那是一支押解隊伍。大約二百多人，男女老少皆有，個個衣衫襤褸，面黃憔悴，步履蹣跚。
許多人戴著沉重的木枷，腳上拴著鐵鏈，行走間發出叮噹的脆響，混雜著壓抑的抽泣與孩童無力的啼哭。
押送的官差人數不多，卻個個手持兵刃，神色冷漠，不時呵斥驅趕著掉隊的人。
趙明遠眉頭微蹙。作為穿越前執掌龐大商業帝國的現代人，他見慣了高效、整潔、秩序井然的現代社會圖景，也熟知法律與商業規則。
眼前這種大規模的、連坐式的、近乎原始殘酷的流放場面，對他而言是陌生而極具衝擊力的。
在他來自的那個時代，即便有人犯罪，也多是針對個人進行審判制裁，如此拖家帶口、不分老幼的集體懲罰，與他認知中的法治和人道相去甚遠。
「這是怎麼回事？」他低聲問身旁的馮管家，語氣裡帶著純粹的不解。
馮管家見多識廣，見狀便躬身道：「七公子稍候，老奴去問問。」
不多時，馮管家回來，臉上帶著幾分唏噓，低聲稟報：「回公子，問清楚了。那是一戶大族，姓周。族中嫡枝在京當官，官職正四品。被查實捲入了朝廷的……一些忌諱之事，觸怒了天顏。按律，除了那官員判斬決的，剩下的這些，無論男女老幼，一概被判了流放三年，目的地是黑水。」
「黑水？」趙明遠對這個地名毫無概念。
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「極北苦寒之地，聽聞常年冰封，生存極為艱難。流放至此，與死刑也……相差不遠了。」馮管家聲音壓得更低，「這些官差押送的，便是其中一批。看這樣子，一路上的折磨，怕是還沒到地頭，就得折損不少。說是流放三年，其實大多熬不過去。」
趙明遠沉默地看著那些在寒風中瑟瑟發抖、眼神絕望的人群，尤其是其中幾個看著才七八歲、懵懂無知卻同樣戴著小小木枷的孩童，心頭掠過一陣強烈的違和感與不適。這種懲罰方式不僅是殘酷的，當然，他知道不能用現代標準去硬套古代。
但那種基於現代文明理念而產生的本能反感，以及一絲不易察覺的憐憫，還是在他心底泛起。
同時，一個更為冷硬的念頭也隨之浮現：在這個時代，權力的傾軋與律法的嚴酷，便是如此直接而血腥。
一步行差踏錯，便是萬劫不復，累及全族。這讓他對自己未來的籌謀，更多了一份警醒。必須更加小心，不能留下任何可能被放大、被曲解的把柄。
他沒有說什麼，也沒有做什麼。他知道自己現在的身份和處境，無力改變什麼，貿然干涉只會惹來不必要的麻煩。他只是默默地移開了視線，轉身走向自己車隊休息的地方。
但那幅流放隊伍的悽慘圖景，卻深深印在了他的腦海里，成為他對這個陌生而嚴酷的古代世界，又一個直觀而冰冷的認知。
玄誠真人不知何時也從馬車上下來，立於一旁，靜靜地望著那支緩緩遠去的隊伍，雪白的長眉下，目光深邃難測，不知在想些什麼。
王府車隊與那支流放隊伍，一在官道東側樹林，一在西側河邊荒地，相隔不遠，各自休整。一邊是炊煙裊裊，人馬雖疲憊卻秩序井然；另一邊卻是死氣沉沉，只有官差粗魯的吆喝和壓抑不住的悲泣斷斷續續傳來，襯得這冬日午後的荒野愈發蒼涼。
趙明遠這邊剛用了些簡單的乾糧熱湯，正倚著樹幹閉目養神，試圖將方才所見的那幅流放圖景從腦中驅散，卻又被一陣陡然拔高的哭喊聲驚擾。
那哭聲悽厲絕望，來自河邊流放隊伍的方向，似乎是什麼人情緒崩潰了。緊接著，是一陣官差的厲聲呵斥與鞭子破空的脆響，哭喊聲被強行壓了下去，化作更令人心頭髮堵的嗚咽。
就在這片壓抑的嘈雜中，一個略顯沙啞卻異常清晰的男聲穿透過來，他並非哭喊，而是在吟誦，對著那冰封未全、流水嗚咽的河道：
「九曲寒波咽北川，家山回望隔烽煙。
冰棱刺骨羈魂冷，枷鎖磨肩驛路艱。
稚子何辜同戴罪，衰親垂老共顛連。
此身已作飄蓬計，敢向蒼天問舊年？」
詩句談不上多麼精妙絕倫，卻字字泣血，充滿了身世飄零之痛、對不公命運的詰問，以及對連累親族的無盡愧悔。尤其是在這寒風蕭瑟、前途渺茫的流放途中吟出，更添幾分震撼與悲涼。
趙明遠不禁睜開眼，循聲望去。只見河邊，一個身穿破爛儒衫、頭髮散亂的中年男子，正被兩個官差拉扯著，他似乎掙脫不得，只能挺直了那被木枷壓得佝僂的脊背，面向冰冷的河水，將最後兩句詩近乎嘶吼般地吐出。陽光落在他憔悴不堪卻依舊帶著幾分書卷氣的側臉上，那眼神里是濃得化不開的悲憤與絕望。
馮管家在一旁低聲嘆道：「這恐怕是周家的一位老爺，聽說家裡好幾個舉人功名……可惜了。」
舉人？在這個時代，已是正經的讀書人，有身份地位的。如今卻落得如此境地。
他下意識地看了一眼不遠處馬車邊靜立的玄誠真人。老道也正望著河邊吟詩的那人，臉上無悲無喜，只有那雙看盡世事的眼睛裡，似乎掠過一絲極淡的微瀾，但很快又歸於古井般的平靜。
他並未像尋常出家人那樣口誦道號或露出悲憫之色，只是靜靜地看著，仿佛那悲愴的詩句與慘澹的人生，不過是天地間又一幅尋常的景象。
趙明遠收回目光，心中卻無法平靜。那中年舉人絕望的吟誦，像一根冰冷的刺，扎進了他對這個世界的認知里。
同時，一個模糊的念頭也悄然升起：在這個時代，人才以各種形式被埋沒、被摧折。眼前這個舉人，顯然以後從頭開始。
他沒有再說什麼，只是沉默地翻身上馬。隊伍很快重新啟程，將河邊的悲泣與吟哦遠遠拋在了身後。但那聲音，卻似乎一直縈繞在耳邊，與這北地荒野的寒風一起，吹得人骨髓發冷。
玄誠真人默默回到馬車上，車簾垂下，隔絕了內外。只有那頭被送回王府的灰毛驢，大概正在溫暖的馬廄里嚼著草料，對此間人世悲歡，一無所知。