第二天一早，李承霄隨市委組織部劉副部長一同赴清陽縣報到。
車子出了市區，路越走越窄，越走越破。先是柏油路，然後是水泥路，再然後乾脆變成了砂石路。輪胎碾過碎石，發出噼里啪啦的響聲。
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劉副部長坐在後排，被顛得扶了好幾次眼鏡。他倒是好脾氣，沒抱怨路難走，只是看著窗外連綿起伏的青山，嘆了口氣：「清陽景色不錯，有山有水，就是窮點。」
他頓了頓，轉頭看向身旁的李承霄：「李書記，你身上的擔子不輕啊。」
李承霄收回看向窗外的目光，神色平靜：「請組織放心。」
車子繼續往前開。窗外的風景確實不錯，青山疊翠，溪水潺潺，偶爾還能看見幾戶農舍依山而建，炊煙裊裊。若只是路過，大概會覺得這是個山清水秀的好地方。
但李承霄看得更仔細。
路邊的農舍多是土坯房，院牆上裂著大口子也沒人修補，田裡的莊稼長勢一般。偶爾有農用三輪車突突突地開過，車斗里裝的不是糧食，是進城打工的行李。
這地方，跟十年前他初入昆城時看到的景象別無二致。換句話說，清陽落後了昆城不止十年。
桑塔納駛進清陽縣城的時候，車速明顯慢了下來。
縣政府門前圍滿了人。
準確地說，是縣政府大門前的空地上，黑壓壓地站了幾十號人。他們穿著洗得發白的工裝，胸口印著褪色的廠名——「紅光紡織廠」「東風機械廠」，字跡模糊得幾乎看不清。
但他們只是站著。
不吵不鬧，不喊口號，不打橫幅。就那麼安安靜靜地站著，像一排沉默的樹樁。
門口的保安看見桑塔納的市委牌照，趕緊分開一條通道。
車子緩緩駛過人群，透過車窗，李承霄看清了那些人的臉。
一張張麻木的、沒有表情的臉。男人、女人，中年人居多，有幾個頭髮已經花白。他們的眼神空洞而疲憊，看著這輛掛著市委牌照的小轎車從面前開過去，既不憤怒也不期待，仿佛只是在履行某種儀式。
很顯然，他們不是第一次來這裡了。
劉副部長坐在後排，臉色已經很不好了。他是代表市委組織部來宣讀任命文件的，結果縣裡給他安排了這麼一出——下崗職工圍堵縣政府大門，讓市委領導親眼見證。這叫什麼？這叫上眼藥。
李承霄面上不動聲色，心裡卻冷笑了一聲。
誰安排的這齣？讓市委組織部的人看戲，不是蠢就是壞。要麼是想給新來的縣委書記一個下馬威，要麼就是在給老書記上眼藥。不管是哪種，這筆帳他都記下了。
車子緩緩駛過人群，李承霄忽然開口，語氣輕鬆得像在聊家常：「劉部長，清陽縣的群眾挺熱情啊。」
劉副部長迅速恢復表情，扶了扶眼鏡，沉聲道：「先宣讀任命。」
桑塔納穩穩停在清陽縣委大院門前。
大院是六七十年代的建築，灰磚灰瓦，門楣上的紅五星褪了色，倒是打掃得乾淨。台階下站著一排人，為首的是縣長綦延年。
李承霄來之前做過功課。綦延年四十七歲，是清陽本地人，從鄉鎮幹事一步步幹上來的，在清陽縣經營了大半輩子，根深蒂固。這人面相看著憨厚，但能在本地盤踞這麼多年不倒，絕不是什麼簡單角色。
車一停穩，綦延年就快步迎了上來，隔著車窗熱情地伸出雙手：「劉部長一路辛苦！」
那架勢，熱情得像是接待多年未見的老友，全然不顧身後幾十米外還站著那群沉默的下崗職工。
劉副部長下車，笑著與他握了握手。到底是多年的組工幹部，場面上的功夫滴水不漏，隨即轉身將李承霄引到身前：「這位就是李承霄同志。老綦，人我可是給你原封不動地交到了，以後清陽的發展，就看你們倆怎麼唱好這齣戲了。」
