聽了馮管家對贖刑和假死兩種途徑的分析，趙明遠深知眼下直接要人既不現實，也非上策。
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他沉吟片刻，望向北方蒼茫的天際線，問道：「黑水……現今是屬於北疆轄制，還是另有歸屬？」
馮管家對此地輿政事頗為熟悉，立刻答道：「回公子，黑水苦寒之地，行政上隸屬營州管轄，地屬關東。那地方偏遠荒僻，除了戍邊的軍堡和流放犯人的安置點，人煙稀少。」
馮管事頓了頓，聲音壓得更低些，透露出更深一層的關係，「現任營州都督，正是鎮國公府的二老爺，世子妃的嫡親叔父。而黑水一帶最重要的幾處邊堡，也常年由鎮國公府的子弟，也就是世子妃的堂兄弟們輪值鎮守。可以說，關東一線，尤其是黑水那片，鎮國公府的勢力根深蒂固，其麾下精兵強將，也多集中於此。」
鎮國公府！世子妃的母家！
趙明遠眼中精光一閃。這層關係，他之前並未深想，此刻聽來，卻仿佛在眼前晦暗的局勢中，劃開了一道縫隙。
他原本還在權衡直接贖買的風險與代價，現在卻有了新的思路。直接把人弄出來太難，但若能讓這些人到了流放地之後，處境稍好一些，保住性命和基本健康，以待將來呢？這操作起來就相對容易，也更隱蔽。
「原來如此。」趙明遠點了點頭，心中已有決斷，「既然黑水是鎮國公府的地盤，那此事或許有更和緩的辦法。」
他看向馮管家，條理清晰地吩咐：「不必想著立刻贖人。你現在去準備幾樣東西：一是耐儲存的粗糧，二是治療常見風寒、凍傷、腹瀉的成藥丸子，三是些厚實耐磨的舊棉衣，不必嶄新，免得扎眼，但要保暖。數量……夠那隊伍里最老弱的一二十人撐過最冷這段路，並稍有餘裕即可。」
馮管家點頭記下。
「然後，」趙明遠繼續道，「你親自去與那押解的官差頭目交涉。多使些銀錢，務必打點妥當。就說我們靖北王府前往藥王谷行聘，路遇不忍，略施援手，請他們一路上對這些流放之人，尤其是老弱婦孺，稍加看顧，莫要過分苛待，能讓他們活著走到地頭。銀子要給足，讓他們覺得這趟差事多了筆外快，自然會行事。」
「是。」馮管家應道，知道這是常規操作。
趙明遠壓低聲音，語氣鄭重，「你要委婉地透個意思，也不必說得太明，就提一句，我們七公子心善，念及這些人遠戍苦寒之地不易，已修書一封，會設法轉呈關東的故舊長輩，懇請對這批流放之人抵達後，在分配勞役、安置住處時，能稍加拂照，給條活路。」
「公子思慮周全，老奴這就去辦，必定辦得妥帖，不落痕跡。」馮管家躬身領命，匆匆去籌備物資、打點銀錢。
趙明遠目送他離開，再看向河邊那些絕望的人群時，眼神已平靜許多。
玄誠真人的馬車依舊安靜，只是那垂下的車簾，似乎幾不可察地輕輕晃動了一下，仿佛一聲無聲的嘆息，或是一抹瞭然的微光。
寒風依舊，但趙明遠覺得，自己仿佛在這冰冷的規則世界裡，終於找到了一個可以悄然發力、又能護住心中那點本善的支點。
朔風凜冽，越往南行，天氣反倒因山勢增高而愈發酷寒。路上積雪難行，隊伍每日行進緩慢，每到傍晚便需早早尋覓客棧或驛站歇腳，待抵達藥王谷所在的雲霧山腳下時，竟已是一個月後。
上山的路更為崎嶇，積雪覆蓋著石階，濕滑難行。眾人牽著馬，小心翼翼地向那隱於半山雲霧中的谷地攀爬。
就在一行人埋頭趕路、無暇他顧時，旁邊的矮崖處忽然傳來一陣窸窣急促的聲響，緊接著是一聲短促尖銳的「吱吱」聲，伴隨著重物滾落的悶響。
眾人驚愕望去，只見一隻皮毛在雪地里格外顯眼、通體雪白的小獸，似乎是追捕獵物太過專注，竟從一處覆蓋著薄雪的矮崖邊緣失足滑落！萬幸崖下不遠處斜伸出一棵老松，虬結的枝椏恰好兜住了那團白影。
那小獸顯然嚇壞了，卡在兩根粗壯樹枝之間，動彈不得，發出「嗚嗚」的哀鳴，聲音細弱，在呼嘯的山風中幾乎被淹沒，卻恰好被路過崖邊的趙明遠一行人聽見。
「是只狐狸？好漂亮的銀狐！」有眼尖的隨從低呼。
趙明遠已快步走到崖邊向下望去。只見那隻幼狐不過巴掌大，渾身毛髮如新雪般潔白無瑕，沒有一絲雜色，此刻正瑟瑟發抖，一雙濕漉漉的漆黑眼珠里滿是驚恐。它嘗試扭動，卻卡得更緊，嗚咽聲更顯可憐。
「公子，山路險滑，讓小的下去吧。」立刻來武上前請命。
「不必。」趙明遠抬手制止。那老松枝椏看似結實，卻不知能否承受成人重量。他目測了一下距離和崖壁情況，將厚重的外袍脫下遞給來福，「我下去，你們在上面接應。」
不顧柳氏派來的嬤嬤和馮管家的低聲勸阻，趙明遠已利落地挽起袖口，抓住崖壁裸露的岩石縫隙，小心地向下攀爬。崖壁不高且多有借力之處，不多時便下到了老松旁。
近距離看，那銀狐幼崽更是玉雪可愛，只是嚇得夠嗆。趙明遠生怕硬拉會傷到它，放緩動作，小心翼翼地避開它可能被卡住的部位，先用手指輕輕撥開一點枝椏，然後極慢地將手探入，掌心向上，柔聲安撫：「別怕，沒事了。」
或許是感受到了他並無惡意，或許是那聲音里的鎮定起到了作用，小銀狐漸漸停止了掙扎，黑葡萄似的眼睛怔怔地望著他。趙明遠慢慢收攏手臂，將它輕柔卻穩固地抱離了枝椏的束縛，攬入懷中。
幼狐一落入溫暖堅實的懷抱，似乎終於找到了依靠，將毛茸茸的小腦袋往他臂彎里埋了埋，爪子無意識地搭在他質地精良的衣袖上，不再嗚咽，只剩下細微的、帶著依賴的呼吸聲。
抱著這團溫軟的小東西爬迴路上，趙明遠才覺出手心有些汗濕。他將小銀狐小心地裹進自己剛才脫下的外袍里，只露出一個毛茸茸的腦袋。幼狐安靜地待著，黑眼睛好奇地打量著周圍。
看著這小東西，趙明遠忽然想起，上次齊恆似乎提過一嘴，說小丫頭在山裡蹲守了一整夜的銀狐，也沒抓到。
他低頭看了看懷中這因禍得福得來的、品相極佳的雪白幼狐，嘴角不由勾起一抹笑意。把這小傢伙送給她，她定然會歡喜吧？