十月的上海，桂花開得正盛。李承霄的日子過得像鐘擺一樣規律：白天在涉外飯店「辦公」，晚上回出租屋吃飯，周末偶爾陪沐婉逛逛街，或者跟李曼麗鬥鬥嘴。
日子就這樣一天天過去，不緊不慢。
十一月，梧桐葉落了滿地。李承霄在錦江飯店又認識了兩個香港貿易商，交換了名片，收進公文包。沐婉在電視台轉正了，開始獨立跑新聞，偶爾加班到很晚。李曼麗在外事處幹得風生水起，領導誇她英語好、見過世面，有意培養她。
十二月，上海下了第一場雪。李承霄給吳縣長打了個電話，匯報了「近期接觸的外商情況」，模糊地說「有幾個意向在談」。吳縣長在電話那頭嗯嗯啊啊，沒多問，只說「你辛苦了」。掛了電話，李承霄苦笑了一下，繼續翻他的醫書。
轉眼到了臘月。
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昆城那邊打電話來問，過年回不回去。李承霄說上海這邊有幾個外商春節前後可能要來，走不開。陳主任在電話里嘆了口氣，說行吧，你忙你的。
李曼麗那邊更乾脆，家裡打電話催她回去過年，她說外事處有接待任務，走不開。她媽在電話那頭罵了她一頓，她笑嘻嘻地掛了電話，轉頭對李承霄說：「搞定。」
沐婉本來想回北京的，聽說李曼麗不回去，又看了看李承霄，猶豫了半天，最後說：「我也不回去了。曼麗姐一個人在上海過年，多冷清。」
李曼麗翻了個白眼：「誰要你陪？你是不放心我吧？」
沐婉臉一紅，沒說話。李承霄在旁邊假裝沒聽見，低頭看報紙。
臘月二十八，三個人去南京路置辦年貨。李曼麗買了一大堆吃的喝的，沐婉挑了幾張年畫和對聯，李承霄拎著大包小包跟在後面，像個跟班。回到家，三個人分工合作：李曼麗負責收拾屋子，沐婉負責貼年畫，李承霄負責做飯——雖然他只會煮麵條和炒雞蛋，但李曼麗說「總比沒有強」。
除夕夜，小圓桌上擺滿了菜——大部分是從飯店打包回來的，只有一碟炒雞蛋是李承霄親手做的。三個人圍坐在一起，窗外是零星的鞭炮聲，電視機里放著春節聯歡晚會。
李曼麗舉起酒杯：「來，干一杯。祝我們仨在上海過得越來越好。」
沐婉也舉起杯：「祝承霄早日升官，祝曼麗姐工作順利。」
李承霄舉起杯，看了看她們兩個，笑了笑：「祝你們越來越漂亮。」
三隻杯子碰在一起，發出清脆的響聲。
那晚，李曼麗喝多了，靠在沙發上說胡話。沐婉扶她回房間，給她蓋好被子。出來的時候，看見李承霄站在陽台上抽菸，背影在夜色里顯得很孤單。
她走過去，站在他旁邊。
「承霄，你想家嗎？」
李承霄彈了彈菸灰，沉默了一會兒。「哪兒是家？」
沐婉沒回答。兩個人站在陽台上，看著遠處零星的煙火，誰都沒再說話。
過了很久，沐婉輕輕靠在他肩上。李承霄伸手，攬住她的肩膀。
「承霄，你說，我們以後會怎樣？」
「不知道。」李承霄說，「但不管怎樣，我不會讓你一個人。」
沐婉沒說話，只是把臉埋得更深了些。
春節過後，日子又恢復了往日的節奏。李承霄依舊在錦江飯店、和平飯店、花園飯店之間輪轉，依舊翻譯醫書、讀書、收名片。沐婉依舊早出晚歸跑新聞，李曼麗依舊在外事處忙得腳不沾地。
三個人同住一個屋檐下，各忙各的，卻又彼此照應。李承霄偶爾會想，這樣的日子，其實也挺好。
一轉眼，大半年又過去了。
窗外的梧桐樹從嫩綠變成深綠，又從深綠變得金黃，最後落得光禿禿的。李承霄公文包里的名片，從二十幾張變成了四十多張。他認識了飛利浦的經理、通用電氣的代表、三菱商社的負責人，還有幾個香港的貿易商。
但招商這件事，他依然沒有實質性的進展。
不是不能，是時候未到。
他在等。等吳縣長那邊的耐心消耗殆盡，等昆城那些反對他的人無話可說，等自己副處級的年限一到，等他手裡這些名片變成真正的籌碼。
而這一切，都在1986年的深秋，悄然逼近。
電話是劉主任打來的，語氣不算急，但話裡有話：「李承霄，你回來一趟，縣裡開招商工作會，吳縣長點名要你參加。」
