「我們只有3個小時！」
「所有人聽著，我們只有3個小時！讓一團、二團、三團、四團、五團、六團的團長到臨時指揮部開會！」
宋明陽的聲音在棠村的一家大院裡傳出，話音未落，十幾個通訊兵聯絡員一哄而出，分散去各個不同的方向。
這地方毗鄰谷河，距離洪河17里路，前幾日裡，他就是在這裡前敵指揮「大別山榮譽師向新蔡北面發起策應攻擊。
如今，策應胡宗南的任務結束了。
新的任務送至他的手上。
自傍晚六時始，180分鐘奪下臨泉縣城。
這個時間並非空穴來風，而是經過竹石清的計算。
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羅山已經考慮到，當臨泉戰役打響，如果日軍在第一時間作出反應，他們只能急調洪河北岸的竹內獨立混成旅團的11摩托化步兵聯隊增援。180分鐘正是他們需要的最快時間，也是懸在宋明陽頭上的一道紅線。
榮譽師在淮西叱吒，靠的就是神出鬼沒和避免野戰，一旦攻城不下，就會和中村信太的摩托化部隊在郊野正面對抗，那時候，縱使榮譽師人數再多，亦是徒吃大虧。
宋明陽踏著一雙軍皮靴，在院子裡踩得咯噔咯噔響。
他的腦子裡不斷浮現著上一次攻打臨泉縣城的畫面。
「除黎團還在前線激戰，其餘團長已經率部迴轉。」
齊泓一路小跑從指揮部里竄出，抵達宋明陽邊上急聲匯報導。
「馬上讓黎明撤出來。」
宋明陽的語氣急促而不可抗力，他抬腕看表，「不惜任何代價，半小時內下不來，我們就先行開拔，就當榮譽師沒有他們，二團遞補一團番號！以此類推！」
齊泓怔了怔，他感覺一股熱風掀過了自己的腦袋，平時那個嬉皮笑臉的「老宋」徹底消失了，現在的宋明陽威嚴而莊重，他臉上沒帶任何笑容，就連羅盤也都收了起來，他的目光不停地在院外掃視著，等候著馬蹄聲。
「宋長官，這一次投入多少部隊？」
「全部。」
「六個團？」
「如果你會巫術，你再變出一個團給我，我也照單全收。」宋明陽的話像是從冰窟窿里冒出來的，尖銳而不講人情，幾分鐘過去，他決定返回臨時指揮部，「通知棠村的部隊先自行集合，在村北廣場列好隊！」
「是！」
宋明陽進至指揮部之中，地圖展開在他的面前，他抄起鉛筆，迅速畫出兩條進攻臨泉的路線：
一條自眼下的公路，經迎仙鎮循葦河北上，攻擊其西南翼。
另一條則是之前叫囂前田浩的路線，迂迴臨泉以西，走上阜公路，經白廟鎮向東跨越泉河進攻。
「報告！二團，許光北前來報導！」
「報告！三團朱銘，向宋長官報導！」
「五團長雷明生向宋長官報導！」
「六團長劉志斌向宋長官報導！」
宋明陽沒有抬頭，鉛筆敲響著桌面，發出有節奏的咚咚響聲。
這響聲逼得周遭人的心跳與其同頻加快。
「二團，五團先行開拔，走黃嶺突襲臨泉以西。」
「三團、六團以及還沒有抵達的四團，立刻集合，沿公路向北走迎仙北上。」
「一團黎明部作總預備隊。」
宋明陽掃視在場的眾人，眼神里透露著殺意，「具體的戰法我想不需要我多講，路線，攻擊方式，據點的位置關係，我們已經模擬過無數次了，只有一點不同，過去的這個月，我們站在城下跳舞，今天，炸開那扇破門，把前田浩擰出來剁了餵狗！」
「是！」
周遭高聲應上一句。
「注意，我現在雖說一團是總預備隊，但請各方面部隊不要在這上面有什麼寄望，如果一團不能按時回來，權當沒有，西線由許光北指揮，南線我親自指揮，都聽明白了沒有！？」
「聽明白了！」
「整隊，出發。」
宋明陽一把扯下地圖，用極快的速度將其塞入了皮革捲筒，戴上帽子，大步流星邁出。
「警衛連，備馬！」
「宋長官，您這是？！」齊泓快步跟了上去。
「我們先出發，告訴通信排，跟我們一起，電話線先行！」宋明陽沒有絲毫減速，翻身上馬，談話間的功夫，右手已經攥緊了韁繩，「現在的時間，一點十五，下午五點，我會在葦河確認各部位置，執行不力者，各回各家，各找各媽！」
「那一團怎麼辦？」
「留下一個班等他們！」
「駕！」
宋明陽扔下一句話，勒馬便走，這聲暴喝在院子裡迴蕩，聲不落，地上只見揚塵紛飛，不見人影浮地。
齊泓抿了抿嘴，他拔腿便走，點出七個人留守，做好布置後跨步上馬，鞭子在手上翻轉，抽打馬屁股的響聲就跟過年放的炮聲一樣。
