李承霄剛把趙富貴與何守義送走，辦公椅還沒坐熱，辦公室的門就被郜玉剛小心翼翼地推開了一條縫。
「李助理，劉副市長那邊傳話，想請您再陪著出去轉轉。」
李承霄眉頭瞬間擰成一個疙瘩，語氣里透著毫不掩飾的煩躁：「轉什麼？開發區就巴掌大的地方，上午不是已經仔仔細細轉過一遍了嗎？」
郜玉剛搓著手，臉上滿是為難：「人家說，想看看周邊的整體環境，深入了解下昆城的底子。您是縣長助理，又是開發區規劃的主心骨，您不親自陪著，怕是顯得咱們縣裡不夠重視。」
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李承霄靠在椅背上，指尖無意識地敲擊著桌面，心裡一陣窩火。這幫考察團，上午在開發區走馬觀花，刨根問底地打聽地價、補償款、省里的啟動資金，分明是來摸底的。如今還要 「再轉轉」，純粹是浪費時間。可他偏偏不能拒絕 —— 對方是地級市的副市長，職級懸殊，怠慢了就是 「政治態度問題」，這個鍋他背不起。
「行吧。」 他站起身，扯了扯有些褶皺的襯衫衣領，語氣裡帶著幾分無奈的妥協，「走吧，陪領導『轉轉』。」
郜玉剛亦步亦趨地跟在身後，壓低聲音嘀咕：「李助理，晚上還得管他們一頓飯。兩輛大車，二十多號人呢。」
李承霄心裡瞬間算起了帳：二十三個考察人員，加上縣裡的陪同人員，至少要開三桌。按招待所的最低餐標，一桌一百元，三桌就是三百，再加上菸酒，兩頓飯沒有七八百塊根本下不來。七八百塊，夠縣政府食堂給全體幹部加一個月的紅燒肉了！可這錢省不得，地級市的領導來了，菜差了寒酸，酒差了丟縣裡的臉面。
他越想越心疼，臉上卻不得不堆起程式化的笑容。
出了縣委大樓，劉副市長正倚著吉普車抽菸，見李承霄過來，立刻熱情地招手：「小李啊，快過來，坐我的車！再給我講講，你們開發區的路網布局是怎麼規劃的？」
李承霄笑著應承，拉開車門坐進副駕，心裡卻暗自腹誹：路網規劃？上午不是已經掰開揉碎講了三遍了嗎？
車子緩緩駛出縣委大院，朝著開發區方向駛去。劉副市長指著窗外連片的農田，興致勃勃地說：「小李，你們這兒空地不少嘛，未來大有可為！」
李承霄順著他的目光看去，田裡的麥子剛返青，一片嫩綠。他淡淡笑道：「劉市長，這些地還沒啟動徵收。征地、拆遷、安置，哪一樣都得真金白銀往裡砸。我們昆城底子薄，只能一步一個腳印慢慢來。」
劉副市長故作深沉地點點頭：「是啊，征地拆遷是天下第一難，必須穩妥推進。」
李承霄心裡翻了個白眼，這話上午您已經說過一遍了。
車子在開發區周邊的村落間繞行，劉副市長又接連問了村里人均收入、勞動力數量、村民進廠意願等問題。李承霄耐著性子一一作答，心裡清楚，這些問題不過是對方回去寫報告的素材，所謂的 「學習經驗」，不過是走個過場，帶點材料回去交差罷了。
轉悠了一個多小時，天色漸暗。劉副市長心滿意足地拍了拍李承霄的肩膀：「小李啊，昆城的經驗很有借鑑意義，回去我們一定好好研究消化！」
「劉市長客氣了，我們也是摸著石頭過河，談不上什麼經驗。」 李承霄臉上掛著得體的笑，心裡毫無波瀾。
回到縣委招待所，餐廳里早已擺好了三張大圓桌，酒菜豐盛，熱鬧得如同婚宴。李承霄陪著劉副市長坐主桌，全程倒酒、夾菜、賠笑，不敢有半分懈怠。紅燒肉、糖醋魚、老母雞湯…… 硬菜一道道上桌，白酒一杯杯下肚。劉副市長喝得紅光滿面，拉著李承霄的手滿口許諾：「小李，年輕有為，前途無量！以後到我們市來，我親自給你安排！」
李承霄笑著點頭稱謝，心裡卻毫無波瀾：去你們市？連個像樣的產業規劃都沒有，我去喝西北風嗎？
宴席散場，李承霄去前台結帳。服務員遞來帳單，赫然寫著：七百八十六元。
他看著數字，指尖微微一頓，毫不猶豫地簽下名字。
走出招待所，初春的夜風帶著涼意襲來，吹得人精神一振。郜玉剛跟在身後，小聲抱怨：「李助理，這頓飯也太貴了。」
