還是鼓樓後身的一家小酒館，門臉不大，掛著個昏黃的燈籠。
雅間裡熱氣騰騰，八仙桌上擺得滿滿當當。醬牛肉、爆三樣、炸灌腸、醋溜白菜、干炸丸子、溜肝尖，六個硬菜冒著油光。桌子正中間蹲著一瓶紅星二鍋頭，六十五度，玻璃瓶身上還掛著水珠。
唐宋把領帶扯了，袖子挽到手肘，露出結實的小臂。他拿起酒瓶，先給李承霄滿上，又給自己倒了一杯。酒液清冽，激起一圈圈細小的泡沫。
「喝。」唐宋端起杯，沒廢話，仰頭就是一大口。辛辣的液體順著喉嚨燒下去，他眯了眯眼，發出一聲滿足的嘆息。
李承霄沒動。他盯著那杯酒，眉頭擰成了一個疙瘩。
「怎麼了？」唐宋夾了一筷子醬牛肉扔進嘴裡，一邊嚼一邊看著他，「我可輕易不陪人喝酒。」
李承霄終於抬起頭，眼圈有點紅，不知道是氣的還是急的。
「唐哥，」他聲音有點啞，「我是真喝不下去。我是真……想不通。」
唐宋放下筷子，靠在椅背上，點了支煙，透過煙霧看著他：「想不通什麼？」
「我就想不通這檔子事！」李承霄猛地一拍桌子，桌上的盤子跟著晃了晃，「總設計師都說了，海外關係是個好東西！這話都傳多久了？報紙上也登了，文件上也印了。我有海外關係，怎麼了？我利用這層關係，把美國人留下了，把價格壓下來了，給國家省了三十萬美金！這還要怎麼樣？」
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他越說越激動，手指關節捏得發白：「現在倒好，功勞沒我的份，黑鍋還得我背。說我檔案不實，說我政治不嚴謹。我要是真讓他們走了，過三四個月你們再去美國談，機票錢、住宿費、差旅費，哪樣不要錢？而且美國人那個德行，拖你個一年半載跟玩似的。那時候我是不是就『政治嚴謹』了？我是不是就『根正苗紅』了？」
「我真是……還不如讓他走呢！」李承霄抓起桌上的酒杯，卻沒喝，重重地頓回去，「讓他們去碰一鼻子灰，看看到時候是誰著急！」
雅間裡安靜了幾秒，只有窗外偶爾傳來的叫賣聲。
唐宋沒急著勸。他慢條斯理地抽完那半截煙，把菸頭按滅在菸灰缸里，然後拿起酒瓶，又給李承霄添了點酒。
「承霄啊，」唐宋的聲音低沉，帶著一種過來人的滄桑，「你說的理，是『事理』。但在咱們這兒，有時候『事理』得給『政治』讓路。」
李承霄瞪著他。
「你也說了，小平同志講了海外關係是好東西。這話沒錯，是針對國家發展的大戰略說的。」唐宋指了指窗外漆黑的夜色，「但對於咱們具體辦事的人，尤其是管人事、管政審的人來說，那是另一套邏輯。」
他身子往前探了探，壓低聲音：「你知道老趙怕什麼嗎？他不怕談判談崩，談崩了可以說是美國人霸道，可以說是國際形勢複雜。他怕的是什麼？怕的是『不可控』。」
「不可控？」
「對。你那個美國教父，就是『不可控』因素。」唐宋拿起酒杯晃了晃，「你這次立功，靠的不是你的技術，不是你的口才，靠的是你那個教父。在老趙眼裡，這叫『走捷徑』。而且這條捷徑，是他管不了的。今天你能靠教父把美國人留下，明天你是不是能靠教父把機密遞出去？這種邏輯，你跟他講不通。」
李承霄冷笑一聲：「所以我就活該背黑鍋？」
「不是背黑鍋，是『避嫌』。」唐宋糾正他，「這次表彰沒你，其實是保護你，也是保護老趙。要是真給你記個大功，把你樹成典型，以後部里所有有海外關係的人都照著你的路子來，那還要組織幹什麼？還要政審幹什麼？」
