「這不是老曹的部隊麼？」
電文挪交至廖耀湘手上，逗得他忍不住一笑，隨後將電報擱在桌子上，翹起二郎腿，把金絲眼鏡摘下來，在袖子上擦了擦，低著頭嘀咕著，「石清，沒想到，這淮南一戰，打出一個委員不說，居然又拔出蘿蔔帶出泥，迫得武漢那邊搞出一個鄂中兵團？那這麼看，弟兄們血戰皖中，倒也並非沒有收穫——」
竹石清的食指在桌子上敲了敲，就剛剛這一陣，他思考了許多，聞廖耀湘此言，他徐徐站起身子，負手走到懸掛著的地圖邊上，蹙眉喃聲道：
「這幾日，劉廳長一直在向我同步前線的一些情況，香月清司的第一軍，東久邇宮稔彥王的第二軍終於還是在魯南會師成功，津浦路的失守，勢必會給隴海路與平漢路帶來巨大的壓力，如果程長官的一戰區也不能頂住壓力，那武漢外線便危險了。軍委會要成立鄂中兵團，我估計，是擔心後面沒有用以急調的部隊，日軍推進節奏之快，投入兵力之巨，帶來的直接的結果便是，各個戰區在一開始就把預備隊投入了戰場，但武漢太大了。」
如果陳誠在現場，他一定感嘆竹石清真是把話說到他的心坎里去了！
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這正是現在陳誠頭疼的地方，中國軍隊看似洋洋灑灑上百萬人，但是，多點開花式的戰場加上不可預知的突發情況，都使得各路指揮官的神經緊繃，一個非常簡單的例子，當香月清司的第一軍開始南下魯西的時候，那裡只有劉汝明的28軍團支撐，顯然是獨木難支，那麼這時候，當軍委會得知此消息，要確保隴海鐵路上的重鎮商丘不失，便需要立刻調兵增援。
但是呢？
距離最近的部隊是隸屬於孫連仲麾下，如要電告孫連仲去救劉汝明，那孫連仲自然有話說，黃河防線都岌岌可危了，這時候再調兵去魯西，那正面被打穿了怎麼辦？
不管正面是不是會被打穿，但孫連仲的顧慮是具備合理性的，也就是說，當四大兵團與劉峙的大別山兵團劃分完畢後，在真正的指揮實踐里，軍委會對於戰局的控制力仍然有限，前線的部隊與指揮官不是提線的木偶，而是活生生的有思想有小心思的個體。
看到這裡，或許大家已然明白，陳誠的應對之策：
一，成立戰場糾察委員會，為教導總隊督令各部提供制度基礎。
二、抽調各戰區力量加強教導總隊編制，成立鄂中兵團，確保軍委會的實際控制力。
這兩者相輔相成，缺一不可。
所以竹石清忽然想起了羅卓英的幾天前神神秘秘所言的「新任命」，原來，新任命並不單純是什麼什麼委員，也不是單純的部隊擴編，他所要做的，是承擔華中的政治軍事雙重任務。
陳誠從一開始便在籌劃。
只不過他沒有想到，日軍的勢頭完全超出了他的想像，這使得他不得不加快此事的部署，以至於將還沒有完成編制整理的三個師直接塞給竹石清。
對於這三個師，教導總隊並不陌生。
第29師、第74師，出自原55軍，山東軍，而廖耀湘口中的「老曹」，正是那個已經被處理的曹福林，55軍在台兒莊大戰前後短時間歸入孫桐萱麾下指揮，但由於編制不整，又逢孫桐萱第3集團軍奉命南調至張發奎帳下，55軍又沒有軍長，落得個群龍無首，就好像是被遺棄的嬰兒，兩位師長王東明與李漢章又不願意番號撤銷打亂重組，也就這麼一直拖著，軍政部見狀，索性扔給竹石清調教好了。
反正大家都是老熟人。