李承霄點燃一支煙，深深吸了一口，煙霧在夜色中瀰漫開來。
「貴也得請。」 他聲音低沉，「人家是地級市的領導，得罪不起。」
「走吧。」 他掐滅菸頭，邁步向前，「回去休息，明天還有一堆事等著處理。」
郜玉剛快步跟上，路燈將兩人的影子拉得修長。李承霄走在前面，步伐急促，像是在追趕什麼，又像是在逃離這場無意義的應酬。
次日天剛蒙蒙亮，縣委招待所門口就停滿了車。折騰了兩天的考察團，終於要離開了。
李承霄頂著兩個濃重的黑眼圈站在台階上送行，昨晚陪酒到深夜，胃裡依舊翻江倒海。看著那幫人打著飽嗝、拎著昆城特產的藕粉糕點上車，他心裡如同滴血。
吳縣長是上午九點回來的，一進辦公室就揉著太陽穴，顯然在蘇州跑政策也累得夠嗆。
「縣長，您回來了。」 李承霄將一疊發票重重拍在辦公桌上，「您看看這兩天『接待』的成果。」
吳縣長拿起發票掃了一眼，眉頭瞬間皺起：「一千三百多？怎麼花了這麼多？」
「怎麼這麼多？」 李承霄積壓的火氣瞬間爆發，拉開椅子坐下，語氣里滿是心疼與憤懣，「縣長，您是不知道！昨天中午一頓，晚上一頓，頓頓都得是硬菜。二十多號人加陪同，六桌酒席光菜金就六百，再加上菸酒和招待所的住宿費，臨走還拿了土特產，一千三百塊就這麼沒了！」
他伸出三根手指，在吳縣長面前晃了晃，聲音都有些發顫：「一千三百塊啊！能鋪半里路的水泥，能蓋兩間廠房的鋼筋，結果全讓這幫人吃進肚子裡帶走了！他們說是來學習，我看就是蹭吃蹭喝！除了浪費錢，半點用沒有！」
辦公室里陷入短暫的沉默。
吳縣長放下發票，端起茶杯抿了一口，看著情緒激動的李承霄，眼神里透著複雜 —— 既有心疼錢的無奈，也有對他不懂官場規矩的惋惜。
「承霄啊。」 吳縣長緩緩開口，語氣語重心長，「這一千三百塊，你看著心疼，但花得值。」
「值？」 李承霄瞪大了眼睛，滿臉不服，「值在哪兒？」
「值在『規矩』二字。」 吳縣長站起身，走到窗前望著縣委大院，「你以為他們真是來學習的？錯了，他們是來『聯絡感情』的。地級市是咱們的上級兄弟單位，人家大老遠跑來，咱們管不起一頓飯、留不住一宿，傳出去昆城的臉面往哪擱？以後咱們去人家地盤辦事，人家能給咱們好臉色嗎？」
李承霄梗著脖子反駁：「咱們搞經濟靠的是項目、是服務、是真本事，難道靠請客吃飯能請來投資？」
「你講的是經濟規律，我守的是官場規矩。」 吳縣長轉過身，目光堅定地看著他，「不懂經濟可以學，但不懂規矩，你在這個位置上根本坐不穩！官場上，人情世故就是生產力。今天這一千三百塊，買的是昆城的面子，是未來辦事的方便，這叫『感情投資』，懂嗎？」
李承霄愣住了。他看著眼前這位平日裡略顯樸實的縣長，突然發現對方心裡藏著一本他從未讀懂的帳。
「可是縣長……」 他還想爭辯。
「沒有可是。」 吳縣長擺擺手打斷他，「這筆錢我批了，以後該招待還得招待，標準不能降。但是 ——」
他話鋒一轉，走到李承霄身邊，拍了拍他的肩膀，語氣緩和下來：「我知道你心疼錢。以後這種應酬，你儘量少參與，讓辦公室的人去陪。你是搞業務的，時間要花在刀刃上，花在招商引資、搞活開發區上。這種『花錢』的人情世故，我來擔著，你不用操心。」
李承霄望著吳縣長，心裡突然湧上一股暖流。
他瞬間明白了。吳縣長不是不心疼錢，而是站在全縣的高度，必須用這種看似浪費的方式，維護昆城在官場的生存空間。而自己被允許 「不懂規矩」，是因為縣長希望他能心無旁騖地專注於 「搞經濟」。
「行了，出去吧。」 吳縣長揮揮手，「把單子簽了，別心疼了。等你把開發區搞起來，別說一千三，一萬三咱們也請得起。」
李承霄拿起發票，默默走出辦公室。
關上門的瞬間，他清晰地聽見吳縣長在裡面低聲嘀咕：「一千三百塊…… 真他娘的貴啊。」
李承霄忍不住笑了。
原來，縣長也心疼啊。