揉面的艾爾維亞非常不爽地挑了挑眉。
看著摩根那張冷硬的臉，聽著那些咄咄逼人的質問，手上的動作停了下來。
麵團還粘在掌心，麵粉從指縫間簌簌落下。
她低頭看了一眼自己沾滿麵粉的雙手，又抬頭看了一眼摩根。
然後放下揉面的手，從案板後面繞出來。
「喂！」
她的聲音又尖又亮，在安靜的石室里炸開。
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「我們一路穿過枯木荒原，躲惡魔，躲那些該死的魔法家族，躲感知帷幕，好不容易把糧食送到這個鬼地方。」
她深吸一口氣，聲音又拔高了幾度。
「還親手揉面、烤麵包，餵到你們的人嘴裡！」
她伸手指向那些捧著麵包、瘦骨嶙峋的半魔平民。
「你看看他們，餓成什麼樣子了？」
「我們給他們的東西，是麵包，不是毒藥！」
「結果你這個半魔的老大，對我們的付出就是這麼報答的？」
氣勢很足，聲音很大，控訴也很在理。
唯一的問題是，在說這些話的時候。
她整個人都藏在林鬼身後，只露出一個腦袋，雙手抓著林鬼的法袍後擺。
像一隻炸了毛的貓，躲在主人身後沖路過的狗呲牙。
林鬼無語地側過頭，看了她一眼。
艾爾維亞心虛地縮了縮脖子，但沒有鬆手，也沒有閉嘴，只是把臉往林鬼肩膀後面又藏了藏。
林鬼嘆了口氣，收回目光，看向摩根。
「她說得對。」
林鬼的聲音不大，但很穩。
「如果你不歡迎我們的到來，我們倒是不介意現在就離開。」
他頓了一下，黑色的眼眸平靜地與摩根對視。
「半魔的領袖，摩根閣下。」
此言一出，蓋伊的臉色瞬間變了。
「鬼哥！」
他喊了一聲，連忙跑到林鬼和摩根中間，兩隻手同時伸出來，一隻攔在林鬼身前，一隻擋在摩根面前。
「不是，摩根大哥不是那個意思。」
周圍那些半魔平民也慌了，他們放下手中的麵包，紛紛站起來，七嘴八舌地開口。
「摩根大人，他們是好人啊！」
「是啊，他們帶來了糧食，好多糧食！」
「那個法師大人一直在烤麵包，手都沒有停過！」
「那個金髮姐姐也是，揉面揉了快半個小時了，胳膊都腫了！」
「摩根大人，您別趕他們走……」
摩根的目光從那些焦急的面孔上掃過，沉默了很久。
然後，那股壓在每個人心頭的傳奇氣息，像退潮一樣緩緩收了回去。
魔光石不再閃爍，火環中的火苗重新穩定下來，那些懸浮的魔法圓環也不再嗡鳴。
摩根看著林鬼，血紅的眼眸里依然帶著審視，但少了幾分敵意。
「我不知道你們為何而來。」
他的聲音依然很沉，但不再像剛才那樣咄咄逼人。
「但你們最好儘快離開。」
他頓了一下。
「埃德溫他們很快就會回來。」
「千塔之都的人不會允許有無關之人插手這場狩獵。」
林鬼看著他，點頭說。
「是啊，所以得快點了。」
摩根愣了一下。
「快點？」
「快點什麼？」
林鬼沒有回答，而是從案板後面走出來，走過蓋伊身邊，走過那些半魔平民身前，走到二樓的正中央。
那裡有一小片空地，魔光石的光芒從頭頂灑下來，將他整個人照得清清楚楚。
他轉過身，面對著所有人。
老人，孩子，傷者，病人，四千多雙血紅的眼眸，此刻全都看著他。
林鬼深吸一口氣，開口了。
「你們聽說過自由之都，阿瓦隆嗎？」
他的聲音不大，但在這片安靜的空間裡，每一個字都清清楚楚。
四千多雙血紅的眼眸看著他，沒有人說話。
林鬼沒有等他們回答，自顧自地念了起來。
「月光照不到的王冠之下，鮮血澆灌著權柄的枝椏。」
「傳說彼岸有城名阿瓦隆，沒有欺壓，沒有貧賤之分。」
「惡魔的陰影無法觸及，自由的鐘聲日夜長鳴……」
他的聲音很平，沒有刻意的煽情，也沒有故作深沉的停頓。
只是在念，像在念一段早已爛熟於心的詩歌。
念完了，他頓了一下。
「這是詩歌中描繪的自由之邦，阿瓦隆。」
「這首詩歌在邊陲之地廣為傳頌。」
