回到書房，點亮案頭那盞青銅燭台。
坐定，鋪開一張信紙寫道：
「承博侄如晤：
臘月二十，接汝手書，展讀再三，心甚喜慰。汝年未弱冠，連捷縣、府、院三試，名列庠序，已入泮宮，不負平日苦讀，亦不負家門期許。
汝信以吾少時學業為楷模，讀之愧赧。功名之路，步步維艱，吾昔日僥倖得第，何足為羨？汝今才得秀才，只是科舉初階，後續鄉試、會試、殿試，一關更比一關難。
切記：得意莫忘失意，順遂常思艱難，方能行穩致遠。
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汝欲赴楚賢書院求學，又得李府尊薦書，此事甚好。此書院為名庠，師長飽學，同窗皆賢。
吾昔年亦求學於此，深知其地清幽，最宜靜心讀書。
唯需謹記：書院重自律，不比縣學有官管束，晨昏課業，全在自勉。無人之處，亦如有人之時，方為治學根本。
讀書之外，囑汝三事：一惜身，冬寒歲暮，切勿熬夜傷身。二持身，交友擇端良，遠浮浪輕薄之輩。三養心，讀書不求速多，唯求體悟深耕。
所需筆墨書硯，吾已置辦齊備，交由驛使一併寄回。到書院後，遇事隨信稟知，莫藏心事。
汝父母在京安好。汝父素性寡言，接信後喜極落淚，逢人便夸吾兒成材。汝母已為汝縫製新衣新鞋，年內一併寄回，囑汝好生珍重。
歲聿云暮，天寒加衣，安心向學，勿令長輩懸思。
叔父 浩然 親筆」
姐夫之信，亦作回復，信中先行問候李夫子起居安康、身子康健。又提及姐夫此番赴京參加會試，家中早已掃榻恭候。
回到臥房，徐文茵見秦浩然進來，她放下針線，起身給為其斟了一杯水。
「承博的事，你打算怎麼辦？」
徐文茵在他對面坐下，想了想：「你是說婚事？」
「嗯。承博今年十七，在咱們老家，這個年紀該定親了。哥和大嫂嘴上不說，心裡肯定急。只是他們不好開口。」
徐文茵微微點頭，沉吟片刻：「你是想讓承博在京城找？」
「也不是非要在京城，湖廣那邊自然也有好人家，但咱們在京中這些年，對家鄉的風土人物已經隔了一層，未必能打聽到實在的。反倒是京中官宦人家，知根知底的多一些。況且…承博日後若要再進一步，來京應試、遊學，有個岳家在京城照應，也好。」
徐文茵聽他說完，嘴角微微一彎：「你說了一大篇，其實就一個意思，想在京中給他找。」
秦浩然被她說破，也笑了：「知我者，文茵也。」
徐文茵沒有立刻接話，低頭想了一會兒：「浩然，你有沒有想過，你是秦家門裡最有出息的，族裡什麼事都想指著你，這是你的擔子，也是你的體面。
但承博到底是禾旺哥的親生兒子，春桃嫂十月懷胎生下來的。他們的兒子，他們想自己看著娶媳婦...」
秦浩然看著她，忽然覺得自己這個正三品的詹事，在這些最樸素的道理面前，有時竟不如一個內宅婦人看得透徹。
「你說得對，是我慮事不周。這事兒，你和春桃大嫂商量著來，我在後面聽著就是了。需要我出面時我再出面。」
徐文茵見他聽進去了，心中一寬，又說：「其實也不急。承博剛中了秀才，正是讀書要緊的時候，過早定親反而分心。不如先放出話去，讓親近的人幫忙留意，等有好人家了，再慢慢商量。你說呢？」
「就依你說的辦。年後再議此事。」
次日清晨，秦浩然懷揣書信去見堂兄秦禾旺，勸其亦修家書一封。又自府中支兌五十兩銀票，與書信一併寄回鄉間，接濟侄兒日用。秦禾旺幾番推讓，終究拗不過秦浩然好意，只得應下。
