如黑海漫野，自西山缺口傾瀉而出。
數萬騎兵排成浩浩蕩蕩的陣勢，甲冑映日、刀槍如林，各色旗號在風中獵獵作響。
隊伍中高高豎起數面大旗，上書「索貢」「求市」，漢文與蒙文並列，直刺青天，囂張至極。
大軍分作三股，穩穩紮營於安定門、德勝門、西直門之外。營盤連綿十餘里，帳篷密密麻麻，一眼望不到頭。炊煙四起，馬嘶人喊，將北京城的西北三面死死鎖住。
城牆上，京營兵卒面如土色。他們手中的長槍在顫抖，不是因為寒冷，而是因為恐懼。
這些人中，大多數一輩子都沒見過真正的敵人，更沒見過數萬騎兵鋪天蓋地而來的陣勢。
一個年輕的士卒扶著垛口，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，手裡的長槍「噹啷」一聲掉在了地上。旁邊的老兵彎腰替他撿起來，塞回他手裡，低聲道：「拿著。別怕。」
「我……我沒怕。」年輕士卒的聲音在發抖。
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老兵看了他一眼，沒有說話。他自己的臉色，也好看不到哪去。
秦浩然站在城牆上，望著城外那片無邊無際的營帳，心中湧起一股說不清的滋味。
他讀過許多兵書，知道「兵臨城下」是什麼意思。
可當這四個字變成眼前的景象時，他才真正明白：那不僅僅是一個詞，而是一種讓人窒息的壓力。
未及片刻，火起。
先是西山一帶。西山在京城西北，離城牆不過十餘里。那裡有古寺，有莊院，有陵寢，還有許多村莊。蒙古人派了數千騎兵，分作數十股，散入西山各處，見人就殺，見房就燒。
古寺最先起火。那是一座建於前朝的古剎，飛檐斗拱，雕樑畫棟，歷經兩百年風雨，香火鼎盛。
蒙古人衝進去，搶了佛像上的金箔，砸了經櫃，然後在殿中放了一把火。
乾柴遇烈火，火勢迅速蔓延，從大殿燒到偏殿，從偏殿燒到僧房，濃煙滾滾，火舌沖天。
緊接著，莊院次第起火。那些莊院多是京城富戶的別業，平日裡花團錦簇、亭台樓閣，如今在烈火中噼啪作響，瓦片飛濺，樑柱坍塌。
再接著，村莊也被點燃了，海淀、黃村、清河、藍靛廠……一處、十處、百處。京郊百里，處處冒煙，處處起火。
風助火勢，火借風威。秋風從西北方向吹來，將火焰與濃煙一起卷向東南。菸捲入城，帶著刺鼻的焦糊氣味。
史書記載此事，只用了四個字——「火照城中」。
此刻秦浩然站在城牆上，望著城外那片火海，才真正明白那四個字的分量。
那不是簡單的火光，而是大越百年國恥，在京郊熊熊燃燒。
北京城，這座自太宗以來屹立百年的帝都，像一頭被鐵鏈鎖住的巨獸，眼睜睜看著自己的血肉被一口口撕咬，卻只能發出無力的喘息。
城中文武百官齊聚朝門，吵成一團。主戰者慷慨激昂，主和者低聲密議，主守者沉默不語。
而城外，俺答汗的大帳內，正烤著一整隻羊。蒙古將領們大口吃肉，大碗喝酒，笑聲穿透帳篷，傳向夜空。他們不急。
他們知道，城裡的大越軍不敢出來。他們也清楚，只要圍下去，這座號稱天下第一雄關的城池，遲早會像熟透的果子一樣，自己落進他們的掌心。
城牆下的街巷中，百姓們也看見了那片火光。有人站在自家門口，望著西北方向燒紅了半邊天的火海，呆呆地站著，一動不動。
有人跪在地上，朝那個方向磕頭，嘴裡念叨著「阿彌陀佛」「老天保佑」。也有人收拾了細軟想跑，但城門早已關閉，跑不了，只能在屋裡瑟瑟發抖。
監生們走上街頭，盡力安撫百姓。
城內雖人心惶惶，市井間偶有騷動，但糧價卻未敢肆意騰湧。
戶部與五城兵馬司早已嚴令：敢有囤積居奇、哄抬米價者，一經拿獲，當即枷號示眾，重者抄家問罪。
米鋪前雖人多擁擠，尚不至於斷糧崩亂。
秦浩然自戒嚴以來，每日奔走於九門城頭，往來慰勞士卒、安撫士民。
這一日，一個消息傳來：大同總兵、咸寧侯仇鸞率精騎二萬，自居庸關倍道而來，已抵通州以西，列營潞河西岸。
秦浩然聽到這個消息時，正在德勝門城樓上與守將商議防務。
聶豹的親兵氣喘吁吁地跑上來，將戰報遞到聶豹手中。
聶豹展開一看，面色微變，隨即遞給秦浩然。
秦浩然接過戰報，目光掃過那幾行字，心中先是一喜，繼而一沉。
喜的是，勤王兵終於來了。兩萬精騎，不是小數目。大同邊軍常年與蒙古交戰，是真正的精銳之師，遠非京營那些老弱殘兵可比。有這兩萬人在城外牽制，俺答便不敢全力攻城。
沉的是，來的人是仇鸞。
大同慘敗，仇鸞棄城而逃，導致古北口防線崩潰，蒙古長驅直入，這筆帳還沒算，他居然還有臉來？更讓秦浩然不安的是，仇鸞是嚴雍的人。
他這個時候率兵進京，是真心勤王，還是另有所圖？
秦浩然將戰報還給聶豹，沒有說話。聶豹也沒有說話，只是將戰報折好收入袖中，目光望向城外那片連綿的蒙古營帳，眉頭緊鎖。
「聶大人，」秦浩然終於開口，聲音很低，「仇鸞此人，靠得住嗎？」
聶豹沉默了片刻，搖了搖頭：「靠不住。但此刻，我們需要他的兵。」
當日下午，仇鸞的奏疏便送到了宮中。奏疏寫得很長，洋洋灑灑數千言，但核心意思只有一條：請皇上恢復嚴雍首輔職位，由嚴雍統籌調度各路勤王兵馬，方能克敵制勝。
仇鸞在奏疏中寫道：「嚴閣老四朝元老，諳熟邊務，朝野共仰。今虜騎迫近，京師震動，非嚴閣老不能鎮服諸將、調和內外。臣懇請聖上以社稷為重，召回嚴閣老，總領戎務。臣願率所部將士，聽候嚴閣老調遣，誓死報國。」
消息傳出，朝堂上炸開了鍋。
左惟清第一個站出來反對。他在文華殿上，當著天奉帝的面，聲色俱厲地道：
「仇鸞此舉，名為請嚴雍復出，實為挾兵自重！大同慘敗，仇鸞棄城而逃，致使古北口失守、虜騎長驅直入，此賊不誅，已是大幸。今彼以二萬兵臨城下，便敢要挾朝廷，若嚴雍復出，彼二人內外勾結，朝廷還有何威信可言？」
戶部左侍郎趙文和，那位在廷議時主和的官員，也站了出來：「左大人，仇鸞雖有罪，然此刻虜騎圍城，正是用人之際。嚴閣老致仕不過月余，朝中便亂成如此局面。若召回嚴閣老，能安定人心、震懾諸將，未嘗不是一條出路。」
左惟清冷笑一聲：「出路？什麼出路？引狼入室的出路？」