徐啟微微一笑，沒有接話。
聶豹又道：「老夫在兵部這些年，見過太多人。能說會道的多，能做實事的少。你這個女婿，既能說，又能做，難得。更難得的是，他不急不躁，有條有理。這樣的人，在朝中不多見。」
徐啟這才開口，語氣中帶著一絲謙遜：「恩師過獎了。景行年紀還輕，閱歷尚淺，許多事還需要恩師提點。」
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聶豹擺了擺手：「不必替他謙虛。老夫看人，向來不會錯。此子他日，必成大器。」
馬車進了宮門，兩人下車，快步朝乾清宮走去。
天奉帝正在乾清宮西暖閣中批閱奏章。
桌上的奏摺堆得像小山一樣，他一份一份地翻看，硃筆在上面圈圈點點，面色凝重。大同慘敗、古北口告急、京城戒嚴，這些日子，沒有一件順心的事。
麥福進來稟報：「聖上，兵部尚書聶豹、禮部尚書徐啟求見。」
天奉帝放下硃筆，揉了揉眉心：「讓他們進來。」
聶豹和徐啟進殿，跪下行禮。
天奉帝擺了擺手：「起來吧，什麼事？」
聶豹站起身來，從袖中取出秦浩然寫的那份策論，雙手呈上：「聖上，臣與徐大人今日前往京營查看軍備，發現營中積弊甚多，士卒疲弱，甲械朽鈍，欠餉三月，士氣低落。臣等商議之後，擬定了幾條整飭之策，請聖上御覽。」
麥福接過策論，轉呈天奉帝。
天奉帝展開來看。起初，他的表情還算平靜；看到「振軍心」一節時，眉頭微微舒展；看到「喚民志」一節時，目光變得專注；看到「固城防」一節時，放下策論，抬起頭來。
「這是誰寫的？」天奉帝問道。
聶豹答道：「回聖上，是翰林院侍講學士、詹事府右少詹事秦浩然所寫。」
天奉帝微微一怔，隨即點了點頭：「秦卿…這策論寫得不錯，條理分明，切實可行。」
徐啟上前一步，道：「聖上，秦浩然此刻正在京營，他懇請聖上允他前往國子監演講，喚醒學子鬥志，讓他們走上街頭宣講，以安民心。」
天奉帝沉吟了一下，道：「准。另外，他既然對京營之事如此上心，朕便給他一個名分。」
提筆在策論上批了幾個字，然後對麥福說，「擬旨：翰林院侍講學士秦浩然，署兵科都給事中，特命宣諭京營、閱視軍備、監守九門。即刻赴任，不得延誤。」
麥福應了一聲，轉身去擬旨。
聶豹和徐啟對視一眼，同時叩首：「聖上英明！」
旨意很快擬好，加蓋了皇帝之寶，由李宏送往京營。
秦浩然正在校場與幾位指揮僉事閒聊，見李宏前來，眾人迎上去，跪接聖旨。
李宏展開聖旨，高聲宣讀：「奉天承運皇帝，敕曰：翰林院侍講學士秦浩然，學行俱優，忠勤可嘉。茲特命署兵科都給事中，宣諭京營、閱視軍備、監守九門。爾其恪恭乃職，毋負朕命。欽此。」
秦浩然叩首：「臣領旨謝恩。」
李宏將聖旨遞給他，低聲道：「秦大人，恭喜了。」
看著眼前的李公公，心中又浮上一計。
秦浩然接過聖旨，站起身來，微微一笑：「李公公，有勞了。」
李宏擺了擺手：「客氣什麼。咱家跟您，也算是老交情了。」
秦浩然看了看四周，見無人注意，將李宏拉到一邊，壓低聲音道：「李公公，有件事，想拜託您。」
李宏見其神色鄭重，也收了笑容：「秦大人請說。」
「蒙古騎兵即將兵臨城下，京城危在旦夕。皇上的安全，自然是第一位的。但我請李公公做的，不是在宮中守著。」
李宏微微一怔。
秦浩然走近兩步，壓低聲音：「我想請李公公在宮中挑選一批人，願意誓死護衛皇上的人。不是讓他們在宮裡等著城破，而是…隨我出城，與蒙古人見上一仗。」
李宏的眼睛猛地睜大，臉上掠過一絲驚愕，隨即化作難以置信：「秦大人，您是說…讓太監去打仗？」
「是，李公公。您在宮闈侍奉二十餘載，自然深知這宮牆之內，最不缺的便是明哲保身之輩。朝堂諸公今日倡言議和，明日又避戰自保，口中儘是忠君體國的言辭，可真到拼命的時候，一個個縮得比誰都快。
可太監不同。太監是皇上的家奴，皇上在，你們在；皇上若有不測，你們也無處可去。
值此國難當頭之際，若連宮中近侍尚能提刀披甲、出城殺賊禦敵，那些食朝廷俸祿、著朝廷官服的士大夫公卿，又還有何顏面龜縮城中，苟全自保？」
李宏並未立刻應聲，只垂首默然，暗自思忖。
「不求募得多少勇士，十人、二十人、三十人，皆無不可。
所求並非一支勁旅，只為彰顯一份氣節姿態。
令京城軍民、滿朝文武乃至天下臣民盡知。連宮中內臣尚且敢披甲出城、死戰禦敵，那些自詡男子漢、大丈夫的士大夫朝臣，若再畏縮不前，又何配稱七尺男兒？」
李宏沉聲應道：「咱家願與大人一同前往…只因咱家，信得過大人。」
秦浩然拱手道：「多謝李公公。您不妨先隨我去一趟國子監，聽一席話。待我講完，您再回宮奏報，就說京營士氣已振，有把握守住京城，更有決心出城一戰。如此，皇上安心，您也好交差。」
李宏欠身道：「恭敬不如從命。咱家便洗耳恭聽。」
一行人遂出了演武廳，往國子監而去。
時值未時，國子監內一片肅靜。
監生們來自天南海北，大多是舉人、貢生出身，年輕氣盛，血氣方剛。
秦浩然深知，這些人是他最想爭取的力量，他們有學問，有口才，有影響鄉里的聲望。
只要點燃他們心中的那團火，他們便能點燃整個京城。
秦浩然一行人徑直去尋國子監祭酒王維楨。
王維楨正在明倫堂中整理書卷，見秦浩然匆匆進來，不由微微一怔，擱下手中書冊，起身道：「景行？你如何來了？」
秦浩然拱手一揖，從袖中取出聖旨，雙手遞上：「王大人，聖上命下官署兵科都給事中，宣諭京營、閱視軍備、監守九門。下官此來，是想請王大人幫一個忙。」
王維楨接過聖旨，展卷細看，臉色漸漸凝重起來。
合上聖旨，還於秦浩然，沉聲道：「請講。」
「下官意欲在國子監登台宣講，向諸位監生陳明眼下危局，以激揚其忠義之氣。再請諸生走上街市，曉諭京城百姓，講明此戰大義與朝廷守土之心。京城百萬生民，若人人皆知國難臨頭、願同仇敵愾，此城便必能堅守。」
王維楨默然片刻，目光在秦浩然臉上停留了一瞬，隨即點了點頭：「甚好。老夫即刻便去召集監生。」