隨著分配方案在爭吵與妥協中最終敲定，緊張對峙的氣氛稍緩，各衛星城的隊伍迅速轉入實際作業階段。
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李朔所在的432號勘探處小隊，與城防處、科研處抽調的部分人員簡單編組，形成了混合開採小隊，準備執行輪流下礦作業。
令李朔有些意外的是，他在隊伍里看到了一個熟悉的身影——路琉斯。
這位曾經共同參加晉升任務、當時還帶著幾分天才傲氣的年輕公民，此刻正安靜地站在科研處的隊伍里。
他臉上的稚氣尚未完全褪去，但眼神沉穩了許多，之前那種外露的鋒芒收斂了起來，取而代之的是一種專注和務實。
在布狄卡處長和伊貝莎隊長向全體人員詳細講解「神隕天晶」與「天之血」的開採要點、靈魂力切割技巧、以及安全注意事項時，李朔和路琉斯趁著間隙，低聲交談起來。
「沒想到你也來了。」李朔有些感慨。
路琉斯笑了笑，笑容里少了曾經的稜角：「嗯，伯特蘭處長點名要我跟來，說是需要多見見外面的世界。你呢？跟著伊貝莎隊長，這次又是強行抽調？」
「算是吧，勘探處老本行。」李朔回答，接著好奇地問，「在科研處感覺怎麼樣？」
「還行，挺充實的。」路琉斯語氣平和，「就是接觸的人不太一樣。除了我們這些『公民』背景的研究員，處里還有很多『臨時成員』。」
「臨時成員？」李朔有些不解。
「嗯，就是從平民里選拔出來的，頭腦聰明、學習能力強的。」路琉斯解釋道，
「他們雖然不是超凡者，但在理論計算、數據分析、設備操作上很有天賦。科研處給他們機會，待遇和條件比去情緒工廠好得多，他們也願意來。」
「當然，也有一些老公民家庭的孩子，沒能覺醒超凡能力，家裡也會想辦法往我們這兒塞。」他的描述很客觀，沒有太多情緒色彩，更像是在陳述一個普遍現象。
李朔聽了覺得新奇：「真有意思。不像我們勘探處，平時在辦公室就我和張山、米婭三個人，雖然關係挺好，但確實沒那麼熱鬧。」
路琉斯看了他一眼，眼神里似乎掠過一絲複雜的情緒，輕聲道：「山哥和米婭姐，人那麼好，你能和他們共事，其實挺好的。」他的語氣里，隱約透出一絲不易察覺的羨慕。
這時，科研處處長伯特蘭走了過來。他先是溫和但不容置疑地輕輕拍了一下路琉斯的肩膀：
「路琉斯，認真聽要點，開採現場瞬息萬變，理論基礎必須結合實操細節。」路琉斯立刻收斂神色，專注地看向前方。
伯特蘭隨即轉向李朔，臉上帶著學者特有的、探究意味的笑容，眼睛微微發亮：「李朔，剛才聽到你在打聽我們科研處？其實，我對你也一直很感興趣。」
他頓了頓，壓低聲音，「之前我還特意向伊貝莎隊長打聽過你，詢問有沒有可能把你調來科研處。可惜，你們隊長堅決反對，護得緊。」
「正好這次有機會，我親自問問你的意見，像你這樣靈魂力量增長如此迅速的公民，可不多見。我們有很多前沿課題，正需要你這樣有潛質的合作研究者。」
他的目光灼灼，仿佛李朔不是一個人，而是一個亟待破解的珍貴現象或稀有礦物。李朔被他看得後背微微一涼，連忙擺手：
「謝謝伯特蘭處長看重！不過我在勘探處挺好的，跟著隊長和張哥學了很多，暫時沒有換環境的打算。」
伯特蘭也不強求，只是惋惜地笑了笑：「好吧，尊重你的選擇。不過，科研處的大門隨時為你敞開，如果哪天改變主意，或者想來做一些『有趣的』聯合測試，隨時歡迎。」
