年輕獄卒被他這番話說得愣住了。
他想反駁，想說：「你做夢。」
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想說：「你爹已經倒了。」
想說「你永遠出不去」。但又覺得嚴東樓說的，好像有幾分道理。
他不懂朝堂上的事，但他知道，嚴家確實勢力很大，嚴雍確實做了很多年的首輔，朝中確實有很多嚴家的人。
萬一…萬一嚴東樓說的是真的呢？萬一他真的出去了呢？
老獄卒從後面走過來，拉了拉年輕獄卒的袖子，低聲道：「走吧，別跟他廢話。這種人說瘋不瘋，說傻不傻，你跟他較什麼勁？他愛做夢，就讓他做去。」
年輕獄卒被拉走了。走出幾步，他忍不住回頭看了一眼。
嚴東樓正端著那碗粥，慢條斯理地喝著。
姿態優雅得像是在參加一場盛宴，一手端碗，一手持筷。
那碗稀得能照見人影的粥，被他喝出了一種山珍海味的感覺。
年輕獄卒打了個寒顫，加快腳步走了。
過道盡頭，油燈的光晃了晃，暗了下去。牢房裡又恢復了死一般的寂靜。
嚴東樓放下碗，靠在牆上，閉上眼睛。
他的嘴角還掛著一絲笑意。
外面的世界越亂，出去的希望就越大。
亂世需要能人，而他就是那個能人。他爹是，他也是。
等。等那道赦免的旨意。
聶豹猛地站起身來，面色驟變。他一把抓起桌上的佩劍，大步朝帳外走去，邊走邊下令：「傳令九門戒嚴！所有守軍上城！」
秦浩然緊隨其後，快步跟上。
兩人出了中軍帳，翻身上馬，一路疾馳向西直門。
登上西直門城樓時，秦浩然的額頭上已經沁出了汗珠。他扶著垛口，探頭向外望去，遠處，塵土飛揚，遮天蔽日。
城外早有蒙古斥候數十騎，往來奔掠，窺探動靜。騎士皆披皮甲，身形矯健，所乘蒙古馬矮小而雄健，奔行迅捷如風。
手中彎刀斜指，不時揚聲呼嘯，聲如梟啼，刺耳驚心。馬蹄踏過枯野，黃塵滾滾而起，在秋日寥廓的天地間翻湧不息，直逼城門而來。
聶豹面色鐵青，沉聲道：「比預想的快。」
幸好，前期兵部已經做了準備。昨日，聶豹下令將城外二十里以內的百姓全部撤入城中，糧食、牲畜、物資也儘可能運了進來。
空下來的房屋、寺廟、莊院，能燒的燒了，能拆的拆了，能設陷阱的設了陷阱。
蒙古人想在外城立足，沒那麼容易。
「聶大人，外城的那些後手……」
聶豹點了點頭，這才露出一絲笑意：「已經布置下去了。夠他們喝一壺的。」
當夜，蒙古前鋒試探性地向西直門外的一片廢棄莊院推進。
那莊院原是城外最大的糧商宅邸，三進三出，占地十餘畝。兵部的人在裡面設了埋伏，地窖里藏了火藥，牆頭上架了弓弩，連院中的枯井都填了鐵蒺藜。
蒙古人不知底細，以為只是一座空宅，派了三百餘騎進院搜索。
轟——
火藥被點燃的瞬間，整座莊院像被一隻無形的巨手從地面上掀起。火光沖天，碎石瓦礫四濺，濃煙滾滾而起。蒙古騎兵被炸得人仰馬翻，慘叫聲、馬嘶聲混成一片，在夜空中格外悽厲。
緊接著，埋伏在四周的京營弓弩手從暗處現身，箭如雨下。
蒙古騎兵在慌亂中組織反擊，但莊院的大門已經被炸塌，出口被堵死，他們被困在院中，成了活靶子。
這一仗，蒙古人死傷二百餘騎，領兵的千戶也被炸死。
京營這邊，只有幾個弓弩手在撤退時被流矢擦傷，無一陣亡。
消息傳到城內時，已是深夜。
秦浩然正在京營的中軍帳中與聶豹商議防務，聽到這個戰報，兩人對視一眼，同時鬆了一口氣。
「好！」聶豹拍案而起，臉上難得地露出了笑容，「這一仗打得好！傳令下去，將那些韃子的頭顱掛在城牆上，讓城裡的百姓都看看！」
秦浩然點了點頭，補充道：「聶大人，下官還有個建議。」
「你說。」
「明日一早，讓監生們帶著這些戰報上街宣講。告訴他們，蒙古人不是不可戰勝的，我們已經在城外打了勝仗。百姓需要信心，需要看到希望。這些實實在在的戰績，比任何空話都管用。」
聶豹看了他一眼，點了點頭：「好。這事你來辦。」
當夜，秦浩然連夜寫了一篇簡短的戰報，讓人抄了數十份，分發給各組的監生。
戰報寫得很樸實，沒有華麗的辭藻，只是平鋪直敘地講述了外城伏擊的經過——什麼時候、在哪裡、打了什麼仗、殲敵多少、我方損失多少。
最後加了一句：「蒙古非不可勝，將士肯戰，百姓同心，京城可守。」
次日一早，監生們便帶著這份戰報走上街頭，向百姓宣講。
消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了京城的大街小巷。茶館裡、酒樓里、街頭上、巷尾處，到處都有人在議論。
「聽說了嗎？昨夜在城外打了個大勝仗！殺了兩百多韃子！」
「真的假的？京營那些兵能打仗？」
「怎麼不能？秦大人親自督戰的！兵部聶尚書指揮的！一個韃子都沒跑掉！」
「好！打得好！讓那些韃子知道知道，咱大越不是好欺負的！」
秦浩然站在正陽門城樓上，聽著街上傳來的議論聲，心中稍稍安定了一些。
一場小勝改變不了大局。
但它能改變人心，人心定了，城就守得住。
八月二十一日，日頭剛過中天。
秦浩然正在城牆上巡查，忽然聽見西北方向傳來一陣悶雷般的聲響。
扶著垛口，向西北方向望去，瞳孔驟然收縮。
西北方向，昌平、沙河方向的地平線上，騰起遮天蔽日的黑塵。
那黑塵不是一縷兩縷，而是一片，像一堵無邊無際的黑色高牆，從西邊和北邊同時壓過來，遮住了半邊天空。黑塵之中，隱隱約約可以看見無數的旗號、刀槍、甲冑，在秋日的陽光下閃著冷冽的光。
城上守軍紛紛扶著垛口探頭張望，然後，一個接一個地，臉上露出了恐懼。
「來了……來了……」有人喃喃自語，聲音發顫。
「好多…好多……」
俺答汗的主力到了。