周維垣面色平靜，拱手道：「貴使所言，下官已銘記於心。然此事重大，下官無權定奪，只能代為轉奏。不過，以下官之見，百萬歲幣、十萬綢緞，恐難為朝廷所允。若貴方肯退讓一步，下官或可從中斡旋。」
「退讓？怎麼退讓？」
周維垣伸出五根手指：「五萬兩。」
使者的臉色瞬間漲紅。他猛地一拍桌子，案上的茶碗跳了起來，茶水灑了一桌。
「五萬兩？你這南官分明是把我等當作 巴達 （乞丐）打發！」
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霍然起身，袍角帶倒木凳，發出一聲悶響。
使者怒目圓睜，指著周維垣厲聲喝道：
「南官欺人太甚！不出三日，我蒙古鐵騎踏破通州城，到時候雞犬不留，爾等悔之晚矣！」
說罷怒氣沖沖甩簾而去，帳外頓時響起馬蹄聲與呼喝聲。
周維垣端坐不動，端起茶碗，吹了吹浮沫，慢慢飲了一口。
回來稟報時，聶豹聽完，不怒反笑：「漫天要價，就地還錢。這是他們的老套路了。不理他，繼續拖。」
八月二十七日，天未亮。
秦浩然便被炮聲驚醒，披衣出帳。
通州方向，沉悶的炮聲夾雜著喊殺聲，隔著幾十里地都能聽見。
俺答汗動手了。
通州城外，俺答汗調集了一萬騎兵，從三個方向同時發起猛攻。
蒙古人的打法向來直接又兇狠，先讓輕騎兵抵近城牆，在射程外輪番放箭，用密集箭雨壓得城頭守軍抬不起頭。
等城上火力弱下去，再讓步卒扛著雲梯，借著箭雨掩護撲到牆根下。
他們騎兵自幼在馬上騎射，箭術極精，開弓又快又准，箭矢密密麻麻落向城頭，跟飛蝗過境一般。
通州衛指揮使趙承業沿著城牆來回奔走喊道：「別露頭！」時，一把將一個探頭張望的年輕士卒按下去。
話音剛落，三支箭矢便釘在了那士卒剛才探頭的位置。
「等他們靠近了再打。聽我號令！」
蒙古人的箭雨持續了約莫一炷香的時間，然後漸漸稀疏下來。這是他們要衝鋒了。
趙承業從垛口的縫隙中向下望去。果然，數百名扛著雲梯的蒙古步卒正從箭雨掩護的隊伍中衝出，向城牆狂奔而來。
三百步。兩百步。一百步。
趙承業猛地直起身，拔出腰刀，向下一揮：「放炮！」
城頭上的大將軍炮發出震耳欲聾的轟鳴。炮口噴出尺許長的火焰，炮彈落地，濺起一片塵土和血肉。
跑在最前面的幾名蒙古兵被炮彈攔腰擊中，整個人像斷了線的紙鳶般飛出去，連慘叫都來不及發出。
衝鋒的勢頭被硬生生遏制了一下。
但蒙古人沒有退，這點傷亡嚇不倒他們。他們繞過炮彈砸出的土坑，繼續向城牆衝來。
「火銃！放！」
城頭上排成一列的銃手扣動扳機。
火繩嗤嗤地燃燒，然後是一片密集的爆響。鉛彈像暴雨般潑向城下，衝到城牆根前的蒙古兵紛紛倒地。
但後面的人踩著前面人的屍體，繼續往上沖。雲梯架上了城牆。
「滾油！擂石！」
燒得滾燙的糞油從城頭傾瀉而下。這是守城戰中最殘酷的手段。
糞油不僅燙，而且有毒，傷口被燙傷後會迅速潰爛化膿，幾乎無藥可醫。
城下的慘叫聲響成一片，被燙傷的蒙古兵在地上翻滾。
趙承業面無表情地看著這一切。