臘月十九，衙門封印，正式放假。
這是大越官場的規矩，每年臘月十九至二十日前後，六部、都察院、五軍都督府等各衙門封印，停止辦公，至次年正月上旬擇日開印。翰林院和詹事府也不例外。
秦浩然難得睡了一個懶覺，日上三竿才起。
用過早膳，正想著今日做些什麼，順子拿著一封帖子進來：「老爺，翰林院的張玉書老爺派人送來的，說是請老爺明日出城賞雪。」
秦浩然接過帖子，打開一看，是張玉書的親筆：
「景行年兄台鑒：
前日大雪，西山晴霽，玉積千峰，誠歲暮奇觀也。弟與王士禎、徐乾學等諸兄相約，擬於明日（臘月二十一）出城一游，登香山、觀玉泉、賞西山晴雪。
巳初於西直門外關王廟會齊，午後便歸，不過半日之樂。
兄若得暇，幸勿推卻。
弟 張玉書 頓首」
秦浩然看完，當下便讓小廝回話：「就說我去，明日巳初，西直門外見。」
徐文茵聽聞丈夫要往西山賞雪，早早便從箱籠中尋出一件青布斗篷、一副暖耳、一雙皮靴，齊齊擱在床畔。
她柔聲叮囑：「西山山中寒涼，明日行路務必多添衣物。我已吩咐廚下備妥乾糧，你帶在途中充飢。」
秦浩然見狀心中暖意頓生，笑著嘆道：「還是娘子心思周全，果然家有賢妻，方能免我後顧之憂。」
徐文茵掩口一笑：「少貧嘴。只記得早些回來，莫讓一家人擔憂。」
次日清晨，秦浩然吃了幾個蒸餅，喝了一碗熱粥，披上斗篷，揣上手爐，便出了門。
秦禾旺有心想隨同前往，奈何家中年禮尚待逐一派送，人情往來諸事繁雜，離不得人。
只得叮囑：「路途寒涼，你帶鐵犁、河娃二人隨行，路上也好有個照應。」
車馬沿崇文門大街往北而行，過東長安街，穿棋盤街，徑直出了西直門。
及至廟前空場，早已停著三四輛馬車。
張玉書最先望見秦浩然的車駕，遠遠拱手笑道：「景行來了！還道你今日要爽約。」
秦浩然下馬還禮：「難得玉書兄相召，豈敢不來。」
王士禎也走上前來，笑問：「詹事府的差事，想是不好當？」
秦浩然隨口應道：「尚可應付，只是比不得在翰林時清閒。」
眾人說笑幾句，徐乾學便拉過身邊一個年輕後生介紹道：「這位是國子監的劉世安，字文遠，今年新入監的拔貢生，也是我的同鄉，我特意拉來作陪的。」
劉世安忙躬身行禮，面帶靦腆：「晚生見過秦大人。」秦
浩然擺了擺手：「出門在外，不必拘禮。你是乾學兄的同鄉，便也是我的朋友，叫景行兄就好。」
劉世安應了一聲。
六人齊聚，便各自上馬車，向西而行。
出城數里，漸漸入了山道。
雪已停了兩日，官道上掃開了一條乾淨的路，兩旁的田疇、村莊、枯柳都覆著殘雪。
行到山腳，路漸陡，車馬不能上。
眾人將車馬一併託付山下農戶代為看管照料，隨後各自取了竹杖，循山間石階緩步登山而行。
走得不快，一邊登山一邊四望。遠山如黛，近樹披銀，偶爾有幾株松柏從雪中探出蒼翠，像寫意畫上不經意地點了幾筆濃墨。
張玉書走在最前，興致頗高，回頭笑道：「景行，這西山晴雪，比你在詹事府里日日對著案牘，如何？」
「公文有公文的好處，雪景有雪景的妙處。公文看多了傷眼，雪景看多了也傷眼。」眾人都笑了。
王士禎拄著竹杖，悠悠然吟道：「『西山屢回合，雪後天宇空。』這是楊文貞公的詩，正合此時此景。」
徐乾學接道：「『千峰含霽色，萬壑響松風。』——可惜今日無風，聽不到松濤。」