其他衛星城的隊伍同樣也面臨這個問題,但最先遇到的,自然是人手和配額最多的411號衛星城。
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411號衛星城的臨時前進基地,坐落在距離彼得曼山脈遺址核心約五十公里的一處相對平緩的地面上。
基地外圍,由自動炮塔和能量屏障構成的防線,在荒野的天光下泛著冷硬的金屬光澤。
內部,則是忙碌而有序的景象:工程機器人正在整備設備,複製人士兵在固定崗哨上沉默佇立,而來自411號衛星城的超凡者們,則大多聚集在中央區域的幾個大型工棚內,那裡是「天之血」的初步處理區。
工棚內空氣渾濁,瀰漫著一種奇特的、介於臭氧與鐵鏽之間的氣味,那是「神隕天晶」與「天之血」被分離時散逸的微弱能量與物質氣息。
數台精密的、帶有多種機械臂和光譜分析儀的操作台前,科研人員們穿著厚重的防護服,面罩下的表情專注到近乎凝固。
他們依靠自身靈魂力的精細操控,配合儀器輔助,小心翼翼地將那暗紅色、仿佛具有生命般微微蠕動的「天之血」,從與之緊密結合的「神隕天晶」基底上剝離下來。
每剝離出一小滴,便立即導入特製的、內壁銘刻著穩定符文的鉛灰色密封罐中。
過程緩慢而耗神,但每個人眼中都閃爍著興奮與疲憊交織的光芒,他們正在處理的是足以改變個人乃至衛星城命運的財富。
隨著新一批「天之血」提煉而出,一直緊繃著的那位年輕的9級超凡者,緩緩吐了一口氣,看著剩餘的耗材,思索了一會兒,自言自語道:
「儲存材料所剩不多了,神隕天晶也累積了不少,再多就不方便運輸了,是時候該送一趟回衛星城了,順便再多弄點設備來。」
於是,一位普普通通的科研處成員——休頓,就被選為411號衛星城此次行動的臨時運輸負責人。此刻,他正站在三號工棚的出口處,用力揉著發脹的太陽穴。
他個子不高,身材因常年在實驗室久坐,顯得有些圓潤,防護服下的肚子微微凸起,稀疏的頭髮被汗水打濕,緊貼在頭皮上,讓本就寬厚的臉龐更添了幾分滑稽的敦實感。
但他那雙眼睛,卻亮得驚人,緊緊盯著工棚中央那幾個已經封裝完畢、不斷有低溫白霧從接口處溢出的重型運輸罐。罐體表面,代表極度危險與最高價值的猩紅色標識刺眼奪目。
「最後一批,確認封裝完畢,惰性氣體填充達標,能量鎖死。」耳機里傳來同事略帶沙啞的匯報聲。
休頓長長舒了口氣,這口氣在面罩內凝成一小團白霧。「收到。各運輸單元準備,按預定編隊,一小時後出發。重複,一小時後出發,返回411號城。」他按下通訊鍵,聲音透過面罩顯得有些悶,但語氣堅決。
他轉身走向基地邊緣的起飛坪,那裡已經整齊停泊著七艘大小不一的飛行器。
其中兩艘是體形修長、裝甲厚重、配備有可見武器模塊的武裝護衛艦;三艘是中等體型、扁平寬大的重型運輸艦,它們粗壯的起落架和寬大的貨艙顯示著其運載能力;還有兩艘則是小巧靈活的高速偵察艦,負責前出偵察和預警。
這就是他們此次返程的全部家當,承載著411號衛星城當前在聯合行動中分得的「天之血」樣本,與高純度的「神隕天晶」。
來到本次運輸主艦的艦體旁,休頓看到了已經等在那裡的兩位同伴。
周瑤正靠在外掛裝甲板上,手裡拿著個可攜式檢測儀,對著運輸罐的接口進行最後一次複查。
她身材高挑,即使穿著臃腫的防護服也能看出勻稱的骨架,一頭長髮被簡單地束在防護服兜帽內,露出幾縷汗濕的鬢角貼在白皙的頸側。
她是科研處年輕一輩中的佼佼者,尤其擅長礦物能量場分析與精確定位,這次開採中許多高品質礦點的發現都得益於她的測算。
另一位是里奧,城防處派來的安保負責人。他像一座鐵塔般矗立在艙門旁,身高接近兩米,壯實得仿佛能獨自扛起小型飛艦的引擎。
他沒有穿全套防護服,只套了一件加強型的戰術背心,保持著城防處精銳戰士慣有的、仿佛永遠處於臨戰狀態的冷酷與堅毅。
一張方臉上線條硬朗,嘴唇緊抿,眼神如同鷹隼般不斷掃視著起飛坪四周和遠方的荒野天際線。
「都查完了,罐體狀態穩定,能量泄漏值在安全閾值十萬分之一以下。」周瑤收起檢測儀,抬頭看向休頓,面罩下的臉帶著明顯的倦色,但眼睛依然有神。
「不過返程路上得小心,『天之血』的活性太強,就算封裝了,對周邊能量環境還是有持續干擾,飛艦的導航和穩定系統可能會受到影響。」
休頓點點頭,拍了拍冰冷的艦體裝甲:「知道,又不是第一次跟玩意兒打交道了。里奧,外圍情況?」
里奧的聲音低沉而平穩,像石頭摩擦:「三分鐘前最後一次偵察報告,半徑一百公里內無大型生命或能量集群活動跡象。航線已規劃,避開三個已知的不穩定能量渦流區和兩個有中型變異生物群落活動的山谷。護衛艦已經預熱完畢。」
「好。」休頓看了看個人終端上跳動的倒計時,「登艦。準備回家。」
一小時後,七艘飛艦的引擎同時發出低沉的咆哮,離子流噴涌,吹起飛沙走石,艦隊編隊升空。
兩艘護衛艦率先開路,三艘運輸艦居中,兩艘偵察艦則在左右兩側及後方游弋警戒。艦隊調整好方向,朝著411號衛星城所在的方位,開始加速前進。
從彼得曼山脈遺址到411號衛星城,直線距離超過一萬公里。在確保「天之血」穩定的巡航速度下,需要近一整天的持續飛行。
主運輸艦內,駕駛艙並不寬敞,為了最大化貨艙空間,駕駛區被設計得緊湊而高效。
主副駕駛席並排,面前是弧形的多功能控制台,布滿了閃爍的全息投影光幕和物理按鍵。後方是簡單的休息區,固定著兩張可摺疊的簡易床鋪和一個小型儲物櫃。
三人各自找到自己的位置坐下,開始了工作。