李承霄沉默了。他端起酒杯，一飲而盡。烈酒入喉，像吞了一把刀子。
「那我這功勞就白立了？」他紅著眼問。
「白立？」唐宋笑了，笑得意味深長，「承霄，你糊塗啊。那三十萬美金，省在國家的帳本上，那是實打實的數字。周局長心裡沒數嗎？部里領導心裡沒數嗎？老趙卡你的表彰，但他敢卡這次合同的簽字嗎？他敢卡這筆技術的引進嗎？」
唐宋拿起筷子，夾了一塊炸丸子放進李承霄碗裡：「面子上的東西，咱們可以不要。但里子，你得攥住了。這次談判，是你李承霄力挽狂瀾，這事兒在部里核心圈子裡，已經傳開了。這才是你的資本。」
李承霄嚼著丸子，沒說話，但緊繃的肩膀慢慢鬆了下來。
「再說了，」唐宋給自己倒滿酒，舉起杯，「這事兒沒完。老趙卡你一次，下次你就得找個更硬的理由讓他沒法卡。海外關係是把雙刃劍，你得學會怎麼用，而不是被它割了手。」
李承霄看著唐宋，深吸了一口氣，端起酒杯：「唐哥，我敬你。」
「這就對了。」唐宋碰了一下他的杯子，「來，喝酒。今晚咱哥倆不醉不歸。明天太陽升起來，該幹活還得幹活。記住，是金子，在哪兒都發光，哪怕上面蓋層土，早晚也得刨出來。」
兩人相視一笑，仰頭飲盡。
窗外，北京的夜風呼嘯而過，捲起地上的落葉。酒館裡，兩個男人的影子在昏黃的燈光下被拉得很長，像兩把出鞘的劍。
談判結束後第三天，唐宋把項目組的人叫到一起，開了個簡短的總結會。
「設備價格談下來了，技術轉讓也鬆了口，」唐宋靠在椅背上，目光掃過在座的幾個人，「咱們的任務，算是完成了。後續的技術談判，由科委和醫藥局那邊接手，咱們這邊配合就行。」
他頓了頓，又說：「項目組暫時不散，等合同正式簽了再說。但大家手頭的工作可以放一放，該補的假補假，該休的休。」
散會後，別人都走了，李承霄留在最後。
唐宋看了他一眼，從抽屜里拿出一盒煙，抽出一支點上，又把煙盒扔給他：「來一根？」
李承霄接過來，也點了一支。
「唐哥，」他吸了一口，「合同什麼時候簽？」
「快了。價格定了，剩下的是走流程。」唐宋吐出一口煙，「科委那邊要審技術條款，部里要審合同文本，走下來怎麼也得一兩個月。」
李承霄點了點頭。
唐宋看著他，忽然笑了：「怎麼，怕夜長夢多？」
李承霄沒說話。
「放心吧，」唐宋把菸灰彈進菸灰缸，「Crowley答應的事，不會反悔。你那個教父的面子，值三十萬美金呢。」
李承霄扯了扯嘴角，沒接這個話茬。
唐宋看了他一眼，把菸頭摁滅，站起來拍了拍他的肩膀：「行了，別想那麼多。這事兒你立了大功，我心裡有數。等合同簽了，該是你的跑不了。」
李承霄知道唐宋說的「該是你的」是什麼意思。表彰通報上沒有他的名字，唐宋一直記著。
「謝謝唐哥。」他說。
「謝什麼。」唐宋拿起桌上的茶杯喝了口水，「回去歇兩天，別整天繃著。後面還有活兒呢。」
李承霄點點頭，起身往外走。
李承霄回到住處，坐在床邊，窗外月色很好，他卻毫無睡意。今晚這頓酒，他喝明白了。唐宋說的對，面子可以不要，里子得攥住。海外關係是把雙刃劍——這次割了手，下次就得學會用它開山。
他起身走到窗前，遠處鼓樓方向還有幾點稀疏的燈火。這座城市的夜晚深沉而廣闊，與陝北截然不同。
從閆家溝到北京，他花了七年。從今天的酒桌到明天的辦公桌，路還長。但他不慌了，他知道，有人在前面領著，有人在後面看著，他不能停，也不想停了。