沃倫成為了國王。
林鬼躲在暗處，默默將那幾個流浪孩的話聽在耳里。
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最後成為國王的，不是查爾斯，不是黛安娜，也不是那個默默發育、準備隨時偷襲的艾爾維亞。
而是這個自始至終都對王位沒有興趣的沃倫？
並且還發動了對其他王子、公主派系貴族的清洗？
查爾斯和黛安娜死了？
林鬼腦海中，那些畫面飛速閃過。
一路過來的屍體。
一層區發生的大戰。
那些倒在街角的騎士，那些穿著卡特王都制式鎧甲的屍體……
所以，那是沃倫對其他王位繼承人的清洗？
而凱雷追殺那些逃走的貴族，也是因為這？
林鬼內心一陣怪異。
如果是其他時候，哪怕蹦出來一個私生子，超過在場所有爭儲熱門，奪得王位，他也不會意外。
但這可是在黑潮發生的時期。
黑潮自誕生以來，它所經過路線上的城邦，沒有一個能活下來的。
一個註定滅亡的王國的王位，有什麼值得爭搶的嗎？
林鬼越想越覺得不對。
不是沃倫上位這件事本身不對。
而是，他上位的時機。
在黑潮即將吞噬一切的關頭。
在所有人都以為這座城必死無疑的時候。
偏偏是這個時候，他發動了清洗。
偏偏是這個時候，他奪下了王位。
偏偏是這個時候，他的軍隊守住了城。
腦海中，影刃琳的聲音驟然響起。
「你還要在這裡耗多久？」
她的語氣裡帶著明顯的不耐煩。
「我們沒有時間可以拖延了。」
作為曾經的史詩頂點，影刃琳曾幾次深入黑潮，她比林鬼更清楚第三階段的可怕。
一旦黑潮第三階段開啟，千萬惡魔失去所有理智，化作只知道殺戮的機器。
到那時，別說救人，就連自己能不能活著出來都是未知數。
林鬼點頭。
他不再耽擱，開始在卡特王都內全力搜索艾爾維亞的下落。
他去了所有艾爾維亞可能會去的地方。
七銅幣郵局的總部，空無一人，只有散落的紙張在地上打滾。
他們一起住過的酒店，房間門大開，裡面被翻得亂七八糟，顯然被搜刮過。
甚至那個他和艾爾維亞為了銷贓而準備的秘密地下室，他也去了一趟。
財物還在，但人不在。
林鬼甚至還出城去了一趟之前的礦坑。
那裡是他們曾經躲避追殺的藏身處。
依然空無一人。
尋找艾爾維亞的過程中，林鬼也在打聽消息。
他問躲在流民區棚屋裡的流民。
問冒險者公會裡那些沒走的低級冒險者。
不少人認出了他。
那個在流民中傳開的「黑羽的渡鴉」。
那個七銅幣幫人送信的好心法師。
他們很樂意將知道的所有事情都告訴他。
林鬼根據他們提供的信息，逐漸拼湊出在他離開後，卡特王都發生的事情。
卡特王突然離世。
查爾斯與黛安娜為了王位，掀起了血腥的爭儲之戰。
緊接著，惡魔暴動爆發，黑潮將至的消息傳來。
黃昏要塞失守的消息傳回王都時，整個城邦的秩序徹底崩壞。
就在所有人都以為卡特王都要完蛋的時候。
一支穿著血色鎧甲的騎士突然出現。
他們以極其強硬的手段，壓制了一切混亂。
然後，沃倫王子登場。
他做的第一件事，就是血洗了查爾斯和黛安娜，以及所有與他們相關的貴族。
那是一場真正的屠殺。
從王宮所在的星耀山，到貴族聚集的一層區，血流成河。
而那些幫助他完成清洗的，正是那支血色騎士。
隨後，黑潮第一階段，惡魔暴動全面爆發。
就在所有人都以為卡特王都必死無疑時。
那支血色騎士和突然啟動的結界，竟然抵擋住了惡魔的進攻。
城，守住了。
一直撐到了第二階段。
黑潮的黃金逃離時期。
按理說，這個時候，所有人都該逃命了。
但沃倫王子卻在這個時候，登基稱王。
然後他下了一道命令。
不允許任何人從卡特王都逃出去。
無論是誰。
護國騎士里斯特公爵為首的中立勢力，自然不可能同意這道荒唐的命令。
他們帶著願意跟隨的貴族和軍隊，就在剛剛，打破城門，沖了出去。