第199師，師長羅樹甲，原隸屬於徐源泉的26集團軍，屬鄂軍序列，由於編制不全，槍械不齊，沒有隨26集團軍北上津浦，恰好其整訓區就在蘄春、廣濟一線，因而劃入。
「這次的鬼子，的確是有些不一樣——」
廖耀湘吐了口氣，徐徐將眼鏡戴上，望向竹石清，小聲嘀咕，「我聽小道傳言，李長官驚嚇過度，一病不起，這五戰區實際上已經是白長官代為主持了。」
「從哪聽來的一陣風？」竹石清苦笑著回著，「即便真是病了，那也不該是被嚇的，李長官身經百戰，今五戰區遭南北鉗擊，陣地丟的快是快了些，但主力倒也安在，有什麼可嚇的？」
「小道消息麼，真真假假，假假真真的，我也就是說出來，權當給兄弟們過過耳。」廖耀湘笑道，「不管怎麼講，手上有軍隊，才能幹出事情，好事，好事啊。」
一直坐在旁邊愁眉不展的周紹輝終於開口：
「好事？」
「不是麼？」廖耀湘一怔。
周紹輝吸了口氣，對竹石清揚了揚下巴：「石清，那第二份電文你是沒給建楚看是吧？」
「還有第二份電文？」廖耀湘再度愣神。
竹石清抿了抿嘴，從文件夾里再摸出一份，遞了過去。
廖耀湘抓過一瞧，剛剛那份的落款是軍委會，此文的落款是後勤部俞飛鵬。
「啥玩意！？」
淺讀須臾，廖耀湘拍案而起，他瞪大了眼睛，發出的巨響嚇了後邊剛剛走進的趙明辰與薛禪一大跳，「媽的，給咱們人，又不管裝備和糧餉，那他媽給我們幹嘛，讓我們養崽子下蛋啊！？」
「我的建楚誒，你還說這是好事麼？」
周紹輝陰陽怪氣擺了擺手道。
「這不是胡鬧麼！」廖耀湘饒有怨氣，他感覺自己被人耍了，「敢情是要來分咱們自家弟兄的餅吃了！？」
「不要這麼講話，建楚。」
竹石清面不改色，稍稍無奈地做了個下壓的動作，「俞部長說的也很清楚了，前線全面開戰，後勤補給沒有辦法向我們這邊分散，除了教導總隊本身的德械有專供渠道保障，其他的，的確是周轉不過來，讓我們先緩緩。」
廖耀湘嘆了口氣，一屁股坐下。
周紹輝苦著臉問：「石清，這事你一直沒給我指示，這幾支部隊，是武裝德械，還是.……我昨天做了個統計，目前手上的儲備，再算上軍政部的定期下撥，維持總隊第三旅的擴建，倒是不成什麼問題，但是要多出三個師，那肯定是不可能的，就算是把我周紹輝大卸八塊了，那也辦不到.……」
「慢慢來吧。」竹石清眨巴了兩下眼，「先把第三旅建起來，否則，你讓海鷗的面子往哪擱？人梁華盛現在手下沒人吶，都快給戴安瀾幹上副官了，這這叫什麼樣子。」
「嗯——」廖耀湘點點頭，「那這三個師？」
「這不是還沒見上面麼，不著急，我來想辦法。」竹石清擺了擺手，倒沒有周紹輝那麼焦慮。
「要快啊。」
周紹輝在旁邊提醒一句，「74師和29師現在就在淮河邊上，估計穿過大別山，就直接在黃梅等咱們匯合了，這199師更是嗷嗷待哺，我之前是不曾了解，就方才差於陽發電聯繫了一番，不問不知道，問了真是嚇一跳！這74師、29師，加在一塊，一萬兩千人，才七千杆步槍，剩下四五千人都拿著燒火棍呢，那199師就更寒磣了，全師攏在一塊，3786人，這還是算上雜役和軍官的。」
廖耀湘苦笑：「紹輝，數字這麼精確麼？」
「可不是麼！」
「也好也好，至少沒有拿假數字騙咱啊——」廖耀湘摸了摸腦門。
