濃郁的夜色像是一層大幕一樣蓋在淮南之地上。
幕布下噼里啪啦響著機槍、步槍的射擊聲。
還有一些步兵炮、榴彈炮、迫擊炮之類的炮聲。
竹石清背著手，站在灌河的西岸，蘇明方、齊泓、朱銘仨人站在身後。
有時候竹石清也會伸出自己的雙手盯上半晌，戰情匯報短時間內沒辦法遞到他的手上，但傷亡這東西，實際上指揮官心裡大概都有數。
據說周至柔在軍委會的辦公室里痛罵了竹石清一個多小時。
實話講，竹石清也不希望中蘇聯合空軍部隊蒙受打擊。
（史河反擊示意圖）
「127師、78師、87師、第1師、暫編30師、暫編33師、稅警第1、2、4、5團，包括從淮河北岸跨浮橋支援而來的61師鍾松部，連帶著史河前線的所有部隊，都已經投入了反擊，可以說比較順利，日軍大多已經無心戀戰了。」
齊泓向竹石清匯報著前線的情況。
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大概九個師的兵力，這幾乎是劉兵團目前所有能投入作戰的部隊了。
瀕臨彈盡糧絕的日軍各聯隊此時哪來還有心情去占領什麼固縣？那條好不容易跨過來的大河此時成為他們求生路上最大的阻礙。
面對四面八方傳來的衝鋒號角，日軍開始在史河全線潰退。
竹石清側過腦袋：「有仲逸風那邊的消息嘛？」
「暫時沒有。」齊泓搖搖頭，「最後一次還是倆小時前那次，他們真的把夏店打成了焦土，我剛剛和蘇參謀在地圖上標註了一下他們的行軍路線，出夏店後，應當就朝西南方轉進，經葉家集返回史河以西，這也是最初約定好的路線。」
「電告富金山的部隊，抽調兩個團，先把葉家集拿下來，把偵察哨放出去，主動尋找弟兄們。」
「是！」齊泓點點頭，當即要走。
「等一下，你把電報給我留下。」
「好。」
竹石清接過剛剛統計出來的投入總攻的部隊番號，眯著眼一一比對著。
許多番號都消失了。
竹石清攤開筆記本，沖朱銘揚了揚下巴，朱銘會意，將火把抵近了一些，竹石清旋開鋼筆的筆帽，在跳動的火苗光影下刷刷寫著。
蘇明方湊在邊上，低聲念出：
「40師、102師、46師、125師.……」
用筆記本記錄，這是竹石清在教導總隊才會執行的習慣，後來運用到了德系兵團，直到現在——某種意義上，竹石清也將環繞自己的這支部隊當成自己真正的兄弟，即便是這支部隊有著不小的缺陷。
蘇明方問：「後邊怎麼辦？淮河這一仗應該算是打完了，但是淮北又打起來了，竹長官，我看了一戰區的電報，汝南也在日軍的夾擊之中，難辦吶。」
竹石清合上筆記本，瞥了一眼蘇明方，沒有立刻回話，只是默默將鋼筆夾回自己的胸前的口袋裡，這才打了個哈欠道：「後邊的事情後邊再說吧，我想不了那麼多事情，我得睡會——」
竹石清的臉上總算是浮現出了一抹輕鬆的笑容。
蘇明方趕緊收住了想要探討後續作戰的想法，如果不是竹石清這個哈欠，他可能都忘了這是個兩晝夜沒合眼的鐵人，高強度的兼顧八方進行指揮，還能站在這河邊屹立不倒已經是個奇蹟了。
「哦對，如果有第5集團軍的消息，第一時間告訴我。」
「是！」
……
實際上竹石清也沒辦法迅速入睡。
史河前線沖天的炮聲不斷刺激著他的大腦，疲憊和亢奮在身軀上同時體現，用偏現代的話說，這可能就是「猝死感」吧，好在他還年輕。
