等到竹石清抵達信陽的時候已經到了下午。
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羅山距離信陽不過也就幾十里路，竹石清胯下德國車的車速開到這裡只需要兩個多小時，就這兩個多小時，就差點讓黃杰這位黃埔的「開山之將」差點命喪黃泉了……
軍統工作站的審訊室內，黃杰毫無生氣地趴在牆根處，蓬頭垢面，暴露在外面的皮膚沒有哪一處是不帶淤青的。
「怎麼給人打成這個樣子了.……」
竹石清擰著臉看著這一幕，在鐵柵欄外遠遠看上一眼，隨後偏過腦袋看向平鴻，「你這屬於公報私仇啊。」
平鴻抿著嘴，倒是感覺有些委屈：「老竹，我沒有公報私仇，如果不是因為他黃埔的身份，換做是一個川軍的中將來，就憑在敵營消失六七個小時這一樁事實，我就有權利斃了他，還不用給戴老闆打報告。」
竹石清苦笑著搖了搖頭，看了一眼黃杰後，他隨平鴻往聯絡站的辦公區走去：
「我有時候真慶幸我還在軍統認識你這麼個人物，否則，哪天在背後被打了黑槍，我都不知道，我這一年多來，風頭太盛，樹敵不少，有些人做夢都希望我橫屍街頭，日本人、國黨、還有.……」
「你居然知道你風頭太盛？」平鴻故作驚愕，「老竹，我也實話告訴你，如果不是我坐在這個位置，你早死三回了。」
「有這麼誇張麼.……」
平鴻原本想將徐州大戰後武漢的風起雲湧同竹石清說道說道，但話到嘴邊，也就罷了，事實上他手下這幫兄弟們是看得真真的，那時候軍統一派已經要奉命要對竹下手，戴笠的下令甚至可以繞開平鴻這個特務處處長，一場腥風血雨險些展開……而也就是在這種時候，平鴻是能舍掉前途和信任去為竹石清折騰的。
所以，別看他現在一口一個「戴老闆」「，一口一個領袖」，但似乎也充斥著那麼一些黑色幽默。
平鴻反問道：「專門跑到信陽來，應該不只是看看黃杰吧？」
「我從劉峙那裡得知，前線最近多了很多隨軍記者，女多男少，專往一線上跑，手裡攥著中央委員會開出的通行證，我側面打聽了一下，不只是劉兵團，羅兵團，就連靠前激戰的張自忠27軍團都有類似的情況出現。這些人，是你們安排的麼？」
「女的？女多男少？」
平鴻眉頭緊鎖，「你想太多，干我們這一行的，培養個女特工有多難？還大批大批往前線上送？我要有這麼些女的，全部撒到敵占區去，就算是全施美人計也幫你把日本人的兵力配置給你套回來。」
「不是你們.……」竹石清端著下巴，「那會是誰？」
「應該不會是中統那幫王八蛋，這段時間他們很安靜。」平鴻略加思索後回答道，「記者應該屬於宣傳板塊，這一塊向來是陳先生把關，但陳先生聚焦在上層，嗯.……下面的具體工作，那就只能是中央宣傳部了，那是汪精衛的地盤。」
竹石清一怔：「這位汪副主席，會不會明目張胆從事間諜活動？」
「半年前那件事，不是陳長官「禍水東引之策麼？」平鴻沉聲道，「難不成堂堂黨國二號人物，真的里通日寇？」
「是歪打正著，還是逼上梁山，這就需要你去調查了。」竹石清用炙熱的眼神盯著平鴻。
「這件事我會向上匯報，暫時我也沒辦法給你準確的說法。」平鴻吁了口氣。
竹石清在這時候向走廊盡頭的監室瞥了眼：「30軍團的失敗，或許是必然的，黃杰只不過是個倒霉的蠢蛋，加速了部隊的滅亡，對了，你們準備如何處理他？」
「我們還是講道理的，不會在沒有確切證據的情況下把他逼成賣國賊，貽誤戰機、作戰不力、消極怠戰、剋扣軍餉這些是跑不掉的。」平鴻啪嗒點燃一根煙，「其他的，交由軍事法庭和監察院去處理吧，我知道，讓他的小心思公開化，對你來說更有用，劉峙雖然資歷老，胡宗南儘管受器重，但黃杰一案在前，在你這裡也是投鼠忌器，不敢生事。」