竹石清望著底下這兩個沒有出息的，一拍腦殼：「我說周總隊長，廖參謀長，咱能不能有點格局，打仗之前一個個抱怨連天，說什麼缺人，現在好了，扔給咱們一萬大幾千號弟兄，能帶出來，這才是咱們的本事，不是都說教導總隊靠著德械打仗麼？你們有沒有志氣，告訴其他人，哪怕是地方部隊，你廖耀湘，你周紹輝就是有能力給他帶好，成為一支能打敢打的生力軍！」
「他媽的，幹了！」
「他媽的，我他媽的。」
倆人頓時一拍而起。
但回歸平靜，竹石清的確需要思考一下，這一萬多人，應該如何處置呢？
補充兵員，這事不算難。
既然已經節制鄂東，這西起黃岡大冶、東至黃梅太湖，哪個市縣不能招些人馬？加之鄂東也算是全國此時的大後方了，天南海北的人都往湖北跑，就算是抓壯丁，抓出個萬把人都不是什麼難事，算上各地原有的保安團、民團，稍加改造，要恢復三個師基本的建制，不在話下。
問題是，怎麼養？
在國軍系統里，之所以番號和編制重要，除了精神屬性外，比較重要的一點是軍政部按照這玩意發大洋和糧彈，但此時三個師空有番號，顯然是從俞飛鵬那傢伙那撈不著什麼東西，而竹石清麾下的部隊呢，此時又比較尷尬，教導總隊是特殊供給通道，但這幫子倒霉兄弟，既不屬於一、五戰區，又不屬於第九戰區，好像也不太能算第三戰區的人，除了傍上竹石清這條大腿，似乎也確實是沒有別的活路了。
思考良久，竹石清決定還是找個大戶救救急。
什麼是大戶？當然不是縣裡的地主老財，他們那邊錢還不夠竹石清塞牙縫呢，當務之急，要解決的是糧食、槍械，如果連這都搞不定，那整訓部隊簡直是天方夜譚，竹石清的目光，挪向了南岸。
「早聽說馬當要塞耗盡人力物力，據說還參考了法國那條馬奇諾防線的構建思路，不僅有大量的永備工事，甚至還有糧庫、軍械庫，方便駐守的戰士死守。」
竹石清的手指忽然指向在太湖正南方向的馬當。
「是的，據說德國顧問的確是深入研究了西方那條馬奇諾的防禦思路後，才以沉船鑄壘的方式，在這馬山（馬當）上修建工事。」廖耀湘微微頷首道。
話說這德國人為什麼對法國人修的馬奇諾有如此興趣，有如此研究.……
咱也不敢說，咱也不敢問吶。
竹石清略加思索，做了個決定：「部隊不急著向鄂東去，在太湖暫留幾日，我要去一趟江南。」
「還留麼？」周紹輝笑了笑，「石清，再留，咱的戰士真要在這結婚了，弟兄們真的把持不住啊！」
「你能把持住就行。」竹石清微微一笑，「你要是動了歹念，我回武漢先同你那小魏醫生講了，看他不拿著手術刀把你大卸八塊！」
「我……我怎麼會！？」周紹輝無語地癟嘴散開。
「去馬當麼，咱出師無名，是不是有些冒昧，南岸的部隊是張司令所屬，隸屬於第二兵團，跟咱們不沾親不帶故的，這要是薛長官的轄區，咱還落個敘舊的名頭，這……」廖耀湘有些猶豫。
「馬當要塞如此重要的陣地，本委員有監察之責啊——」
竹石清拽了拽衣領，一本正經道。
自從去了一趟大別山後，竹石清算是進入了狀態，這竹委員的身份真給他用活了，這頭銜既可以跟別人稱兄道弟，也可以刁難一些他認為的狡詐投機之人，最重要的是，這頭銜讓竹石清去到哪裡，似乎都不太奇怪。
「那……」廖耀湘無可話說，他湊過腦袋，低聲問道，「石清，你這次去，是試試，還是？」
其實，廖耀湘想問，你是去借，還是去搶？
竹石清擺了擺手：「我也不能作威作福吶，權當是借的，借的——」
廖耀湘蹙眉：「這次你居然這麼有良心？」