林鬼想起那些從他眼皮底下狂奔而過的車隊。
那些被凱雷追殺的人。
那些倒在路上的屍體。
對上了。
當林鬼問及艾爾維亞時，大部分人都搖頭。
沒人看到她的身影。
最後一次有人見到她，是在黑潮到來的前夕。
她把所有財富都變賣成了糧食和衣物，全部分給了流民和平民。
沒人知道她為什麼這麼做。
但那些收到過她幫助的人，都由衷地感謝她。
至少，在死之前，他們吃了一頓飽飯。
林鬼順著流民們的指引，來到王都最底層的棚屋區。
也是艾爾維亞分發食物的地方。
這裡原本是整座城邦最骯髒、最絕望的角落。
但現在，卻透著一股詭異的輕鬆。
幾個瘦得皮包骨的男人，正蹲在棚屋門口。
手裡捧著白面饅頭，大口大口地嚼著。
旁邊一個頭髮亂成草窩的女人，正往身上套一件絲綢長裙。
那裙子明顯不合身，在她身上像塊破布。
但她笑得很開心，轉著圈給旁邊的小孩看。
小孩根本顧不上她，正抱著一整隻烤雞，啃得滿臉油光。
再往裡走，有老人坐在破木箱上。
手裡端著一碗濃稠的肉湯，慢悠悠地喝著。
有年輕人圍在一起，傳遞著一個酒囊。
那酒囊上還繡著精緻的貴族紋章。
有人在燒火，火堆上架著的鐵鍋里。
煮著不知從哪弄來的臘肉和香腸，香氣飄得老遠。
有人在分衣服，把一堆堆綢緞和毛皮往自己棚屋裡搬。
到處都是在笑的人。
那種笑，林鬼很熟悉。
是餓極了的人，終於吃飽了的笑。
是凍僵了的人，終於穿暖了的笑。
是不用擔心明天還能不能睜開眼的，輕鬆的笑。
但在這輕鬆之下，林鬼看到了更多東西。
那些蹲在角落默默啃饅頭的，目光總是時不時飄向遠處。
那些抱著新衣服的，手指緊緊攥著布料，像是怕它下一秒就消失。
那些喝湯的、喝酒的、吃肉的人，笑聲很大。
但眼底深處，藏著一絲不易察覺的空洞。
他們都知道。
這可能是最後一頓了。
等黑潮真的來了。
這些白來的東西，這些短暫的飽暖。
都會跟著這座城一起，化為烏有。
但至少現在。
此刻。
他們吃飽了，穿暖了。
這就夠了。
林鬼走進棚屋區深處，很快被人認了出來。
「黑羽的渡鴉！」
一個年輕人喊了一聲，周圍的人立刻圍了過來。
他們不像外面那些人那樣，對林鬼充滿敬畏。
反而像是見到了熟人，一個個湊上來，七嘴八舌地問。
「法師大人，您還送信嗎？」
「您有吃的嗎？我這有！分您點！」
「別擠別擠，讓法師大人喘口氣！」
有人把一個熱騰騰的饅頭塞進林鬼手裡。
有人遞過來一碗肉湯。
林鬼看著手裡那些東西。
饅頭的面很粗，一看就是摻了麩皮的。
但在流民眼裡，這已經是難得的好東西。
肉湯上面漂著一層油花，肉塊很大，燉得軟爛。
他沒有拒絕。
他在一個破木箱上坐下，喝了一口湯，咬了一口饅頭。
周圍的人都笑了。
那種笑容，不是討好，不是敬畏。
只是單純的，有人願意和他們坐在一起。
吃同樣的東西的那種，樸實的親近。
林鬼默默吃完，把碗還給旁邊的人。
然後他抬起頭，看向人群。
「有人見過艾爾維亞公主嗎？」
「我是來找她的。」
「我聽說她曾經在這裡分發過食物。」
人群安靜了一瞬。
一個頭髮花白的老者，從人群中走出來。
他身上的衣服補丁摞補丁，洗得發白。
但在這滿地的絲綢綾羅里，反而顯得格格不入。
他走到林鬼面前，站定。
「法師大人。」
他的聲音很沙啞，但很穩。
「艾爾維亞公主幫助過我們。」
「黑潮要來那幾天，她把所有的錢都換成了糧食和衣物，分給我們這些人。」
「她親自來的。」
「就站在那邊那個土坡上，看著我們領東西，什麼都沒說。」
老者指了指不遠處一個長滿雜草的土坡。
林鬼順著他的手指看過去。
那裡什麼都沒有。
只有幾叢枯草，在風裡搖晃。
林鬼看了一眼後，看向老者問：
「那您知不知道，她之後去了哪裡？」
「我找遍了整個王都，都沒有找到她。」