「真是謝謝你為我著想。」竹石清笑了笑，「我要交代的事情也就這麼些，先行告辭。」
「得，我現在也沒空招待你，那幾部收發機和電台都運到了，相信很快就能掌握平漢路的日軍調動情況，有消息我會第一時間與你聯繫。」
「辛苦！」
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當天下午三點，「黃杰案便迅速蓋棺定論。
黃杰者，原30軍團總指揮，陣前指揮失當，治軍失責，作戰失利，致使國家之精銳付之一炬，經中央軍事委員會、武漢行營、軍政部研究決定，撤銷30軍團番號，革去黃杰軍團長一職，交由監察院繼續審理。
之所以結案這麼快，無疑是老蔣為了給昨夜那些「莫須有」的傳單一個回應。
否則再給陳誠一些事情，他能施展「小委員長」的政治才華，給黃杰判個槍決立刻執行……
正面戰場。
「竹內突擊群在轉經淮濱後北上，於十二日正午占據阜南鎮，先頭部隊迅速挺進，在阜陽南郊的雙塔集與回防的113師周光烈部發生激戰，村子反覆易手，最終還是周光烈親自率特務營加入戰場，方才奪回雙塔集。
阜陽在這個時候徹底陷入三面合圍。
艱苦的保衛戰時刻持續著。
儘管從淮濱搶回了部分軍械、糧草，但對於阜陽而言，略顯杯水車薪，兵團總司令廖磊在城內統計，算上需要照應的第5集團軍在內，阜陽的補給最多支撐五天，這還是一個偏理想的數字，因為一旦放晴，日軍的空襲將會無差別而來，阜陽並沒有隆起的高山能挖出有效的防空洞穴。
11集團軍的「右勾拳行動是當前中國軍隊唯一還保持主動性的軍事計劃，從日軍的調動與部署來看，他們並不清楚中國軍隊真正的戰術方向，偵察哨傳回情報：
臨泉的騎兵第3旅團將分布在縣外各處的騎兵中隊陸續回收至城防範圍內。
這無疑是集團軍的大規模炮擊起了作用，至少，他在短時間內讓前田浩神經緊繃，作為真正站在生死線上的指揮官，他必須穩妥行事，而他的表現，是日軍司令部對淮西局勢判斷的寫實反應。
……
「這種緊張是短暫的，日軍很快就會反應過來正面是虛張聲勢，我想不管是那個叫竹內的傢伙，還是關東軍的宮川良雄，以他們的經驗，明天拂曉之前，就會這是圍魏救趙的伎倆。」
到了信陽，竹石清索性到羅卓英的機動兵團司令部一敘，倆人分析著前線的戰情。
同為善戰之將，羅卓英對當前的形勢也看得極為透徹：「意識到11集團軍虛張聲勢後，日本人首先就會向阜陽發起總攻，而察覺到11集團軍的攻擊方向後，他們立刻會向平漢路東側補充兵力，以防止自己被攔腰截斷，目前從地圖上看，日軍還可以調用的部隊，第一是周口的守備隊，第二則是和27軍團對峙的山下奉文的40旅團，如果中間這個時間差把握不好，極有可能就是一頭撞在南牆上。」
竹石清笑著說道：「如果真到了那個時候，那就只能寄希望於羅長官的機動兵團能出手拉一把了——」
「你小子在這等著我呢？」羅卓英推了推眼睛，「我的部隊現在可都在大別山上挖坑呢，這也是奉張司令和你制定的命令，現在讓他們從泥坑裡爬出來奔赴戰場，恐怕也來不及了吧？」
「大別山防線是最要緊的事情，這一點羅長官您放心，無論是軍委會，還是前敵總指揮部，在這個問題上都是高度統一的。」竹石清安慰道，「雖是南牆，但亦可紅杏出牆，我對於11集團軍的計劃還是很有信心的，儘管這其中的風險很多，但仔細想想，日本人也有不容失誤的環節，如果南線的新蔡守不住，如果沙潁河的增援部隊被11集團軍當場擊潰，如果平輿的阻擊線無法繼續壓制第6軍甘麗初部的突擊，任何一點出問題，都會給全局造成不可逆轉的頹勢。」