「我一向如此。」竹石清咧嘴，隨即他看向穆楓，「小穆，南岸的情況我需要你整理一些給我，所屬部隊、軍事主官以及其主要履歷。」
「是！」
有了想法，竹石清不再耽擱，鄂中兵團必須早日鍛造出來，要能及時投入戰場，六月五日拂曉，在北方的戰火燒天之時，竹委員戴一雙雪白手套，蹬一雙鋥亮高腳靴，白朗寧懸於腰間，衣衫整潔，帶薛禪、穆楓、姜勇，攜一個連的警衛隊風塵僕僕，南下直至江畔。
路上，穆楓向竹石清簡單匯報著南岸的情況。
「竹長官，有一點你昨天講錯了，這馬當地區，雖在第二兵團的轄區內，但並不直接歸張發奎司令管理。」穆楓翻開筆記本說道。
「哦？你說說。」
穆楓接著匯報：「馬當被軍委會單獨劃分為馬當守備區，與西邊的湖口守備區緊鄰，此二地皆隸屬於江防軍麾下，歸江防軍總司令劉興長官管轄，但劉司令遠在武漢，實際上，馬當守備區的指揮官是駐守在本地的第16軍，軍長李韞珩代馬當總指揮，馬當要塞總司令王錫濤為副總指揮。」
「原來如此——」竹石清很滿意地點了點頭，他看向穆楓，「不錯啊小穆，現在對這些彎彎繞繞的東西分析的也挺透徹，又成長了哈。」
穆楓很謙虛地笑了笑：「竹長官，這都是跟著您學的，您說過，看問題要看本質嘛，那我就接著匯報了，這馬當地區，駐軍成分複雜，有海軍，有江防軍，有陸軍，其中海軍大都改編為了陸戰隊，以及要塞隊，16軍應該算是馬當的主力，下轄53師，167師，兩萬多人，其軍部設在湖口，不過這幾日李軍長應該在彭澤，因為19集團軍正在陸續經此撤離，兩天前，李軍長在彭澤設宴送別了羅長官，昨天，據說是又送別了上官司令他們。」
竹石清聽到此處，眉頭微蹙：「這個李韞珩，是個財主啊？這部隊自他防區過，這也不足為奇，怎麼人人過人人款待，要這麼看，這馬當的確是有餘糧啊——」
言罷，坐在竹石清旁邊的薛禪和穆楓都哈哈大笑。
但實際上，竹石清已經大抵判斷出這姓李的是什麼人了，一個老是請人吃飯的軍長，尤其是在這種時候，顯然，這傢伙是有些左右逢源，有些世故滑頭的。
但轉念一想，既然如此，那不是正好來對地方了麼？
「那就去彭澤。」
竹石清拍了拍正在開車的薛禪的後背。
「哦，竹長官，還有一個事有點意思。」穆楓忽然想起了什麼，補充了道。
「什麼？」竹石清一怔，轉過頭問。
「這個李軍長，在湖口辦了一所軍政大學，自號李校長，凡湖口、馬當守備區內的大小軍官，見他都得稱一聲【校長】，平日裡，連以上軍官還需要專門抽時間去湖口，去接受軍事二次教育，據說滿足李軍長考核的軍官會被立刻提拔，如果不參與課程，不僅升不上去，甚至會被取代。」
竹石清眯了眯眼，略顯迷惑，他遲疑半晌，打量著問：
「這湖口到彭澤，得有一百里路了吧？這軍官上課跑出去上百里外，那部隊要如何？這來回便是兩日，小穆，你這消息從何來，莫不是唬我哦。」
穆楓委屈巴巴道：「竹長官，這還有假？之前與我一道在司令部的同仁，現就在江防軍作參謀，我哪裡敢亂講？」
竹石清聽罷，臉色一沉，罵道：「這個李韞珩，還真是讓人開眼，待會見了，你們都不要多嘴，我非要看看這傢伙是怎麼回事！」
「竹長官……這，還是糧彈要緊，關係也不能太僵了——」穆楓苦笑著提醒。
竹石清眯了眯眼：
「如此人真無實料，又視這要塞防務如兒戲，我不僅要他把糧彈雙手奉上，還要去了他的指揮，拆了他的破學校！」