戰場的另一端。
民國二十七年八月二十二日的武漢仍然籠罩著陰霾。
漢口碼頭在過去的幾天發生了大規模的工人暴動。
暴動從航運業開始向武漢各界蔓延，這是一場充斥情緒的外發性抗議，其導火索正是中央宣傳部周佛海叛變投敵這一事件。
人們無法想像，那個站在老蔣側後方揮舞著拳頭揚言「抗戰到底」的身著中山裝的大員如今消失無蹤。政客的欺騙、豪強士紳的傾軋、軍方的敗報與傷亡數字以及.……街頭上用槍托作棍的強制徵兵，一切集中在一點爆發，脆弱而迷惘的未來在這時候更是蒙上一層陰影。
中華民族，究竟路在何方？
在晚間暴動械鬥中被砍斷的胳膊、大腿等殘肢到夜幕落下還散落在帶著血污的碼頭夾層板上。
此刻已經是臭氣滔天。
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城內的情況糟糕透頂，生產生活已經失去了基本的秩序，隨著預備隊不斷北上，國民政府就連維持穩定的信心都沒有了，除了用僅有的軍隊護住政府機關和重要陣地外，他們毫無作為，只能目睹著街面上各派勢力打得血流成河。
「一個周佛海，就搞得武漢雞犬不寧，辭公，實在不敢想，如果把矛頭指向汪兆銘，現在會發生什麼樣的事情.……」
城頭上，身著將官服的徐大海低下眉頭，沉沉嘆了一口長氣，「後勤司令部最近的工作難以開展，效率大打折扣，城裡面傳什麼的都有，說是軍委會在和日本人媾和，還有人說，當初就是日本人扶持委員長上台，因為委座早年在日本留學的時候就已經想要出賣中國了.……」
陳誠負手而立，眼睛眯成一條縫，但那些糟糕的畫面還是映在了他的視線里：
「這裡面少不了汪精衛的推波助瀾。」
「是不是用軍警鎮壓一下？」
「我還不想把武漢全城都變成械鬥場，我是衛戍司令官，我要做的是保衛武漢，而不是毀了武漢！」陳誠的聲音不自覺加重了幾分，他轉目盯死徐大海，「還有老徐，這不是你遲緩物資北上的理由。」
徐大海一怔：「辭公，這是什麼話？我作為後勤司令，從未要找理由給自己開脫，但是如今的情況你也看到了，江面上的船隻撞得支離破碎，街道上家家閉戶，除了斧頭幫還在橫行，除此之外，就連民夫隊都湊不夠人數，我……我實在是。」
陳誠抿著嘴，沒有作答，把目光瞥向了另一端，他如何不知道眼下問題的棘手，他向前挪動著步子，他自嘲地笑笑：
「就算是日本人現在打到城外了，以政府目前的公信力，也不足以調動城裡的幾十萬人撤退。」
珞珈山公館。
老蔣已經數日閉門不出。
他在日記里控訴著武漢那些生事者，至少半周以來，他的日記里罵了汪精衛這個賣國賊，用黨爭手段煽動武漢內部分裂，他又罵兼職保安司令的吳奇偉，認為這傢伙在處理內亂的事情上優柔寡斷，他還罵那些看熱鬧不嫌事大的西方記者，恨他們堵在門口.……
這些體現在日記里，而老蔣則堅持著表面上的風和日麗。
他笑著同自己的幕僚們說：
「我們放跑了一個大漢奸，這本就是我們的失職，民眾有意見，再合理不過，要發泄，這我們需要體諒，諸位要記住，民意是我們辦事的前提。」
混沌的武漢宛如當下中國的縮影。
還有更多的人，他們閉戶家中，用掩耳盜鈴的方式堵住自己的耳朵，如果有一天刺刀抵在脖頸上，他們甘願為腳下的土地而死，但如果能逃過一劫，他們也絕不會感謝珞珈山上那個破爛政府。
咚咚——
入夜時分。
也就是在榮譽師強攻臨泉的時候，珞珈山公館老蔣辦公室的門被敲響。
「進來。」
侍從室主任林蔚和參謀總長白崇禧一同步入辦公室內。
倆人的表情肅穆異常。
「委座，城內的情況並沒有好轉，儘管軍統局那邊已經監控了汪精衛，但是，「韓海案和「周佛海案嚴重摧毀了我們的國民士氣.……」林蔚向老蔣遞上一個文件夾。
上面詳細記錄著武漢停工、停運的情況。
以及社會各界發出聲討的人數與規模。
老蔣看完後保持沉默。
林蔚接著說：
