「父親、叔父大人尊鑒：
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兒（侄）承博頓首百拜。
侄資質庸陋，承蒙叔父朝夕教誨，去歲奔赴童子科考，僥倖得以連捷。縣試列第三，府試第八，院試第二十八名，幸得入泮身列秀才。雖不敢自矜得意，亦未敢辱沒秦氏門庭書香。
憶叔父幼年，九歲入泮、十三登鄉榜、十九魁甲及第，向來是侄心中景仰楷模。侄不敢奢望追及叔父萬一，唯願潛心苦讀，不負叔父栽培、雙親期許，亦不負秦家列祖列宗蔭佑。
祖父母身子康健如常，日常尚能閒遊菜園，只是時時掛念父親與叔父。族中大小諸事皆安穩平順，二位長輩盡可放心。
今侄已得秀才功名，有志追隨叔父足跡，前往楚賢書院求學。幸蒙李府尊惠薦書一函，然侄兒未敢擅收。敢請叔父示下：當如何進止？並望叔父婉告父親大人與母親，俾二老寬懷，莫為兒懸望。
歲聿云暮，臘盡春回，兒在故園北望雲天，思親之情，難以縷述。惟願父親、叔父善保玉體，心情暢適，切切以兒為念。
兒承博、侄承博再拜謹稟。」
秦浩然看完家中來信，臉皆是喜色，當即收起書信，起身便往前院去找堂哥秦禾旺。
彼時秦禾旺正在前院廳堂之內，忙著統籌打點歲末年禮，專為應付京中同僚、上官歲節往來應酬。
堂屋正中長條數份送禮清單依次排布，筆墨硯台齊齊整整擺在一側，隨時以備添改核對。
秦禾旺手裡攥著一冊記事簿子，低頭逐樣點檢核對各色禮貨。
東首擺著黑漆木匣，內里盛著上好湖筆、精品徽墨，皆是文房上品，預備著送往翰林院一眾同僚好友。
西邊竹編大簍之中，裝著京城老字號秘制蜜餞、乾果飴糖，是贈予詹事府上下共事屬官的節禮。
秦禾旺一邊拿筆在簿子上勾畫標註，一邊低聲斟酌念叨：「「左首鋪的徐閣老、聶尚書…等人年禮。」
秦浩然走過去，站在他身後，叫了一聲：「哥。」
秦禾旺轉過身，見秦浩然手裡拿著信，愣了一下：「怎麼了？」
秦浩然把信遞給他，說了一句：「哥，承博的喜信。」
秦禾旺接過信，拆開信封，抽出信紙，目光從第一行掃到最後一行，臉上的表情從緊張變成驚喜:
「縣試第三……府試第八……院試第二十八……承博……承博中了？」
秦浩然點了點頭，聲音沉穩卻掩飾不住內心的喜悅：「中了。秀才。」
「這孩子……這孩子真爭氣……」
秦鐵犁和秦河娃從屋裡走出來，見秦禾旺哭了，嚇了一跳。
秦鐵犁幾步跨過來，詢問道：「禾旺咋了？」
秦浩然替秦禾旺回答：「承博，中了秀才。」
秦鐵犁愣了一下，隨即哈哈大笑起來：「承博中秀才了！你咋不哭呢？哭啥！應該笑！應該喝酒！」
秦河娃跟在後面，也憨憨地笑著，搓著手說：「這是大喜事啊！該高興！該放炮仗！」
秦禾旺抹了把眼淚，不好意思地笑了笑，笑聲裡帶著鼻音：「高興…我是高興…就是…就是忍不住……」
秦浩然轉身進了屋，從柜子里取出一壇御酒。
抱著酒罈走出來，對順子吩咐：「去廚房弄幾個菜，今晚咱們喝一杯。」
順子應了一聲，跑去廚房忙碌起來。
秦浩然忽然想起什麼，對秦禾旺說：「哥，你還沒有跟大嫂說這件喜事。」
秦禾旺一拍腦袋，轉身就往屋裡跑，邊跑邊喊：「春桃！春桃！承博中了！中了秀才！」
廂房裡傳來張春桃的一聲驚呼，緊接著是瓷器落地的清脆聲響,大概是激動中打碎了什麼東西。然後是一陣急促的腳步聲，張春桃從屋裡衝出來，向秦浩然求證：「真的？承博真的中了？」
「大嫂，是真的。院試二十八名...」
張春桃滿口念道：「好…好…祖宗保佑…祖宗保佑…」
半個時辰後，院子裡支起了一張小桌。
四個菜一盤溫煎土雞蛋，一碟醬醃脆瓜，一碗白菜煨粉條，幾尾醬燜鯽魚。
秦浩然、秦禾旺、秦鐵犁、秦河娃，四個人圍坐在石桌旁。
順子點了幾盞燈籠掛在廊下，昏黃的燈光灑在院中，映著地上薄薄的積雪。
秦浩然給大家斟滿了酒。御酒醇厚，酒香在寒冷的空氣中瀰漫開來。
秦浩然端起酒杯，環顧一圈，說：「第一杯，敬承博。年未弱冠，已游泮宮，為我秦家門楣增輝。」
秦禾旺舉杯大笑：「敬承博。」
秦鐵犁和秦河娃跟著舉杯：「敬承博！」
四人一飲而盡。
秦浩然又斟滿第二杯：「第二杯，敬姐夫。中舉人，李家有後。」
秦禾旺、秦鐵犁、秦河娃跟著舉杯，又是一飲而盡。
第三杯，秦浩然沒有說敬誰，只是舉起杯，看著天上的月亮。
月亮很圓，掛在老槐樹的枝丫間，清冷的月光灑在院子裡，像是鋪了一層霜。
「第三杯，」秦浩然緩緩說，「敬咱們秦家。有今天，不容易。以後，會更好。」
四人碰杯，酒花濺起，在燈光下閃著細碎的光。
秦禾旺喝得最多，臉紅得像關公，說話也大舌頭了，但他臉上的笑一直沒斷過。
一會兒說「承博小時候尿床」，一會兒說「承博五歲就會背三字經」，翻來覆去，顛三倒四。
秦鐵犁和秦河娃聽得直樂，也不打斷他，就讓他說。
家信中的每一個字，都像一根線，把他和千里之外的湖廣連在一起。
秦浩然放下酒杯，長長地呼出一口氣。白氣在寒風中散開，像一縷輕煙。
「哥，如今承博十七，可以婚取了...是想找那裡的姑娘...好讓文茵幫忙留意...」
夜深了，酒喝完了，菜也見底。
秦鐵犁和秦河娃扶著醉醺醺的秦禾旺回了屋。
秦禾旺一路走一路還在嘟囔：「承博…好好讀書…為父等著你中舉…中進士…」
張春桃從廂房裡迎出來，接過丈夫，嘴裡嗔怪著：「叫你少喝點，偏不聽。」手上卻小心翼翼地扶著，生怕他摔了。
秦浩然獨自坐在院子裡，又坐了一會兒。
秦浩然端起最後一杯殘酒，站起身來，對著月亮舉了舉，然後一飲而盡。
「叔爺，秦家會越來越好。」
放下酒杯，轉身進屋。