十月，秋風蕭瑟。欽差帶著密衛和戶部官員，從京城出發，分赴順天等府，開始清查皇莊和勛戚莊田。
消息傳出，那些占田不納糧的皇親國戚、勛貴權臣，表面上不敢說什麼，暗中卻各懷鬼胎。
壞消息來得比秦浩然預想的快。
十一月中旬，欽差奉旨巡查保定府莊田，一路核查至藩府所轄莊田地界。
此莊田管事趙某，本是本地積年豪強，倚王府聲勢橫行鄉里，名下良田數千畝，大半皆是仗勢兼併民田、收納投獻所得。
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欽差依旨要實地清丈勘田，趙家下人竟公然阻撓，出言囂張：「此乃王府欽賜養贍莊田，有祖制可循，誰敢擅自動土，便是與王爺作對！」
欽差秉旨而行，絲毫不為所動，依舊命人照常丈量。趙管事自持王府撐腰，有恃無恐，索性糾集族中子弟、莊丁佃戶數百人，各持棍棒鋤械，層層圍住欽差臨時行轅，聚眾喧譁、氣焰滔天，公然抗旨阻差。
隨行護駕的密衛周百戶，久歷邊事，性情剛烈。見刁民聚眾圍逼欽差、形同悖逆，當即按劍而出，喝止不住，便拔刀震懾，當場制服數名帶頭衝撞的悍仆。
此舉非但沒能鎮住眾人，反倒激起亡命之心。趙家莊丁見動了兵刃，愈發猖狂，四面合圍、叫囂不休，將行轅死死圍困，聲勢洶洶。欽差身陷其中，進退不得，只得暗中遣人潛出重圍，馳驛急報京城。
消息傳至帝都，龍顏震怒，天奉帝當庭拍案怒斥：「膽大妄為！藩府管事竟敢聚眾圍困奉旨欽差，藐視國法、悖逆無狀，形同作亂！」
當即下旨：調京營兵馬三千，由密衛指揮使陸文昭統領，星夜兼程馳援保定。令其徹查首惡，拘拿案犯，不必顧忌藩王顏面，但凡涉事首從，一概捉拿歸案，不准縱容一人。
京營鐵騎晝夜疾馳，兩日便馳抵保定，重兵合圍趙宅。
趙管事、趙家主腦及一眾頑劣莊頭，盡數被當場擒獲。那些被裹挾起鬨的佃戶莊丁，見朝廷大軍壓境、刀槍林立，早已膽寒潰散，四下奔逃。
陸文昭命人將趙管事五花大綁，押至欽差案前聽審。
欽差當庭宣旨定讞，趙某倚藩府之勢兼併民田、聚眾抗旨、圍辱欽差，罪無可赦。
所屬莊田全數查抄充公，隱匿詭寄之地盡數清丈還民。革去趙某功名身役，鎖拿押解進京，交由三法司從嚴定罪。
趙管事渾身戰慄，再無往日依仗王府的驕橫氣焰，被繩索縛得動彈不得，唯有俯首待罪而已。
消息傳遍京畿，各地那些原本打算抵抗的豪強權貴，紛紛縮了回去。
經此一役，皆心生忌憚，不敢再行悖逆公然抗旨，卻各出陰招，給清查事宜設絆。
各州縣官吏率先推諉拖延，每每欽差行牌催核田畝、造冊備案，便以田冊老舊、地界難勘、佃戶流離為由，層層壓卷、遷延不報，刻意拖慢清丈進度。
更有胥吏上下串通，篡改舊年魚鱗圖冊、塗改田畝數額，將王府、勛戚隱匿的溢額熟田，詭寄於荒田、瘠地名下，瞞天過海，規避清查。
鄉間豪強與莊頭更是互通聲氣，私下串聯。或是連夜更改佃戶名冊，將私占民田掛靠在孤寡、流民名下。
京中勛貴、藩府親舊暗中聯動，紛紛遞折遞帖，羅織罪名。
污衊欽差嚴苛酷吏、擾民亂政，激化地方民情。
捏造私收賄銀、徇私偏頗的虛證，暗毀其官聲。
又是散播流言，稱此番清丈變亂祖制、苛待勛親、動搖地方根基。
風波叢生，困局重重，此番莊田清查早已不是簡單的核田清賦，而是一場朝堂與地方、國法與私權的博弈角力。
欽差顧鼎臣深知，此事功成便是朝堂進階的莫大功績，既能整肅地方積弊，亦能穩固自身朝局地位。
故而直面四方暗流，寸步不讓，與一眾勢力暗中鬥智鬥勇。
一面嚴飭各州縣限期造冊報備，對遷延推諉、串通作弊的官吏據實記檔、嚴查懲處，掐斷地方舞弊源頭。
一面親自覆核田畝冊籍，對照百年魚鱗舊冊逐一勘對，拆穿隱匿詭寄的伎倆。
同時將地方實情、豪強弊政逐條梳理，據實上奏，自證清白，駁斥朝堂流言非議。
整整一冬一春，欽差周旋於朝野明暗之間，釐清積弊、破除阻撓，硬生生將紊亂數年的北直隸莊田亂象逐一規整。
次年春日，萬物復甦，北直隸五府莊田清查事宜盡數收官，最終勘核的完整名冊與處置條陳，由驛路加急奏報入京。北直隸清查冊籍抵京，送入御前，通覽通篇數目，滿朝文武見狀，皆為之震動。
朝堂之上，戶部侍郎羅硯辰，上奏：「陛下。北直五府此番清查，共核得皇莊、藩府、勛戚及官宦私莊五百二十八處，清出歷年隱田五萬七千餘頃（570萬畝）。其中二萬六千餘頃（260萬畝）歸還黎庶，一萬八千餘頃收歸官地，規整定額，釐清稅源。
畿輔之地，素為豪強盤結、藩勛根深之所，歷年清丈皆淺嘗輒止，從未有如今日之徹底肅清積弊者。此乃數年未有之大功，實賴陛下乾綱獨斷，恩威並施。」
一旁禮部侍郎亦附和開口：「五萬七千餘頃隱田，盡數剔弊歸正，既紓解百姓無田之苦，又充盈國庫稅源。更難得之處在於，此番清查不懼勛親、不避權貴，打破京畿積年陋規，狠狠壓制了藩府豪強兼併橫行之風，於朝綱、於民生，皆是大功一件。」
眾臣之中，雖有不少勛貴派系官員心懷怨懟，痛惜自家隱匿田產被清查充公，卻無人敢當眾辯駁，只能暗自隱忍。
龍椅之上，天奉帝翻閱冊籍，神色舒展，眼底滿是讚許之意。
當即下旨，論功擢升，著北直隸清查欽差顧鼎臣即刻回京，擢升都察院右僉都御史，兼管屯田事宜，依舊督辦田畝清查後續事務，全權統籌地方田政。
隨即，天奉帝定下國策：「畿輔之地尚且積弊深重，天下府縣兼併隱匿之弊，可想而知。
北直清丈已成範本，此法可行、其政利民。傳朕旨意，以保定、順天五府清查成例為範式，逐步推行全國。先南直隸、山東、河南諸地，依次鋪開莊田清丈、隱田核查，務必釐清天下田畝，肅正地方吏治。」
自此，一場席捲全國勛親豪強的清丈新政，正式拉開序幕。