「委座，那些光著膀子的工人，扛著鋤頭的農民還有那些文縐縐百無一用的書生，他們不會在乎委座您和汪精衛有什麼分別，他們只在乎，周佛海是國民政府的宣傳部部長加中央委員，隨便一煽動，他們就會像狒狒一樣吼叫，就好像他們才是國家的主人！我們現在是無妄之災。」
老蔣拄著手杖的右手驟然抬起：
「沒必要解釋，如果戴笠不把事情捅出來，那情況會更加糟，搞不好國際社會都會懷疑我們的抗戰決心，我現在需要的是你們解決辦法，再任此情形發展下去，無需日本人打到湖北來，武漢就不戰而潰了！」
言罷，老蔣的手杖在木地板上使勁搓了搓，哐哐的聲響里夾帶著許多怨憤。
白崇禧抵近一步：「委座，其實歸根結底，是前線戰況不利導致，周佛海不過是個導火索，日本人正樂見武漢落入這般情形，軍政部整頓幾日，但都沒有什麼效果，反倒是在城南形成了逃勢，吳奇偉軍長今天下午向我報告，軍警拿不準該不該阻攔，他們擔心一旦槍響，就會起連鎖反應。」
老蔣很想說娘希匹的開槍！打死這幫刁民！
但政治經驗讓他閉上嘴。
現在搞屠殺就是把位置讓給汪精衛！
「武漢的局面必須儘快穩定下來。」老蔣緩緩在椅子上坐下，說著正確的廢話，「重塑政府的權威，不管是發表演講也好，還是重點宣傳前線的戰績也罷，要讓民眾看到，我們是一個不懼強敵，奮勇拼搏的政府。」
一直站在老蔣邊上但沒有開口的陳布雷終於啟齒：
「現在的問題是，我們的宣傳已經失去了作用，民眾不相信我們，這件事似是巧合，但恐怕也是冥冥中的必然，委員長，周佛海的身份足以讓中央宣傳部在未來幾年內都無法取得公信力。」
老蔣向陳布雷投去求助的目光：「先生，關鍵時候，還需要靠你的筆。」
陳布雷面色凝重：「委員長，不是什麼事情都能用文章來解決的，「廬山講話之所以能團結四萬萬之軍民，是因為全國上下看到了上海的血肉磨坊，時人知道中華民族之危亡已在眼前，這比華麗的詞藻更能調動軍民的情緒，而如今，積壓的委屈、憤慨、羞辱宣洩而出……」
老蔣感受到一股深深的無力，他的腦袋此時如千鈞般重。
白崇禧這時候接著陳布雷的話說：
「委座，我們現在還處在突圍的關鍵階段，要指望用所謂勝勢去刺激國民信心是不現實的，用文白的話說，我們能平平穩穩撤回大別山就應該感謝上蒼了。」
「有些地方，可以適當誇大一些，這不要緊，為了宣傳，是值當的。」老蔣蹙眉低語道，「我們不是剛剛在渦河重創了敵人21旅團麼？你們馬上擬一則通報，交給中央台，從今晚七點就開始播……」
「沒用，委座。」
白崇禧的回答簡短而直接，一瞬間把老蔣的心再度扯入谷底，「委座，中原戰場上，敵我的番號多達上百個，戰線犬牙交錯，我們第一次說殲滅了第4旅團，全城歡欣鼓舞，後說西平大捷，軍民歡呼雀躍，但是，再繼續說，說什麼21、22亦或是23什麼什麼的旅團又被我們殲滅了，這不足以提振他們了，因為三十萬臨時組建的預備隊（臨時壯丁）已經被推上了戰場，他們雖目不識丁，但也要思考，節節勝利但缺口越來越大，征丁征糧愈發頻繁，但卻沒有看見前線有一個年輕人撤下來.……」
「夠了。」
老蔣打斷了白崇禧的話。
白崇禧所言很準確，沒有人會一直沉醉在喜報裡面，這不是鴉片，無法讓人們無限制陷入，大家的閾值在一次次的欺騙和懷疑中被不斷拔高。
老蔣抬起頭：「前兩天你們給我交了一個報告，是張治中遞上來的，說是要辦什麼「中原台，我沒有反對，但我有告訴你們，如果弄巧成拙，你們是需要負責任滴！」
「這件事由辭修親自在跟，其實，委座，這只是給前線29集團軍的一些支持，按照竹石清的命令，他們很快就要深入敵後，他們的情況最為兇險.……」白崇禧解釋道。
「竹石清……」
老蔣嘆了口氣，「城裡的事情我先不管，讓辭修去操弄吧，我要把精力優先放在軍事上面！現在正面是什麼情況？」
「「薪火行動已經開始。」白崇禧接話，「目前，28軍團已經讓出了渦河沿線，正在向太和縣取道強行軍，竹石清的下一步部署是，讓29集團軍跳出去，同一時間，在臨泉打一場會戰，藉此聲勢，盤活3兵團。」
老蔣蹙眉，他發自內心覺得這一串計劃有些玄乎：「你認為有多少把握？」
