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民國二十七年的八月中旬每一天都值得記入史冊。
在這短短半個月內，東西兩線同時開打，津浦、淮河、平漢互有角逐，11集團軍完成「右勾拳行動，27軍團於汝南建功，3兵團枯木逢春，一幅勃勃生機萬物競發的態勢誠然已在眼前。
如果早知道僅僅在一周之後就能把戰局演化成如此地步，老蔣都不會讓汪精衛踏上公館樓梯的一步台階！
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但命運著實捉弄於人。
汪精衛來訪的那天，確確實實是老蔣最絕望的時候，前線多處失利，整個中原幾乎都快被關東軍一口鯨吞，如果六七十萬軍隊葬身中原，那國民政府也就完蛋了。
所以他才會同意汪精衛去和日本人斡旋一下爭取時間，儘可能在談判桌上遲緩一些時間，哪怕是給張治中贏得一些休整回撤的時間。
但需要說明的是，作為政客，老蔣考慮過這背後可能存在的問題，包括汪精衛以輿論倒逼他下野，包括日本人將這一情況披露在外，這些他都有應對的辦法，但從抗戰之初，直到八月十六日這一天，他和黨內軍內很多人一樣，自始至終只認可汪是一個親日派，而不是通日派。
在他眼裡，那個「引刀成一快」的早期革命黨人是十分愛惜自己的政治羽毛的，他的許多行為無非是為了服務黨爭，要真的和日本人勾結賣國，他不敢，也做不出來。
在他的幻想里。
即便是日本人使出了這麼一手輿論攻勢，那麼他蔣中正也會和汪兆銘手牽著手走到聚光燈下，喊一句「那些都是謠言」這句話，然後兩個齊聲喊「抗戰到底」，這不是白賺一波宣傳麼？老蔣甚至能在記者採訪面前冷笑一聲：
「什麼和談？娘希匹！我們在正面現在是節節勝利，和談個球啊，日本人現在使出這種計倆，無非是，黔驢技窮！」
完美。
但是，他沒有想到，如果汪精衛在面對記者的時候喊的不是「抗戰到底」，而是在照相機前，冷聲回復一句「各位，國力羸弱，這也是無奈之舉」，那麼……老蔣的所有算盤都將玩完，那麼，這個國家會立刻陷入浩劫之中，軍民的信心，各路軍閥鬆散的團結，以及那些還置身在戰場上的潰兵們。
臨近拂曉。
戴笠親自敲響了老蔣寢房的門，常勇站在他的旁邊。
敲了須臾，是宋美齡面帶笑容打開了門。
戴笠急忙停下手，脖子微屈：
「夫人，校長他？」
「正在更衣，請你們稍候一下。」宋美齡語聲輕盈地回復道，「雨農，常副官，你們是有什麼要緊的事情？」
戴笠不敢耽誤，立刻接話：「夫人，南京的談判正在進行。」
「我知道。」宋美齡很淡定，汪精衛來的那天她就在旁邊，「這是用來麻痹日本人的，你的校長可沒有降敵之心，雨農，你這個親學生還會有那些外人的想法麼？」
戴笠抿了抿嘴，沒有接宋美齡的話，張望左右後，低聲問道：「校長為什麼要讓汪副主席去執行這件事？」
宋美齡一怔，她意識到可能出了問題，同樣壓低聲音：「出了什麼事？」
「你說什麼？」宋美齡看向戴笠，那雙眼睛堅定到不容置疑，她警覺起來，冷聲丟下一句「稍等」，隨後連門都沒關，徑直往裡面走去。
三秒後，未見其人，先聞其聲。
「娘希匹！娘希匹！」
老蔣裹著一身睡袍就走到了倆人的面前，「進來吧。」
仨人在沙發區落座。
「雨農，你是講，你已經掌握了汪投敵叛國的證據？」
戴笠將公文包中的文件材料遞給老蔣，補充解釋道：「這是我軍統信陽分站的弟兄們審出的結果，雖然沒有汪直接通日的證據，但是，周佛海是一定跑不了的，他之前派遣出去的那一批新聞記者，幾乎全部成為了日本人的探子！」
「娘希匹……居然敢在我的眼皮子底下！」
老蔣氣得當場把電文掀翻在了空中，下一秒就好像是下起了深黃色的雪花雨，但很快他也冷靜下來，他偏過頭，「麻煩了，麻煩了，南京這場和談，是他們衝著我來的，雨農，雨農！」
「校長，學生在呢。」
戴笠窺見了老蔣抻著手杖的外掌正在劇烈地顫抖，他趕緊安撫並給出了他的解決對策，「校長，我們必須要做出緊急決斷了，這場和談，絕不能以中央的名義出現在公眾的面前，汪精衛就是一匹狼！要儘快完成切割，但，他畢竟還是黨內的二號人物，在掌握之前的證據前，這時候不能採取強制措施，我建議，命令敵後的兄弟馬上處決韓海，由我們軍統先一步向社會披露消息，隨後立捕周佛海，兩案並理，先把火引走再說。」
「馬上，馬上，就按這個執行，就按這個執行，雨農，動作要快啊！」
「是！」戴笠站起身子，「那學生這就去部署！」
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在汝南縣最大的空地上，由27軍團勤務兵搭建起的舞台十分吸引眼球，紅地毯包裹成的演講台的中間擺放著一個豎長的擴音器。
