馬蹄踏在凍土上，發出沉悶的聲響。趙明遠騎在馬上，目光卻不由自主地再次飄向那支漸行漸遠的流放隊伍，尤其是其中幾個雖衣衫襤褸、形容憔悴，但脊背挺得比旁人更直些，偶爾低聲交談時，眼神與舉止間仍依稀可辨幾分沉著與書卷氣的人。
他想幫忙。這個念頭如此清晰。
並非全然出於惻隱。作為一個習慣評估資源、組建團隊的前任總裁，他幾乎本能地看到了價值。這些被連坐流放的周家族人中，顯然不乏受過良好教育、甚至可能有真才實學的人。他們此刻跌入泥淖，身負罪籍，無人敢沾，但也正因如此，若能施以援手，得其效忠，或許……能成為他未來事業中隱秘而忠誠的基石。
他確實需要人，需要可靠的、有能力的、並且能完全屬於他自己的團隊。
王府的人手雖多，卻各有其主，利益盤根錯節。而這些流放之人，若得救拔，便幾乎只能依附於他。
但……前世的陰影如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上來。
他想起了顏嫣。想起了自己當年一時心軟，救了林薇，最終引來了對方喪心病狂的報復，一場爆炸，帶走了顏嫣父親的性命，也帶走了她純真的笑容。緊接著，顏嫣年幼的女兒珠珠被人趁亂拐走，下落不明。兩人之間的可能性便已徹底斷絕。
好心，未必有好報。有時甚至會帶來更慘痛的後果。這個認知，是他前世用鮮血和遺憾換來的教訓。
所以這一世，他總在提醒自己，謀定而後動，莫要多管閒事，尤其是涉及他人命運之事，因果難料。
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就在這理智與衝動、前車之鑑與現實需求激烈拉鋸，讓他眉頭緊鎖、躊躇難決之際，一個平和的聲音自身旁的馬車裡飄出，不高，卻清晰地傳入他耳中：
「公子眉間鎖川，心有千結。是看那落難之人，起了波瀾？」
趙明遠側目，只見玄誠真人不知何時掀開了車簾一角，正平靜地望著他。
趙明遠抿了抿唇，沒有否認，卻也沒細說心中兩世交織的顧慮。
玄誠真人見狀，微微一笑，那笑容里似乎看透了許多，卻又什麼也沒點破，只是緩聲道：「世事如棋，落子無悔。然未落之子，焉知是劫是緣？瞻前顧後，徒亂心神。公子非常人，當知有些機遇，轉瞬即逝。跟著本心走吧！畏手畏腳……可不像你。」
跟著本心走。
畏手畏腳，可不像你。
玄誠真人的話，像是一把鑰匙，輕輕打開了那層自我保護的硬殼，讓他看到了裡面依舊跳動著的、屬於他自己的決斷之心。
而眼前這些人……或許，值得一搏。
笑容在趙明遠臉上定格，那裡面少了之前的糾結彷徨，多了幾分屬於他本性的銳利與果決。他深深看了一眼玄誠真人：「真人說得是。」
他不再猶豫，勒住馬韁，對身旁的來貴低聲道：「去，請馮管家過來，另外，讓石頭準備些乾淨的乾糧和飲水，不必太多，但要快。」
馮管家得了傳喚，快步走到趙明遠馬前，躬身聽候吩咐。
趙明遠目光依舊落在那支緩慢移動的流放隊伍上，聲音壓得很低，卻帶著一種不容置疑的認真：「馮伯，你看那些人里，是不是有幾個……看著不太一樣？」
馮管家順著他的目光望去，仔細端詳片刻，謹慎地點頭：「公子好眼力。那周家畢竟是并州大族，書香傳家，族中子弟多有讀書人，即便落了難，那點氣度一時半會兒也磨不掉。可惜了……」
「我想在這些人里，選幾個人帶走。」 趙明遠直接說出了自己的意圖，語氣平靜，仿佛在說一件再平常不過的事。
馮管家聞言，卻是渾身一震，猛地抬起頭，臉上瞬間褪去血色，驚駭之情溢於言表：「公、公子！萬萬不可啊！」 他幾乎是下意識地環顧四周，聲音壓得極低，帶著顫抖，「那可是朝廷明旨流放的罪籍！沾都不能沾！私縱流犯，形同叛逆，這是要掉腦袋、連累王府的大罪！」
他急得額頭都冒出了細汗：「公子，老奴知道您心善，看不得這些人受苦。可這事……這事太大了！王爺若是知道，斷然不會應允！咱們這趟是去藥王谷下聘，多少雙眼睛看著，絕不能節外生枝！」
趙明遠並沒有被馮管家的激烈反應嚇退，他早就料到會是這樣。但他既然開了口，心中已然有了計較。
「馮伯，你先別急，聽我說完。」 他抬手示意馮管家稍安勿躁，目光沉靜，「我不是要劫囚，更不是要公然對抗朝廷法度。」
馮管家看一眼不遠處河邊的流放隊伍，又迅速收回目光，壓低聲音，語速不快，卻條理清晰，顯是深知其中關竅：
「公子，此事……不易，卻非絕無可能。」 他略一沉吟，整理著思路，「按《大晏律》及歷年成例，此類因家族重罪受株連流放者，若本身並未直接參與罪行，且獲罪緣由非十惡不赦之最，情節相對輕微，理論上，確有幾種途徑可以脫罪籍。」
他伸出兩根手指：「其一，上達天聽。需有足夠份量的人物上奏，陳明其情可憫、其才可用，或家族有重大功勳可抵，求得陛下特旨恩赦。此法最難，非王爺親為或朝中重臣力保不可。」
「其二，」他聲音壓得更低，便是贖刑。本朝沿襲古制，對部分非核心主犯的連坐者，若查明確無大惡，且流放尚未最終抵達配所登記入冊，經地方有司覆核案情後，可准其親屬繳納巨額贖金，換取免罪或減刑。但這巨額二字……非尋常人家能承受，且程序繁雜，需打通州府乃至刑部關節，耗時良久。」
馮管家頓了頓，觀察了一下趙明遠的臉色，見他聽得認真，才繼續說出那更隱秘、也更危險的法子：「至於公子所想直接帶走……那是劫囚，萬萬不可。但，若不計較日後身份，倒另有一道偏門。」
他湊近些，幾乎耳語：「便是買通押解官差，於途中製造意外，譬如失足落水、突發惡疾暴斃，報個病歿或失蹤。只要上下打點妥當，文書做得嚴密，人便可悄然帶走。只是……」 他加重了語氣，「如此一來，此人便算是死了一次，原有的戶籍、身份盡皆作廢，從此便是黑戶，見不得光。且此法風險極高，一旦敗露，偽造文書、欺瞞上官、私縱罪囚，相關人等皆是重罪。」
說完，馮管家垂手退後半步，將選擇與利害關係清晰地擺在了趙明遠面前。