說完，他才踱步離開，繼續去關注其他事項。
很快，理論講解結束，實際開採工作正式開始。為了效率和安全，所有開採人員被重新編為三個小組，每組由一位高位超凡者輪流帶隊下礦，實行輪換制度。
布狄卡處長則坐鎮地面營地，負責總體協調、外圍警戒以及與另外三家衛星城開採區的溝通。
李朔那一組是第一輪下礦的。深入礦坑之後，環境與之前清場時又有所不同。
暗紅色的「神隕天晶」礦脈在近距離觀察下，更顯詭異厚重，其中流淌的「天之血」散發出的能量波動，如同持續的低頻噪音，不斷撩撥著人的靈魂，帶來一種莫名的煩躁和壓抑感。
張山小心翼翼地用靈魂力包裹住一塊剛切割下來的、拳頭大小的天晶碎塊，盯著裡面夾雜著幾縷髮絲般的「天之血」，忍不住跟同組的新隊員吐槽：
「這活兒真不是人幹的！一直要消耗靈魂力維持包裹層，稍微鬆懈一點，這破石頭就『咻』地想粘回去。這『天之血』的波動更邪門，待在旁邊時間長了，感覺靈魂像被放在砂紙上磨，又暈又難受。」
他嘆了口氣，繼續道：「布狄卡處長還要求我們儘量挖大塊的、『天之血』含量高的複合礦體，說是趁著主城的大型採礦設備沒到位之前，能多撈一點高價值貨就多撈一點。可真是把我們當核動力採礦車使。」
李朔一開始也深切感受到了張山所說的不適。那種源自「天之血」的靈魂波動，確實讓他的意識海有些滯澀翻騰。
但漸漸地，他察覺到了一絲異樣。隨著他持續輸出靈魂力進行切割和包裹，與礦脈、尤其是與「天之血」產生近距離、高頻度的接觸後，那原本令人不適的波動，似乎開始反過來滲透進他的靈魂力。
不是破壞性的侵蝕，而是一種極其緩慢的滋養。他感到自己的靈魂力在持續消耗的同時，恢復速度似乎比平時快了一絲，而且那力量的「質地」隱約變得更加凝練、活躍。
這個發現讓他暗自心驚，不敢聲張，只是更加專注地感受和適應這個過程。
開採工作持續了三天。地面營地里，切割下來的、大小不一的「神隕天晶」礦石堆積得越來越多，像一座座暗紅色的小山。
然而，布狄卡處長很快遇到了兩個棘手的實際問題。首先，從複合礦體中初步剝離、提純出來的液態「天之血」，需要專用的、內壁銘刻穩定符文的密封容器儲存。他們攜帶的這種特製容器數量有限，眼看就要告罄。
其次，也是更讓人頭疼的問題，那些按照「挖大塊」指示採集來的、體積較大的神隕天晶礦石，即便被切割下來，一旦在營地堆積存放，彼此距離稍近，就會開始緩慢地、頑固地表現出「聚合效應」。
不同礦石的邊緣會逐漸軟化、粘連，仿佛要重新長成一體。這意味著，如果不及時處理，他們辛辛苦苦挖上來、分好類的礦石，過幾天可能又變成難以分割的「巨石」，屆時根本無法裝入運輸艦的貨艙。
看著營地里幾處已經開始出現粘連跡象的礦堆，布狄卡揉著眉心，感到一陣務實者的煩惱。她召集幾位負責人開了個小會。
「容器問題可以緊急向主城申請調撥，但需要時間。眼下最麻煩的是這些大塊頭，」
布狄卡指著外面的礦堆，「我們必須趕在它們徹底『長回去』之前，進行二次切割，變成適合運輸的大小。但這會額外消耗大量時間和人力。」
她沉思片刻，果斷作出決定：「不能等所有問題堆在一起解決。咱最近幾天，優先提煉天之血，以及處理一批已經堆積的、有聚合傾向的大塊礦石，進行初步分切。」
「等這批天之血提煉完了，就讓幾艘運輸艦提前返程，將第一批資源運回衛星城，順便帶回更多的特製容器和可能需要的輔助分離設備。」