姜山豪邁的笑聲和直白熱情的誇獎，不僅吸引了附近正在檢修車輛、整理裝備的士兵們側目看來，也讓周圍一些或坐或臥、神情麻木的倖存者抬起了眼皮，目光複雜地投向徐小言。
徐小言感受到那些匯聚過來的視線，只是微微垂下眼帘，姿態謙遜地又對姜山說了幾句「您過獎了」、「只是湊巧」之類的客氣話。
待她轉身回到倒數第三輛軍車的陰影下時，就看到謝應堂和王肖正蹲在沾滿泥濘的巨大車輪旁，兩人手裡都拿著深紫色的菱角，正專注地用指甲或匕首剝開堅硬的外殼，津津有味地吃著裡面白嫩清甜的菱角肉，王肖的嘴角甚至滑稽地沾著些許白色的碎屑。
「小言，快過來！這新鮮菱角味道真不錯，生吃居然也帶著點清甜，比想像中好吃多了，快嘗嘗！」王肖一抬眼看到她，連忙招手，還將手裡剛剝好的一顆完整、水嫩的菱角肉直接遞了過去。
徐小言接過那顆微涼、帶著沁人清香的菱角肉，道了聲謝，輕輕放入口中，牙齒輕輕一咬，清甜的汁水瞬間在口腔中瀰漫開來，她微微眯起眼，感受著這片刻的美好。
三人就這樣圍蹲在車輪旁，一邊享受著這意外得來的、難得的「零食」，一邊低聲閒聊著，車輪巨大的橡膠胎體為他們擋住了部分窺探的視線，也帶來了一絲微妙的安全感。
王肖嚼著脆嫩的菱角肉，臉上滿足的表情卻漸漸被一絲遺憾取代，他用力咽下口中的食物，像是要把那點不切實際的幻想也一起吞下去，然後嘆了口氣說道「說起來，咱們這一路逃過來，好像光顧著埋頭跟著軍隊跑了，生怕掉隊，經過那些路邊倒塌的村莊或者看起來空無一人的小鎮時，都沒怎麼敢脫離大部隊進去仔細搜索過。你們說，那些廢墟下面，那些半塌的房子裡，會不會藏著不少沒被人發現的好東西？比如以前住戶沒來得及帶走的糧食、醃肉，或者一些有用的工具，甚至……會不會有遺落的藥品？」他的眼睛因為自己的假設而亮了一下，但隨即又黯淡下去，帶著一種錯失寶藏的懊惱「感覺……感覺我們好像錯過了幾個億啊！」
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他的話音剛落，旁邊不遠處，一位原本一直靠坐在自己那捆行李上、仿佛睡著了一般的男人，忽然抬起了頭。
這是位穿著黑褐色舊衣褲的中年男子，他的手指關節粗大，指甲縫裡嵌著難以洗淨的污垢，那是長期從事體力勞動留下的印記。
「小伙子」他的聲音沙啞得像是在砂紙上磨過，帶著一股濃重的、不知是哪裡的鄉音「你們幸好沒去」。
他挪動了一下身體，讓自己坐得更直些，目光掃過王肖年輕而帶著些許不服氣的臉，又看了看神色凝重的徐小言和面無表情但眼神專注的謝應堂，繼續說道「運氣好的，你碰到的是真正的、死絕了的無人村，但那裡面的東西，大多也都腐敗的不能要了。鄉下人家，不像城裡人習慣買那麼多真空包裝、罐頭食品，他們存儲更多的，都是自家糧倉裡帶著殼的穀子、米缸里散裝的米，或者地窖里堆著的紅薯、土豆、白菜、蘿蔔，這世道一亂，沒人打理，斷電停水，雨水一泡，老鼠蟲子一咬，再加上天氣變化，能搜尋到的、還能入口的東西，有限得很，往往費半天勁，扒開廢墟，找到的也不過是些發霉長毛、或者已經爛成泥的玩意兒，得不償失」。
他頓了頓，眼神變得愈發凝重，像是回想起了什麼不好的畫面，下意識地壓低了聲音，那沙啞的嗓音因此更顯陰沉「要是運氣不好……闖進了那些看著空，實際上有『主』的地方……那小命可能就得直接丟在那裡了」。
