竹石清在傍晚時分順利抵達了汝南縣。
這裡都是他的老熟人。
180師的孫毅，38師的黃維剛，大家都是從平津戰役的戰壕里滾出來的鐵血兄弟。
趁著天色沒完全黑下來，孫毅領著竹石清到前面去視察一下「西平走廊。
從實地情況上看，這只是一段公路而已，從汝南的城北蜿蜒而去，連通了西平縣，然後又抵達了漯河。
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唯一的特別之處，就是西平距離東面上蔡、南面汝南，西面舞陽，北面漯河的距離都差不多，使得其成為一個實實在在的「四戰之地」，但摻雜戰局、兵力配置等複雜的因素，最終導致雙方都不願意在決戰之前進入這個絞肉機。
竹石清在筆記本上將這裡稱為「空轉的絞肉磨坊」。
「老長官，這兒怎麼還有老百姓？」
竹石清舉著望遠鏡，微微皺起眉頭，從旁邊的孫毅問道。
「西平縣是有人的。」孫毅苦笑道，「日本人穿插過來的時候速度太快，當地壓根就沒有來得及進行南遷準備，就堵在裡面了，汝南成了戰場後，他們南下不得，北上也不得，就一直像現在這樣了。」
「不是說之前西平發生了零星的戰鬥麼，據說還開了炮。」
「何止——」
孫毅癟了癟嘴，又往偏西方向的林子裡一指，「就那一塊，數不清埋伏了多少小鬼子的狙擊手，之前通訊組維修線路，都是摸黑往北邊跑，跑慢一點腦袋就得開花。」
在望遠鏡下，不少農民甚至還扛著鋤頭在農田裡耕植。
一想到他們隨時都暴露在日本人的射擊線下，日本人的一發炮彈就足以讓他們魂飛魄散，竹石清就感覺心裡有些發悶。
中國的老百姓啊……就是在這種無奈地窘境下自力更生，如果硬要說革命樂觀主義，這恐怕比圍在破屋裡唱歌要寫實得多。
「所以說現在往漯河和許昌的電話線路是通暢的？」
孫毅眯著眼，猶豫了一會：「也不見得，時好時壞吧，日日本人的飛機前幾天還是經常光顧這裡，石清，日本人死死監視這裡，就是擔心我們把補給送上去，但凡看見車隊，估計還沒進西平就得挨炮轟，我知道你神通廣大，但是這一次估計沒那麼容易。」
「想辦法唄——」
竹石清擺了擺手，倒是顯得沒有那麼著急，撇下望遠鏡後，他開始慢悠悠往回走，忽然開口問道，「老長官，汝南正面的戰事主要以哪邊為主？」
「當然是第1師團，師團長叫岡部直三郎，理論上，他是這片戰域的最高指揮，要不是你在淮西發動大戰，我們27軍團可能就扛不住了，這幾天還算是緩過一口氣。」孫毅答道。
「我心裡有數了。」
竹石清微微頷首，這段時間，天已經快要黑透了，竹石清扭頭看了眼西平縣的方向，賊兮兮問道，「梁兮雲那傢伙呢，現在還是軍訓團的團長麼？」
「是的。」孫毅點了點頭，「那小子在後山整訓，怎麼，你要見他？」
「我想試試這條走廊。」
竹石清笑嘻嘻道。
「你試還是他試？」孫毅一怔。
「我們一起試。」
孫毅慌了神：「祖宗，你別這麼整啊，你得得去試人家狙擊手的槍打得準不準是麼？」
「我們都是年輕人，腿腳利索。」竹石清笑著看了看自己，又瞄了一眼鬍子拉碴的孫毅，「老長官，您不要把我當成中年人看待，我還沒成婚呢。」
「今非昔比了石清，以前你給我當參謀，你親自出去拼刺刀我都讓你去，現在你是國家的棟樑之才，我哪裡能讓你在我這裡冒風險呢……」
「先把梁兮雲叫來，我要檢驗一下軍訓團的訓練成果，這可是佟麟閣將軍留下來了的部隊，我有義務讓這支部隊好好發展下去！」
孫毅從邊上的聯絡員揚了揚下巴，示意執行。
大概一個半小時後，梁兮雲帶著一個連快速抵達前線。
「竹長官！」
梁兮雲看見竹石清，就好像是看到了失散多年的大哥，什麼團長的形象完全拋之腦後，撒著手就往前跑，這畫面好像下一秒就要掏出一塊布蹲下給竹石清擦皮靴。
「你好像又長高了。」
竹石清笑眯眯的，他讓出一個身位，直入主題，「我需要你的協助，帶上幾十個人，舉火，我們前進到北邊的小王集，只有不到三里路。」
「啊？」
沒有聽到前面對話的梁兮雲一愣，他指著黑漆漆的前邊說道，「竹長官，過了那道鐵絲網，就可能和敵人遭遇了。」
「我就是看看敵人的神經繃得死不死。」
「那我去就行了。」
孫毅也湊過來：「小梁說的沒錯。」
「一起吧，我手癢了。」
