「西南門，堵死！」
「副城，由二團駐守。」
「電話線儘快通向太和縣，正午之前如果電話打不到28軍團，我們就被動了！」
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「朱銘，你把南邊的中島和給我盯死了！」
「把城裡的百姓統統動員出來，修城牆！」
……
宋明陽騎在馬上，他在巴掌大的臨泉縣城裡四處巡視，實際上他早就開始了防務上的整理，但是，久戰未歇的臨泉幾乎快要被數月的炮火給夷為平地了，城中的情況看得讓人揪心。
大部分百姓都是搭著草棚過日子，這座縣城早就失去了原本的運作秩序，在前田浩盤踞的那不長的時間，城內的糧食也被洗劫一空。
但即便是這樣。
臨泉人民還是伸出了他們顫顫巍巍的手，用充滿泥垢的指甲去東城泉河畔去填充麻包作為掩體。
在那些地窖里，餘糧也被自發的拿了出來。
宋明陽沒有作任何許諾，他沒有同這幫人說戰後要如何如何回報他們，甚至沒有說掩護他們一同後撤，他只是站在城頭，眺望敵情的剎那，他便看見了身後投入前線的老百姓。
「竹長官來電。」
齊泓照例背著電台跟在宋明陽的身後，他第一時間接收到了來自羅山的呼叫，他沒有作書面記錄，直接向宋明陽報告，「羅山講，正片開演。」
「知道了。」
宋明陽左手捻著一個煙盒，右手雙指一頂，一支捲菸冒出半截，「土肥原那個老鬼子奔著我們來了，現在不只是西邊需要防範了，東邊的工事也需要加固。」
「按理說，竹長官得調28軍團拱衛一下我們側翼才對，我們榮譽師現在人雖然不少，但補給困難，在淮西周旋這麼久，靠的是突襲和繳獲，要打正面的防禦戰.……不知道能不能堅持住，14師團和11聯隊都是有重炮的。」
齊泓嘀咕著瞄向宋明陽，那傢伙正在點菸。
「今天的主角最好不要是我們。」宋明陽露出一個看上去很冷氣的微笑，「26集團軍南撤，沒有一晝夜搞不定，除了聚殲他們，日本人唯一的辦法就是斷了他們的後路。」
「而我們，就是他們的後路。」
「不只是他們，我們還是廖磊21集團軍的後路。」
「所以日本人會把我們往死里打，我們的竹長官不是一個喜歡先手出牌的人，留著28軍團這個機動力量，他才能合理調配力量，在戰局徹底明晰之前，我們只能靠自己。」
「這場仗會很艱難。」
「但我們是什麼？」
宋明陽在煙霧繚繞中看向齊泓。
齊泓一怔，隨後立正，鏗鏘而答：
「我們是大別山榮譽師！」
「我們因榮譽而生，就不要背負恥辱而亡，和這裡的瓦礫共存亡，這就是我們的歸宿，你明白我的意思麼？」宋明陽微微一笑。
「宋長官，您是說？」
「告訴各團，不要再扣扣搜搜節約什麼家底了，通通拿出來，這很有可能就是我們的最後一戰。」宋明陽掐滅菸頭，折身返回指揮所。
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亳縣。
大轉移已經開始。
在大規模的兵力調動下，多處戰線已經出現了明顯的變化，東西兩端的擠壓使得亳縣的南下之路變得空無一人，這是一條狹長而脆弱的通道，26集團軍如今的戰鬥力只有離漢時的2/5，他們必須儘快通過。
徐源泉騎在馬上，他已經命令各師級主官把突圍方案宣貫下去。
墊後阻擊部隊：48師徐繼武部。
側翼警戒部隊：49師韓卓勛部。
其餘三個師並肩向南。
由41師居前快速行軍，他們要在最快的速度抵達雙溝集，在那裡建立一個臨時聯絡點，以保障最後48師也能夠回撤。
「報告，羅山來電，命令我們輕裝簡從，放棄部分輜重補給，全速南下，28軍團會在太和接應，48師不要留守亳縣太久，首尾各部之連接尤為重要，萬不可被日軍切割包圍。竹石清。」
