轉頭看向身旁的旗牌官：「傳令下去，全軍止步，列陣待敵。」
旗號揮舞，號角變調。大越軍在三箭之地外停下了腳步，前排的盾車被推上來，火銃手在盾車後面蹲下，弓箭手張弓搭箭，火炮手點燃火把。
聶豹策馬來到陣前，目光掃過那些面色蒼白的士兵。
從馬背上取下一面令旗，高高舉起，聲音如洪鐘般在陣中迴蕩：
「汝等畏敵不前，是視朝廷法度如無物！今日臨敵，退一步即斬一甲，退百步則全軍盡斬！有敢先退者，後隊即斬，毋謂言之不預！」
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話音剛落，一個千戶從隊伍中踉蹌著退了出來。那千戶姓周，是京營的老人了，四十多歲，身材魁梧，但此刻臉色煞白，轉身就要往後跑。
聶豹的眼睛一眯，對身旁的親兵低聲道：「拿下。」
幾個親兵如狼似虎地撲上去，將周千戶按倒在地。
周千戶掙扎著，嘴裡喊著：「聶尚書！聶尚書！饒命！末將不是要跑，末將只是……」
聶豹沒有看他，而是對旗牌官說：「宣聖旨。」
旗牌官展開手中的黃綾，高聲宣讀：「奉聖旨與旗牌，軍前正法！某官周某，臨陣退縮，誤我軍機！刀斧手，行刑！」
兩個刀斧手走上前來，將周千戶拖到陣前，按跪在地上。周千戶還想掙扎，刀光一閃，頭顱滾落在地，鮮血噴涌而出，濺在黃土上，觸目驚心。
陣中一片恐懼。
聶豹騎馬走到那顆頭顱前，用馬鞭指了指，聲音平靜得像在說今天天氣不錯：「此人已斬，以儆效尤。餘眾聽令，敢再蹈其轍者，一體同科！今日有進無退，有功者賞，退縮者死！」
陣中的士兵們看著那顆血淋淋的頭顱，一個個噤若寒蟬，心頭懼意翻湧，不敢作聲，亦不肯退後半步。
蒙古人率先發起進攻。
號角聲如狼嚎般響起，數千騎兵從兩翼同時衝出，揮舞著彎刀，口中發出尖銳的呼嘯，像一群飢餓的野狼撲向羊群。
聶豹舉起令旗，沉聲道：「火器營，放！」
盾車後面，大將軍炮、佛郎機炮同時開火。炮彈呼嘯著飛向蒙古騎兵的隊伍，炸開一朵朵血花。
火銃手扣動扳機，鉛彈如暴雨般射向敵陣。蒙古騎兵被炸得人仰馬翻，衝鋒的勢頭被遏制了片刻。
但蒙古人沒有停下。繞過彈坑，穿過硝煙，繼續向前沖。
論單兵作戰能力，三個大越軍才能抵得上一個蒙古騎兵。這些在馬背上長大的草原漢子，從小就練騎射，彎刀使得出神入化。而大越軍的士兵，大多數人這輩子都沒殺過人。
很快，蒙古騎兵衝到了陣前。
前排的盾車被撞得東倒西歪，火銃手來不及裝填第二發，就被彎刀砍翻在地。弓箭手拼命放箭，但蒙古騎兵速度太快，大部分箭矢都落了空。
有些士兵嚇破了膽，轉身就跑。聶豹的令旗一揮，後隊的刀斧手毫不猶豫地揮刀，逃跑的人一個接一個倒下。血淋淋的頭顱在陣前滾了一地，剩下的士兵不敢再跑，只能硬著頭皮頂上去。
秦浩然在中軍看著這一切，手心全是汗。
身邊的秦禾旺低聲道：「浩然，別往前靠。」
秦浩然沒有回答。他知道堂哥在擔心什麼，但他不能退。他是督戰，是監軍，是全軍的眼睛。
蒙古騎兵試圖一鼓作氣衝散大越軍的中軍，但大越軍人數是他們的數倍，前赴後繼，倒下了一批，又湧上來一批。
戰鬥從午時持續到下午。
雙方都沒有占到便宜。
蒙古人損失了兩千多騎，大越軍傷亡六千餘人。
俺答汗在遠處看著，臉色鐵青。
沒有想到，這支他眼中的「烏合之眾」，居然能頂住他精銳騎兵的一波又一波衝擊。
聶豹也沒有想到。
原本做好了潰敗的準備，甚至已經安排了後衛部隊負責掩護撤退。
但大越軍撐住了。雖然傷亡慘重，但陣型沒有亂，士氣沒有垮。
天黑時，雙方各自收兵。
入夜之後，秦浩然沒有休息。
他召集了國子監中能文善言的監生，讓他們將白日陣上的事如實記錄下來，不必虛飾戰功，也不必誇大勇武，只如實宣講。
特別提到了一個人李公公。
李宏帶著五十名太監，沖在陣前。這些深居宮闈、執筆侍駕的內臣，從來沒有上過戰場。
但今天，他們披甲執兵，直面刀鋒，用性命在陣前立住了腳。
這一戰，內侍陣亡十人，斬得敵軍首級四具。論戰績，並不算大勝。
論殺傷，也遠稱不上赫赫之功。
可偏偏是這樣一群本應深居宮闈的人，用血肉之軀在陣前立住了腳。
秦浩然對監生們說：「你們去各營宣講，把這些事告訴每一個士兵。告訴他們，連深宮之內的太監，都敢披甲上陣、死戰不退，他們這些吃糧當兵的漢子，又有何顏面再畏手畏腳？」
監生們領命而去。
消息在各營中一傳，士卒們胸中漸漸騰起一股血氣。
老兵坐在篝火旁，聽完了監生的話，沉站起來，狠狠地吐了一口唾沫：「連沒卵子的人都不怕，咱們這些有卵子的，還怕個鳥？」
旁邊一個年輕的士兵接口道：「就是！明天讓那些太監看看，什麼是真正的男人！」
「對！明天干他娘的！」
營中的頹氣一掃而空，人人面上都多了幾分羞慚，更添了幾分悍然之氣。
秦浩然在營中巡視，聽著這些聲音，心中稍稍安定。
士氣這種東西，不是靠喊口號喊出來的，是靠對比、靠羞恥、靠血性激出來的。
太監不怕死，士兵們就不好意思怕死。
這就是人心，這就是軍心。
秦浩然回到中軍帳時，聶豹還沒有睡。
他坐在輿圖前，面前攤著白日戰鬥的記錄，眉頭緊鎖。
見秦浩然進來，他抬起頭，指了指對面的椅子：「坐。」
秦浩然坐下，端起桌上早已涼透的茶，喝了一口。
「今日傷亡不小。六千多人，京營的幾個千戶，打得不錯，但損失也大。」
秦浩然道：「蒙古人損失也不小。」
聶豹點了點頭，目光落在輿圖上：「古北口那邊，譚綸傳來消息，防線已經加固完畢。兩萬邊軍嚴陣以待，火器、弓箭、滾木礌石都備齊了。蒙古人想從古北口出去，沒那麼容易。」
秦浩然沉吟了一下，道：「聶尚書，下官在想一件事。」
「說。」
「蒙古人今日沒有攻下我們的陣，明日也不會。他們耗不起。俺答汗不是傻子，他一定在盤算退路。古北口被堵住了，他唯一的退路就是往西走，繞道居庸關或紫荊關。但那兩條路更遠，沿途都是山地，他的騎兵施展不開。」
聶豹看了他一眼：「你的意思是，逼他退？」