當兩個男人湊在一輛轎車裡，在煙霧繚繞的環境裡談家國大事，那時間註定會像瀑布一樣流逝。
當陳誠想起些什麼，再度抬起手腕的時候，他驚得一震，食指間夾著的半截煙掉到了他大腿處的褲子上，嘴裡急囔著：
「壞事了，壞事了，快快快，石清，你滾下去。」
「我馬上讓徐大海送你過去，你快去！」
竹石清旋動門栓下車，迎面襲來一陣夏風，驅散了他身上籠罩的香菸味道，陳誠坐在車裡，把腦袋勾著向右探，右手微微擺動，猶如慈父一樣：
「去啊，石清，給不了你太多時間，早上六點，到王家墩機場，我們就去視察防空陣地！」
「是！」
竹石清向車內點頭致意，隨後折身投身到黑暗裡，早有警衛為他站好了道路，蜿蜒過了兩條大街後，抵達了臨江的一間旅舍。
「竹長官，就不送上去了。」
「今天辛苦你們了。」
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歸於沉寂後，竹石清輕手輕腳地進入店內，沿著側面旋梯緩緩向上，這間旅舍的構造讓竹石清想起了當初「淞滬先遣組剛到上海的那間房子，從布局和陳設上來看，區別並不大。
搞不好是同一個老闆？
「石清？」
蘇念茲的聲音從空悠悠的狹窄走廊盡頭傳出。
竹石清加快了些腳步，抵達門口時，就收到了一個擁抱，倆人默契地挪進房間內，竹石清用後腳跟合了上門。
「伯父呢？」竹石清第一時間是掙脫開來打招呼。
「他回中山路去了，你們聊得有些久。」蘇念茲語氣輕柔地如實回復。
聽這話，竹石清也不鬆開了。
「實在不好意思，其實你也可以回去的，我會在武漢待一段時間，你一個人在這裡不安全的。」竹石清微微俯低腦袋，聞到了蘇念茲髮絲上的香味。
「很安全，就是感覺不太好。」蘇念茲仰起臉，感覺是露出一抹尷尬的壞笑，「剛剛來的時候，樓里上上下下都被軍方趕走了，那些人好像都沒睡醒，行李都沒拿就被趕到江邊去吹風了，連老闆也一起.……」
「.……」竹石清欲哭無淚，「沒關係，只要我守住了武漢，就算是補償他們了。」
言畢，竹石清一怔，剛剛自己說的是什麼邏輯啊？？
「你明天要到碼頭前去演講麼，日本人很喜歡轟炸那裡，現在江漢碼頭已經基本上不開工了。」蘇念茲盯著竹石清的眼睛，「你現在在武漢的影響力很大，如果一定會引來日本人空襲的話，這對他們來說也很危險。」
「放心，鐘樓廣場站不下那麼多人，憲兵隊會維護好那裡，你要相信我。」
竹石清神色中閃過一絲冷峻，那是站在軍事地圖前才有的，儘管只是剎那間，蘇念茲還是把它捕捉到，無需竹石清透露，也無需她再去問，25日必然是一場殘酷的軍事對抗。
「我相信憲兵隊，但我擔心你。」
「嗯……」竹石清瞄向蘇念茲，調侃道，「以念茲你的才學和姿色，要找一個好去處並不難，就算是走伯父的路子，未來去當一個國文研究者.……」
「今天陳長官還說，如果日本人打不下武漢，未來的戰場很有可能就轉到南邊去了，搞不好哪天他那個不著調的就把我塞到越南或者緬甸去了，那我可就不能像現在這樣回來了。」
蘇念茲努嘴道：「那就帶上我吧。」
「過了明天再說。」
「那你就是答應了！」
倆人對視一笑。
隨後，一陣翻雲覆雨。
「對了，念茲。」
「嗯？」
「這個時候，你能不能叫我竹長官？」
……
武漢各界在期待和躁動中度過這個夜晚。
而折射到軍委會，這就是天大的壓力。
