「下官聽麥公公的。薄禮收，重賄拒。回京後上奏皇上。」
麥福滿意地點了點頭：「秦大人，你是聰明人。咱家知道你心裡不痛快，覺得這是同流合污。
但咱家告訴你，在這官場上，清如水、明如鏡的人，活不長。不是被同僚擠兌死的，就是被皇上棄之不用的。
你看嚴家倒了，可那些往嚴家送過禮的人，有幾個被查了？一個都沒查。為什麼？
法不責眾。皇上心裡清楚，真要查，滿朝文武有一半要掉腦袋。所以，他只查賊首，余者不問。這就是『先誅賊首，再削羽翼』的道理。。」
秦浩然站起身來，向麥福行了一禮：「多謝麥公公指點。」
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麥福擺了擺手，笑呵呵地走了。
從德州繼續南下，隊伍經過濟南、兗州，進入南直隸境內。
官道兩旁的地勢漸漸從平原變成了丘陵，再變成了山地。
秋意越來越濃，山上的樹葉紅了，層林盡染，如詩如畫。但秦浩然沒有心思看風景，一路上見不完的官員，收不完的禮，記不完的帳。
每到一處驛站，必有三司、府、縣的官員前來迎接。
秦浩然起初還有些不安，後來便麻木了。
到了徐州，江蘇巡撫派了心腹幕僚，帶著厚禮來見。
秦浩然按麥福的章程，收了四匹綢緞、兩方端硯、一盒龍井茶，退了黃金五十兩。
那幕僚起初不肯收回，秦浩然臉一沉，說：「本官說了不收，就不收。你若不拿走，本官就讓人把黃金充公，連同你的名字一起上報朝廷。」那幕僚這才慌了，連連賠罪，把黃金收了回去。
麥福在一旁看著，也不說話，只是喝茶。
他知道秦浩然有自己的分寸，不需要他多嘴。
他收他的，秦浩然收秦浩然的，各收各的，互不干涉。
到了淮安，「兩江」地區的官員更是絡繹不絕。有人送白銀，有人送古董，有人送字畫，有人送美女。
秦浩然把美女退了，把白銀退了，只收了幾幅字畫、幾匹綢緞、幾盒茶葉。
送來字畫的官員，他還要打開看一看，評點一番，說幾句「筆力遒勁」「意境高遠」之類的客套話，然後才收下。
那些官員見其不拒人千里之外，心裡踏實了不少，回去之後便主動配合，交出地方名冊，拘拿嚴家舊仆，甚至幫著派兵丁封鎖道路。
麥福收的就多得多。他的馬車後面，漸漸多出了十幾口大箱子，裝得滿滿當當，沉重得連騾馬拉起來都有些吃力。
秦浩然問他收了多少，他也不說，只是笑呵呵地擺手：「不多不多，都是些土特產。」
秦浩然也不追問。
他知道，麥福收的禮，有大部分都要交到宮裡入內帑。
這是太監的生財之道，也是他們替皇帝辦事的驅動力。
密衛的頭目姓陸，叫陸文昭，是個四十來歲的漢子。
地方上送來的銀子，他照單全收，轉頭便分給手下的弟兄們，自個兒卻不留半分。常說：「兄弟們刀頭舔血，家裡老小都指著這點嚼穀。我陸文昭若獨吞了，還算個人麼？」
秦浩然看在眼裡，有一回忍不住問他。
陸文昭咧嘴一笑，粗聲粗氣道：「秦大人，咱都是粗人，不講究那些虛的。給酒就喝，給肉就吃，辦事卻憑良心。該抓的人，送多少銀子也抓。不該抓的人，送多少銀子也不抓。至於銀子嘛，弟兄們跟著我出生入死，有好處大家分，這是規矩。」
秦浩然對陸文昭印象頗好。
此人雖粗，卻粗中有細，辦事利落，從不拖泥帶水。
一路上，陸文昭帶的密衛負責前哨、警戒、押送，從沒出過差錯。
就這樣走走停停，停停走走，隊伍過了長江，進入江西境內。
九江府、南昌府、臨江府，一府一府地過，一站一站地停。到了袁州府（宜春），秦浩然知道，離分宜縣已經不遠了。
十月八日，隊伍終於抵達了分宜縣境。
分宜是江西西部的一個小縣，依山傍水，山清水秀。
嚴家的田產、宅院、店鋪遍布全縣。
江西巡撫、布政使、按察使三司大員已等候多時，他們身後，是袁州府的知府、同知、通判，分宜縣的知縣、縣丞、主簿，以及周邊幾個縣的官員。
再後面，是地方士紳、鄉約、里長，黑壓壓的一大片，少說也有幾百人。
秦浩然勒住馬，翻身下馬，整了整衣冠，大步走上前去。
麥福也從馬車裡下來了，跟在秦浩然身後。
陸文昭帶著密衛，在兩翼警戒。
江西巡撫姓陳，叫陳文藻，是天奉元年的進士，在江西做了二年的巡撫。
高聲奏道：「江西巡撫陳文藻，率江西三司、府、縣官員，恭迎欽差大人，請大人宣旨！」
秦浩然從麥福手中接過聖旨，展開來，高聲宣讀。
聖旨寫得很長，辭藻華麗，但核心內容只有幾句：奉天承運皇帝，敕曰：嚴雍悖逆，貪贓枉法，磬竹難書。著即抄沒家產，逮其子孫，交有司治罪。欽此。
宣讀完畢，陳文藻叩首道：「臣等遵旨！」
「諸位請起。本官奉旨抄查嚴氏，與地方官無涉。只要諸位安分守己、秉公辦事，本官不會無端攀扯。但有一條，若有人包庇嚴家、隱匿贓物、阻撓查抄，後果自負。」
眾官員齊聲道：「下官不敢！」
眾人將秦浩然、麥福、陸文昭等人迎進城中。
分宜縣城的街道已經清空，兩旁站著兵丁。
百姓們被擋在警戒線外面，伸長了脖子張望，竊竊私語。
嚴家在分宜經營了幾十年，田產無數，僕從如雲，說一不二，誰敢得罪？
如今欽差來了，嚴家要倒了，那些受過嚴家欺壓的百姓，自然要看看熱鬧。
欽差行轅設在分宜縣衙，知縣騰出了自己的後堂，讓秦浩然和麥福居住。
密衛住在前院，太監住在廂房。一切安排妥當，已是傍晚時分。
一個月，三千里路，明天，就是抄嚴雍的家。