「最初我也以為它不過是在末日城邦編造的美好願景，不過是絕望中的人們給自己捏造的一個希望的載體。」
他環顧四周，目光從那些瘦骨嶙峋的半魔臉上掃過。
「直到我親自踏入那片土地，踏入自由之都阿瓦隆，才知道詩歌中的描述並非虛假。」
「阿瓦隆，正如詩歌所描述的那般，自由，平等，沒有歧視。」
摩根站在一旁，雙手抱胸，眉頭微微擰在一起。
他沒有說話，只是看著林鬼，血紅的眼眸裡帶著審視。
林鬼沒有看他，繼續說著。
「我在那裡只待了七天。」
「七天裡，我沒有見到一個因為種族而被歧視的人。」
「我在清晨的街道上，看到一個人類鐵匠鋪的門口排著隊，隊伍里有獸人，有精靈，有半魔。」
「他們聊著天，說著家常，沒有任何人用異樣的眼光看對方。」
「我在中午的酒館裡看到一個半魔坐在吧檯邊，和旁邊的人類老頭下棋，輸了請客，贏了大笑，周圍的人跟著起鬨，沒有人覺得一個半魔出現在酒館裡是什麼奇怪的事。」
「我在傍晚的廣場上看到一群孩子在一起玩，有人類，有獸人，有半魔。」
「他們的衣服都很舊，有的還打著補丁，但沒有誰比誰更高級，也沒有誰不敢和誰玩。」
林鬼沒有停。
「知道我為何會去尋找所謂的阿瓦隆嗎？」
他環顧四周，目光從那些瘦骨嶙峋的半魔臉上掃過。
「因為我的愛人，她也是一個半魔。」
「精靈半魔。」
四千多雙血紅的眼眸微微睜大了一些。
「一次偶然的覺醒，讓她被精靈之森趕了出去。」
「曾經的好友惡語相向，尊敬的長者冷眼怒視，拿起武器，表露殺意。」
林鬼的聲音依然很平，但每一個字都像釘子，釘進在場每個人的耳朵里。
「因為那雙突然覺醒的血色眼睛，她失去了一切。」
「被逐出精靈之森，開始在人類的城邦流浪。」
「灰岩城的人向她扔石頭，叫她『紅眼災星』。」
「白河鎮發生瘟疫，鎮長毫不猶豫就把罪名扣在她頭上，差點把她燒死。」
「好不容易在鐵盾城成為冒險者，幹了三天，就因為一個貴族小姐說她的眼睛讓她做了噩夢，她被衛兵驅逐出城外。」
平淡講述，卻帶著一種連林鬼自己都沒有察覺的，壓抑的憤怒。
半魔們安靜地聽著。
起初，他們只是震驚。
這個黑髮法師，居然有一個半魔妻子？
他一個人類，怎麼會願意娶一個半魔？
漸漸地，震驚變成了共情。
他們太熟悉那些經歷了。
被趕出去，被扔石頭，被扣罪名，被驅逐。
每一個字，都像從他們自己的記憶里摳出來的。
灰岩城，白河鎮，鐵盾城，不同的名字，同樣的故事。
就像同一個噩夢，換了不同的布景，在他們每個人身上反覆上演。
林鬼繼續說。
「去年，聯盟起草了半魔驅逐的草案。」
「我因為這個，帶著她踏上了尋找阿瓦隆的冒險。」
「最終，我們抵達了那裡。」
「她第一次在那裡感受到了歸屬，感受到了尊重，感受到了不會被驅逐的安定。」
「在那裡，我第一次見到她，如釋重負的笑。」
「她說，她是一次，被別人當做正常人對待。」
話音落下，大廳里安靜了很久。
摩根站在一旁，雙手抱胸，眉頭擰得更緊了。
他開口質問道。
「你說這些，想要做什麼？」
林鬼看著他，又看了看那些半魔平民，說出自己真正的目的。
「我想要打造一個和阿瓦隆一樣自由、平等、沒有歧視的城邦。」
他的聲音不大，但每一個字都很穩。
「聯盟不會允許這樣的城邦存在。」
「所以我需要力量，需要能和我一起戰鬥的人。」
「我想要你們的加入。」
「而我相應的，會給你們所渴求的一切。」
「飽腹的食物，和其他城市居民一樣平等的權利，以及，尊重。」
話音落下。
無人應答。
四千多雙血紅的眼眸看著他，沒有人說話，沒有人動。
對此，林鬼沒有意外。
光靠虛無縹緲的許諾，以及一首詩歌、一個故事，就能拉起幾千半魔跟隨自己？
如果這麼輕易成功，那麼就該林鬼開始擔心了。
擔心自己是不是選錯盟友了。
雖然自己的話語無法說服，但林鬼也不用刻意說服。