老者搖了搖頭。
林鬼又看向其他流民。
其他人也略為抱歉地看著他。
「我們沒看到。」
「那天她發完東西就走了，後來再沒見過。」
見林鬼眼中的焦急模樣，流民們主動請纓說：
「法師大人，您別急。」
「我們幫您問問。」
「這流民區里住著上萬人，只要艾爾維亞公主還在卡特王都，總有人會看到她的。」
一個年輕流民湊上來說：
「而且，艾爾維亞公主和其他公主、王子不一樣。」
「她來過咱們這兒，還給咱們做過好事。」
「大部分流民不知道查爾斯、黛安娜長啥樣，但艾爾維亞那位美麗的公主，咱們還是認識的。」
林鬼看著他們，心裡湧起一股複雜的情緒。
曾經，他也是他們中的一員。
蹲在街角，餓得兩眼發昏。
躲在陰溝里，偷吃貴族飯店倒出來的泔水。
為了活下去，什麼樣的地方都鑽過，什麼樣的事都幹過。
他很清楚這個群體的生存方式。
他們像老鼠一樣，藏在這座城市的每一個縫隙里。
下水道，廢墟，廢棄的地窖，甚至城牆的夾縫。
只要能躲進去，能活下去，他們就會像蟑螂一樣鑽進去。
如果艾爾維亞真的躲了起來。
她或許能瞞過騎士的搜索。
那些高高在上的貴族，根本不懂底層人是怎麼活的。
但她瞞不過這些流民。
因為，為了在城邦中求生存，他們無處不在。
林鬼站起身，對周圍的人鄭重地說：
「拜託各位了。」
「如果找到她，或者有任何關於她的消息，麻煩告訴我。」
「我就在這附近，不會走遠。」
流民們紛紛點頭。
「法師大人放心，咱們這就去問。」
「您幫過咱們那麼多回，這點事算什麼。」
「大傢伙兒，動起來！去問問各家各戶，有沒有見過艾爾維亞公主！」
人群散開，向著棚屋區的深處涌去。
林鬼站在原地，看著他們的背影。
那些穿著破爛衣裳的瘦弱身影，鑽進一條條狹窄的巷子。
消失在那些正常人根本不會注意到的角落。
林鬼嘆了口氣。
如果今天還找不到艾爾維亞，那麼他就得離開了。
哪怕距離很遠，他依舊能聽到數量龐大惡魔在遠處遷移的聲音。
自第二階段開始，已經過去三天。
往後，每過一天，風險就會不斷增大。
從卡特王都離開，到脫離黑潮輻射範圍。
也需要不少的時間。
林鬼根本就拖不起。
先前的努力尋找最終落空。
林鬼以為這一次，哪怕發動流民的力量，也要花費不少時間。
甚至可能最終都沒有結果。
但讓林鬼沒有想到的是，他才出去棚屋沒有多久。
艾爾維亞被找到的消息就被帶來了。
「法師大人！找到了！找到艾爾維亞公主了！」
林鬼一愣。
他知道流民遍布的區域大，但是這也太快了吧？
效率這麼高的嗎？
幾個流浪孩喘著粗氣，臉上帶著興奮的光，七嘴八舌地說：
「就在那邊！我帶您去！」
「是阿曼叔叔說，在西城見到艾爾維亞公主！」
「對，路嫚阿姨也說過。」
林鬼沒有耽擱，跟著他們就走。
在流浪孩的帶領下，他穿過一片又一片低矮破爛的棚屋。
穿過那些堆滿垃圾的狹窄巷道。
穿過那些散發著臭味的水溝。
最終，他們來到了一個林鬼非常熟悉的地方。
當看到目的地是這時，林鬼第一個反應是，這是個圈套。
流民欺騙了他。
因為流民所說看到艾爾維亞的地方，是凱雷的古董店。
那個藏在流民區深處、外表破破爛爛、門可羅雀的老店。
艾爾維亞怎麼可能會躲在這裡？
外面沃倫清洗血親，而凱雷可是沃倫背後支持的人。
她怎麼可能自投羅網，躲到這來？
然而，魔力的感知反饋，卻告訴他另一回事。
店裡，有一道氣息。
高階上位的氣息。
那股勁氣的波動頻率，林鬼太熟悉了。
是艾爾維亞。
但除了她之外，還有一個人。
靜默地存在店深處，沒有散發任何敵意，卻也沒有任何遮掩的意思。
就那麼存在著，像一塊沉默的巨石。
腦海中，影刃琳的聲音驟然響起。
罕見地，帶著凝重的語氣。
「小心。」
「裡面的那個傢伙。」
「實力至少和我相當。」