他的腦袋裡滾動播放著整場武漢會戰的每一塊戰場拼圖：
東久邇宮稔彥王的第二軍算是在戰略上栽了跟頭，夏店被整個拔除，意味著他必須重新梳理後勤補給的路線，這是一項系統性的工作，別說是繼續落實「叄號攻勢的戰略部署，就連能不能在半個月內重新恢復集團式的攻擊力他都沒法保障……
日軍已經在淮河北岸發起總攻，矛頭直指阜陽，目前是由113師、114師協助廖磊21集團軍拱衛這一根據地，但日軍在正面的優勢仍然很大，不宜久持；
平漢線由於20師團的斜向穿插，汝南面臨極大的壓力；
長江的日寇仍顯沉寂，但其依舊有重整而來的可能；
除此之外，似乎還有一個傳聞，即日軍可能組建「廣東派遣軍，要對廣州發起登陸作戰，這個傳聞始終停留在傳聞的階段，軍委會內一部分高官認為這是日本人的煙霧彈，目的是緩解武漢正面戰場的進攻壓力，也有一部分軍政官員認為日軍確有打通粵漢鐵路的野心。
起初兩派還會爭執一下，在老蔣開的例行軍事會議上打打嘴炮，但中原的情況惡化後，大家的注意力也就不在這方面了。
但日軍有沒有兵犯廣州的可能呢？
極有可能！
竹石清在床上撲騰半小時都沒睡著，索性又坐了起來，披上一件外套啪嗒點燃一根煙，緩步到門口邊上，斜靠在土牆側。
「竹長官，你咋沒睡啊？」
突如其來的低音炮讓竹石清打了個寒顫，他迅速別過腦袋，發現是蘇明方在院子一側：「你TM杵在這幹嘛，老子他媽以為是軍統那幫王八蛋來整老子了！」
蘇明方擠出笑容湊近幾步：「竹長官，你不是講有第5集團軍的消息第一時間來匯報嗎？」
「哦？」竹石清吐出一個煙圈，「現在是什麼情況？」
「凌晨兩點半的時候，5集團軍的一支前衛部隊就已經占住了葉家集一角，這時候應該已經和稅警總團的弟兄們碰上面了。」蘇明方掏出電文，是稅警1團發來的。
竹石清長舒一口氣：「那便好了，這兩天虧了他們了，算是我欠老於一個人情。」
「如果不是第5集團軍，這次還不知道怎麼好呢……」蘇明方同樣發出感慨，「竹長官，人家不記恨咱們都燒高香了，我們剛來的時候，逼得「朝廷鷹犬遺書明志，到後來東窗事發，讓人把壓箱底的蘇德兩械的部隊全部投入戰場，害。」
竹石清瞄了眼蘇明方：「你小子在5集團軍有故友吧？之前別的部隊怎麼沒見你這麼傷感。」
蘇明方抬頭：「倒是有幾個同窗，但也好久沒有聯繫過了，竹長官，我只是覺得像這樣純粹的部隊已經很少了，你看看那30軍團，前幾天慢的跟蝸牛一樣，你猜今天怎麼著？黃杰黃軍團長把警衛團都給拉上去了，別的地方都不去，兩師一團兩萬多人奔著固縣就去了，說什麼要誓死奪回固縣……」
「隨他們去吧。」竹石清苦笑須臾，「你說的不錯，是得好好感謝人家5集團軍，這份恩情記在帳上。」
「怎麼謝呢……」蘇明方跟在竹石清背後喃喃自語。
「全部收歸德系兵團好了——」竹石清停住腳步，斜瞥了蘇明方一眼，「蘇參謀，你看這個辦法怎麼樣？」
「啊，不太好吧。」
「嗯？」
「好，這個辦法真好，竹長官，這對於我們和5集團軍雙方來說都是極好的！」
蘇明方快步跟上竹石清的步子，他忽然感覺有些恐怖。
要知道，如果是一支完整的部隊是不好吞併的。