白崇禧鏘聲回道：「委座，事實上，如今無論採取什麼策略，都不會說有萬全的把握，努力呼吸總比自己憋死自己要強。」
「明白了，有什麼情況及時報告。」
老蔣擺了擺手，他的手搭在眉頭上，他忽然意識到軍政現在都無法按照自己的設想去運作。
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「又勝利了？」
中山路的巷子裡，左右鄰里的年長者都湊到蘇家的院子裡聽收音廣播，一個蓄著白鬍鬚的老人仰起頭問著，周圍沒有人答覆他。
收音機里正在播報中原的戰情，播報員是一個聲音極具磁性的女生：
八月二十一日，日軍主力師團強攻我平漢路各重要據點，但第3兵團各部英勇反擊，敵人無功而返。二十一日傍晚，第五批戰略物資已經運抵信陽，前線將依靠這些珍貴的物資和窮凶極惡的日寇繼續周旋，為保衛武漢流盡鮮血，同時，感謝武漢各界人士的傾囊相助——
「哼，真是胡言亂語——」
另一個老人拄著拐，他聽不下去，顫顫巍巍地就要離開蘇家院子。
「李老頭，你去哪？」
「聽這哄人的廣播我還不如回去給我自己打棺材去！」
院子裡的其他人沒有阻攔，他們對視一眼，嘆了口氣。
「國民政府已經很久不通報前線真實的情況了，日本人打到了哪裡，有多少人，距離武漢還有多遠，現在廣播裡一概不提，反倒是政府內部，漢奸、走狗層出不窮，上一次他們舉辦的錢糧募捐大會，扯了一面很長很長的旗幟，文界的同仁把幾年來攢下的薪水都扔了進去，結果，轉過頭，那些東西都被撞上了小轎車，循著大路朝城南而去，我想問，戰場真的在南邊麼？」
一個書生模樣的中年戴圓框眼鏡的人搖著頭說著。
他的說法很快引起共鳴。
周圍人的語氣里充滿了嫌棄與鄙夷：「這有什麼奇怪的？就連宣傳部部長都是漢奸，你還指望他告訴你真的消息？」
「完了，完了，這個國家完了。」
遠端，蘇念茲陪在蘇父的邊上，父女倆一動不動。
「走吧，進去。」
蘇父拍了拍蘇念茲的肩膀，顯然，他只是單純把家裡的收音機拿出來「分享」，畢竟這玩意不是家家戶戶都有的，除此之外，他不能過多評論時局，如果是以前，他的確是會高談闊論，但如今，他的女婿已至高位，他相信，竹石清一定有自己的難言之隱。
「陳長官到！！」
還未轉過身，中山路的街面上傳來一陣喧囂，伴隨著急促的腳步聲，舉起的火燭打亮了即將完全黑寂的巷子，院內瞬間安靜了下來，下一秒，一支衛隊進入蘇家大院。
「都出去！都出去！」
在軍方的強制清場下，陳誠從衛隊裡走了出來，他身著一件黑披風，大步流星，向著蘇父和蘇念茲而來。
兩邊很熟。
所以場面並不嚴峻。
「陳長官，您別在意，剛剛那位兒子上戰場了，至今沒有消息，所以才大放厥詞。」蘇父婉言向陳誠解釋著。
陳誠沒有理會，抵近身邊後，從口袋裡摸出電文。
「蘇老先生，蘇女士，這是石清發回的電文，是關慰你們的，你們收好。」
蘇念茲一怔，迅速奪過電文：
「他還好麼？」
「石清很好，你們請放心，電文先收著，我今天來，有更要緊的事情。」陳誠沖蘇念茲點點頭後立刻看向蘇父，「蘇老先生，您在文界是有影響力的，又和蔡先生和錢先生有交情，政府需要您主持一件事。」
「我能主持什麼事？」蘇父一怔。
「按照石清的意思，啟用專頻組建「中原台，直接播放前線官兵的家書與戰情，老先生，這是第一則回文。」
蘇父還將信將疑地，他把陳誠遞上來的另一則稿紙接過，下一秒，他幾乎站不穩，差點昏闕過去，那是一份真實的「番號取締與陣亡統計，這是軍委會從未對外公開的內容。
「這些東西，要全部放出來？」蘇念茲暗暗吃驚地問道。
「按照石清的意思，是這樣的。現在的宣傳部短時間沒辦法投入運作，只能靠社會各界的賢達了，這是我們大家的武漢，是中國的武漢。」
「但是，這會不會引發混亂？」蘇念茲問。
陳誠苦笑著搖搖頭：「我不知道，但他說，中國不是日本，我們本來就不是靠著勝利的嗎啡去打仗的，我們需要讓國人知道，我們在做什麼。」