機要處長勒馬急停在徐源泉邊上，轉述完命令後將電文遞上。
剛接到那張紙的剎那，天空中就已經傳出陣陣轟鳴。
日軍的轟炸機遮天蔽日而來。
「真是他媽的狗日的，我們這才剛出城就被他們咬上了。」徐源泉暗罵一聲，看完電文後沖參謀長王若卿揚了揚下巴，「執行竹長官的命令。」
轟隆——
轟隆——
飛機屁股上的掛彈在此刻如雨點般落下，徑直衝著這條狹窄的公路兩側，霎時，公路上塵土飛揚，血霧升騰而起，原本平整的農田轉眼變成了麻子臉。
警衛部隊迅速把徐源泉所在的指揮層保衛在中間。
但聽見徐源泉的一聲怒吼：
「別停下，往南沖！」
「駕！」
「向南！向南！」
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另一端。
足足等候了三天的河邊正三總算是捱到了109師團加入戰場，兵力和火力上的增加起到了立竿見影的效果，由108、109師團組成的攻擊群迅速推進至亳縣城外，他們和48師徐繼武部展開激戰。
這支在後方休憩許久的師團的確拿出了對待決戰應該持有的態度。
足足一個大隊的「玉碎先遣隊」在三十分鐘內組建完畢，他們嘶吼著沖向亳縣的北面城牆，實際上這座牆體早就在日軍的輪番轟炸下缺口無數，如今在火力嚴重缺乏的情況下，徐繼武無法阻止日軍強行入城。
殘酷的短兵相接在亳縣城內展開。
10：05AM。
第108師團一部自亳縣東側向南出擊，準備超越追擊。
同一時間，日軍第9旅團的戰車部隊正在原野上疾馳，23日這一天的光線條件非常好，整個中原大地的能見度極高。
武田一夫憋著一口氣，在十點半的時候，第9旅團在雙溝集和26集團軍的49師遭遇，一場血戰在原野上展開。
11：10AM。
臨泉方向，中島和的重炮大隊開赴龍王廟，以12門105mm榴彈炮開始覆蓋式轟擊臨泉的西南城域，同時，一支輕戰車中隊駛向泉河西岸，就杵在榮譽師的眼皮子底下。
這是挑釁，也是一種自負。
宋明陽明白中島和的意思：對面那個自以為自己很有紳士風度的日本指揮官在告訴自己，臨泉的西南退路已經被鎖死，14師團只要明牌抵達東線，那麼，臨泉就是一座死城。
宋明陽冷眼注目著城外氣勢如虹的日軍推進部隊。
他沒有任何表示。
爆炸掀起的煙霧和灰塵時常遮蔽這中間的視線通路。
「他還真沉得住氣，真覺得手上握有上萬潰兵就可以與我們抗衡了？這一次我們就要告訴那個自負的傢伙，我第11獨立混成旅團不是那個懦弱的騎兵旅團，我們是真正的主戰旅團！」
遠端，中島和在指揮車上同樣端著望遠鏡，凝視著臨泉城頭的情景，他之所以說這句話，是因為榮譽師壓根沒有構建外線陣地，這意味著宋明陽沒有一點點縱深。
雙向壓力下，這支空有人數的部隊會像罐頭一樣被壓扁。
他覺得宋明陽如果識趣的話，應該現在出來投降，即便是正常部署，現在也應該調動兵力在一個方向打開通路。
與城共焚是最愚蠢的決定。
中島和瞄著臨泉，腕錶上的指針在轉動，14師團沿葦河在北上，11聯隊的部隊正在從兩個方向壓縮臨泉的防衛空間。
臨泉的守軍沒有出擊，依舊在城內。
中島和撇下望遠鏡，他冷笑一聲：
「看樣子，他是非要當這個蠢材指揮官了。」
忽然，他看見了一抹藍紅色，他再度舉起望遠鏡，他看見了一面特殊的旗幟，這不是傳統的青天白日軍旗，而是藍底紅綢字的一面特製番號旗，上面的字也清晰可見：
大別山警備兵團榮譽第一師。
——特授此旗，紀念固縣保衛戰中英勇無畏的勇士們。
中島和一怔，旋即擠眼大罵：「八嘎！挑釁我！」