五月二十五日。
拂曉。
吉住良輔所堅持的合肥已有些搖搖欲墜，從三個方向涌回來的潰兵在城外拉起了長龍，聯隊的參謀也被派上了前線，站在城頭當起了警戒哨，生怕哪一路支那軍突然殺過來……
對於岡村寧次的命令，吉住良輔並沒有公然違抗，師團部的文員、參謀，輜重兵里的馬夫、炊夫，卸了馬的騎兵全部被派到和合肥外線陣地，準備作第9師團最後的抵抗。
但同時，他也留了一個心眼，他將一支工兵大隊派向了城東。
任務是——
在南淝河上架設浮橋。
死戰，是要戰的！退路，也是要有滴！吉住良輔深知，他絕不是日軍第一個戰敗的師團長，要說失敗，台兒莊被圍殲超過四萬日軍精銳，其指揮官要負什麼樣的責任？除了長島誠司當場玉碎外，西尾壽造被罷職，師團長磯谷廉介轉預備役……
似乎，也還好？
畢竟日軍已經開始大規模動用預備役投入當下的戰場了，轉入預備役，那還不是在作戰序列麼——
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活著才是第一要務。
南京。
岡村寧次正和一眾參謀躬身伏於地圖之前，所有的目光此時都匯聚在淮南鐵路上。
（如此狀）
儘管在昨天，十一軍軍部已經急令合肥東線的滁州松浦淳六郎106師團火速馳援合肥，但滁州相距合肥足足二百五十里路，松浦師團非板垣師團，摩托化程度並不出眾，能否及時抵達，是個問題。
「報告！司令官閣下，波田支隊已自馬鞍山南下，預計今天之內抵達蕪湖，進入攻擊位置。」
「報告！司令官閣下！第6師團已自浦口出發，溯江而上！」
「喲西！」岡村寧次雖是點了點頭，但臉上的凝重之色沒有減輕絲毫，「南岸的支那軍番號查到了嗎？」
「第19集團軍羅卓英麾下的49軍，指揮官名叫劉多荃，以前是張學良的部隊。」
機要秘書前出一步打開文件夾匯報導。
「東北軍……」
岡村寧次眯了眯眼，迅速回過身來，餘下一眾參謀盡皆後撤三大步，層層疊疊注目著他，「告訴波田重一，打掉這支部隊！」
「哈依！」
底下發出一聲齊喝。
「再電第9師團吉住良輔，沒有軍部的命令，絕不允許他放棄合肥，告訴他，這一仗關乎第十一軍的榮譽，另外，催促第106師團，以騎兵先行，下午四點前，必須要抵達合肥！」岡村寧次再度強調一句。
「哈依！」
……
合肥城外的槍炮聲自天明開始就沒停過，日軍的轟炸機自晨光熹微時便騰空而起，順江而上，挪轉巢湖，濫炸著淮南地鐵沿線正在突進的中國軍隊，南線商震的32軍最早接敵，跨過豐樂河後便直擊嚴店鎮剛剛組建起防線的35聯隊，激戰至十時，雙方反覆衝殺，陣地幾經易手，待70軍李覺部自花崗向嚴店側翼襲來後，方才突破嚴店陣地，繼續向肥西進兵——
同在上午，羅卓英已將19集團軍司令部遷移至廬江。
率部遠征的羅司令自然還不能洞知第三戰區那些可謂「自私」的小心思，當下，羅的心情是很暢快的，他的部隊在長江南北體驗一次在斑斕水系間穿梭橫掃的味道。
如以詩讚，則是
——江濤作鼓天地驚，角聲相映馬蹄鳴。
……
「蔣委員長，社會各界都看到了國軍將士在安徽所創造的勝利，這似乎是中國軍隊首次向日軍發起集團軍規模的反攻，日軍揚言動舉國之力，要以雷霆之勢，迅速解決中國事變，此次戰役，能否看作是國民政府對日軍此言論的回擊呢？蔣委員長可否透露一下，這次戰役是基於什麼樣的考慮去策劃的呢？」