臉上沒有任何波動，只是不停地發令、奔走。
「左翼！左翼雲梯架上來了！快推！」
「火油罐！往人堆里扔！」
「弓箭手！射他們的督戰隊！」
戰鬥從清晨持續到正午，雲梯一次次架上城牆，又一次次被推倒。
傍晚時分，蒙古人終於退了。
趙承業站在城頭，望著城外那片狼藉的戰場。抬手抹了一把臉上的汗和灰，喊道：「清點傷亡，加固城防，準備明日再戰！」
今日這一仗，蒙古人根本沒有使出全力。攻上城頭的士兵太少了，少得不正常。以俺答汗的用兵風格，真要強攻通州，絕不會只派這點人馬。
這只是一次試探。
而聶豹早就料到了這一點。
當夜，兵部火票便加急遞至通州。
調遣京營官兵五千名，另撥佛郎機炮十門，配屬炮手、火藥、鉛子，由參將一員統領，星夜兼程前來增援。
同時，城東營的楊守謙奉命率部向通州靠攏，在通州城東南方向紮營，與城內守軍形成犄角之勢。
兩處互為應援，攻其一則另一處從側翼出擊，讓蒙古人無法全力攻城。
接下來的幾日，蒙古人又發動了幾次進攻。
每次的主攻方向都是通州，對京城各門的攻擊更像是佯攻，聲勢浩大，卻不痛不癢。
聶豹在兵部大堂里，對著輿圖看了一整夜。
俺答汗不敢強攻京城。京城城高池深，牆基厚達數丈，城頭可並馳兩輛馬車。城牆上每隔數十步便有一座敵台，台上架著大將軍炮、佛郎機炮，火力覆蓋毫無死角。
強攻這樣的城池，至少要付出數萬條人命。俺答汗捨不得。
他想拿下通州，奪取通州倉的百萬石糧食，就斷了勤王軍的糧。
蒙古算盤打得很好。但聶豹的算盤打得更好。
將計就計。
他讓通州守軍且戰且「退」，每戰都打得極其慘烈，但絕不放棄城池。
每次蒙古人攻得猛了，就讓城東營的楊守謙從側翼騷擾一下，分散蒙古人的注意力。
等到蒙古人分兵去對付楊守謙，通州守軍又趁機加固城防、補充彈藥。
他甚至故意在某些地段放水，讓少量蒙古兵攻上城頭，製造城防岌岌可危的假象。
那些攻上城頭的蒙古兵還沒來得及站穩腳跟，就被預先埋伏在城樓里的精兵圍殺殆盡。
但城下遠遠觀戰的俺答汗看到的卻是：自己的人已經登上了城牆，差一點點就能破城。
就差一點點。
就是這一點點，讓俺答汗捨不得撤兵。他不斷增兵，不斷調整進攻方向，不斷嘗試新的突破口。
而每拖延一天，糧草就消耗一天，士卒就疲憊一分，戰馬就虛弱一分。
與此同時，各路勤王軍仍在陸續抵達。
到九月初，城外又有一萬五千勤王軍趕到。但聶豹下令，這些新到的部隊不要急於出戰，而是就地休整、補充糧草、熟悉地形。
親自擬定了一份輪換次序表，哪個營什麼時候休整、什麼時候接防、什麼時候出擊，安排得清楚。
他要的不是一城一地的得失，而是一場決定性的勝利。
為了讓俺答汗更加輕敵，聶豹還故意安排了幾場「敗仗」。
挑選了幾支新到的、戰鬥力較弱的部隊，讓他們出城與蒙古人正面交鋒，然後不堪一擊，丟盔棄甲地逃回城中。
每次交戰，大越都潰敗得極快，有時甚至還沒接戰就開始逃跑。
蒙古人繳獲了不少旗幟、盔甲、刀槍。
俺答汗的使者再次來到城下時，態度比上一次更加倨傲。