消息在部里傳開的速度，遠超李承霄的預料。他無從知曉源頭，只從第三天起，食堂打飯時，背後便多了若有若無的指點與竊語。
他端著搪瓷飯盒尋位落座，身旁的人要麼藉口挪開，要麼埋首扒飯，佯裝視而不見。他渾不在意，依舊慢條斯理地吃飯、洗碗，飯後徑直回辦公室看書，仿佛周遭的異樣目光，不過是窗外掠過的浮塵。
項目組幾人的態度，卻悄然生出微妙的變化。
一日午後，陸為民悄無聲息地湊過來，將一包大前門輕放在他桌角，未發一言，只重重拍了拍他的肩膀，轉身便走。李承霄望著那包煙愣了片刻，待要開口喚他，人已沒了蹤影。
張愛萍始終未發一語，可次日清晨，李承霄的桌上多了一杯溫熱的白開水，旁側還擺著兩個圓潤的煮雞蛋。他抬眼望向張愛萍，她正低頭織著毛衣，指尖翻飛，仿佛這一切都與她無關。
最讓他意外的是陳明遠。此人曾因帶飯之事與他心生嫌隙，此後雖面上和睦，實則隔閡頗深，向來井水不犯河水。那日下午，陳明遠從外面回來，在他桌邊駐足片刻，丟下一句「你那事兒，擱誰身上都冤」，便頭也不回地離去。李承霄望著他的背影，心頭五味雜陳，說不清是寬慰還是酸澀。
唐宋再未找過他。他知曉唐宋在暗中為他周旋，可周旋的結果如何，他不願問，也不敢問。
那半個月，李承霄依舊按時上下班、看書、去食堂吃飯，只是下班後，不再回那間擁擠的筒子樓，而是乘公交前往建國門外的新小區。那套百平的房子，他住了不足一月。
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他時常坐在空曠的客廳里發呆，窗外是建國門橋，車流不息，燈火徹夜通明。小姨臨走時的話語猶在耳畔——「好好上班，等沐婉回來，這兒就是你們的家。」可沐婉何時歸來，他能否等到那一天，皆是未知。
啟程那日，是四月的一個清晨。調令前一日下午便已送達，是唐宋親自送來的。他在李承霄對面坐了許久，最終只道：「昆城開發區剛起步，正缺人手，你去正好。這不是處分，是鍛鍊。干出成績，總能回來的。」
李承霄接過調令，匆匆掃了一眼，折好揣進兜里，輕聲道：「謝謝唐哥。」
唐宋張了張嘴，似有千言萬語，最終只化作一聲輕嘆，拍了拍他的肩膀，力道比平日重了幾分。
行李極簡，一包衣物，還有小姨為他添置的兩件白襯衫與幾雙襪子。他將筒子樓的鑰匙交至房管處，管理員接過鑰匙，神色平淡，未多言語。他站在樓道里，最後望了一眼那間住了不到兩年的小屋——十餘平米，一張單人床、一張書桌、一把椅子，窗上那塊舊布簾，他竟忘了取下。
火車是下午的班次，從北京開往上海，全程十四個小時。他拎著帆布提包，肩上挎著軍綠色書包，裡面裝著那本未讀完的《國際商法》。候車室內人聲鼎沸，他尋了個角落坐下，望著往來的人群，腦海中空空如也。
檢票、上車、找到硬臥中鋪，他將提包塞到鋪底，翻身躺下。火車啟動的汽笛聲悠長響起，似一聲沉重的嘆息，裹挾著他，緩緩駛離北京站。
躺了片刻，毫無睡意，他又爬下來，坐在過道的摺疊椅上，望著窗外的田野飛速倒退。四月的華北平原，麥苗已然返青，綠意鋪展，一望無際。他看得入神，不知過了多久，身後忽然傳來一聲呼喚：「李承霄？」