「你這就是拉著日本人一起走鋼絲。」羅卓英慘笑一聲，「全淮西的部隊現在都跟你的腦子綁在一塊。」
「沒辦法，如果不走鋼絲，有些任務是不可能完成的，這一次淮濱失守，反倒是提醒了我。」
「提醒你什麼？」
「我們總認為日本人勝券在握，但其實，他們想要破局，也不得不組建如此精銳的突擊群來撕開我們的防線，要增援臨泉，也不得不從許昌外線抽調部隊，這說明什麼？」竹石清側目看向羅卓英。
聞言，羅卓英恍然頷首：「的確，這幾日淮西大戰，平漢路安靜如常，3兵團獲得的休整時間可不少，仗打到這個份上，日軍也難以像開戰之初那樣，同時開闢三個乃至是四個戰場。」
竹石清嘆了口氣：「我還向孫司令承諾，五天之內，就會突破日軍封鎖，將藥品送入3兵團的防區內。」
羅卓英一怔：「你怎麼什麼都答應？」
「要想凝聚這前線的方方面面，豈是那麼容易的，更何況，3兵團的突圍也是迫在眉睫，總的方案我已經在制定，要和其他戰線協同配合，這是一個系統的工程。」
「不愧是你，我想起了皖中之戰，我手底下的將官們都在研究如何包打合肥的時候，你已經在考慮第二梯隊的策應和返回安慶的路線安排了。」羅卓英感嘆一句，隨即好奇地問道，「我聽人講，你在武漢向委座闡述的方案是，通過大規模的調動擺脫日軍的包圍，具體的實施步驟，可否同我講講？」
「羅長官，我只能說，如今淮西戰場上發生的一切，無非就是為了3、4兵團的乾坤大挪移打基礎罷了，但菜還沒有下鍋之前，我也無法控制口味上的鹹淡，一切都需要調整，根據戰場的情況時刻進行校正，相信，很快我們就會坐在一張指揮桌上去為最後的決戰而進行部署。」
竹石清這話算是婉拒，實際上，高級將領之間探討一個戰術思路並不是什麼事，哪怕是當笑談也是可以的，竹石清之所以不講，還是因為劉峙提到的那幫「記者」，事以密成，敗以語泄的道理他很清楚。
羅卓英也不多問，微微頷首：「待會你是到淮河前線去指揮胡軍團反攻麼？」
「30軍團的事情已經通電國內了，新蔡前線這時候應當不太需要我出面，稅警總團和第一軍的實力還是放在那裡的。」竹石清笑道。
「看樣子對奪回新蔡，你已經是胸有成竹了。」
「奪回新蔡我倒無可保證，但鉗制住竹內隆介的部分主力，我還是有信心。」
「都如此了，還沒辦法保證突破新蔡防線麼？」羅卓英有些詫異，「這支日軍如此難對付？」
「一個深研大兵團「大縱深作戰的日軍指揮官所構築的防線，結合他自出現在淮西至如今的戰場表現來看，我能看出，這是個強悍的對手，要從他的手上奪取戰略要地，不會那麼容易。」
「日本人的指揮序列里，居然有這樣的人……」羅卓英抱臂而嘆，「你不去淮西，那你乾脆留在我這裡好了，按照你的部署，很快第6軍所在的平輿就會是淮西的主戰場，甘軍長成天要支援，我看你去帶帶他，比給他加派一個旅要管用的多。」
「哈哈哈，羅長官是抬舉我了，我來信陽，其實也是為了方便回大悟，到前敵總指揮部去，預計在後半夜，11集團軍的主力就要和日軍正面撞上了，我得去把把關。」
「那我就不留你了，文白兄有你當左膀右臂，就算是居深山之中，亦可以調動全場，哈哈。」
羅卓英和竹石清同時起身，倆人簡單作別，竹石清領著蘇明方往外邊走，忽然回過頭：
「羅長官，有件事還需要你幫個忙啊。」
「什麼？」
「幫兄弟的車加個油。」
「.……」羅卓英抿了抿嘴，「你記得還給我。」