竹石清從蘇明方的肩上接過一桿毛瑟步槍，這是他在淞滬會戰時期的標配，在完全坐鎮指揮部前，他用這款槍至少射殺了超過兩百頭日本豬，沒準存個檔改行去當狙擊手故事又會有更多有意思的情節呢——
蘇明方沒有阻攔。
他知道竹石清不是削尖了腦袋想不開，而是知道沒什麼大事，因為隨行的警衛部隊是攜帶有煙霧彈的，這玩意只要打出去，短時間內日本人根本沒可能傷到竹石清。
梁兮雲問道：「需要多少人？」
「一個排就行，記得，要舉著火。」
「好。」
準備在十分鐘後就緒。
孫毅看見蘇明方身後的部隊已經準備好了煙霧彈，暗暗鬆了口氣。
「以最快的速度。」
「知道了。」
「上！」
竹石清時隔許久再次調用全身的肌肉，像曾經向日軍陣地發起衝鋒那樣，斜持的毛瑟步槍在火光的照耀下發出陣陣寒光！
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遠端，日軍偵察小組正聚精會神。
情況在這時候出現了。
「閣下！」
副觀察哨短呼一聲，「支那軍開始闖境了！這次的速度很快，很快！」
組長是一名鬼子中尉，他立刻奪過望遠鏡，事情果然如此，他立刻下令：
「立刻射擊，槍聲會使得我們得到支援！」
「哈依！」
同時，他轉過身子，搖響那部陳設在他們背後的有線電話：
「莫西莫西，我是早田，西平路上有情況，支那軍開始強行向北了，對，沒錯，但人數好像不太多，可能是有什麼重要的事情，已經命令開槍，嗯。」
砰——
砰——
竹石清沒想到跑出去還沒有一里地，就被日本人的火力給咬上了，這說明第1師團的觀察哨已經推進的有些肆無忌憚了，不過，如此靠前，反應如此迅速，也足以證明日本人對於中國方面要有行動似乎有提前的判斷。
短短的幾秒里，竹石清篤定了，問題就出在這批記者身上。
「繼續向前，不要停！」
竹石清催促一聲。
引得梁兮雲發出一聲怒吼：「全速！全速！」
這時候，竹石清的步子反而慢了下來，他居於隊伍的右端，餘光瞄著林中日軍的槍焰所在處，右手已經完成了拉栓上彈的動作。
嗵嗵嗵——
身後，煙霧彈發射的響聲混在了槍響之中，被竹石清清晰地捕捉到，在煙霧炸開的前夕，竹石清迅速下蹲，舉槍向西，扣動扳機！
砰——
吭滋，拉栓。
砰！
這時候，煙霧炸開，現場陷入一片白茫茫中。
那鬼子中尉剛轉過頭，一發子彈擊穿了剛剛同他匯報的副觀察手，整個人哀鳴一聲，捂著胸口倒在地上，很快就咽了氣。
「納尼！？」
主狙擊手滿頭大汗，他意識到遇到高手了，他偏過腦袋，急吼道：「支那軍打煙霧彈了！什麼都看不見，我們什麼都看不見了長官！」
「八嘎！」
中尉這時候也陷於緊張之中，他又轉過身子，搖響電話，語聲急促，「莫西莫西，我們遭遇了反擊，我們遭遇了反擊，請求炮擊！請求炮擊！」
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大概十分鐘後，日軍的炮火砸在了小王集至汝南前線中間的方塊地上，明亮的火光下，竹石清和梁兮雲已經回到了孫毅邊上，倆人喘著粗氣，竹石清把步槍交給蘇明方：
「真是不行了，現在跑兩步都累啊.……」
孫毅靠過來：「我就說那小鬼子盯得緊！」
「緊的有些不對勁了。」
竹石清披上一件外套，這次是真的往回走了，他把蘇明方喊到旁邊，「明方，替我辦兩件事，第一，汝南的記者，別管是政府的還是民間的，統統派人盯著，但不要打草驚蛇，第二，聯繫平鴻，讓他馬上到汝南來一趟，別一直在信陽抱著他那個大電台聽廣播了。」
「您這是？」蘇明方有些納悶。
「問題不是出在一個地方。」竹石清眯了眯眼，「日本人憑什麼知道我們要在這個時間點去給3兵團送補給？岡部這個王八蛋，把偵察哨都塞到老子嘴巴邊上來了！敵人希望玩情報戰，那我們就陪對面好好玩玩！」
「是！」
蘇明方敬了個禮，「待會我就去布置。」
「哦對了，37軍和52軍要是北上，只管走大路！給他們看！」
「是！」
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同一時間，在收到竹石清的來電前，平鴻盯上了一個人。
行政院實業部第二司司長韓海。
這時候他正在羅山搞慰問，奉的是汪精衛的命令。
「盯死他！」
軍統信陽站的辦公室里，平鴻惡狠狠地捶了捶桌子。
「處長，竹長官來電了。」
「媽的，這狗日的怎麼老打擾我！」