書房內重新歸於寂靜，唯有炭火偶爾發出細微的嗶剝聲。靖北王卻並未立刻重新執筆，他靠向椅背，目光落在虛空處，濃眉微鎖，手指無意識地摩挲著冰冷的紫檀扶手。
幼子今日的表現，著實有些出乎他的意料。那份與年齡不符的沉穩，那份發現石炭礦的敏銳，還有那份近乎執拗的請命……與其說是少年人的一時熱血，不如說，更像是一種深思熟慮後的試探與爭取。
他想起玄誠真人那意味深長的「旺父」之語，又想起那老道執意要跟隨明遠的古怪舉動。這孩子……身上似乎真有些說不清道不明的變數。
石炭礦確有其用，若能開採，於北疆軍民是好事。
明遠能注意到此物，不管是不是誤打誤撞，這份心算是在實務上了，總比以往一味頑劣或後來失憶後的時不時額發瘋要好。打壓歸打壓，規矩歸規矩，但若一味掐滅，恐怕也非良策。
他需要的是一個能守成、或許將來還能有些許進取的兒子，而非一個被徹底磨平了稜角、碌碌無為的兒子。
跟著林墨學習，是框子，是規矩，也是觀察。但這孩子既然露出了想往外走、想做事的心思，外面……就未必全然太平。北疆看似穩固，暗地裡的眼睛卻從未少過。他身份特殊，難保不會有人將主意打到他頭上，尤其是當他想做點什麼事的時候。
靖北王眼中閃過一絲銳利的光芒，心中已有了決斷。
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他並未喚人，只是抬手，指節在桌案某個不起眼的雕花紋路上，以特定的節奏輕叩了三下。
不過片刻，一道幾乎與陰影融為一體的身影，悄無聲息地出現在書房角落，仿佛他一直就在那裡。
來人全身包裹在深灰色的勁裝中，臉上覆著半截面具，只露出一雙毫無波瀾的眼睛。這便是靖北王府暗衛統領，夜影。
「王爺。」夜影的聲音低沉沙啞，幾乎不帶起伏。
靖北王沒有回頭，目光依舊看著前方，聲音沉靜：「從你手下，挑兩個人。要心思縝密、身手過硬、出過多次外勤任務的。」
夜影微微躬身：「 暗十三、暗十四…… 」
靖北王點頭贊成。
「派他們跟著七公子。」靖北王頓了頓，補充道，「從他去藥王谷開始，之後他跟著林墨辦事，乃至平時……都暗中跟著。
首要之責，護他安全，無論明槍暗箭，不可有失。」
「是。」
「其次，」靖北王指尖在扶手上點了點，「若有異常，非指尋常庶務或少年意氣，而是涉及安危、涉及可疑人物接觸、涉及超出他身份能力範圍的異動，立即飛鴿密報於我。」
「是。」
「其他時候，」靖北王最後說道，語氣帶著一種上位者特有的冷酷與周密，「不必讓他知道你們的存在。必要時出手，但不要干涉他的行事，也不必事事回報。」
「屬下明白。」夜影再次躬身，旋即身形一晃，如同融入燭火陰影之中，悄無聲息地消失了，仿佛從未出現過。
書房內又只剩下靖北王一人。他重新拿起軍報，卻半晌沒有看進去一個字。
派出暗十三和暗十四，是最精銳的暗衛之一，也是最隱蔽的眼睛。既是為了保護那或許正在萌芽的不同，也是為了掌控這不同可能帶來的變數。
他給了明遠一個在規矩內學習成長的機會，也同時繫上了一根看不見的韁繩。
至於這孩子究竟能走到哪一步，是真有幾分能耐，還是僅僅曇花一現……且看著吧。
窗外的天色，不知不覺又暗沉了幾分，預示著另一場風雪或許即將來臨。
從靖北王書房回到澄心院的路上，寒風似乎比去時更刺骨了些。
趙明遠裹緊了狐裘，面上看不出太多情緒，心底卻如這北地的凍土，表面堅硬冰冷，內里卻有未熄的火焰在悄然燃燒。
父王拒絕了。
毫不意外，卻又真切地讓人感到一陣無力。
「三人制衡……何況是你……」
那話語裡的不信任與規矩的冰冷，像是一盆雪水，澆醒了他因發現煤礦而生出的些許急切。是啊，他現在有什麼？一個十二歲的紈絝身份。
鐵礦？他幾乎要冷笑出聲。煤礦尚且連碰的資格都沒有，那更深藏、更敏感、更足以撼動格局的鐵礦，此刻若露出一絲一毫的風聲，恐怕立刻就會從他的發現變成王府的、乃至朝廷的產業，與他再無直接干係。甚至，還會引來無數猜忌和危險。
必須瞞著！
這個念頭比任何時候都要清晰、堅定。那是他未來真正的底牌之一，是絕不能為任何人知曉的秘密，尤其是現在。
挫敗感如同毒藤，悄然纏繞上來。但他很快將其狠狠斬斷。
現在終於體會到了白手起家的難。
不，甚至還不是白手起家。他此刻的身份，比白手起家者更為尷尬。
財富、人脈、經驗、信任……這些上輩子似乎唾手可得或至少能循序漸進獲取的東西，如今都需要他從最細微處重新積累，而且是在一種近乎監控的透明環境下。
富一代和富二代果然不一樣！
煤礦雖暫時不得染指，但發現之功，總歸是記下了。跟著林墨學習……這看似被敷衍的安排，未必不是一條路。
林墨管的是錢糧轉運、邊市稅務，這些地方，油水或許有，但更關鍵的是——人。
三教九流，官吏商賈，腳夫走卒，都會在這些環節匯聚。他需要的不正是可靠的人手、隱秘的渠道、對北疆地面事務深入肌理的了解嗎？從林墨這裡，正可以光明正大地接觸、觀察、甚至……悄然網羅。
做出成績……對，做出成績。不是指望著靠父王施捨一個礦，而是要靠自己，在父王劃定的框框裡，在林墨手下那些繁瑣庶務中，做出讓人無法忽視的、實實在在的成績。
哪怕只是理清一筆糊塗帳，協調好一次棘手的運輸，或者提出一個行之有效的改善法子。
只有積累了足夠的功，才能換來日後開口索要權的底氣。只有證明了自身的能力和價值，那些他真正想要的東西，比如獨立辦事的權限，比如屬於自己的人手，才會順理成章地到來。
回到澄心院，他沒有立刻喚人，而是獨自站在院中那棵老梅樹下。寒梅幽香，冷冽提神。
他並不知道，就在他沉思之時，院牆外、樹影中，已有兩雙毫無情緒波動的眼睛，如同最忠誠也最冷漠的幽靈，悄然融入了他周圍的陰影里，將他的一切盡收眼底。
他只知道，前路漫長，阻礙重重，但他必須步步為營。
他要學的，遠不止是錢糧庶務。他要看的，是這北疆權力脈絡的每一次搏動，要聽的，是這地面之下涌動的所有暗流。
終有一日，他會擁有足夠的力量，將地下的寶藏，變成手中的利器。
少年負手而立，望著蒼茫天際，眼神沉靜而悠遠，那裡面燃著的，是兩世為人都未曾熄滅的執念與野心，被很好地掩藏在了恭順與求知的外表之下。風雪將至，而他，已開始學著在風雪中辨認方向，積蓄力量。