徐小言這個提議，簡直是精準地敲在了王肖心裡，他原本就因為抓魚而處於高度興奮狀態，此刻更是歡呼一聲，整個人像只撒歡兔子，二話不說就沖向了池塘周圍那片在夜色中顯得黑黢黢的樹林邊緣。
他借著微弱的月光和篝火的反光，快速地在落葉和灌木間搜尋著，手腳並用地撿拾一切看起來乾燥、易於燃燒的樹枝和枯葉，嘴裡甚至還無意識地哼起了不成調、但充滿歡快節奏的小曲，幹勁十足。
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謝應堂沒有多言，只是默默起身，他先是借著火光，在離池塘稍遠、地面相對乾燥、且上方沒有低垂樹枝的空地上仔細巡視了一圈，選定了一個理想的生火點。
然後，他開始在附近搜尋、挑選一些大小適中、表面相對扁平的石塊，他動作熟練地將這些石塊圍成一個不太規則但足夠穩固的圓圈，中間留出空間放置引火物，外圍則用幾塊較大的石頭巧妙地搭建成一個可以穩定架設烤魚樹枝、又能有效防止火星濺出引發林火的簡易爐灶。
與此同時，池塘里的水終於在持續的引流下，徹底見了底，絕大部分渾濁的池水都順著他們親手開挖的那條窄窄渠道，源源不斷地注入了下方那片原本乾涸龜裂的荒廢田地，泥水在田地里慢慢積聚，漫過枯黃的草根，最終形成了一個新的、面積不小但水很淺的泥水塘，在月光下泛著微弱的鱗光。
徐小言看著這片由他們親手改造的「新水域」，心中一動，招呼剛剛搭好灶台的謝應堂和抱著一大捆柴火回來的王肖「來，搭把手，我們把魚袋挪到那邊新池塘里去」。
三人小心翼翼地抬起那個裝著大半袋鮮活魚獲、不時還有魚尾拍打袋壁的沉重麻袋搬運到新形成的池塘邊。
他們找了一處水稍深的地方，將麻袋的底部和大部分袋身緩緩浸入泥水中，只留袋口高出水面，用石塊壓住邊緣固定，這樣既能確保袋子裡的魚兒有足夠的水和氧氣繼續存活，又防止它們跳出來。
做完這些，三人拖著疲憊卻異常滿足的身軀，圍坐到已經成功點燃、正噼啪作響、跳躍著溫暖橘紅色火焰的篝火旁。
謝應堂從浸水的麻袋裡利索地撈出四條大魚，動作嫻熟地用匕首刮鱗、剖腹、清理內臟，在池塘邊的淺水區快速涮洗乾淨。
王肖早已削好了幾根粗細均勻、一頭尖銳的樹枝遞過去，四條處理好的魚被穩穩地穿在樹枝上，架在了謝應堂精心搭建的石頭灶台之上，懸在熊熊燃燒的火焰上方。
很快，魚肉在高溫的炙烤下開始發生變化，油脂被逼出，滴落在下方的火堆中，發出「滋滋啦啦」令人垂涎的聲響，一股混合著魚肉特有焦香、以及淡淡水生腥氣的味道，隨著蒸騰的熱氣，在寂靜的夜空中迅速瀰漫開來，霸道地鑽進每個人的鼻腔，強烈地勾動著蟄伏已久的食慾，讓人口腔不由自主地加速分泌唾液。
當烤魚表面呈現出誘人的金黃色澤，外皮微微焦脆，魚肉用樹枝輕輕一戳就能分離時，三人再也按捺不住，他們甚至顧不上太多燙意，有些迫不及待地各自取下一串，也顧不得形象，直接用手撕扯下大塊雪白滾燙的魚肉，塞進嘴裡。
久違的、屬於肉類的鮮美滋味，混合著火焰炙烤後的獨特焦香，瞬間在味蕾上炸開！那豐腴的油脂感、那緊實又帶著一絲鮮甜的魚肉纖維……這熟悉而又陌生的極致享受，幾乎讓長期被乾糧和壓縮餅乾折磨的味蕾感動得想要哭泣，王肖更是吃得嗚嗚作響，燙得直呵氣也不願意停下。
四條烤魚很快就被分食殆盡，只剩下光禿禿的魚骨，胃裡雖然有了些許墊底，但這突如其來的、極致的美味非但沒有解饞，反而像是點燃了引信，將壓抑在體內許久的、對肉食最原始的欲望徹底放大！