國民政府的大門口，男男女女的記者擠在一起，一起圍住了正準備外出的蔣中正夫婦，以及跟在旁邊的陳誠、白崇禧。
老蔣著一身黑色披風，拄過腰黑手杖，一手搭在宋美齡那裡，此時是意氣風發，微笑著面對著各種來路的照相機，身後，陳布雷端著筆記本靜候著，一眾參謀昂首端胸，負手而立。
「你說滴沒有錯——」
老蔣笑眯眯地回應道，「此次淮南大捷，的確是軍委會策劃日久，日寇猖獗，妄言鯨吞中華，我政府為以華中為根據，求中華民族長遠之抗戰，行戰時之經濟，倡全國之軍民，積數年之恆功，復先總理之舊土，此為我政府之夙願，亦為中正本人之追求，或許，我可以借這個機會，向你們，向全國的軍民表達一個意思，國民政府，絕不會向日本屈膝投降，不要拿什麼三十萬、四十萬之類的舉國力量來恐嚇吾等，武漢保衛戰，我們已經做好了準備！」
「好！」
「好啊！」
政治敏銳度極高的老蔣很快藉助這次淮南大捷的勢頭，在渲染氣氛的同時，儘可能凸顯出自己是一個聖明的委員長，是一個傑出的領袖，在無數的拍手叫好中，老蔣揮手示意，隨後在常勇和軍官的開闢下上了車。
民生公司正在晴川碼頭處舉行轉運儀式，此次工業轉移，關乎整個抗戰能否持久為繼，值這種危難關頭，民生公司這樣的民族企業有這樣的擔當與情懷，他這個委員長有必要親自到場。
陳誠尾隨其後，剛準備上第二輛車，身後一參謀低眉急促湊近，在身後匯報導：
「陳長官，教導總隊急電。」
陳誠迅速停住腳步，扭過身子，瞥了眼旁邊還跟著老蔣別克車的人潮，端過文件夾撤到了邊上，低眉看去，頗驚：
「106師團，第6師團，波田支隊三路齊發.……第三戰區怎麼還不調25集團軍主力北上！？」
電文里，竹石清向陳誠請示，日軍支援轉眼即到，是戰是退，軍委會要拿個主意，誰來守，也要有個明確的說法，否則打得不明不白，淮南之突襲，便功虧一簣了。
陳誠抿了抿嘴，快步去到正在車邊守著的常勇邊上：
「常副官。」
常勇迅速回頭敬禮：「陳長官！」
「跟委座說一聲，前線有緊急軍情，便讓健生隨行罷了，我留在軍委會。」陳誠低聲道。
「知道了，陳長官，待會我跟委座說。」常勇頷首回復。
陳誠旋即領著參謀們返回國民政府大院內。
軍令部的徐永昌這時候才烤火來，和第二廳廳長劉斐一左一右，徐開口匯報導：
「106師團支援金澤師團，稻葉四郎自江北向西，波田支隊則奔銅陵而去，羅卓英的部署是，以49軍王鐵漢的105師駐守繁昌，張言傳的預備第9師駐守南陵，拱衛銅陵的東、北通道。78軍、79軍北上接敵，阻擊第6師團，74軍自淮南鐵路北上，配合舒城出擊的32軍，70軍向合肥發起合圍，力爭在日軍主力抵達前打下合肥，全殲金澤師團。」
（如圖）
言罷，幾人已進至樓內，上至二樓左轉進入作戰指揮室。
劉斐迅速舉起指揮杖，在沙盤上點到：「陳長官，短時間內阻擊日軍倒不存在什麼問題，但竹石清那邊要作何回復？第三戰區的部隊接濟不上已成定局，若是三日前調兵，25集團軍、10集團軍還有可能抵達前線，現在的話……」
徐永昌愁容以示，補話道：
「教導總隊的來電的確值得參謀部思考，戰線推進如此之快，橫亘數百里江道，前線已立於合肥，而二線之主力盡數聚於贛北，前後空當之廣闊，實在驚人，如一線潰敗，數日之功，與黃粱一夢無異。」