李承霄掛了電話，在錦江飯店的大堂里坐了一會兒，把手裡那本德文哲學書合上，裝進公文包。他知道這一天遲早會來。一年了，昆城開發區在上海的招商聯絡點除了他這個人，沒有任何實質性的外資項目落地。不是他不能，是他沒動。
火車上，他靠著車窗，看著窗外的農田往後退。秋天的江南，水稻已經收割了，田裡剩著齊刷刷的稻茬，偶爾有幾隻白鷺落在上面，遠遠的，像幾個白點。他腦子裡盤算著回去怎麼說，既不顯得自己無能，又不能讓吳縣長覺得他好拿捏。
招商工作會在縣委小禮堂開的，各鄉鎮、各局委辦的人都來了，黑壓壓坐了一片。吳縣長坐在主席台正中，臉色不太好，眼袋比去年又深了些，講話時聲音沙啞，像是上了火。
「……開發區成立三年了，今年沒有引進任何外資。內資項目倒是來了幾個，上海轉移過來的產業，服裝廠、配件廠，確實讓開發區熱鬧起來了，但同志們，那不是外資！我們當初搞開發區，打的是『外資牌』，市里省里看的是『外資』！沒有外資，我們拿什麼跟上面交代？」
台下沒人吭聲。有人低頭看筆記本，有人盯著茶杯，有人假裝記筆記，筆尖在本子上划來划去，一個字都沒寫。
吳縣長又說：「招商辦這一年，在上海設了點，派了人，經費花了不少，效果呢？一個外資項目都沒進來！這個責任，誰來負？」
這話一出，會議室里的氣氛更壓抑了。所有人的目光都往李承霄坐的方向瞟。李承霄坐在倒數第三排，腰挺得筆直，面無表情，手裡的筆在本子上寫著什麼，誰也不知道他寫的是什麼。
坐在前排的招商辦劉主任咳嗽了一聲，想說點什麼，又咽了回去。
吳縣長也沒點名，只是敲了敲桌子：「散會後，招商辦班子成員留下，繼續開。」
散會後，大部分人如釋重負地往外走。李承霄合上筆記本，跟著劉主任等人，去了旁邊的小會議室。
小會議室里人少了一半，氣氛反而更凝重了。吳縣長坐在主位，點了支煙，深吸一口，目光從幾個人臉上掃過，最後落在李承霄身上。
「承霄，你在上海待了一年，情況你最清楚。你說說，為什麼外資引不進來？」
李承霄靠在椅背上，沒有馬上回答。他把手裡的筆放下，端起茶杯喝了一口，不緊不慢。
「吳縣長，我實話實說。不是引不進來，是我們昆城自身的條件，對外資沒有吸引力。」
他頓了頓，目光掃過在座的幾個人，聲音不大，但每個字都清清楚楚。
「路，我們修了，但只修到開發區門口。電，我們通了，但電壓不穩，一到夏天就跳閘。水，我們接了，但水質不行，有的外商來了，第一件事不是看廠房，是擰開水龍頭聞聞水有沒有味兒。」
他彈了彈菸灰，語氣更沉了一些：「這些基礎條件，我們跟周邊的無錫、常州、蘇州沒法比。人家是地級市，我們是縣。外商憑什麼來我們這兒？」
會議室里安靜了，劉主任的臉色不太好看，陳主任低著頭抽菸，老錢和老周對視一眼，都沒說話。
吳縣長沉默了一會兒，把菸頭摁滅在菸灰缸里。
「承霄，你說的這些，我都知道。但問題擺在這兒，總得解決。開發區搞了三年，不能一直這樣下去。」他頓了頓，看著李承霄，「你小姨那邊，還能不能再想想辦法？哪怕再拉一個項目來，幾十萬美金也行，先把外資的帳破了。」
李承霄沒接話。他低著頭，看著手裡的煙，像是在想什麼。
陳主任在旁邊幫腔：「承霄，縣裡現在的難處你也看到了。你要是有什麼門路，別藏著掖著。縣裡不會虧待你。」
李承霄抬起頭，目光從吳縣長臉上掃過，又看了看陳主任。
「吳縣長，陳主任，不是我不出力。」他的聲音很平，像是在說一件跟自己無關的事，「但我在上海這一年，花的都是自己的錢，縣裡沒給我撥過一分經費。我不計較這個，但我得問一句——我出了力，縣裡能給什麼？」
這話說得直白，會議室里的氣氛瞬間變了。劉主任皺了皺眉，老周端起茶杯擋住了半張臉，老錢看了吳縣長一眼，又低下頭。
吳縣長盯著李承霄看了幾秒，沒有說話。他知道李承霄在等什麼。
「你說。」吳縣長開口了，聲音低沉。
李承霄把煙掐滅在菸灰缸里，坐直了身子。
「吳縣長，我要當副縣長。主管招商引資的副縣長。」