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這個階段的竹石清真像一個督巡官。
身邊一個參謀，加一卡車的警衛排即可在整條戰線上四處「串門」。
看似風光，實則又有些無奈。
如果說指揮官坐在指揮部就能夠讓事情井井有條去運作，誰願意風吹日曬呢？
在返回大悟的路途中，竹石清忽然想明白了一件事：
為什麼11集團軍的行動沒有被日軍察覺呢？
因為其本就遠在黃淮平原，處於被包圍的狀態，汪精衛的宣傳骨幹即便是名頭再正，也沒可能飛過去。
如果以此信息來看，這個汪精衛是一定有問題的。
就像剛剛同羅卓英所說的那樣，要在戰略布置上進階到下一個階段，尤其是3兵團突圍的階段，這樣的隱患是一定要掃清的，否則，情報外泄會讓一切歸零。
抵達大悟的時候，已經是晚上十一點。
張治中的老搭檔李楚岳已經到任。
這一次，張治中甚至沒有時間出來迎接竹石清，儘管竹石清個人沒有這個排場需求。
進入大院，指揮部的作戰室依舊燈火通明，蘇明方撐著傘將竹石清送到室內，隨後側身到一旁去晾傘。
指揮部內的機要員四下奔忙著，由武漢方面傳來的電文擱在桌子上，有序但不整齊。
「竹長官！」
外側的辦事員看見竹石清，紛紛起身敬禮。
竹石清擺了擺手：「干你們的事就好，張司令呢？」
「在機要室。」
「好。」
竹石清沒有急著去尋張治中，駐足翻看著桌子上的這些來往電報，順帶著等等蘇明方。
不翻不知道，一翻嚇一跳。
武漢方面，老蔣就在十二號這一天，幾次電令前敵總指揮部，要求17軍團和稅警總團兩個團的兵力向淮濱轉進，跟隨「竹內突擊群的尾翼，與阜陽南郊的113師和114師形成鉗形攻勢，聚殲這支突入之敵，而新蔡一線，則交給92軍去牽制。
老蔣的想法，就好像是剛剛接觸兵棋和沙盤的小孩，以為這是下圍棋，兩頭一堵敵人自然就潰退了。
竹石清瞥了一眼辦事員：「這些命令，傳到前線了麼？」
辦事員沒有回話，極其輕微地搖頭。
竹石清鬆了口氣，還好，送命的命令沒有向前通報。
真要是主動包圍竹內隆介，故意人家今晚能笑的睡不著覺，整體戰線一松垮，東線藤田進的3師團立刻就能反包圍過來，到時候新蔡打不下來，就連孫立人和胡宗南的退路都會被斷，那劉兵團算是真的玩完了。
「竹長官，弟兄們已經安頓好了。」
這時候，蘇明方跟進一步過來。
「走。」
竹石清擺了擺手，倆人穿越作戰室，徑直向機要室而去，張治中和李楚岳一左一右，站在機要處長的桌子後邊，倆人像是在等待著什麼。
「石清，來了也不喊一聲，快快快，進來。」李楚岳看見竹石清，熱情地打了個招呼，隨即上來將竹石清引入機要室。
張治中偏過頭，和竹石清點了點頭，問道：「劉兵團的情況怎麼樣了，我看到30軍團的處理結果了，說實話，我覺得有些過於嚴重了。」
「這是武漢那邊的意思，劉兵團目前已經全線反攻，但我估計，要直接打下新蔡，也沒那麼容易。」竹石清回答道，「教育長，您和參座在這裡……」
「哦——」李楚岳解釋道，「沈丘方向已經交火。」
「怎麼樣？」
「區壽年正面擊潰了日軍來援部隊，現在已經占據沈丘了，情況比我們想像的順利，李品仙來電，說二線部隊已經布置完畢，是否一鼓作氣，鞏固沈丘，我的意見是，再觀望觀望。」
「擊潰了？」竹石清有些詫異。
「對。」張治中點點頭，「我還沒有回電。」
「二線部隊絕不能暴露。」竹石清迅速上前，「教育長，馬上電告李品仙，第二梯隊的主力決不能此時暴露，臨泉正面日軍還在增兵，現在暴露，或許可以吃掉日軍幾個中隊，但一定會喪失南下的最佳時機的！」
張治中一拍機要處長的肩膀：
「馬上發報！」