但一支殘編部隊就不一樣了。
拋開所有人情道義，僅以人性與利益的角度出發，反而是一支打得破破爛爛但又有些戰鬥力的第5集團軍更有可能被竹石清兼併過來，這也和當初他們從武漢而來的既定戰略相符合。
難不成？？？
讓5集團軍血拼夏店也是在竹石清的算計之中？
這一切都是蘇明方剎那間的心理活動，也不知道是不是表情表現的太誇張，竹石清先一步開口：
「別動歪心思，我要真是為達目的不擇手段的人，也就不會在這裡守上兩天兩夜不眠不休了。」
蘇明方被拉回了現實，笑著跟上：「竹長官，我發誓我剛剛什麼都沒有想。」
「走，去前線轉轉吧。」
竹石清抬腕看表，已經三點了。
「您？」
「我睡不著，你不是對戰局有些看法嗎？就借這個機會講了吧。」竹石清擺了擺手，領著蘇明方徐徐王灌河邊上去。
「戰線已經前移了，灌河已經看不見什麼了，127師在上遊方向已經搭好了浮橋，我可以開車捎您到前邊看看，敵人的重炮旅團已經撤走了，沒有什麼危險。」
「好啊——」
大概十分鐘後，德產霍希軍官乘用車穩穩停到了竹石清面前，竹石清跨步上車，「走。」
跨過灌河，進入固始縣的地界，距離前線紛雜混亂的槍炮聲也就愈近。
蘇明方問道：「我們去哪支部隊？」
實際上他這話的意思是，目前投入到一線進行追擊反攻的番號數很多，自北向南綿延了一百多里地，作為真正的前敵指揮官，竹石清到哪去都是合適的。
但竹石清無心檢閱反攻部隊對「功勳」的欲望，他指了指已經沉寂在黑暗中的那座縣城：「去固縣裡面轉轉，27軍軍部還在裡面對吧？」
「對，46師和102師基本上都把建制給拼沒了，再加上連續兩三天的鏖戰，即便是整合起來也沒有反攻的作戰力了，苗參謀長下達的命令是讓他們就地休整，打掃戰場，等天明之後，撤到潢川附近休整。」蘇明方答道。
「嗯——」竹石清眉頭微蹙著應上一聲，不過很快就轉為了笑容，但更像是一種調戲，他第二次問蘇明方，「蘇大參謀，你對戰局的高見呢？」
蘇明方只感覺渾身如針扎一般。
這竹長官平日裡指揮起來英氣十足，怎麼私底下反而有些嘴碎且茶氣呢？但他趕緊笑了笑回道：「竹長官，您這是謬煞我了——」
「行了，你說吧，我也正想好好考慮這個問題。」
「雖然淮南的局勢暫時穩定下來，估計東久邇宮一時半會也打不動了，但國軍整體的潰勢已積重難返，第3、第4兵團要完全撤回來，肯定還需要各部隊為之搏殺一陣，能不能在秋天來臨前完成突圍呢？撤下來之後，戰線又該如何排布，過了大別山北麓，日軍可就一馬平川了……從這個角度來說，我們腳下這片陣地無論如何還是要繼續堅守的，前線這些部隊又應該如何整理呢？萬一日軍又把目光瞄向廣東地區，那又.……另外，基於日軍本次所謂「叄號攻勢的進攻特點，可見日軍已經打通了各部隊間的協同壁壘，在正面對峙的戰場中他們會比當下更加靈活，而我軍又要如何應對？」
蘇明方的話匣子被徹底打開了，這依舊還是他的特點，就像不久前竹石清從司令部把他發掘出來時一樣，看似提出的問題雜亂無章，但仔細品悟，是能感受到其中的邏輯銜接的。
這個時候還能惦記廣東的防務，不簡單吶，真是頗有「大將之姿」。
但竹石清說道：「你考慮還是不夠全面。」
「還望竹長官賜教。」蘇明方握住方向盤道。