「走！」
……
大別山榮譽師有一個特點，其主要由「亡命之徒」構成。
這並非說這裡的戰士窮凶極惡，更多的，說的是他們九死一生，這是各支部隊：包括17軍團、30軍團、稅警總團以及之前血戰固縣的27軍等部聯合組成，從最開始起家，發展至今，其已經真的成為了象徵「生」與「勝利」的榮譽之師。
宋明陽用半個月時間，將不到三個團，發展成了六個團。
馬匹來自臨泉的騎兵第3旅團。
槍械、彈藥、補給來自沿途的補給線劫掠。
人員來自各線戰場上打散的潰兵，剛好，淮西是個四戰之地。
他們的軍裝顏色各異，藍綠草黃皆有，日本人將其稱之為「匪」，因為他們從未正面決戰。
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日方仍在研究28軍團的去向。
這令他們煩躁不安。
儘管板垣征四郎已經奉命遣第9旅團全力北上，他們的第一口要咬斷川軍29集團軍的脖頸，這並不能減緩日方高層的焦慮，第4旅團的教訓會在每一張辦公桌上貼出警示標語。
誰都知道竹石清不會坐以待斃，但，何處是下一個目標？
「下一個目標，絕不會是我們。」
前田浩在縣公所里煮茶。
「我跟您的意見一樣，將軍。」新村三健身形微弓。
這傢伙如今已經升任騎兵第3旅團參謀長。
「原因很簡單，四面的戰場態勢正在反轉，在淮北，11獨立混成旅團已經全面壓制17軍團，胡宗南抽身不得，在阜陽，21集團軍已經全部龜縮城內，在皖北，28軍團都已經後撤消失無影，第9旅團長驅直入，如果要把中原形容為一面牆，那麼，對於支那軍來說，這面牆已經處處是窟窿，這不僅僅是心氣的問題，這也是個純粹的現實問題，試想一下，無論哪個方向的支那軍要向我們動手，我軍增援都會在幾個小時內抵達，尤其是淮北中島的11摩托化步兵聯隊。」
「哈哈哈，閣下，我想，等部隊再次重建，您就可以升任師團長了——」
前田浩擺了擺手：「那你就是師團總參謀長！我們哥倆是不會分開的！」
「不過，司令部答應增援過來的後備兵直到今天都沒有動靜。」
前田浩的笑容逐漸消失。
他的臉上開始露出發自肺腑的厭惡情緒，這是他對於上級的嚴重不滿，他站起身子，主動打破了剛剛和新村三健談到的幻夢。
「新村君，那支匪軍雖然近幾日沒有動靜，但我不會忘記他們在護城河對面載歌載舞的畫面！如果司令部早一點就給我補充部隊，哪怕只是補充馬匹，我都會毫不猶豫率部出城與之決戰！騎兵第3旅團的榮譽就這麼毀在臨泉這個小縣城上面，我實在不甘心！」
新村三健也沉默了，好一會後他才勸慰道：
「閣下，我旅團的兵力，凡槍響則少些，少者幾十，多者上百，如果不是龜縮城內，恐怕這最後的1400戰士都無法保全，據我所知，司令部正在籌劃最後的攻勢，23日，也就是明天，皖北就將發動雷霆一擊，不出三天，大軍將會如海嘯一般吞沒這片中原，到那個時候，我騎3旅團上下，即便是只揮舞馬刀出戰，也要把對方那個匪軍首領的腦袋砍下來！」
「他叫什麼？」
「宋-明-陽！」新村三健猶豫片刻後一字一頓道，「他和竹石清是同窗。」
「一樣的可惡！再讓我看到他，我會把他碎屍萬段！」
……
17：40PM。
宋明陽於馬背上端視臨泉縣城。
已至傍晚時分，天色橘黃，氣溫燥熱。
距離竹石清規定的攻擊時間還有20分鐘，但實際上，這全由宋明陽自己把握，唯一的標準是，要在晚上九點前占領臨泉全境，這至關重要。
「電話線接通了沒有？」
「剛剛接通！馬上聯絡許光北。」
「是！」
嘶嚕嘶嚕——
通信兵背在胸前的電話開始轉動發電桿。
「接通了。」
宋明陽接過話筒：「許團長，報告你的位置。」
「馬……馬樓！」
宋明陽：「具體點。」
「泉河與葦河交界處，距離攻擊位置，三里地！」
「很好，二十分鐘後，準時向臨泉發起進攻，記住，護城河擋不住你們，把工兵全部派出來！」宋明陽嚴令著，「我會在南面發起突襲，請你們相信，我們有足夠的手段破城，屆時，兩向出擊，我們的目標，不留下一個活口，不要俘虜，是否明白！？」
「明白！」
許光北的應聲如雷，這完全不像他戴著眼鏡斯文人該有的特徵。
六個團.……
老子咬死你！
宋明陽眯著眼，抬腕看表。
