而文華殿內，秦浩然也緊扣時局，向太子詢問：「殿下可知，陛下為何要清查田畝？」
載坤依著典籍，恭聲答道：「《周禮》有雲，『均土地以稽其人民』。清查田畝，乃為均平賦役，安養百姓。」
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秦浩然立於講案之前：「那殿下今日，不講經，講史。講歷代清丈田土之成敗得失。經書講的是『理』，史書講的是『事』。理在事前，事在理中。殿下將來要治理天下，不可不知這些前車之鑑。」
載坤不由得認真起來，端正了坐姿：「先生，今日從何處講起？」
「從井田崩壞、春秋亂局講起。殿下可知，周室東遷之後，天下為何會陷入數百年征伐不休？」
載坤想了想，道：「禮崩樂壞，諸侯不尊王室。」
「這是表面。禮崩樂壞的根子，在田。井田崩壞，貴族兼併民田，無規整田制可言。諸侯國之間、卿大夫之間，爭的不是禮法，而是土地。有了土地，就有了人口；有了人口，就有了賦稅。有了賦稅，就有了軍隊。列國賦稅混亂，征伐不休，源頭就在『經界不正』四個字上。」
秦浩然轉身在輿圖上點出幾個春秋諸侯的位置，繼續道：「《春秋》記載，魯國初稅畝，乃是按畝收稅的開端。表面上增加了國庫收入，實則承認了土地私有、兼併合法的現實。此後各國競相效仿，井田之制名存實亡。」
他頓了頓，目光深沉：「孟子曰：『夫仁政必自經界始。經界不正，井田不均，穀祿不平。』殿下，今日朝廷若行清丈，就是重定天下經界。經界定了，賦稅才能公平。賦稅公平了，百姓才能安居。百姓安居了，天下才能太平。這個理，從春秋到如今，未曾變過。」
載坤聽得出神，又問道：「先生，井田崩了之後，就沒有人想過要把它重新立起來嗎？」
「有人想過，也做過。但做得好的少，做砸了的多。殿下請看西漢。」
秦浩然戒尺指向輿圖上：「西漢末年，世家大族隱田匿戶，富者田連阡陌，貧者無立錐之地。據《漢書·食貨志》記載，全國墾田八百二十七萬頃，但朝廷能徵到賦稅的田畝不足三成。
賦稅盡壓於平民百姓身上，朝廷財政枯竭，民不聊生。王莽篡漢之後，要行新政，便推出了『王田制』將天下土地收歸國有，重新分配，禁止買賣。」
載坤皺了皺眉：「這是效仿井田？」
「正是。但王莽犯了三個致命的錯。」秦浩然豎起三根手指：
「其一，急躁。他恨不得一天之內就把天下田土全部重新分完，不給地方留任何緩衝。詔令一下，全國同時執行，根本不考慮各地田土肥瘠、人口多寡的差異。」
「其二，無法度。清丈田畝沒有統一的標準，什麼田算公田、什麼田可以保留，界限模糊不清。官吏上下其手，貧者未必得田，富者未必失田。史載，不少貧民連自己僅有的一點菜地被沒收，而豪強的隱田照舊隱瞞不報。」
「其三，只硬來。他得罪了幾乎所有的豪強士大夫，卻沒有拉攏任何一方作為盟友。朝中沒有一批實心任事的廉吏去執行，地方上全是陽奉陰違。
結果是，民怨沸騰，豪強反撲，綠林赤眉揭竿而起，新朝十四年而亡。王莽本人被商人杜吳所殺，頭顱被歷代皇室收藏了近三百年，成了後世帝王的警世之鑑。」
「殿下，這告訴了我們什麼？」
載坤思索片刻回答：「清丈不可急躁，不可無法度，不可只硬來。」
「對。要先定規制，再派廉臣，循序漸進。飯要一口一口吃，路要一步一步走。王莽就是想吃成個胖子，結果把自己噎死了。」
載坤忍不住「噗嗤」一聲笑了出來，隨即又覺得在課堂上笑不太恭敬，連忙斂住神色。
秦浩然倒不在意，微微一笑：「殿下能笑出來，說明記住了。我們再看一個做得成的例子——東漢光武帝。」
「建武十五年，光武帝劉秀下詔，令全國州郡清丈土地、核實戶口。這就是歷史上著名的『建武度田』。殿下可知，這道詔令一下，朝堂上是什麼反應？」
載坤搖頭。
「宗室跳腳，功臣摔笏，地方豪強更是直接掀了桌子。
為什麼呢？因為這些人手裡攥著大片的隱田。據《後漢書》記載，當時南陽、汝南等地的豪強，一戶隱田可達數千畝，匿戶上百口。朝廷收不到一文錢的稅，全進了他們自家的腰包。一清丈，這些就全露餡了。」
「殿下猜猜，民間是什麼反應？」
載坤直接答道：「民間應該拍手稱快才是。」
「殿下說得對，也不全對。貧苦百姓自然是高興的，因為清丈之後，賦稅負擔公平了，不該他們交的稅不用交了。
但那些被豪強控制的佃戶、依附民，卻未必敢高興。豪強一怒，他們的日子更難過。更糟糕的是，當時不少地方官為了邀功，把百姓的房舍、菜地、墳地都丈量進去算作田畝，逼得百姓揭竿而起，史稱『度田之亂』。」
載坤的眉頭擰成了一個疙瘩：「那就沒法辦了？」
「有辦法。光武帝的辦法，叫『軟硬兼施』。」
「硬，嚴懲貪污舞弊的官吏。光武帝一口氣殺了十幾個弄虛作假的太守、縣令，包括大司徒歐陽歙，此人是當朝三公，世代傳授《尚書》，門生遍天下。
但光武帝毫不手軟，人頭落地，風聞變色。史載『於是遣謁者考實，二千石長吏阿枉不平者，皆下獄死』，一時間天下震動，無人再敢弄虛作假。」
「軟，對願意配合的豪強給予官職、封賞，拉攏一批打一批，不讓所有勛親抱成一團。
比如南陽豪強樊曄，原本抵制度田，後來被光武帝招撫，不僅沒被治罪，反而升任河東都尉。樊曄感恩戴德，主動交出隱田，還幫朝廷清丈了河東全境。」
「結果是叛亂平了，田制定下來了，賦稅穩住了，東漢的國祚也延續了近兩百年。後世史家評價：『建武度田，雖有小亂，然一朝定鼎，垂二百年之基。』」
載坤在筆記上飛快地記著，邊記邊問：「先生，那個『軟硬兼施』，關鍵在哪裡？」
「關鍵在『兼』字。只有硬，會激起天下豪強死命反撲，就像王莽。只有軟，就成了空文一張，誰也不會當真。光武帝高明就高明在他知道誰可以拉攏，誰必須打擊。他知道什麼時候要快刀斬亂麻，什麼時候可以網開一面。」
「殿下，自古清丈，必動勛親豪強奶酪。君王要有定力，既要嚴查不怠，又要懂得制衡之術。這不是奸詐，這是帝王必修的功課。」