如果說臨泉戰役打開了中原破局的大門，那麼，武漢軍委會需要利用25日這一天，鞏固住真正的機會。
武漢防空、江漢講話、平漢突圍、上阜轉進、暗線鬥爭——
五大戰場此時摩肩接踵地擠在陳誠的腦袋裡，讓他不得不一根又一根地吸食捲菸，在這個搏命的時候，他從送別竹石清直到天色將明，他都守在漢口的碼頭附近。
民國二十七年八月二十五日，05:45AM。
一抹紅色在天際邊浮現，夜色從此以驚人的速度褪去，江面上的薄霧透著些許微寒，陳誠引領著衛戍司令部的警衛部隊在江北警戒，尚未重建的王家墩機場成為了陳誠的臨時指揮部。
坐在別克轎車上，陳誠閉目養神，每一次睜開眼，其動作就是不斷抬腕看表。
前往王家墩的道路上，和他們擦肩而過的是郭懺親自指揮的武漢憲兵部隊，共計兩個團，用以警戒從江漢關鐘樓向外扇形擴散的昔日租界區域。
「演講的時間是上午十點整，在九點的時候，委座以及林主任會從珞珈山出發，隨行的還有軍委會的主要軍政長官，這是名單。」
陳誠的御用機要秘書謝然之從副駕駛上伸過腦袋，向陳誠逐一事項匯報。
「名單我就不看了，這不是今天的重點，何應欽和軍政部那些人今天壓根就不會往前湊。」陳誠睜開眼，「從武昌到漢口的道路部署好了沒有？尤其是過江浮橋的區域。」
「郭司令四更的時候已經確認，沒有問題。」
「你繼續。」陳誠再度閉上眼。
謝然之點點頭：
「此外就是，警備司令部已經啟用了三民路、跑馬場、聯興米廠、南岸嘴等多個防空地點，如果民眾大規模聚集，警察廳和保安隊會立刻投入現場。保安李司令準備將警戒線設置在三民路，這裡距離鐘樓廣場只有兩里地。」
「可以。」
「按照侍從室的意見和何應欽部長的方案，竹長官開始講話後，委座應當要一起上檯面對民眾才好。」
「這是什麼意思？」陳誠猛然睜開眼，「他們是生怕委座不死在那裡是吧？」
謝然之苦笑：「陳長官，我個人猜測，諸如此具有歷史意義的場面，國府不能只讓一個人去享受聚光燈和報刊的版面，從宣傳的角度來說，委座上去也是必要的，這很可能就是第二個「廬山講話。」
「胡說八道，何應欽難道不知道今天真正重要的壓根就不是什麼講話麼？真是居心叵測！到時候讓委座杵著手杖拎著他的衫角往外跑這也叫服務於宣傳麼？」
陳誠的憤怒從話語中噴出。
謝然之立刻接話：「停車後，我立刻和林主任反應這個情況，讓他們修改計劃。」
「別找林蔚，他就是個豬！」陳誠難得咒罵出髒話，「我跟你打個賭，過不了多久，這頭豬的位置就沒了。」
「那……」
「直接跟郭懺說明情況，委座抵達現場後，以碼頭區域危險為由，讓憲兵隊委座保護起來。」
「是。」
「孝感方面準備好了沒有？待會你立刻找周至柔，從早上八點開始，武漢空域必須要得到保障。」
「好的，待會我去確認。」
「還有中廣處，電台機房、動圈話筒這些，我不想再多強調，哪個環節出了問題，負責人自己陳江！」
原本耐心還很充足的陳誠此刻升起一陣煩躁感，不等謝然之一一報告，他直接給所有的工作定了性，抵達王家墩機場的時候，時間來到了06:28AM。
別克轎車在廢墟背後新立的臨時指揮區外穩穩停下。
陳誠沒有下車，抬腕看表，竹石清這時候已經滿面春風地抵達了車門的另一端，他用指關節叩響窗戶。
「竹長官，上車吧。」
謝然之微笑著提醒。
注目著竹石清上車，陳誠的眼睛眯成了一條縫：「真羨慕你小子，年輕力壯。」