他環顧了一下四周，確保沒有太多人注意這邊的談話「現在這光景，不跟著軍隊走的人，很多都拉起了隊伍，占山為王了，他們守著那些廢棄的村鎮、關鍵的岔路口，乾的都是殺人越貨、燒殺搶劫的勾當，人命在他們眼裡」他重重地強調「壓根不值錢，就跟踩死只螞蟻差不多，他們可不會跟你講什麼先來後到，或者道理」。
他重重地嘆了口氣，搖了搖頭，臉上是一種深深的無力感「現在這情況，和以前……那太平年月，已經完全不一樣了，做人的底線啥的早就沒了」。
徐小言一直在仔細聽這中年男子說話，不僅僅是聽內容，更在觀察他說話時的神態，這應該是個底層勞動者，很可能就是農民出身，經歷過事，甚至可能親眼見過、乃至僥倖從那些無法無天的暴徒手中逃脫過，他的話語裡帶著一種鮮血和恐懼浸染過的真實感。
他的話在王肖心中激起了波瀾，年輕人臉上那點冒險的火苗似乎被撲滅了大半，取而代之的是一種後知後覺的凜然。
徐小言沉吟片刻，覺得這是一個獲取更多信息的寶貴機會，她的聲音也放得很輕，確保只有他們四人這個小圈子能聽見「大叔，聽您這麼說，外面的情況確實比我們躲在隊伍里想像的還要糟糕得多，我們之前……之前還隱約聽一些後來加入的人提起過一些傳聞……聽說，在一些完全亂了套的地方，已經有人開始……開始吃……人肉了，您……您有耳聞過這方面的事情嗎？」她儘量讓自己的語氣保持平靜，但「人肉」兩個字出口時，還是不可避免地帶上了一絲微不可察的顫抖。
這個問題換來了大家的震驚，旁邊的王肖猛地停下了咀嚼的動作，嘴巴半張著，愕然地看向那中年男子，仿佛無法理解或者不願相信自己所聽到的，就連一直沉默、只專注剝著菱角殼的謝應堂，手上的動作也微不可察地一頓，隨即抬起了眼看向中年男子，等待著他的回答。
那中年男子聽到這個問題，臉色明顯變了一下，他眼神中閃過一絲不易察覺的、混雜著恐懼、厭惡和某種悲涼的複雜情緒，嘴唇嚅動了一下，卻沒有立刻發出聲音。
他沉默了幾秒，仿佛在斟酌用詞，最終，他緩緩地、極其沉重地點了點頭。
「……有」一個字，從他沙啞的喉嚨里艱難地擠出來「餓瘋了的時候，人……就不能算人了，什麼事都幹得出來」他抬起眼，目光掃過三人年輕的臉龐，那眼神裡帶著一抹告誡「尤其是在一些完全斷了補給、又被圍困、逃不出來的城鎮裡……易子而食……也不是什麼新鮮傳聞了」。
他似乎不願多說那些具體的、挑戰人性底線的細節，只是籠統而沉重地概括「不過，跟著大部隊，秩序還在，碰到這種情況會少些，但也不是絕對沒有……聽說一些掉隊的小群體……」他沒有再說下去，只是搖了搖頭，那未盡之語已經足夠讓聽到的人脊背發涼，從心底升起一股寒意。
「你們……能不單獨去各村鎮就儘量不要去，活著不容易，多加小心吧」他說完便重新靠回了自己的行李上，閉上了眼睛，仿佛剛才那番對話耗盡了他不多的力氣。
這番對話帶來的沉重氛圍，如同無形的鉛塊壓在三人心頭，連口中清甜的菱角似乎也失去了一些味道，之後的時間裡，大家都顯得有些沉默，各自消化著這血淋淋的現實教育。
某天晚上六點，按照往常十多天形成的規律，軍車隊伍應該開始減速，尋找靠近水源、地勢相對平坦開闊的駐紮點，準備過夜了。
徐小言甚至已經聽到了後方跟隨人群中傳來的、帶著麻木的疲憊和習慣性的哀嘆與抱怨聲——那是每日休整前常見的、幾乎成了固定程序的背景音。
然而，今天卻不一樣。
車輪碾過破損路面的單調噪音持續不斷，沒有絲毫減弱或停頓的跡象，甚至隱約感覺加快了一些的行進速度，絲毫沒有停下的意思。