「作為作戰參謀，你的上述考慮都直擊要害，也是我，我軍未來一階段要考慮的重點問題。」竹石清笑了笑，「但是，如果在我這個位置，我還必須考慮日後在劉兵團的處境和行為方式，與軍委會那些高級政要的溝通，思考整個北方戰場的防線設置，你說的很對，穩住淮南是第一步，後面還有很多的工作，戰線、指揮、後勤、整訓、人事、情報樣樣都得抓，這些不是你我就能忙的過來的，我們需要幫手。」
蘇明方好像猜到下一句要說什麼了。
「但別人不會平白無故幫我們——就像這一次一樣，如果不是病入膏肓、危如累卵，武漢及劉兵團高層怎麼甘願把大權交給你我這種外來人？」竹石清先是指了指蘇明方，隨後指向自己，「所以，我們需要話語權，需要掌控力，不只是對劉兵團，是對整個北方，你不要覺得我是在爭權奪利，我這是在救他們。」
「明白了——」蘇明方微微頷首，「竹長官果然是高瞻遠矚。」
「別拍我的馬屁，過兩天你會得到你想知道的答案。」
「是！」
滋——
「是字的尾音都沒飄完，車子在固縣最靠西的城門邊上停了下來，原因是蘇明方發現西門已經被封堵死了，完全沒有車馬進入的空間，只有右下角有一個半人大小的洞口，勉強透著城內的火色。
「破釜沉舟啊這是。」竹石清抿了抿嘴，擰門下車，徐徐向城門處走去，「黔軍英勇啊，這是壓根沒給自己留退路。」
什麼叫置之死地而後生，這就叫置之死地而後生。
「竹長官，繞一下吧，這個洞口有點小，可能要彎著些身子。」蘇明方提醒道。
竹石清蹙眉：「勾個腦袋就行了，搞得那麼麻煩做什麼？」
言罷，竹石清整個人一蜷就頂了進去，肩膀上蹭了一層灰，起身的時候被灰塵嗆得咳嗽了兩聲。
蘇明方也跟了進來，竹石清回頭看他的時候，明白他剛剛什麼意思了。
有點像鑽狗洞！
部隊集中在史河邊上反攻，固縣內反而顯得有些寂靜，27軍的軍部搬遷四次，從城東到縣公所，後來又搬到了城西街，最後乾脆貼著西面的城牆根搭了幾個帳篷，也就算是指揮部了。
「竹長官！」
軍部外，零星的幾個戰士向竹石清敬禮致意，看他們的胸牌，的確是27軍的戰士沒錯。
「柏軍長在麼？」
「在裡邊。」警衛員指了指偏裡邊的那頂行軍帳，竹石清點了點頭，剛準備過去，警衛員貼了上來，顯得有些為難，「竹長官，王世俊師長也在裡邊。」
「王世俊也在？」
竹石清一怔。
「對。」
「王世俊在你攔我幹什麼。」竹石清納悶，「他倆密謀什麼呢？」
警衛員趕緊解釋，是低著聲音湊近竹石清解釋：「竹長官，倆長官哭著呢。」
「哭著！？」竹石清再度一怔，「我看看怎麼回事，你在這邊守著。」
「是！」
竹石清長驅直入，左拐右拐總算是看見一處昏黃的燈火處，鬍子拉碴的柏輝章和王世俊就在用彈藥箱壘起來的「桌子」上舉著杯子喝著。
「戰場喝酒是違反軍規的。」
竹石清略帶笑意的聲音飄飄而出，一語驚得倆人都站了起來，紛紛向竹石清敬禮，竹石清湊近杯子，「是水嘛，那緊張什麼，都坐下，大男人大晚上在這哭什麼？」
倆人嘆了口氣。
「不過你倆能哭到一起，我倒是實在有些意外……」
「同是天涯淪落人，川黔何須分你我啊。」王世俊和柏輝章對視一眼，倆人有默契地再次碰杯。