竹石清瞥了陳誠一眼：「天吶，陳長官，你這是，一晚沒睡還是去逛窯子了？？」
「去你的，還不是為了你的事情操持，方方面面都要顧及，開車！」
「感謝陳長官，如果沒有您，我竹石清在武漢就是獨木難支，在國府就是……」
「行了行了行了，你到時候講話利索點，中原台的廣播已經調試好了，防空洞裡都裝上了好幾個喇叭。」陳誠無奈地擺了擺手。
別克轎車掉頭，旋即向南。
竹石清：「現在是去哪裡視察？」
「龜山，這是武漢防空陣地的西南支柱。」陳誠目視前方，神色嚴峻，「除此之外，還有武昌江段的蛇山，以及城東的白滸山要塞，但以今天早上的時間，我們只能巡視到這一個要塞，這也是距離江漢關最近的防空要塞。」
「為了部署這次行動，軍委會甚至抽調了湘贛的防空機關炮，根據法肯豪森將軍的意見，我們將國府最後剩下的九門德制88mmFlak高炮分散各處，龜山3門，蛇山3門，白滸山3門，還有蘇聯炮，76.2mm高炮，三地加起來共有25門，這些大口徑高炮負責高程打擊。」
「在中層火力網上，除三地防空要塞，城內各交通要點、河灘開闊處、重要建築處，皆部署了37mm高炮，20mm厄利孔機關炮，瑞士制蘇羅通20mm機關炮，全城的機關炮加在一起，有整173門，其中，三地要塞直接部署103門。」
竹石清心中微微發緊，此刻他完全能感受到陳誠這一戰要徳川好敏死的決心。
這樣的部署十分契合德國人的防空思路，那就是用要塞據點的形式製造絕對的火力交織網，用彈幕毀滅每一個衝進來的目標，但這僅僅只是防空，事實上教導總隊在實際的戰鬥中已經有將蘇羅通、厄利孔等機關炮平置直射的實踐，對付日軍的輕裝甲效果極佳，試想一下，未來有一天日軍真的攻入武漢，鎖江的龜蛇二山將成為日軍推進道路上最殘酷的絞肉機，光是將這些機關炮調整角度，都足夠日軍付出成倍的代價。
倒是那個88mm防空炮，平放直射會是什麼效果呢？
正思考著，竹石清已經抵達了龜山腳下，山體朝南的方向，巨大的防空洞前已經部署了不少憲兵，這座山體早在「高山流水覓知音」的時期就陪同武漢這座城市一道，如今的戰爭年代，它成為集廣播通訊、防空、戰略物資存儲、隱蔽等多功能為一體的軍政核心。
「走，我們上去看看——」
……
南京。
面對河邊正三的一再強調和近乎威逼式的要求，徳川好敏只是一個勁地嘆氣：
「河邊參謀長，其實第4飛行團130架戰機已經足夠對付武漢的局面，曾經我們在夏店上空決戰支那空軍，也就是投入這麼些部隊罷了，區區一場演講，更何況武漢天天演講。」
「這不一樣，德川君。」河邊正三捶著桌子悶聲道，「即便是蔣介石今天發表講話，我倒不乞求航空兵團幫助我們什麼了，對面是竹石清，是「帝國最可恨之人，他是攪動支那人之精神的人。」
徳川好敏蹙眉打量河邊正三：「好吧，好吧，但你希望怎麼樣？徹底摧毀這座城市？這很難，遠赴武漢，我的戰機沒有辦法掛彈很多，當初如果你們提前拿下了贛北或者是鄂東，我們就能修建前敵機場，可是現在呢，就連安慶都無法修建機場，這是……」
河邊正三聞聽被責難，當即惡狠狠擺手：「行了，這個時候就不要說什麼風涼話了，我不需要你摧毀武漢，讓竹石清的講話進行不下去！把那些甘願走出門聽他豪言壯語的支那人都炸死！」
「畑俊司令官也是這個意思？」徳川好敏朝著司令部的裡屋瞥了眼，試探性問道。
因為畑俊六這幾天像是沒過門的媳婦，遲遲不露面。
