一時間，山亭之內，絲竹與吟誦交相輝映，林壑之間，風雅盈懷。
秦浩然自袖中取出陶塤，略一吹弄後收歸袖內，笑道：「今日這玉泉山上，我等幾人倒像是開了一座樂坊。」
王士禎撫琴莞爾，應聲道：「樂坊便樂坊。這般知音難得，縱是神仙，恐亦羨煞我等。」
眾人笑聲未歇，亭中意興愈發放逸。忽有人提議以「西山晴雪」為題，各賦一詩，此乃京城八景之一，今日置身此境，若不吟詠，實為辜負。眾皆稱善。
張玉書第一個站出來，吟了一首七律。
到底是翰林出身，遣詞造句老到精工，音律工整，氣象開闊，將西山的雪景寫得如在眼前。
王士禎拊掌稱善，也賦了一首。他的詩用典極精，辭藻華麗，一句之中藏著兩三個典故，卻渾然天成毫無堆砌之感，正是他一貫的風格。
徐乾學和劉世安也跟著各做了一首。
輪到秦浩然時，他站起身來，走到亭邊，憑欄遠眺。西山橫亘在眼前，峰巒疊嶂，積雪如玉。
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吟道：
「雪霽西山翠未濃，寒光萬里照重重。
峰頭玉積千岩白，澗底冰凝萬壑封。
野樹迎風搖碎玉，寒雲蔽日隱晴峰。
何時得遂登臨興，踏雪尋梅聽梵鍾。」（紀曉嵐著作）
吟完最後一句，他轉過身來。
王士禎拊掌大笑，眼中滿是讚賞：「好一個『踏雪尋梅聽梵鍾』！景行兄心中似有歸隱之志？這『尋梅』二字用得妙，『聽梵鍾』三字更有意思，怕不是想剃度出家？」
秦浩然搖了搖頭，走回石桌邊坐下，端起茶盞抿了一口，才慢悠悠地說：「歸隱不敢說，偶爾想想罷了。真讓我辭官歸田，我又捨不得那一百六十兩俸銀。」
眾人聞言，哄然大笑。
日頭漸漸偏西，山間的寒意濃了起來。
斜陽從西峰背後斜斜射來，將整座玉泉山染成一片暖金色，連那些垂掛的冰棱都仿佛鍍了一層淡淡的銅光。
六人起身下山。
張玉書使了個眼色，徐乾學幾人便知趣地快走了幾步，與後面三人拉開了一小段距離。
秦浩然走在中間，左邊是王士禎，右邊是張玉書。三人並肩緩行，誰也不急著趕路。
走了數十步，張玉書側頭看向秦浩然，壓低聲音問道：「景行，今日一別，你可有什麼話要私下囑咐我二人的？」他嘴角帶著笑意，眼神卻認真。
王士禎也轉過頭來，目光里同樣透著一絲期待。
秦浩然腳步不停，雙手攏在袖中，目視前方的山道，故作沉吟：「囑咐倒談不上。只是……」故意拖長了尾音。
王士禎忍不住追問：「只是什麼？」
秦浩然伸出攏在袖中的雙手，一左一右，分別往張玉書和王士禎面前一遞。
「只是有份薄禮，要送給二位。」
張玉書與王士禎對視一眼，同時低頭去看秦浩然的手掌，卻空空如也，什麼也沒有。
張玉書一怔：「景行，你這是…」
秦浩然笑而不答，將雙手又攏回袖中，抬步繼續往山下走。張玉書和王士禎連忙跟上，一左一右地追問道：「到底什麼禮？你倒是說清楚。」
「不可說，不可說。」
秦浩然搖了搖頭，語氣忽然認真了幾分：「豈敢消遣。只是這份禮，現在說了就不靈了。等到二位在任上安頓下來，自然便會知曉。」
張玉書若有所思地看了他一眼，沒有再追問，只是點了點頭：「好，那我便等著。」
王士禎還想說什麼，張玉書伸手拍了拍他的肩膀，笑道：「景行素來如此，他若不想說，你拿棍子也撬不開他的嘴。走吧，天色不早，該下山了。」
三人相視一笑，並肩穿過山腰那片松林。
到了山腳，各自尋著自家的僕從和馬車。
張玉書翻身上馬車，打開門帘。
夕陽正好照在他臉上，那一瞬間，秦浩然忽然注意到，這位同年同僚的鬢邊，不知何時添了幾根白髮，在金色的餘暉中白得刺眼。
「景行，你可是我們京中指望。今日一別，不知何時再見。保重。」
一眾同年，大半外放州縣、散居四方，能留駐京華、置身清要、可近中樞者，寥寥無幾。
唯有秦浩然立身朝堂，日後方能為諸同年居中照應、朝堂聲援、彼此扶掖。
「諸兄保重。到地方，記得來信。一封也好，兩封也罷，別斷了音信。」
眾人入馬車，緩緩沒入蒼茫暮色之中。
臘月二十八，年關漸近，京城裡早已瀰漫開歲暮年味。
秦浩然獨坐書房，正靜靜斟酌朝中人事脈絡。
忽聞輕叩門聲，徐文茵緩步入內，輕聲道：「夫君有一事，想告知於你。」
秦浩然抬眸：「何事？但說無妨。」
「我家中大哥、二哥，朝廷要以恩蔭授官了。」
靠恩蔭做官，乃是憑父輩立下的功勳，給子孫謀個官身。
這既是朝廷體恤勛臣的恩典，也是士林官宦家獨享的特權。
徐啟身為禮部尚書，加封次輔，天奉帝特賜可以蔭二子。
「是岳父的意思？」
徐文茵搖了搖頭：「是大哥和二哥自己的意思。父親…父親起初不同意，說蔭官太多惹人非議。但大哥跪在堂前不肯起來，二哥也跟著跪。母親心疼，在旁邊勸。父親拗不過，只好答應了。」
正月初二，秦浩然和徐文茵帶著秦承淵和秦承昭，去了徐府。
徐府正堂之上，徐啟端坐主位，身著醬色紵絲直身，頭戴忠靖巾。旁側安坐著徐老夫人，眉眼含笑，正溫溫和和瞧著堂下一眾孫輩。
徐文柏和徐文松幾人坐在下首，見秦浩然進來，連忙起身拱手。
秦浩然一一還禮，讓兩個孩子給外公外婆拜年。
「外孫恭祝外公、外婆新年納福，歲歲安泰。」
徐夫人含笑伸手，將兩個外孫攏在懷中，各賞了一封壓歲紅封。又吩咐丫鬟端上飴糖、蜜餞、酥點諸般吃食，擺到孩子面前。
兩個孩童得了賞封又有點心解饞，心中歡喜，依偎在徐夫人身側，言語嬌憨，絮絮說笑不止，一派天倫暖意。