他轉頭望去，只見一個三十五六歲的男人站在過道盡頭，身著深藍色夾克，臉上帶著幾分不確定的笑意。
「彭哥？」李承霄一怔，連忙起身。
彭愛國快步走來，上下打量他一番，朗聲笑道：「還真是你！我在後面車廂瞅著像你，追過來一看，果然是！」他伸手與李承霄相握，力道沉穩有力，「多少年沒見了？」
「得有五六年了吧。」李承霄應聲，「彭哥，這幾年你去哪兒了？」
話音剛落，一個打扮時髦的小姑娘挽住彭愛國的胳膊，嬌聲問道：「愛國哥，這是誰呀？」
彭愛國臉上滿是驕傲：「我兄弟，李承霄，燕大的高材生！」
「呀，大學生呀！」小姑娘的目光在李承霄身上來回打量，那直白的視線讓他頗不自在。
李承霄淡淡瞥了一眼，對彭愛國道：「彭哥，這小妖精是誰？」
「你說誰小妖精呢！」小姑娘頓時氣鼓鼓地瞪著他。
彭愛國哈哈一笑：「小麗，我剛處的對象，怎麼樣？」
李承霄不願多言，只道：「抽根煙去。」
說罷，他率先起身，走到車廂連接處，摸出火柴點了支煙。菸頭在昏暗中明滅，火車咣當咣當地前行，鐵皮縫隙間灌進的風，帶著淡淡的鐵鏽味。
彭愛國緊隨而至，指間夾著煙，就著他的菸頭對上火。二人並肩而立，沉默不語。窗外偶爾掠過一盞昏黃的燈，似遠處村落的微光，又似路邊的信號塔，轉瞬即逝。
「彭哥，」李承霄率先打破沉默，「這幾年你到底去哪兒了？」
彭愛國深吸一口煙，煙霧被風卷散：「去廣州了。」
「在廣州做什麼？」
「跟人學著做生意。」彭愛國說得輕描淡寫，「倒騰過電子表、錄音機，啥掙錢幹啥。去年底才算穩當些，從廣州往北京倒衣服，那邊款式新，北京人稀罕。」
李承霄抬眼打量他——深藍色夾克料子考究，手腕上的手錶鋥亮，早已不是當年在陝北倒騰票證的模樣。
「那你到北京，怎麼不找我？」李承霄問道。
彭愛國笑了笑，彈落菸灰：「你那時候都大學畢業了，我上哪兒尋你去？」
轉而問道：「你呢？這幾年在忙什麼？」
「大學畢業進了外經貿部，做了兩年翻譯。現在調去昆城，外經貿委。」
彭愛國看了他一眼，並未多問。二人再度沉默，火車拐過一道彎，車身猛地一晃，鐵軌摩擦發出尖銳的聲響。
「那你以後就紮根昆城了？」彭愛國緩緩開口，「不回北京了？老婆孩子呢？」
李承霄未作回應，將菸頭摁滅在鐵皮牆上，又重新點燃一支。彭愛國看著他的動作，眉頭微微蹙起。
「承霄，你是不是有事兒瞞著我？」
李承霄吸了口煙，目光投向窗外漆黑的夜色。火車正經過一個小站，站台上的燈光昏黃，照著空蕩蕩的站牌，字跡模糊，一晃而過。
他將張守田設計算計自己的始末，緩緩道來。
彭愛國手中的煙僵在半空，半晌才咬牙罵道：「他媽的，一家子都不是好東西！」
李承霄淡淡道：「都過去了。」
彭愛國重重點頭：「對，都過去了！你在昆城好好干，你在外經貿部待過，有真本事，到哪兒都餓不死！」
李承霄忽然想起一事：「對了彭哥，你當初在我這兒還有一千塊錢，是養兔子的分紅。」
彭愛國擺了擺手：「放你那兒就行，等我去昆城找你，你請我吃頓好的就成。」
二人依舊站在車廂連接處，聽著火車單調的咣當聲，再無言語。窗外是沉沉暗夜，偶爾閃過的燈火，像一顆顆墜落人間的星辰，轉瞬即逝。