因為......林鬼冷笑，隨後看著半魔們說。
「當然，你們還有另外一個選擇。」
「那就是，成為外面那些來自千塔之都的魔法師的試驗素材。」
此話一出，空氣驟然一緊。
那些被美味麵包暫時壓下去的緊迫感，像一根被鬆開的弦，猛地彈了回來。
半魔們臉上的表情變了。
滿足和幸福褪去，恐懼和不安重新浮了上來。
他們才想起，如今半魔正面臨著滅絕的危機。
所有人的目光都看向了摩根。
這個本該在外為了他們而戰鬥，卻在節骨眼進來的領袖。
摩根站在眾人的目光中，嘴唇動了一下，沒有發出聲音。
他的手垂在身側，手指微微蜷縮。
他想說，我打算用自己作為談判籌碼，換取你們的生存。
這句話在喉嚨里滾了好幾遍，卻怎麼都說不出口。
林鬼沒有看他，而是面朝所有半魔，開始講述半魔處境的嚴重。
「所有被摩根閣下派出分散突圍的半魔戰士，全部被魔法師捕獲。」
「我說的對嗎，摩根閣下？」
半魔們驚訝地看著摩根，期待他能反駁。
然而摩根並沒有回答。
他站在那裡，像一尊被掏空了的石像。
沉默，就是回答。
大廳里的空氣又冷了幾分。
林鬼繼續說。
「這一次，千塔之都派遣過來狩獵的戰士，八個核心魔法家族，每族十人，人均超凡上位。」
「這還不算隱匿之塔的塔主，傳奇上位的埃德溫·莫雷斯，以及他從刺客庭帶來的兩位傳奇中位刺客。」
他頓了一下。
「還有一位……地位非凡的年輕人。」
他沒有說名字，也沒有說身份。
但那個停頓，讓在場所有人都感受到了分量。
「你們認為，自己能在這一場劫難中活下去嗎？」
壓抑的氣氛像一塊巨石，壓在每個人胸口。
有人站了出來，聲音沙啞但帶著不甘。
「我們還有撒托古亞！」
「千塔之都不會對我們趕盡殺絕，否則我們就帶著所有人一起死！」
有人附和，聲音從不同角落響起，稀稀拉拉的，像風吹過枯枝。
林鬼沒有反駁那些話，只是安靜地聽著。
等聲音落下去，他才開口。
「你們認為，千塔之都會因為過來狩獵的這些魔法家族成員，以及隱匿之塔的塔主死亡，而元氣大傷？」
「會憤怒，會懊惱？」
他搖了搖頭。
「不會。」
「因為這只不過是千塔之都力量中的一小部分。」
「死一批，再換一批就是。」
「魔法家族最不缺的，就是渴望立功的年輕人。」
「而且，就算他們會因為你們的價值而退卻......」
他頓了一下。
「那之後呢？」
他的目光掃過那些空了的糧袋，掃過那些瘦骨嶙峋的身體，掃過那些破爛不堪的衣衫。
「在被周遭城邦徹底封鎖後，你們認為能在這個禁地里存活下去嗎？」
「我剛剛看你們的情況，感覺都不用千塔之都的人出手，你們都得因為缺糧餓死在這荒原里。」
林鬼的語氣裡帶著幾分意外，不是裝出來的。
他有猜到半魔可能缺糧，可沒有想到會這麼缺。
在蓋伊的引領下踏入這個避難所的時候，他第一眼還以為是進了哪個萬人坑。
一個個血眼半魔餓得只剩皮包骨，眼眶深陷，顴骨突出，肋骨一根根數得清。
那模樣，格外嚇人。
林鬼的話戳中了在場所有半魔最為脆弱的心。
在狩獵沒有開始的時候，他們就差點因為糧食而全軍覆沒。
如果摩根再不回來，可能所有人都得餓死在庇護所。
那些空了的糧袋、被剝光的樹皮、獵殺殆盡的低階惡魔，都是刻在他們骨頭裡的記憶。
沒有人反駁。
摩根站在一旁，沉默了許久。
然後他開口了，聲音不大，但每一個字都充斥著憤怒的質問。
「你說了這麼多。」
他頓了一下，血紅的眼眸盯著林鬼。
「難道你就有辦法解決半魔如今的困境？」
「就靠你……」
他的聲音忽然頓住了。
瞳孔微微收縮，眉頭擰得更緊了。
他重新打量了林鬼一遍，從上到下，從下到上。
魔法感知掃了一遍又一遍。
沒有出錯......
這個口口聲聲想要拯救半魔的法師，貌似......只是個階上位。
摩根：「？？？」