秦浩然在椅子上坐下，端起茶盞，與徐啟閒話家常。
說了些過年的事，說了些天氣，說了些京城的閒聞逸事。不經意間，將話題轉到了兩位舅兄身上。
「大哥，聽說你和二哥要以蔭入仕了？」
徐文柏臉上露出一絲得意，點了點頭：「是。吏部的劄文已經下來了，我和二弟過了正月便去吏部報到，分派衙門。」
秦浩然微微一笑：「恭喜大哥、二哥得授官身。只是小弟心中有句冒昧之言，不知可否直言？」
徐文柏一怔：「妹夫請說。」
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「大哥、二哥以蔭入仕，是朝廷的恩典，也是岳父的功勳所換。但蔭官與科舉出身不同，科舉出身，是十年寒窗苦讀，憑自己的本事考出來的。
即便做錯了事，人家只說『此人學問不濟』。而蔭官做錯了事，人家會說『此人是靠老子爬上來的，果然不堪』。」
徐文柏的臉色微微變了。徐文松的笑容也僵在臉上。
秦浩然繼續道：「小弟不是掃興，是提醒。嚴東樓也是蔭官入仕，他做了什麼下場如何，想必大哥、二哥也清楚。小弟不希望兩位舅兄，步他後塵。」
堂中一時靜了下來。
徐文柏、徐文松面面相覷，原指望妹夫能說幾句吉利話，不想他卻說出這等不中聽的言語，心裡多少有些不受用。
徐啟一直端坐在主位上，目光從兩個兒子臉上掃過，將他們的神色看得分明。
「浩然說得是。蔭官入仕，是朝廷的恩典，可也是做臣子的本分。你們莫要以為有了官做，便可以高枕無憂，整日裡只曉得享福。越是靠著父輩的蔭庇，越要如履薄冰。做得好，那是給徐家門楣增光。做得不好，那是把祖宗的臉面都丟盡了。」
徐文柏和徐文松連忙起身，躬身道：「兒子謹遵父親教誨。」
徐啟擺了擺手，讓他們坐下。
秦浩然沒有再說什麼。有些話，點到即止。
說多了，反而讓人生厭。
午飯過後，徐啟將秦浩然叫到書房。
徐啟從書案上拿起一份摺子，遞給秦浩然：「你看看這個。」
秦浩然接過摺子，展開來。是大理寺的奏疏，內容是請求清查各地莊田，抑制兼併。
奏疏寫得很長，辭藻樸實，但條理清晰，數據詳實。
秦浩然一邊看，一邊在心中暗暗稱讚。甚至還有幾處引自太祖年間的魚鱗冊。能做到這一步，可見下了多少功夫。
「這是大理寺卿趙貞吉寫的。年前就遞上來了，聖上留中，一直沒有批示。」
「岳父，聖上為何留中？」
「因聖上在抉擇。莊田兼併，不是一天兩天的事。從太祖朝到如今，一百多年了，越兼併越厲害。皇莊、王府莊田、勛戚莊田、官宦莊田，占了天下田土的三成以上。這些人，都是皇親國戚、勛貴權臣，盤根錯節，牽一髮而動全身。
年前罰沒勛貴，靠的是《大律·戶律·婚姻》做由頭，旁敲側擊，只傷皮毛，不動根本，權貴們尚且隱忍認罰。可清查莊田，是斷其財源、刨其根基。
對這些豪門來說，罰銀納糧不過是落葉枯枝，些許損耗罷了；可田產祖業，是立身之本、世代衣食所依。葉落尚可再生，根若被拔，一族榮華便盡數煙消雲散，他們怎肯束手就範？」
秦浩然從容進言：「岳父明鑑，小婿愚見，清查莊田一事，縱使千難萬難，也勢在必行，無可遷延。只是此事牽涉太廣、積弊太深，萬萬不可操之過急，魯莽行事。」
「當先暗派御史、巡按四方，悄悄丈量田畝、釐清底數，造冊備案，做到心中有數。而後分步施治，由上及下，先從皇莊、宗室藩王莊田下手，朝廷率先整肅，立下規矩、做出表率。有了頂層先例，再依次清查勛戚、閣臣、官宦鄉紳的隱匿田產，方才名正言順，阻力大減。」
「若是一開局面便四面樹敵，朝野勛貴連成一氣暗中抵制，上下蒙蔽、地方推諉，非但清田不成，反倒激起權貴反彈，朝堂動盪，民心惶惶，得不償失。」
徐啟靜靜聽著，指尖輕輕叩擊案面，似在細細掂量秦浩然這番話的格局與城府。
聽完秦浩然的話，輕嘆一聲，眸中滿是無奈：「你看得通透，說得句句在理。可朝堂之事，從來不是道理說得通，便能行得通。」
「趙貞吉這份奏疏，立論公正、謀劃周全，道理上挑不出半分錯處。可落到實處，誰肯去牽頭督辦？派何人去地方清丈田土？清出隱匿侵占之田，又該如何裁處、如何還民、如何定稅？
這每一處莊田背後，哪一家沒有內廷靠山、朝堂奧援？稍有處置失當，便會引得勛貴抱團陳情、言官相互攻訐，屆時朝堂風波驟起，聖心煩擾，反而壞事。」
「小婿深知其中難處。可難，也總得有人去做，有朝一日總得著手整頓。若是一味縱容遷延，再過數十年，天下良田盡入豪強門閥之手，小民無寸土可耕，賦稅盡攤貧民身上，流離四起，饑民遍地。
到那時，便不是清查莊田的朝政之爭，而是社稷安危、江山氣運的大事了。」
這話分量極重，已然觸碰到王朝興衰的根脈。
徐啟聞言，面色倏然微變，眸色一沉，隨即又很快斂去異色，恢復平靜。
深深看了秦浩然一眼，目光里既有賞識其遠見格局，又藏著幾分深深的憂慮。
此婿心智高遠、見事透徹，卻性子太直、看得太透。
朝堂之中，許多利害關節，只需心裡明鏡即可，萬萬不可直白道破，一旦脫口而出，便是戳破層層窗紙，得罪滿朝勛貴豪強。
帶著長輩嚴切的告誡意味：「這番肺腑之言，在我書房裡說說便可。出了這道門，萬萬不可在外隨意談及。這類觸及豪門根基、關乎社稷氣運的話，傳出去，極易招人忌憚、惹人側目，於你仕途大為不利。」
「小婿謹記岳父訓誡，曉得輕重分寸，日後定當謹言慎行，不敢妄議朝局。」
「你方才這番高論，條理格局皆是上上之選。待改日宮中得閒、朝事稍定，我便尋契機入內奏對，將你這番濟世謀國的卓見細細轉奏聖上。也好讓陛下知曉，你有經邦濟世、安邦定國的真才實學。」
秦浩然聞言，連忙拱手行禮：「小婿多謝岳丈大人舉薦提攜。」