劉承業從霹靂州近打縣端洛鎮景山錫礦場回到新加坡後，顧不得休息，趕緊讓張阿忠準備船，要去柔佛蘇丹國古來新鎮視察德昌橡膠園。
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新加坡河邊，劉家專屬小碼頭，一條木棧橋從碼頭向河中延伸，盡頭停著一艘包著鐵皮，長十五米、寬五米、吃水不到兩米的蒸汽船。
船甲板上，劉承業詢問身旁的謝金水，「這是忠伯包的船？」
不等謝金水回話，船長蘇連海就搶先說道：「回少爺的話，不是包的船，而是去年老爺找船廠定做的，空船能在古來河上跑。」
劉承業問道：「那是不是能直達古來新鎮？」
蘇連海搖頭道：「到不了，到不了，只能到古來新鎮碼頭，離古來新鎮還有十幾里路呢。」
汽笛長鳴，蒸汽小船突突突地駛出新加坡河，繞過丹戎巴葛碼頭，沿海岸線向北，從東邊進入柔佛海峽，再轉入士姑來河，沿河北上，抵達古來港。
古來港位於古來河與士姑來河的交匯處，早期被華人叫做龜來港，因為雨後常有水龜上岸。
自從蒸汽小船進入古來河後，船長蘇連海就變得異常小心起來，因為這條河不僅窄，而且非常淺，稍有不慎就會觸底，所以就連貨都不敢裝，只能運幾個人。
好在古來河不長，蒸汽小船隻用了一個小時，就到了古來新鎮碼頭。
謝金水找到一輛牛車，四人坐著牛車往古來新鎮而去。
古來新鎮由一條主街，以及兩邊的多條小街構成，常住人口接近一千人。
別覺得少，要知道古來港常住人口也才五六百人。
牛車行駛在古來新鎮的街道上，劉承業好奇地打量著周圍的一切，酒樓、茶館、咖啡攤、大煙館……
鎮雖小，卻五臟俱全。
天快黑的時候，牛車停在了小鎮邊緣，一座名叫「德盛園」的半英畝莊園大門外，劉德昌之所以給莊園取名「德盛」二字，就是為了懷念死去的親弟弟劉德盛。
1898年末，霹靂州近打縣端洛鎮爆發了一場規模不小的礦戰，劉家的景山錫礦場就是混戰中的一方。
劉承業的父親劉德昌、二叔劉德盛，以及張阿忠的兒子張廣信不幸被捲入混戰。
劉德盛當場就被砍死，張廣信為保護劉德昌受了重傷，雖及時送醫救治，可幾天後還是重傷不治而亡。
此事過後，劉德昌出售了景山錫礦場的大量礦地，只留下了二百英畝，錢則大部分給了弟媳陳信娘，自此劉家也就分了家。
陳信娘分到大筆錢後，就把錢全部存進了滙豐銀行吃利息，自己則全心全意地撫養劉德盛唯一的血脈劉承家，順帶照顧沒了娘的劉承業。
親弟弟的慘死，對劉德昌的打擊很大，讓他生了放棄開礦的念頭。
那個時候，新馬已經有不少華人在嘗試種植橡膠樹，劉德昌也看好橡膠的未來，於是他就在柔佛古來新鎮的東邊租了一片處女地嘗試種植橡膠樹。
晚上，劉承業洗了個澡，正穿著睡衣在書房看父親留下的書。
這時，下人敲門來報，說德昌橡膠園的總管事來了。
劉承業只得放下書，穿著睡衣就往樓下走，瞧見站在一樓會客廳里的人，他瞬間愣在樓梯上，腦海中浮現出有關此人的記憶。
張守義！張廣信的兒子！張阿忠的孫子！
張廣信去世後，劉德昌對他的妻兒格外照顧，因為張阿忠在劉家當管家，年幼的張守義經常到聽濤園玩耍，那時，劉承業與劉承家就是跟在他後面的兩個跟屁蟲。
「守義哥？你竟然成了橡膠園的總管事，忠伯也真是，竟然沒提前告訴我。」劉承業快步走下樓梯，笑著拍了一下對方的肩膀，說道：「我們有兩年沒見了吧？」
張守義笑道：「從少爺去英國算起，我們確實有兩年多沒見了。」
「守義哥，你也坐。」劉承業坐到沙發上。
「守義哥，你才二十三歲，就已經是七千英畝橡膠園的總管事，厲害！」說著，他朝張守義樹起了一個大拇指。
聞言，張守義笑了笑，「我再厲害，還不是在給少爺做事。」
劉承業搖了搖頭，「那不一樣，我這些都是從阿爹那兒繼承來的，你卻憑的是自己的真本事。」
「對了，守義哥，你怎麼老叫我少爺啊？也太見外了吧！」劉承業明顯有些不高興。
張守義卻嚴肅道：「少爺，現在不是小時候了，我們都是大人，一切都要按規矩來，沒有規矩不成方圓。」
劉承業知道張守義說的是對的，卻怎麼也高興不起來，只得無奈地擺了擺手，「好吧，好吧，隨你怎麼叫。」
……
兩人就在會客廳里閒聊，直到下半夜才各自回房休息。
第二天，德昌橡膠園，十一二米的橡膠樹遮蔽天空，葉縫漏下的光晃得人眼暈，就連說話的聲音都是悶悶的。
劉承業弓著背，把磨得發亮的刀口抵在橡膠樹的舊痕上端，順著前一夜的斜度，不深也不淺，剛好割掉一層薄得透亮的新皮。
便見新皮捲成細條翻起，乳白的膠乳從切口滲出來，順著割線淌進膠舌，再滴進膠杯。
「怎麼樣？這一刀我割得還可以吧？」劉承業直起腰，臉上帶著微微得意的笑容。
謝金水笑著拍手道：「割得好，我看不比老割膠工割得差。」
張守義也點頭道：「在新手中，少爺算是割得比較好的。」
劉承業把割刀還給旁邊的割膠工，笑道：「謝掌柜是在吹捧我，不過守義哥的評價，我還是比較相信的。」
緊接著，他指著一棵橡膠樹問道：「守義哥，這些橡膠樹從種下到割膠需要多少年？」
張守義想了想說道：「我就拿這片一千英畝的橡膠樹林舉例，一八九九年清地，一九零零年開始種樹，去年，也就是一九零七年才開始割膠，前八年全都是投入，第九年才能看到回頭錢。」
「竟然需要這麼久！那前面八年要花多少錢？」
劉承業微微一驚，覺著前面盡投入的時期有些長。