齊墨軒谷主與靖北王還有要事相商，起身邀請道：「王爺，關於下半年北疆所需的草藥及成品藥供給，還有些細節需與王爺敲定，不如我們書房詳談？」
靖北王自然無異議，兩人便一同離開了大堂。
當家的離去，其他人也各自散了。王妃柳氏由齊夫人陪著去安排好的院落休息，趙明宇和王清月也回了客房。
趙明遠卻像是腳下生了根，目光不自覺地追隨著齊恆和宋嫣然的身影。見齊恆領著顏嫣往外走，他幾乎是想都沒想，就默默地跟了上去。
齊恆察覺到他跟在後面，腳步微頓，轉過身，看著亦步亦趨的趙明遠，眉頭幾不可察地蹙了一下，語氣還算客氣，但帶著明顯的疏離和提醒：「七公子，客院在東邊，這個方向是通往內谷弟子居所，恐怕……不太方便。」
趙明遠這才恍然回神，意識到自己這行為確實有些唐突和失禮。他看著齊恆那副請止步的姿態，又看了看被齊恆牽著小手、正悄悄回頭看他的宋嫣然，心裡像被貓抓一樣。
但他也知道，此刻不能再跟了，否則只會惹人厭煩。
「哦……好，我知道了。」他有些訕訕地停下腳步，摸了摸鼻子，努力擠出一個笑容，「齊公子，宋……宋小姐，那……明天見。」
齊恆只是微微頷首，沒有多言，便牽著宋嫣然繼續向前走去。
趙明遠站在原地，一直目送著他們的背影消失在曲折的迴廊盡頭，這才依依不捨地、一步三回頭地往客院方向挪去。
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齊恆將宋嫣然送回她自己的小院，仔細叮囑了值守的婆子幾句，又彎腰對宋嫣然溫和地說道：「嫣兒，今日也累了，早點歇息，莫要多想。」
宋嫣然乖巧地點點頭，小手卻下意識地攥住了齊恆的衣角，仰著小臉，小聲問：「師父……那個七公子，他……他以後真的會是我……」
她似乎有些難以啟齒。
齊恆看著她不安的眼神，心中微澀，輕輕拍了拍她的頭，安撫道：「自有谷主和你父母做主。就算有了婚約，嫣兒也是待在谷中長大，一切有師父在。就算你大了，嫁人了，師傅也不會不管你，安心」
得了師父的保證，宋嫣然似乎放心了些，這才鬆開手，由婆子領著進了院子。
齊恆站在院門外，看著院門緩緩合上，臉上的溫和漸漸褪去，抬頭看看月亮，總覺得人不能隨著意願生活，有些悲哀！
齊恆心緒紛亂，並無睡意，便在谷中隨意走走，舒緩心神。沒走多遠，便看到趙明遠獨自一人坐在他院門外不遠處的蓮花池旁，身影在夜色和粼粼水光映襯下，顯得有些單薄和……執拗。
他猶豫了一下，還是走了過去。
「這麼晚了，不回去休息嗎？」
齊恆的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
趙明遠沒有回頭，依舊看著池中倒映的星月，聲音有些悶：「你不同意宋嫣然和我訂婚約，對嗎？」
他問得直接，打破了所有虛偽的客套。
齊恆在他身旁站定，沉默了片刻，沒有否認：「她還小，心性未定，不著急。等她再大些，更知事了，再議婚約也不晚。」
趙明遠聞言，終於轉過頭，目光銳利地看向齊恆，嘴角扯出一抹帶著點譏誚的弧度：「那你父親為什麼著急定下？齊恆，你是真不懂，還是裝不懂？」
他這話，直接撕開了那層溫情的面紗，點明了藥王谷和靖北王府聯姻背後現實的考量——庇護。藥王谷需要靖北王府的權勢來為宋嫣然提供一個安全的港灣，而靖北王府或許也看重藥王谷的醫術和與蘇瑾一系的潛在聯繫。齊谷主的急切，正是源於對藥王谷未來處境深深的憂慮。
齊恆被他說中心事，一時語塞。他當然懂，正是因為懂，才更加矛盾和抗拒。他不想嫣兒的婚事摻雜這麼多算計，更不放心將她交給一個……他看不上的人。
他看著趙明遠那雙在夜色中格外明亮的眼睛，終於說出了心底最真實的顧慮，語氣帶著不加掩飾的審視：「你……看著也不怎麼靠譜。」
這話很直白，趙明遠聽了，非但沒有生氣，反而像是鬆了口氣。只要肯說出真實想法，就有溝通的餘地。
他站起身，與齊恆面對面站著，雖然比齊恆矮了半個頭，但眼神卻異常堅定，帶著一種不容置疑的鄭重，一字一句地說道：
「齊恆，你聽著。我趙明遠在此對你承諾，只要婚約成立，我絕對會對她好。不是因為她是誰的外孫女，不是因為她長得有多漂亮，只因為——她是宋嫣然。」
他的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，仿佛每一個字都砸在齊恆的心上。
「我會護著她，不讓任何人欺負她；我會尊重她，不讓她受半點委屈；我會讓她堂堂正正地活著，再不用躲藏遮掩。」
他盯著齊恆的眼睛，仿佛要透過這雙陌生的眸子，看到裡面那個熟悉的靈魂，「這是我給你的承諾，也是給我自己的。」
夜色深沉，蓮香浮動。兩個少年站在池邊，一個滿眼審視與擔憂，一個滿臉堅定與承諾。
空氣再次安靜下來，只有夏蟲的鳴叫和微風拂過荷葉的沙沙聲。
齊恆看著趙明遠，看著他眼中那不符合年齡的認真和……一種他無法理解的、仿佛沉澱了許久的深情，心中的堅冰，似乎裂開了一道細微的縫隙。
他依舊不放心，依舊覺得前路莫測。
但至少這一刻，這個靖北王七公子給出的承諾，聽起來……無比真誠。
他搖了搖頭，帶著一絲殘酷的質問：
「承諾？承諾固然動聽，但七公子，你是否想過，你如今能給出這樣的承諾，憑仗的是什麼？」
他向前半步，目光如炬，直刺趙明遠的核心：
「你只是身份貴重，倚仗的是靖北王府的權勢，是父兄的蔭庇。可樹大分枝，宗室王府更是如此！你現在有什麼立世之本？」
齊恆深吸一口氣，終於道破了父親，或許也是他自己內心深處最現實的考量：
「我父親之所以同意這門婚事，看中的從來不是你趙明遠本人！他看中的是靖北王殿下在北疆說一不二的權威，看中的是世子趙明宇沉穩幹練、軍功赫赫，是認定只要他們二人在，靖北王府這棵大樹便能屹立不倒，其龐大的勢力和影響力，就足以成為嫣兒最堅固的屏障，讓她避開外面的風刀霜劍！」
他緊緊盯著趙明遠瞬間變得難看的臉色，一字一頓地反問：
「七公子，請你捫心自問，若拋開靖北王府賦予你的身份，你自身，可有半分值得我父親，值得我，將嫣兒託付給你的底氣？」