軍中輔營！
還有那些從「軍孤所」出來，被安排到軍中各處做文書、醫護、匠作的孤苦之人……他們分布零散，各有職司，卻都隸于靖北王麾下體系，平日調動並不惹眼。更重要的是，他們對王府有感激，也比尋常百姓更懂得紀律與保守秘密。
或許，不能直接動用這些人。但這條路子，似乎透出了一絲縫隙。
他需要一個名目，一個合理合法，能夠頻繁調用、聚集一定數量人手，且不易被詳查的名目。修築堡壘？疏通河道？開設新的官營匠作坊？抑或是……以王府或他個人名義，在北疆某些貧瘠之地，行「墾荒安民」之舉？
心思電轉間，幾個模糊的念頭逐漸成形。但每一個，都需要精心設計，都需要打通關節，都需要一個絕佳的、不會引人懷疑的「由頭」。
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窗外傳來三更的梆子聲，悠長而冷清。
趙明遠吹熄了燈，卻並未就寢。他走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，遠處王府的瞭望樓依稀可見輪廓。父王將北疆經營得鐵桶一般，他要在這鐵桶的縫隙里，悄然織就自己的網，第一根線，就必須足夠隱蔽，足夠堅韌。
寅時未至，天色仍是濃稠的靛藍，只東邊天際裂開一道極細的蒼白縫隙。城東三十里，望星崖。
寒風如刀，刮過陡峭的崖壁，捲起細碎的雪沫。趙明遠帶著來貴，與早已等候在此的玄誠真人會合。老道依舊是一身單薄青袍，手持拂塵，立在崖邊獵獵風中，身形穩如山嶽，雪白鬚髮飛揚，頗有幾分出塵之姿。
「公子果然守時。」玄誠真人聲音不高，卻清晰穿透風聲。
趙明遠緊了緊身上的狐裘大氅，目光掃過眼前深不見底的幽暗懸崖，又落回老道身上：「真人相約，不敢不至。卻不知，要讓明遠看什麼？」
玄誠真人不再多言，拂塵朝著東方那道微光將起的天空輕輕一掃，又指向腳下深谷，聲音肅穆：「紫氣自東來，地脈藏玄機。公子請看……」
他話音未落，趙明遠順著他所指，凝神向那被晨光逐漸勾勒出輪廓的懸崖下方望去。起初只是朦朧的岩壁與枯樹，但就在第一縷真正的晨光刺破雲層，恰好照在崖壁中段某一片顏色格外深沉的區域時……
趙明遠的瞳孔驟然收縮！
那不是普通的山岩！那一片在熹微晨光下呈現出黝黑光澤、層層疊疊的紋理……分明是煤層！而且看那裸露的斷面和延伸的規模，儲量恐怕極為可觀！
煤炭！北地苦寒，冬日漫長，無論是軍中取暖、匠作冶煉，還是日後若真開礦鑄鐵所需的大量燃料，這黑石的價值，甚至不亞於一座鐵礦！它不僅能解決冶煉的能源問題，本身亦是重要的物資。
「這……」饒是趙明遠
心性沉穩，此刻呼吸也不由一窒。他猛地轉頭看向玄誠真人，眼中銳光畢現，「真人如何知曉此地有此物？」 這東西深埋崖壁，若非特意指引，在這荒郊野嶺，根本無人會注意到。
玄誠真人撫須而笑，眼中有著洞察世事的淡然：「貧道不通尋礦之術。只是昨夜觀星定址，又見此地山形地勢，隱約有『地火潛藏』之象。兼之公子命格與火行有緣，北地苦寒卻蘊熱力，故引公子一觀。看來，此物確與公子有緣。」
他說得玄乎，趙明遠卻聽出了關鍵，這老道或許不懂具體礦藏，但他真有某種「望氣」或感知地脈的非常手段！他能找到這裡，絕非偶然。
太行山的鐵礦需要大量燃料，這近在咫尺的優質煤礦，簡直是天賜的配套！開採煤礦同樣需要人，但比起直接動鐵礦，動靜可以小得多，也更容易找到合理的由頭，比如，為邊境駐軍或王府籌備越冬薪炭。
一個絕妙的、能夠悄然聚集人力、為日後真正目標做鋪墊的計劃，瞬間在他腦海中變得清晰起來。
「真人果然神通。」趙明遠壓下心頭的激動，語氣鄭重了幾分，「此物於北疆軍民，實有大用。真人這份緣，明遠記下了。」
玄誠真人深深看他一眼，拂塵輕揚：「機緣已示，如何把握，端看公子自己。貧道今日起，便在公子那馬場旁的道觀掛單，公子若有疑惑，可來尋我。」
說罷，竟不再多留，轉身飄然而去，青袍身影很快沒入尚未散盡的晨霧之中。
趙明遠獨立崖邊，任由寒風撲面，目光卻緊緊鎖住下方那一片黝黑的寶藏。
石頭和來武在一旁，雖不甚明了那黑石究竟是何物，但見主子神色，也知非同小可，屏息不敢打擾。
東方，朝霞終於噴薄而出，金紅色的光芒灑滿群山，也照亮了趙明遠眼中熾熱的決心。
鐵礦尚需蟄伏，但這煤礦……
「來武，」他聲音低沉卻清晰，「回城之後，仔細查查這望星崖一帶，歸哪個衙門管轄，附近有無村落，地形如何。記住，要悄無聲息。」
「是，公子！」
晨光愈盛，將懸崖上主僕三人的身影拉長。
望星崖回來後，趙明遠將自己關在書房整整一日。炭盆里的火明明滅滅，映著他沉思的臉。
煤礦近在眼前，機會千載難逢。但如何下手，卻成了難題。憑他如今一個十二歲、並無實權的王府公子，想要不動聲色地調動資源、圈地開礦，無異於痴人說夢。府中暗衛無處不在，他若私下動作，絕瞞不過父王的眼睛。
與其被動發現，不如……
趙明遠指尖敲著桌面，權衡利弊。最終，他眼中閃過一絲決斷。暗衛的存在是提醒，也未嘗不是一次機會，一次坦誠換取主動的機會。
他整理衣袍，神色平靜地去了靖北王處理公務的外書房。
靖北王剛與幕僚議完事，正獨坐案前批閱軍報，見他進來，只抬了抬眼：「何事？」
趙明遠規規矩矩行了禮，開門見山：「父王，兒子前日隨玄誠真人去城東望星崖，偶然發現崖壁中段，似有大量石炭裸露。」
靖北王執筆的手微微一頓，目光從軍報上移開，落在幼子臉上：「石炭？你看真切了？」