張自忠很快就要在這裡發表勝利講話。
在正面應對關東軍的戰役之中，這一次整個汝南作戰群取得了完勝，不僅實現了狸貓換太子，還沉重打擊了49聯隊和57聯隊，可謂一箭雙鵰。
這是關東軍第二次被竹石清的騷操作震驚，第一次還是11集團軍一記右勾拳擊碎了雄赳赳氣昂昂的第4旅團……
竹石清帶著蘇明方斜靠在廣場一側的土牆邊上。
他在想待會張自忠會說些什麼詞呢？
他不知道的是，平漢路凱歌高奏的時候，阜陽南線的一場危機正悄然而至。
在時間點上，竹內隆介的反擊行動只比竹石清的西平作戰晚了一天，也就是這個拂曉，竹內的部隊已經全面脫離了阜南的戰場，開始向淮濱急進。
按照他的戰術構想，集中整個「竹內突擊群，協同從東面而來的土肥原14師團，他要一拳頭徹底打垮不斷北上的劉兵團。
「中村，你知道在中國的武術要典裡面，有一招極為出名，其講究在頹勢之下，運用周身的力量，給予敵人致命一擊。」
「是哪一招？」中村信太很會來事的把話題遞了回去。
「「回馬槍。」
中村信太望了眼自己身邊不斷駛過的中型戰車，他對竹內隆介這份方案十分自信道：「閣下，我想，支那軍一定不會想到，我們有放棄攻擊阜陽的魄力，而是原路折返，殺劉兵團的措手不及！」
「劉峙這個人，好大喜功。」
竹內隆介端著下巴開始分析著大別山警備兵團的最高指揮官，「當局勢不利時，他的部隊會蜷縮在淮河北岸，用最精銳的部隊去保護那些愚蠢的浮橋，在得不到外界增援的情況下，他們一步都不會多往前走，然而，當局勢有利時，他們又會像餓虎撲食一樣，用最快的速度去撕咬哪怕已經是廢墟的戰略根據。」
「如此一個趨炎附勢，耍小聰明的胖子，居然會得到蔣介石的重用.……實在是不可思議。」中村信太無奈地撇了撇腦袋，「中島那邊已經傳回了消息，自從桂軍南下穎河之後，胡宗南軍團果然加快了速度，這幾日已經連續跨過了汝河、小直河、千木鉤，對於新蔡的攻擊也是愈發猛烈，看樣子，支那軍在競爭，競爭誰能先收復失地，也就是新蔡。」
竹內隆介輕輕笑了笑，負手搖搖頭道：「也不盡然，你聽說了西平走廊戰役沒有？」
「西平走廊？」
中村信太顯然是吃瓜吃得比較慢的那一批，「是第1師團轄區那邊？」
「不錯，就在昨天晚上，支那軍在竹石清的帶領下，攪得1師團，20師團屢屢碰壁，不但沒有抓住支那軍的主力，反而讓敵人攻下了上蔡，完成了一次足以彪炳史冊的轉運行動，或許未來的編年史上，這場轉運會用那個年輕人的名字來命名！而投入這場戰鬥的，就有11集團軍的48軍。」
「原來是這樣——」
中村信太恍然地點了點頭。
竹內隆介冷笑一聲：「所以，攻占新蔡對劉峙來說不是最重要的功勞，真正的功勞，是搶在李品仙前面把臨泉打回來，這就是胡宗南不斷向前突擊的真正原因。」
中村信太沉思片刻：「這正好給我們切斷敵人後路創造了條件。」
「對，中村，一個小時後，你就給中島和發電，命令第11摩托化步兵聯隊攜炮兵、裝甲部隊全線回撤，到洪河以北待命，我們應該丟下一塊肉喂喂這些餓著肚子的狗！」竹內隆介下令道。
「哈依！」
「記得讓他留下一部分軍隊，牽制住側翼孫立人的部隊，那是一支裝甲部隊，雖然算不上強悍，但是會給我們造成麻煩，我不希望我們炮轟淮河的時候有中國人開著坦克殺了回來。」
「哈依！」
竹內隆介看了眼表，早上七點四五：
「不到正午，你們一定會北渡的，我保證。」
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正午時分。
大悟，前敵總指揮部。
李楚岳向張治中遞來一份電報，是阜陽21集團軍廖磊發回的，內容是日軍進攻阜陽的力量明顯削弱，按照戰力守恆的原則，弱下去的力量一定會在另一個地方強起來。
張治中看了李楚岳一眼：「日本人難道不打阜陽了？那他們能去哪？」
李楚岳嘀咕道：「或許是淮西和平漢的局面讓日本人想暫緩攻勢？」
張治中擺了擺手：「那兩側戰場的失利，只會讓日本人更加瘋狂地要占領阜陽，否則他們就算是全線失利了。」
「那現在這是……」
「事出反常必有妖。」張治中拾起鉛筆，在地圖上比劃，「馬上命令孫立人部，向淮濱前進，警戒……」
「孫立人部現在已經快到洪河了。」
「什麼？」張治中一怔，「什麼時候的事情，我沒有下達讓他們前進的命令。」
「胡宗南部一部分甚至已經跨過了洪河。」李楚岳跟進說明道，「這是二十分鐘前胡宗南親自發來的報捷電報。」
「胡鬧！為什麼早不報告！？」張治中暗感不妙，「馬上把竹石清找回來，快！」
……
幾百里外。
竹石清接到了大悟的電報，同時，平鴻也帶著一些偵訊方面的情報向他而來，信陽的監聽站判定在阜陽以南有大規模電訊活動，且保持向南趨勢。
當竹石清看到電文內容時，他麻了：
「胡宗南渡河了？」