「畑俊司令官的想法恐怕比我還要激進，他恨不能讓你的4個飛行團全部出擊。」
「哈哈哈哈，那真是痴人說夢了。」
徳川好敏哈哈大笑，隨即立刻收起笑容，語聲沉重，「說實話，河邊君，自上次決戰淮西後，我就沒再單次出動過100架戰機，機場、後勤都承受不住，當天連降落都亂成一團，帝國航空部隊在中原已經蒙受了巨大損失，4個飛行團實際上也就半年前一半的戰鬥力，這一次既然你們要求在武漢重點投入，那我醜話說在前面，如果同一時間，上阜公路上爆發戰鬥，我沒可能再有機動戰機去兼顧淮西。」
上面這段話，河邊正三一個字都沒聽進去。
他看了眼時間，07:40AM。
「拜託了德川君，請注意你們的出發時間，我會等候航空兵團的好消息。」
……
過了九點，武漢的街頭已經是人聲鼎沸。
通向江漢關的租界大街上排滿了搖旗吶喊的青年才俊，就連平日裡足不出戶的窮酸秀才都抄起一塊布跟著出來，鐘樓廣場前端的「Z」字型公路上已經搭好了演講台，身著中山服的政府辦事員在上面調試著擴音與廣播設備，中外記者也是很早就得到消息，此刻已經在鐘樓下匯成一團。
他們用來自各國的語音交流著，他們打趣著這位中國最年輕的軍官將怎樣闡述他們在中原上的戰爭。
「可能的話，讓附近的救濟醫院提前做好準備，如果日軍來勢龐大，光靠防空火力和防空洞也會有不少人受傷。」
陳誠的車停在距離江漢關大概一里地外的漢口龍王廟公路側，他沖謝然之囑咐。
「陳長官，其實我覺得，以我們當下的火力網，日軍戰機很難針對性進行打擊，而且，為了確保效果，他們會挑在演講開始前的15分鐘左右，這是人數不斷增加的時候，以他們的性格，讓我們說不出話比說一半更為直接。」
視察完陣地的竹石清此刻心中有底。
「有些準備該做，那就不能少。」陳誠吁了口氣，「最關鍵的時候，我這個衛戍司令必須保證嚴絲合縫。」
咚咚——
話音未落，車窗被敲響。
窗外是作戰廳劉斐端著電文。
「劉廳長。」陳誠挪下車窗揚了揚下巴。
劉斐沖陳誠和竹石清點頭致意，隨後把文件夾遞了進去：「就在剛剛，第21集團軍已經開始自阜陽向臨泉方向突圍，九點半，北面的28軍團和26集團軍也將出發，目前沒有遇到什麼問題。」
「好，好啊！」
劉斐又偏過頭向竹石清匯報：「第3兵團在許昌的部隊也已經做好了攻擊準備，孫連仲司令定下的總攻時間是上午十一時，他們決定用許昌的兩個軍先向洛陽方向猛攻，想詢問竹長官你的意思。」
「很好，我沒有意見，請轉告3兵團，謹遵張治中長官的命令，日本人攔不住他們。」
「好。」
劉斐向兩人敬了個禮，旋即快步離去。
竹石清抬腕看表，已經09:20AM。
實際上他在這裡都能聽見遠方廣場上的呼喊聲，這一刻竹石清有些恍惚，或許並不需要他來講話，這場戰爭絕不只是一個人的獨角戲，這堆乾柴誠然只需要一顆火苗罷了。
江霧纏繞著長江，濃重而冷寂。
碼頭上熱火朝天，旗幟招展。
09：27AM。
天空毫無徵兆地被撕裂，沒有轟然巨響，只有低沉而險惡的轟鳴，一秒比一秒刺耳，下一瞬間，日軍的偵察機穿城而過，緊接著，悶沉而綿長的空襲警報聲平地而起。
「日軍真是急了，這才不到九點半！」
陳誠驚吼一聲，他立刻跳下車，端著望遠鏡看向天際，「馬上聯繫周至柔，把日本人的飛機統統撕爛！」
竹石清也從車內緩緩下來，陳誠扭過頭和他對視一眼。
「陳長官，我準備上場了。」