「四團留下攻堅，18：20PM開始正面仰攻西南門，三團、六團向東南迂迴，朱銘，你明白我的意思？」
朱銘狠狠點頭：「我知道，馬。」
「我在這裡等你們。一個小時破不了城，我提著衝鋒鎗投入仰攻。」宋明陽將右肩挎著的MP28衝鋒鎗槍口指向天空。
「沒有這個可能！」
朱銘高喝一聲，「老劉，跟我來！！！」
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噠噠噠噠噠——
最後一抹晚霞尚未黯淡，密集的槍聲席捲臨泉。
在沒有任何預兆的情況下，也沒有任何情報警報的情況下，上萬人的部隊迅速包圍了這座縣城，西線的槍聲猶如雷動。
前田浩迅速從指揮部里鑽了出來，他勒馬直奔城牆，新村三健已經出現在了這裡。
「怎麼回事？」
新村三健咬牙：「他們又來了！」
「這幫土匪，竹石清就是拿這幫土匪一次又一次蹬鼻子上臉噁心我們！」前田浩想起自己幾個小時前的話，頓時恨得牙痒痒，「給我還擊！！南城部署了沒有？」
「已經通知警戒了。」新村三健悶聲道，「閣下，我們需要提前向司令部報告此事。」
前田浩沉默了。
一會後。
「我們已經報告了四次。」前田浩瞥向新村三健，
「第一次，是敵人84軍渡穎河向南，用重炮轟擊我北面城牆，我們報告了，然後敵人的11集團軍就在沈丘重創我第4旅團，第二次，我們報告之後，竹內長官遣摩托化部隊馳援，結果發生了淮北之變，第三次，支那軍在我們城下挑釁，我們報告了，司令部希望以20師團增援，結果，發生了西平之戰，第1師團和關東軍顏面掃地，第四次，我們再度報告，這一次司令部沒有作任何回應，最後的結果是什麼？各條戰線相安無事！」
前田浩的語速越來越快。
這真是個心酸而悲情的故事，這時候的臨泉簡直就像一個沙包，雙方遇事不決就要在這裡開上幾槍，佯攻？真打？不知道。
只要是判斷錯誤，就會付出不菲的代價。
至於騎兵第3旅團？
前田浩心知肚明，現在的司令部壓根沒管他們叫什麼騎兵旅團，而是叫「那幫沒了媽（馬）的人。
他還不想名聲繼續臭下去。
「再等等吧，新村君。」
新村三健嘆了口氣：「我們人手不夠，就怕支那軍來真的.……派遣軍司令部也下達了圍殲淮西匪軍的命令，但是，沒有人會捨得邁開自己的腿去在這片大平原上去生找！更別談中島和的部隊燒的是燃油，這是帝國現在最寶貴的東西，也就是因為這樣，我聽說宋明陽的部隊已過萬人，但仍然如入無人之境，實在唏噓。」
「不慌，沉住氣。」
前田浩指著泉河，「支那軍要向跨過這條河，沒有那麼容易！如果他們不惜付出傷亡跨過此河，不管如何，我都立即上報！」
「這不像萬人的規模，南面會不會？」
「南面我預設了機槍暗堡。」前田浩沉聲道。
噠噠噠噠噠——
這時候，槍聲和前田浩的尾音一同出現，正是南城方向。
新村三健驚出一身冷汗，但還是豎起了大拇指：
「閣下，你還是有先見之明。」
「這是自然，我——」
轟隆——
轟隆——
天色已近昏暗，這時候爆炸形成的火光異常奪目。
「哪裡打炮！？」
「哪裡打炮！？」
「東南門！」
「內城！」
新村三健反應了過來，宋明陽第一次就是在副城與主城間的連廊地帶停下了攻擊！沒想到這個王八蛋還把那個地方記在心裡！！
那是是宋明陽順走騎兵第3旅團數百上千匹戰馬的地方！
「豈可修！！馬上集中一切預備隊，增援！」
前田浩憤恨地跺腳。
下一秒，電話鈴聲響起。
他立刻接起：「莫西莫西.……」
「支那軍的騎兵殺入城中了！」
「必須擋住！」
「人數太多！！！」
「必須.……」前田浩還沒有警告，那邊忽然傳來怒吼，
「那好像是我們的馬！！！」
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22日，20：40PM。
竹石清在羅山接到榮譽師電報：
臨泉已克，敵騎兵旅團，絕。
「第一步棋，又准又狠，這一刀，捅穿了肺管子！」苗長青在旁邊激動極了。
「這還沒完。」
竹石清轉頭瞥了眼，蘇明方搬來的行軍床已經在身後了，他回眸看向地圖，食指比劃向渦陽縣。
「29集團軍王瓚緒部，全軍，強突，潛入敵後！電請大悟前敵指揮部，「家書專線，即刻啟動！」