「稀奇了。」竹石清找了個箱子坐下，「你們部隊的情況怎麼樣，一直沒看見你們遞上來報告。」
柏輝章笑著回話道：「竹長官，說實話，這一次我是真的感激你，如果不是你，27軍的弟兄們很可能就白死在這裡，但是現在好了，都值，都值了！！」
王世俊補充道：「竹長官，我哥倆準備天明了去找你告別呢。」
「從何說起啊？」
「部隊的建制基本上打光了，劉總司令轉發來了軍政部的電報，大概意思就是.……部隊番號不保留，我們估計馬上回大西南去了。」王世俊說道。
「你們也是？」竹石清看向柏輝章。
「是的。」柏輝章點點頭。
「我記得你不是跟我拍電報，你不是還向哪支部隊承諾一定給他們重建的呢？」
「唉，留在這裡，要重建幾乎不可能，回貴州興許還能拉起一支部隊。」柏輝章無奈。
竹石清又看王世俊：「你們125師隸屬於17軍團，按理說胡宗南不會不管你們吧？」
「竹長官，你剛來那會，我還覺得我是17軍團的一份子，部隊畢竟已經部分中央化了，但是，到現在我才發現，關鍵時刻，人17軍團壓根不拿我們川軍兩個師當自己人，巴不得我們趕緊回四川老家呢。」王世俊叫苦道。
「這樣的電報，為什麼沒有經過我的手呢？」竹石清扭頭看向蘇明方。
「竹長官，何部長一向就是這個作風。」蘇明方提醒道，「也只是對咱們軍政部才稍稍收斂一些。」
「我看固縣內還有不少部隊啊，你們要回西南，把他們也帶回去？」竹石清衝著軍部外邊的畫面揚了揚下巴。
「只能如此了，留在這裡，打亂編制，聚在一起的兄弟生生死死都沒辦法照料，還是回去吧。」
竹石清抿了抿嘴，沉默須臾，眉頭微蹙。
許久之後，竹石清開口道：「其實不只是你們，整個淮南戰場上，建制幾乎打光且不受軍政部待見的部隊很多，包括5集團軍的71軍和51軍都是如此，要不是36師、87師是老部隊，否則何應欽也敢下刀子給它裁撤了！」
「那王八蛋無非就是借著整編的名目清除異己！」柏輝章將杯子砸在彈藥箱上，「一幫狗仗人勢的傢伙，你看看那王八蛋30軍團，摘桃子跑得比誰都快！」
「消消氣吧，柏兄，這也是沒辦法的事情。」王世俊安慰道。
「也不必這麼大火氣，二位，你們各自回貴州四川拉部隊我不反對，但是拖著這幫弟兄們長途跋涉回去，這不太好，反而給人一種臨陣脫逃的意味，到時候何應欽打你們一個不服從中央，反倒扣你們屎盆子！」
「那怎麼辦，老子跟他拼了！」柏輝章拍案而起，「老子在這裡死了上萬號兄弟！」
「如果你們信得過我，你們回去，部隊交給我，我來整訓，別管是黔軍的弟兄，還是川軍的袍澤，還有第5集團軍的同仁麼，凡是沒有去處的，我竹石清一概收留，嗯.……番號麼，我立刻向軍委會打報告，要衛戍司令部給我們一個「大別山榮譽第一師的番號，未來，你們拉起部隊，這些人你們自己來認領，如何？」
倆人對視一眼：「竹長官，開玩笑吧？軍政部的正式公文已經下來了，你看，在這裡。」
王世俊還真把文件掏了出來。
「當成茅房裡的廁紙就好了——」竹石清啪嗒點燃一根煙說道。
「大別山榮譽第一師
為紀念固縣保衛戰中英勇犧牲的戰士而設，是史河反擊戰精神的延續，是那些不朽番號下戰士們的物理集中，嗯，多麼名正言順。
當光杆司令著實沒什麼意思，親自搞出一支部隊，那才是正解！