陳誠沉思片刻，先行下令：「給竹石清、羅卓英發電，全殲金澤師團的方案不要變，給23集團軍唐式遵部發電，命令其分出一部，向六安前進，就地構築工事，作合肥二線部隊。」
「23集團軍隸屬於第三戰區指揮，我們直接下令，是不是需要先跟戰區打個招呼？」
劉斐提醒一句。
「給顧祝同發電要他調兵北上，他可聽了？」陳誠冷聲道，「第三戰區過得苦這不假，但這不是保存實力的理由，徐州會戰前夕第五戰區打得如何？還不是彈盡糧絕，委座不是照樣調兵援之？發，直接給唐式遵發電！」
「是！」
有時候，微操是興之所起，有時候，微操是無可奈何。
但其實，人都是嚴格要求他人而懈於約束自我的，陳誠在決然說出這番道理的同時，是不是也不希望日軍之進攻直接損耗到自己的王牌19集團軍呢？
當然，陳誠更清楚的是，一支需要教導總隊去接應的川軍部隊，作二線接應也只能是形式上的罷了，但他此刻也無法作出更多，總不能把馬當彭澤一線的張發奎兵團也拉上來吧？那要顧祝同的三戰區作何用？
所以，他想看看。
先看看這幫鬼子進攻力如何，如果打得，讓19集團軍堅持一陣，再親自去和顧祝同強調倒也無妨。
……
竹石清好歹是得到了回復。
陳誠的意思，【中山劍】也別懸著了，直接豎著插進小鬼子的腦袋裡！合肥非打不可，金澤師團非死不可！
這天早上，竹石清也不準備在懷寧待了，前線這十幾萬部隊，也就一個190師是顧祝同的部隊，剩下的不是19集團軍就是教導總隊，那他待在這幹嘛，跟誰商量軍情？索性，竹石清領著本部人馬，驅車往廬江而去，跟羅卓英匯合。
日軍方面。
被岡村寧次催促數次的松浦淳六郎只得派出騎兵部隊向合肥出擊，但問題是，日軍特設師團與常設的主力師團不一樣的是，其下轄的騎兵規模不是聯隊而是大隊，也就是說，松浦淳六郎瞄著自己的八九百騎兵部隊看了看，內心有些犯嘀咕：
靠這不到千人，真的能幫到吉住良輔麼？
軍令如山，松浦淳六郎本身地位就不高，壓根就不敢還嘴，也不敢質疑，出發不久，即刻遵令而行。
騎兵第106大隊指揮官為大內賢隆。
接令之後，大內大隊長勒馬向西馳援而去，在皖東的土地上飛馳，捲起漫天沙塵，不覺間已遮蔽天日，主力步兵自後方跟進，南北兩岸的日軍都在全速前進。
……
「梅長官！我看你這坦克，好像跑得也不怎麼快嘛——」
蜿蜒的公路上，徐大海的騎兵營在側，梅凌風駕駛的二號坦克在道路中央，定艙處於開放狀態，梅凌風戴著防風護目鏡，悠閒地卡在艙口，稍稍後仰著，目視著周遭的風塵僕僕，他知道，只有在坦克上的他才是有靈魂的。
儘管腳下的戰車只是德國工藝發展的過渡產品，但其坦克特性在中國戰場上已經足夠給力。
旁邊紅鬃馬背上的徐大海此刻也是英氣十足。
當然，他的體悟可不是梅凌風那種得其所歸，而是，教導總隊果然不畫大餅！
「不快？信不信我一腳油門踩下去，你連我屁股掀起的灰塵都吸不上？」
梅凌風扯著嗓子向著旁邊的徐大海咆哮一句。
倆人哈哈大笑。
需要說明的是，教導總隊此時的裝甲團只是個編制殼子，按照標準來對照的話，一個裝甲團至少需要保持70輛主戰坦克在編，平均下來一個戰車連保證7-9輛作戰坦克，團內配備通信、偵察、運輸、工兵、維修各支援性部隊，在梅凌風的隊伍里，除了通信和運輸還稍有保障外，其他的都還無從談起。
但這並不妨礙他為胯下的坐騎而感到興奮。
梅凌風接到竹石清最後一份命令，是要他迅速率所部向合肥以北發起進攻。
梅凌風的家底很充裕。