「不夠！完全不夠！這才哪到哪啊！剛把饞蟲勾出來就沒啦！」王肖咂摸著嘴裡殘留的余香，意猶未盡地跳了起來，臉上寫滿了不滿足。
他二話不說，又快步跑到那個臨時「活水魚塘」邊，眼疾手快地從中撈起了六尾個頭明顯比剛才那幾條要大上一圈的魚。
他蹲在水邊，就著池水，用匕首麻利地刮鱗、去內臟，然後拿著這六條「戰利品」回來，重新削尖樹枝，將它們一一穿好架到了火堆旁空出來的位置上，小心翼翼地調整著距離，確保受熱均勻。
徐小言看著火堆上再次增加的烤魚，又看了看旁邊田壟上堆積如山的、在火光下泛著潔白光澤的茭白，以及那好幾袋沉甸甸的、深褐色的菱角「這次我們的運氣不錯，找到的東西遠超預期，你們想過接下來怎麼處理這些物資嗎？是全部自己留著，還是有別的打算？」
謝應堂正撕咬著手中最後一點烤魚肉，聞言沉吟了片刻，將魚骨扔進火堆「魚獲數量確實可觀，但最大的問題是極難保存，尤其是這種天氣，很容易腐敗變質，我的想法是，除了現在我們現場吃的，剩下的所有魚，無論大小，最好都趁著今晚有條件，全部清理出來，就著這堆火，烤成魚乾，雖然口感會差很多，但便於攜帶，不易壞，能在路上當乾糧，關鍵時刻補充蛋白質」。
說完魚，他看向那堆蔬菜，微微蹙眉「至於這些茭白和菱角……我沒想好，這些東西含水量高，比魚更容易腐爛，恐怕放不了兩三天，小言，你對這些東西的特性更了解，你有什麼想法？」
徐小言抬起手腕，就著篝火的光芒看了看腕錶上夜光的指針「現在是半夜一點十五分，我們返回軍車停靠點，按照來時的速度和負重增加的情況估算，大概需要一個半小時，滿打滿算，我們最多還有三個半小時左右的自由活動時間」。
「菱角和茭白確實如謝哥所說，非常不易保存，我的意見是，我們自留一小部分，夠我們接下來一兩天內吃完嘗鮮就行」她頓了頓，接著說道「剩下的全部拿去跟部隊的人進行交易。看看他們手裡有沒有我們需要、或者比新鮮蔬菜更耐儲存的硬通貨可以兌換，你們覺得怎麼樣？」
王肖正忙著給新上架的六條烤魚翻身，讓它們均勻受熱，聞言抬起頭，臉上還沾著點炭灰，毫不猶豫地附和道「我看行！小言這主意好！自己留點吃的，剩下的換好東西！至於烤魚乾，大魚清理內臟是費點事，但那些小雜魚，我看乾脆就別開膛了，直接從頭到尾用細樹枝一串，掛起來烘烤，省時省力！三個小時，抓緊點，肯定夠用！」
謝應堂聽完後點頭贊同，三人沒有拖沓，立刻雷厲風行地行動起來。
徐小言主動接替了照看火堆和烤魚的位置，她需要時刻留意篝火的燃燒狀態，及時添加柴火，保持足夠猛烈且穩定的火力用於烘乾；同時，她還要不停地翻動架上所有的魚——包括正在烤制食用的和需要烤成魚乾的，確保它們受熱均勻，不會一面焦糊一面還是生的，這是個需要耐心和細心的活兒。
王肖則拿著他那把匕首，就著旁邊新池塘里相對乾淨些的水，開始埋頭處理那些個頭較大、需要開膛破肚清理內臟的魚，他動作麻利，手法也嫻熟，刮鱗、剖腹、掏淨內臟、涮洗，一氣呵成，然後將處理好的大魚放在一旁乾淨的葉子上備用。
謝應堂則負責處理那些數量眾多的小雜魚，他找來許多堅韌細長的樹枝，手法嫻熟地將那些不需要複雜處理的小魚，一條接一條地從頭到尾貫穿，串成密實的一長串，看起來像是某種奇特的魚類念珠，這樣做不僅便於懸掛在火堆旁烘烤，最大化利用熱能，也方便後續攜帶和取用。
篝火持續噼啪作響，跳躍的火光將三人忙碌而專注的身影拉長，烤魚的香氣混合著煙火氣，在這片荒野中瀰漫竟透出一種安寧。
