部里的考察團是正月十七走的，名單里又沒有李承霄的名字。
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唐宋告訴他這個消息的時候，李承霄並沒有意外，只是可惜了一個月一兩百的出國補助，還有那六百塊的置裝費。
考察團是一個月後回來的，合同簽了，設備價格壓在一百一十五萬，比之前又降了五萬，技術轉讓的框架也搭起來了。唐宋回來那天在走廊里碰上，拍了拍他的肩膀說：「成了。」就兩個字，但語氣裡帶著一股如釋重負的痛快。李承霄點了點頭，沒多問。
周局長是又過了半個月以後回來的，帶回來一整套合資方案。科委和醫藥局牽頭，美方出技術，中方出資金和場地，成立合資公司，在國內組裝生產核磁共振設備。消息傳到部里，上下一片歡騰，周局長在辦公會上被點名表揚，唐宋也跟著沾了光。
李承霄是在食堂吃飯的時候聽說的，小馮端著飯碗湊過來，壓低聲音說：「聽說這次談下來的條件比預想的好得多，美方在技術轉讓上讓了一大步。」李承霄扒了一口飯，沒接話。小馮看他臉色不對，識趣地端著飯碗溜了。
下午一上班，唐宋打電話來叫李承霄過去一趟。李承霄放下手裡的書，起身往唐宋辦公室走。走廊里很安靜，陽光從窗戶照進來，把地上的水磨石曬得發白。他走到門口，門虛掩著，剛要抬手敲門，裡面突然傳來一聲脆響——是茶杯摔在地上的聲音。
「他們他媽的什麼意思！」唐宋的聲音從門縫裡擠出來，壓得很低，但每個字都帶著火氣，「合同簽完了，項目落地了，現在跟我翻舊帳？」
李承霄的手停在半空。屋裡安靜了幾秒，應該是電話那邊的人在說話。然後唐宋又開口了，這回聲音更低了，像是在咬著牙說話：「李承霄的事，我知道。他小姨是從香港來的，但那房子是租的，有合同，有律師見證，手續齊全。你們拿這個做文章，什麼意思？」
李承霄站在門口，心裡忽然涼了一下。
「舉報信？誰寫的？有證據嗎？就憑一張嘴？」唐宋的聲音陡然拔高，又壓下去，「我告訴你們，他小姨來的時候，領到我辦公室報備過。探親，不做生意，不投資，手續齊全。房子的事他也跟我說了，租賃合同我親眼看過。你們要查，先查我。」
又是一陣沉默。李承霄站在門口，手指攥著門框，指節泛白。他聽見唐宋嘆了口氣，聲音疲憊得像換了個人：「行，我知道了。你們按程序辦，但我把醜話說前頭——你們動他之前，先想想那套核磁共振的資料是誰翻的，談判桌上是誰把美國人留下的。別寒了下面人的心。」
屋裡傳來椅子挪動的聲音。李承霄往後退了一步，抬手敲了敲門。「進來。」唐宋的聲音恢復了平時的沉穩。他推門進去，地上乾乾淨淨的，茶杯不見了，碎瓷片也沒了，只有桌上多了一個新茶杯，還冒著熱氣。唐宋坐在辦公桌後面，臉色不太好看，但語氣平靜：「來了？坐。」
李承霄在對面坐下，看著唐宋。唐宋沒繞彎子，從抽屜里拿出一個牛皮紙信封，扔在桌上。「有人寫了舉報信，說你收受海外親屬饋贈，一套價值不菲的房產，未向組織申報。」
李承霄看著那個信封，沒接。「唐哥，那房子是租的。一年五塊錢，有合同，有律師見證，手續齊全。」
「我知道。」唐宋靠在椅背上，看著他，「我跟他們說了。但你小姨是香港人，你是公職人員，這層關係本身就敏感。合同是真的，但人家會說，五塊錢租一百平的房子，北京城裡找得出第二家嗎？」
李承霄沒說話。他盯著那個信封，腦子裡翻來覆去地想——正月十二收的房子，正月十七考察團出發，一個半月後回來算帳。時間卡得這麼准，他不信是巧合。
「唐哥，」他抬起頭，聲音很平，「我正月十二收的房子。你們正月十七出發，一個半月以後回來，合同簽了，項目落地了，現在來找我算帳。」
他頓了頓，看著唐宋的眼睛，「你們是怕我打個電話給美國，這合同就黃了？」
唐宋沒接話，也沒迴避他的目光。辦公室里安靜了很久。
「承霄，」唐宋開口，聲音有些澀，「有些事，你心裡明白就行。說破了，沒意思。」
李承霄忽然笑了。那笑容里沒有憤怒，也沒有委屈，只有一種說不清的東西，像是終於把一道想了很久的題解開了。「唐哥，」他說，「我明白了。你們不是不知道我什麼時候收的房子，是那個時候不能動我。合同沒簽，項目沒落地，Crowley還在談判桌上。你們怕我打個電話過去，那邊一翻臉，合同就黃了。現在簽完了，項目落地了，該算帳了。」
唐宋沒說話，但臉色變了。不是憤怒，是一種被看穿的狼狽。
「唐哥，我不怪你。」李承霄站起來，聲音很平，「你保過我，我知道。但這事，你也保不了我。」
他轉身往門口走。身後傳來唐宋的聲音：「承霄......」
他停下來，沒回頭。
唐宋的聲音很低，像是在說一件不太光彩的事，「承霄，這個事不違法，但是肯定違規了，你先別在部里待著了，想去哪個地方你告訴我，我來辦，回頭我再想辦法把你調回來。」
李承霄站在門口，沒回頭。「我考慮考慮。」他拉開門，走了出去。
走廊里的穿堂風灌過來，冷得他打了個哆嗦。他慢慢走回辦公室，坐在椅子上發呆。桌上的書還攤開著，是那本《國際商法》，翻到跨國公司那章。他盯著看了半天，一個字都讀不進去。腦子裡反反覆覆就一句話——合同簽完了，該算帳了。
他忽然覺得有點可笑。他救了這筆買賣，省了國家三十萬美金，把技術轉讓從「以後再說」談成了「寫進附件」。結果呢？表彰通報上沒有他的名字，考察團名單上沒有他的名字，現在連這間辦公室都要待不下去了。他想起小姨說的話——「這未必是你想要的生活」。他不知道他想要什麼生活，他只知道，他拼了命干出來的東西，到頭來一樣都留不住。