除了主戰坦克外，他還有近一個摩托化團約1500人，800餘戰士構成的騎兵營，500人的機炮營，總兵力達三千餘人，這也是他為什麼能輕而易舉奪回壽縣，連通唐式遵部的原因。
高歌猛進之時，一通信兵御馬而來，行至坦克邊保持平行姿態匯報導：
「竹長官急電！」
「念！」
「轉羅部之偵察情報，敵106師團已遣騎兵部隊向西急進，已過馬湖鄉，總攻合肥迫在眉睫，你部尚持機械化摩托化之機動優勢，迅速即刻轉向肥東之外線，擇有利地域予以截擊來犯之敵，鎖住金澤師團之退路，勿以車稀油貴而怠，如戰至油盡車毀，乃之更喜。」
通信兵念罷，反倒是旁邊的徐大海笑個不停：
「梅長官，這竹長官是個奇人啊，還沒見過哪家的長官說油燒光了，車開壞了反而更高興的，難道不是個個都捂著口袋，生怕馬兒死了，機槍沒了，火炮毀了麼？」
「給竹長官回電，我團堅決執行命令。」梅凌風先向通信兵點了點頭，待到那通信兵勒馬迴轉，他才轉過頭來，對徐大海回笑道，「這便是竹長官的個性，打破了鍋又如何？明天再鑄一個！一切為了勝利！你看，你這騎兵營，不是照樣組建的齊齊整整麼？」
「那倒是——」
梅凌風旋即用腳踢了踢駕駛員，又高舉右手，示意全軍停止。
「騎兵營、坦克連、跟我走，其餘部隊，繼續前進，由何團副指揮，向合肥推進。」
梅凌風簡明扼要部署了命令。
副團長何明生，黃埔九期畢業，參謀總隊二期學員，曾在淞滬期間杜聿明麾下供過職，是本次從武漢出征時，被選入教導總隊內，給梅凌風擔任團副。
「是！」
何明生沒想到獨立指揮的機會來得如此之快，也對教導總隊對於外來指揮官的容忍度如此之高，實際上這就是教導總隊的特殊所在，疑人不用，用人不疑，或者說，進入參謀總隊的人，本身就自帶著一種精神烙印，這種烙印是從明泉那個時候便傳承下來的。
梅凌風在合肥以北的下塘兵分兩路，親自領著高機動性的部隊向東南方向殺去，並以徐大海的騎兵搜索隊疾馳先行，查探日軍進軍動向——
時過正午。
在羅卓英的指揮下，以74軍為攻擊主力的合肥圍殲戰正式打響，北、西、南三面齊發，整個合肥外線萬炮齊鳴，什麼山炮、野炮、榴彈炮，如流星撞日一般向著合肥的中心砸去，數萬人衝鋒的喊殺聲震破天際，呼嘯聲在巢湖上方盤旋。
下午二時，合肥所有外線陣地盡數失守。
吉住良輔下令所有部隊回收城內，據牆堅守。
這大內的騎兵動作也算得上迅速，甚至捨棄大路，奔著野路一條直線抄襲而來，兵至梁園鎮，距離合肥也只有一個小時的路程。
但他並不知道，一支強悍的力量正向他的進軍路線穿插。
「梅長官，徐營長！小鬼子騎兵先頭部隊已過了梁園，朝肥東而去。」
接到回報，徐大海側目看向梅凌風：
「梅長官，我部速度並不慢於日寇，可先驅至肥東，伏於隱蔽之，尋優勢地形阻擊。」
梅凌風蹙眉望向那偵察兵：
「日軍騎兵有多少人？」
「不到千人——」
梅凌風忽然仰天笑了笑，「松浦淳六郎真是腦子生瘡，合肥被五六萬人圍著，非派一支騎兵來送死？傳我的軍令，不去肥東，直衝鬼子側翼，不殲滅這票鬼子，誰也別說是我梅凌風帶出來的兵！」
「是！」
底下一陣山呼海嘯。
梅凌風扭頭看向徐大海：「老徐，馬刀可還鋒利麼？」
徐大海笑笑：「刃寇尚可。」
梅凌風微微頷首，隨後鑽入艙內。
三秒後，那坦克發出一陣嗡嗡之聲，馬力瞬間拉起，向前衝出一段距離——
「嚯，還真不慢！」