進了辦公室，李承霄先讓她在沙發上坐下，轉身從柜子里拿出一個白瓷茶杯，親自給她沏了一杯熱茶。茶香裊裊升起，他雙手將杯子遞到她面前，溫聲說道：「姐，你在這兒坐會兒，我處理一下手頭的公務。中午我帶你去吃奧灶面。」
王桂香捧著溫熱的茶杯，剛在沙發上坐下，還沒來得及仔細打量這間寬敞明亮的辦公室，門就被敲響了。
「承霄，聽說你姐姐來了？」伴隨著爽朗的聲音，吳書記推門走了進來。
李承霄立刻放下手中的鋼筆，站起身迎上前去，隨後側過身介紹道：「姐，這是我們昆城的吳書記，工作上一直很照顧我。」接著他又轉向吳書記，「吳書記，這是我姐，王桂香。」
吳書記滿臉笑意地走上前，熱情地說道：「老姐姐，歡迎你來我們昆城啊！承霄同志可是我們昆城的功臣！」
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聽到這個稱呼，王桂香嚇得差點把手裡的茶杯打翻。她確實看著比吳書記還要大上幾歲，但對方卻尊稱她一聲「老姐姐」。李承霄站在一旁，並沒有糾正吳書記的稱呼，只是靜靜地注視著姐姐的反應。
王桂香有些緊張地站起身，侷促地搓了搓手，結結巴巴地說：「謝謝……謝謝領導關懷。」
見她這副小心翼翼的模樣，李承霄走上前，輕輕扶住她的肩膀，語氣柔和而堅定地說：「姐，不用緊張，都是一家人。」
吳書記也跟著點頭附和：「對，對，都是一家人。既然來了，今天中午就到家裡吃飯吧！」
李承霄笑著婉拒道：「今天中午就不打擾您了，我已經答應帶我姐去吃奧灶面了。說來也巧，我剛來咱昆城吃的第一頓飯就是奧灶面。」
吳書記聞言，感嘆地笑了笑：「你倒是念舊。」
吳書記又坐了一會兒，期間林世傑也過來串門拜年。大家互相寒暄了幾句後，辦公室里便恢復了安靜。
整個一上午，李承霄的辦公室迎來了不少人。有來匯報工作的，也有專門來拜年的，進進出出絡繹不絕。這些人無一例外，都對坐在沙發上的王桂香客客氣氣，甚至帶著幾分敬重。
看著眼前這一切，王桂香的心頭百感交集。直到臨近中午，人終於散了，她才轉過頭，眼眶微紅地看著正在整理文件的李承霄，聲音顫抖著說：「承霄，你真的出息了……」
李承霄停下手中的動作，走到她身邊，目光深邃而溫和地看著她，輕聲說道：「姐，我早說過，時代不一樣了。以後，再也沒人能欺負咱們了。」
臨近中午，李承霄披上外套，領著王桂香穿過幾條青石板鋪就的老街，來到了一家老字號的奧灶麵館。店裡人聲鼎沸，熱氣騰騰的麵湯香氣直往鼻子裡鑽，透著濃濃的市井煙火氣。
兩人在靠窗的位置坐下，李承霄熟練地點了兩碗招牌的紅油爆魚面。不一會兒，兩碗澆頭紅亮、麵條筋道的奧灶面便端上了桌。
李承霄遞過一雙筷子，看著桂香姐小心翼翼地挑起一筷子麵條送進嘴裡，眼中帶著幾分期待與關切，輕聲問道：「姐，這口味你吃得習慣嗎？」
王桂香細細咀嚼著，鮮美的湯汁在唇齒間散開，她連連點頭，臉上露出了踏實的笑容：「挺好的，真挺好的。」
可吃著吃著，她似乎又想起了什麼，放下筷子，眼神里閃過一絲不安，侷促地小聲問：「承霄啊，我……我在這邊待著，會不會打擾你工作呀？我看你一上午都沒閒著……」
李承霄聞言，停下手中的動作，伸手輕輕拍了拍她的手背，溫聲寬慰道：「姐，你把心放肚子裡。我現在具體的事都交給下邊人去做了，下午就不忙了。今天啥也不想，咱姐倆就好好的說說話。」
午後的陽光透過玻璃窗斜斜地灑進辦公室，給這間屋子鍍上了一層溫暖的金邊。王桂香捧著一杯已經溫熱的茶，緊繃了一上午的神經終於徹底放鬆下來。她看著眼前這個成熟穩重的弟弟，心裡積壓了多年的話匣子不知不覺就打開了。
說著說著，話題便繞不開閆家溝的那些舊人舊事，尤其是張晶晶和旦旦。換作是別人在李承霄面前嚼這些陳芝麻爛穀子的舌根，他早就冷著臉打斷了。可坐在對面的是桂香姐，李承霄只是安靜地靠在椅背上，由著她絮叨。
「你不知道，當年晶晶一畢業，就被李萬年安排到了縣一中教書。」王桂香的語氣里透著幾分唏噓，「張守田也辭了村支書的職務，帶著李翠蓮搬去了縣城。結果沒過一個月，村里就有人傳閒話，說你考上大學當了陳世美......」
李承霄垂下眼帘，沒有接話。這些閒話，他早就知道了，也早就不在乎了
她頓了頓，眼神暗了下來：「再後來聽說晶晶再婚了。本來張守田死活不同意她帶著旦旦嫁過去，可晶晶性子倔，說不讓她帶旦旦她就死也不嫁。誰知道那男人根本不是個東西！沒過多長時間，李萬年被調離了領導崗位，那男人的嘴臉就全露出來了。對她們娘倆動輒打罵，特別是看旦旦，簡直像看仇人一樣不順眼。晶晶忍無可忍就離了婚，一直單身熬到現在。」
說到這兒，王桂香忍不住啐了一口，咬牙切齒地說：「聽說張守田得病了，真是報應！」可剛罵完，她又長長地嘆了一口氣，眉宇間滿是悲憫，「唉，就是可憐了旦旦，跟著他們受了那麼多苦。」
看著姐姐這副模樣，李承霄沒有去接那些恩怨的話茬，而是輕聲轉移了話題：「姐，現在閆家溝是誰當家？」
「鐵牛兩口子。」王桂香如實答道，「鐵牛這人不錯，心眼好，就是沒啥大本事。這麼多年了，村里還是老樣子，養點兔子什麼的，不好不壞，起碼餓不死人。」
李承霄微微點頭，又問道：「我聽彭哥說，你和劉嫂子結成了互助組？」
提起這事，王桂香的眼神柔和了許多，感激地說：「這兩年多虧了她們娘倆照應，地里那點重活都是山娃幫我乾的。玉芬也是個苦命的女人，早早沒了男人，本想著山娃娶了媳婦該享福了，誰知那兒媳婦也不是省油的燈，婆媳倆鬧得不可開交。」
聽著桂香姐的講述，李承霄在心裡暗自思忖。其實鄉下婆媳之間的矛盾，多半是因為夾在中間的兒子不會做人。但歸根結底，最重要的還是一個「錢」字。窮生百事哀，日子緊巴了，脾氣自然就大了。
他腦海中浮現出劉嫂子的面容，記得她端給自己酸菜吃時的樣子，那份人情他還記著。
既然桂香姐和劉嫂子搭夥過日子，彼此扶持，自己作為弟弟，如果有機會，拉她們一把也是順理成章的事。