綦延年立刻握住李承霄的手，用力搖了搖，笑容滿面：「李書記，久仰久仰！早就聽說昆城出了個能人，吳書記的得力幹將，這回可算把您給盼來了！」
話說得漂亮，熱情洋溢，聽不出半點虛情假意。
李承霄也笑著回握：「綦縣長客氣了，以後咱們搭班子，還請縣長多指點。」
「哪裡哪裡，互相學習，互相學習！」
一番寒暄過後，一行人沒有直接去大禮堂，而是徑直上了三樓的小會議室。
這是一場只有縣裡十幾位核心領導參加的「班子見面會」。會議室不大，長條桌上鋪著墨綠色的桌布，每個人的座位前都擺著一個白色瓷杯，茶香氤氳。
劉副部長坐在主位，宣讀了任命文件。文件不長，無非是經組織研究決定，任命李承霄同志為清陽縣委書記之類的官樣文章。但每一個字從麥克風裡傳出來的時候，整個會議室鴉雀無聲。
所有人的目光都落在這個新來的年輕書記身上。
三十出頭，襯衫筆挺，坐姿端正，表情沉穩。不像是來鍍金的公子哥，也不像是被發配的失意者。
讀完文件，劉副部長放下稿子，語重心長地強調了班子團結。這番話是說給所有人聽的，但誰都知道，重點是講給綦延年和在座的本地幹部聽的。
綦延年綦延年率先表態，話說得滴水不漏，什麼「堅決擁護組織決定」「全力配合李書記工作」，該說的都說了，態度擺得端正得很。
李承霄的發言很短，短到在座的常委們有些意外。他只說了三句話：「感謝組織的信任。我來清陽只有一個任務，就是和大家一起把清陽發展起來。有什麼話，咱們以後慢慢說。」
綦延年看了他一眼，目光里多了一絲意味不明的審視。
半小時後，轉場至縣人民大會堂。
大會堂是清陽縣為數不多還算體面的建築，八十年代修的，能容納五六百人。今天台下黑壓壓坐滿了全縣副科以上的幹部，前幾排是縣直機關和各鄉鎮的一把手，後面依次排開，一直坐到門口。
李承霄坐在主席台上，面前擺著寫有他名字的席卡。台下幾百雙眼睛齊刷刷地看著他，有好奇的，有審視的，有冷漠的，也有隱隱帶著敵意的。
隨著麥克風裡傳出字正腔圓的宣讀聲，任命文件再次被全文宣讀。台下響起一陣程式化的掌聲，不熱烈也不冷淡，恰到好處地履行了鼓掌的義務。
李承霄站起身，走到發言台前。
他沒有拿稿子。
台下微微騷動了一下。這種場合，新書記上任，發言稿都是提前準備好的，洋洋灑灑十幾頁，從政治站位談到經濟發展，面面俱到。這位倒好，兩手空空。
「同志們，」他環視了一圈台下，目光平靜而有力，「我叫李承霄。」
「我不跟你們講大道理。」李承霄的聲音不高，但每一個字都清清楚楚地送進在場每一個人的耳朵里，「我只說一條：清陽不摘掉貧困縣的帽子，我李承霄不走。四年，這是我給組織立下的軍令狀，也是我今天當著全縣幹部的面，給清陽四十三萬老百姓立下的軍令狀。」
台下鴉雀無聲。
綦延年坐在主席台上，面帶微笑，端茶杯的手指卻微微收緊了。
李承霄沒有再多說，微微鞠了一躬，轉身回到座位上。
過了兩秒，台下爆發出比剛才熱烈得多的掌聲。後排有人站了起來，然後更多人的站了起來。掌聲像悶雷一樣在大會堂里滾過，震得窗戶嗡嗡作響。
李承霄坐在位子上，面色平靜如水。
他知道，這掌聲不代表擁護。在場的人里，有多少是真心鼓掌，有多少是隨大流，有多少是在試探這個新書記的成色，他心裡門兒清。
但沒關係。
他在清陽縣這四年的硬仗，從這一刻起，算是徹底拉開了帷幕。