徐小言、謝應堂和王肖在隨著車身微微晃動的車廂里相互看了看，彼此眼中都充滿了同樣的疑惑和一絲不易察覺的、逐漸滋長的不安。
「怎麼回事？今天不停了？這都六點多了！」王肖最先按捺不住，扒著冰冷粗糙的車廂邊緣，探出半個身子往外看，只看到道路兩旁不斷向後飛速掠去的、在暮色中越來越模糊的荒涼景象——枯死的樹木、傾頹的房屋骨架、以及無邊無際的、仿佛被詛咒過的野草。
謝應堂眉頭微蹙，壓低聲音道「別嚷嚷，靜觀其變」，而他自己，雖然表面上依舊鎮定，但全身的感官都處於高度警覺狀態，側耳傾聽著外面除了風聲和車輪聲之外任何可能異常的動靜，試圖從這反常的行進中捕捉到一絲線索。
這種異常的不停頓行進，一直持續到晚上八點，天色已經完全黑透，沒有月亮，只有幾顆稀疏的星辰閃爍著微弱的光芒，長時間的行進和未知的前路讓後方跟隨的人群躁動不安達到了頂點，各種猜測、抱怨、恐懼的低語如同瘟疫般在黑暗中蔓延。
就在這股躁動幾乎要演變成混亂的邊緣，前方視野的盡頭，出現了大片大片的燈火！那光芒連成一片，勾勒出一個龐大聚居地的輪廓，隱約還能看到瞭望塔和簡易圍牆的影子。
一個規模遠比他們之前短暫停留過的第一個臨時基地龐大得多、防禦工事也更顯正規和完善的倖存者基地，在經歷了漫長的、反常的趕路後，如同海市蜃樓般，赫然出現在他們眼前！
原來軍隊之前的異常行為是在趕路！他們的目標，直指這個被稱為「星光基地」的第二個大型倖存者基地！
隨著車隊緩緩減速，最終駛入基地外圍專門劃出的、有士兵持槍警戒的龐大停靠區域，人群如同決堤的潮水般從後方湧來、匯聚。
徐小言借著基地外圍和車燈的光芒，粗略掃視了一圈，心中微微一驚，她發現，經過這一路漫長的遷徙，沿途不斷有人因為傷病、死亡、掉隊而損耗，但同時，也有零星的、從荒野或其他小群體中掙扎出來的倖存者不斷補充進來。
此刻跟隨在軍隊後方的人群數量，黑壓壓的一片，粗略估算，竟然又恢復到了兩千人左右的規模！這龐大而混亂的人群聚集在基地外圍，發出嗡嗡的嘈雜聲，充滿了各種複雜的情緒——抵達的短暫鬆懈、對新環境的茫然、以及對未來的惶恐。
然而，還沒等人們從終於抵達「安全區」的短暫鬆懈和好奇中回過神，幾名身穿作戰服、面色冷峻如鐵、手持電子擴音喇叭的士兵，動作利落地從前方的指揮軍車上跳下，徑直走向了黑壓壓、躁動不安的人群前方。
刺耳的電流調試聲「滋啦」響起，瞬間壓過了人群的嘈雜，讓所有人的心都不由自主地揪緊，緊接著，喇叭里傳出了清晰而毫無感情、如同機器播報一樣的聲音，這聲音像冰冷的雨水，又像是堅硬的鐵塊，重重地砸在每個人的心頭「各位倖存者請注意！我們已經抵達星光倖存者基地！軍隊將在此地進行為期一天的休整和補給！後天早上六點整，準時出發前往最後一個倖存者基地」
宣布完出發時間，人群剛剛因為這明確的日程而泛起一絲波動，接下來的話，才是真正的、毫無預兆的重磅炸彈，瞬間將許多人炸得頭暈目眩「重要通知：從後天早上開始，軍隊車輛將不再保持現有速度遷就徒步跟隨人員！我們將按照正常軍車行駛速度前進！所有還想繼續跟隨軍隊遷徙的人員，請自行解決交通工具問題！你們可以在這個基地租賃車輛，也可以自行拼車尋找燃料，或者……」
喇叭里的聲音刻意停頓了一下，仿佛是為了讓這個最終選擇帶來的衝擊力最大化，然後給出了最後一個，也是許多缺乏能力或資源的倖存者最不願聽到、也最恐懼的選擇「或者，就地選擇留在這個星光倖存者基地！」