時間在緊張的忙碌中飛速流逝，耗時整整三個小時，當黎明即將來臨時，三人終於完成了這項浩大的工程，所有的魚獲都被處理完畢，大部分魚都被烤成了干硬、緊實、能夠長時間保存的魚乾。
他們將這些魚乾仔細地分成三等份，各自塞進自己的背包，他們又從茭白和菱角堆里，挑選了一些鮮嫩飽滿的單獨裝了一個麻袋，而剩下的、數量依舊可觀的兩大袋茭白和三袋菱角，則被他們用繩索妥善地綑紮好，準備作為與姜山交易的重要籌碼。
一切收拾停當，熄滅篝火併仔細掩埋餘燼後，三人背負著明顯沉重了許多的行囊，朝著車隊駐紮的方向返回。
然而，就在他們即將匯入營地外圍開始甦醒、逐漸增多的人流時，一個始料未及的插曲發生了。
一個身影猛地從旁邊一頂破爛帳篷的陰影里沖了出來，然後「噗通」一聲，直接重重地跪倒在他們面前鬆軟的土地上，牢牢擋住了他們的去路！
那是一位面容憔悴且皮膚蠟黃枯槁的中年大媽，她身上穿著幾乎無法蔽體的、沾滿污漬的破舊衣物，頭髮如同亂草般糾纏在一起。
她抬起一雙布滿了蛛網般血絲的眼睛，死死地聚焦在三人手中拎著的、那幾個鼓鼓囊囊、一看就裝著食物的麻袋上。
只見她雙手合十，苦苦哀求道「好心人！行行好！求求你們行行好吧！發發慈悲啊！我和我那小孫子……我們……我們已經整整三天沒吃上一口像樣的東西了！就靠在地上撿點別人丟掉的草根、剝點樹皮撐著……眼看……眼看就要餓死了啊！你們……你們有這麼多吃的……求求你們，發發善心，施捨給我們一點吧！就一點點！一口就行！救救孩子的命吧！他……他還那么小啊……」
說話間，她情緒激動，甚至試圖伸出那雙瘦骨嶙峋、髒污不堪的手，去抓離她最近的王肖手中拎著的那個裝著新鮮茭白的麻袋。
王肖被這突如其來、充滿衝擊力的狀況一下子弄懵了，下意識地停下了腳步，他看著大媽那雙被絕望和飢餓折磨得幾乎失去人形、只剩下純粹求生欲望的眼睛，聽著她那撕心裂肺的哀求，臉上露出了強烈的不忍和同情之色。
他空著的那隻手甚至不由自主地微微抬起，手指蜷縮著，似乎真的被對方的悽慘打動，想要去解開麻袋的繩子，從中掏出點什麼給對方。
「別動！」
「不行！」
幾乎是在同一瞬間，兩個聲音同時響起！謝應堂反應極快，一個箭步上前，瞬間插在了王肖和大媽之間，阻隔了那隻伸向麻袋的枯手，他的目光並未停留在跪地哀求的大媽身上，而是極其迅速地掃過她身後那片看似平靜、實則暗藏窺伺的帳篷陰影和雜物堆。
徐小言也幾乎在出聲的同時，一把抓住王肖那隻微微抬起、意圖施捨的胳膊，用不容置疑的力量將他猛地往後拽了一步，遠離那個跪地的身影。
她壓低聲音，語速極快的在王肖耳邊說道「不能給！王肖！清醒點！現在給了，我們今天很可能就走不出這片營地了！你看看周圍！看看！」
王肖被兩人這突如其來的喝止弄得渾身一僵，他順著徐小言眼神示意的方向瞥去，果然！在周圍那些破爛帳篷的縫隙里，不知何時已經悄然探出了好幾雙眼睛，正死死地盯著他們這邊！
那些眼神混雜著貪婪的渴望！他們在等待試探的結果，一旦發現幾人有鬆懈和軟弱的跡象，便會一擁而上！
那大媽見他們不為所動，哭得更加聲嘶力竭，她甚至開始用力地以頭搶地，額頭撞擊在不算鬆軟的地面上，發出令人心悸的「咚咚」悶響，嘴裡反覆念叨著「求求你們了！就一口吃的！我給你們當牛做馬……我做鬼也報答你們……救救孩子啊……他快要不行了……」那悽厲的哭喊聲在清晨的營地邊緣迴蕩。