「軍統局的情報顯示，波田支隊、松浦淳六郎的第106師團在南京下關駐紮，一旦開戰，支援而來的速度會非常快。」
在與武漢軍委會的電話匯報里，聽完竹石清的方案，陳誠雖沒有反對，但還是靠著桌子顯得有些猶豫。
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「陳長官，以進為退也實非冒險，報團防守也難說就是穩健。」竹石清舉著話筒娓娓道來著，「我詳細看過了懷寧正面的地形地勢，湖汊縱橫，沼溪錯落，第9師團沒有繼續向西南推進，正是因此，雖有大別山、黃山二脈相夾，但兩岸灘頭卻無可堅守，如日軍軍艦長驅直入，汽艇兵搶灘登陸，則陷入一個四面開花，彼此難顧的局面，由此石清才想打開局面，以大別山東面平原，長江南岸平原為兩翼策應，叫波田支隊不敢肆意南下。」
陳誠抿了抿嘴，換左手接過話筒，右手抄起桌子上的鉛筆，壓在地圖上圈出了竹石清所提到的這兩個平原。
一是大別山東麓平原。
即廬江、舒城、合肥、六安連成的防禦網絡，此線在數月之前隸屬於第五戰區的南線集團軍，半月前因兵力抽調，指揮失序，此防禦區在第9師團的進攻下已經支離破碎。
二是長江南岸平原，位於黃山山脈東側。
即宣城、蕪湖、南陵等地，這部分區域在南京保衛戰的末期就被小股日軍滲透突襲得手，但由於兵力緊缺，華中派遣軍並未在此地建立完善的統治體系，只有蕪湖城市規模稍大，被用作第9師團駐地。
一左一右，猶如雙鉗。
陳誠沉默半晌，悠悠開口問道：「用德軍的路子是怎麼打？」
「快速挺進，穿插迂迴，直奔核心城市，切斷補給線，予以合圍。」竹石清答道。
「具體的作戰方案什麼時候能拿給我看？」陳誠再問。
「一些細節需要跟羅司令和顧司令官再度商議之後，再向軍委會匯報，但大體綱要，我會讓參謀待會整理成文，發給陳長官過目。」竹石清答完之後，嘆了口氣，「陳長官，事實上要擊潰第9師團，這不難，換作任何一個指揮官來，二十萬打三萬，無論如何都會取得些成績，但石清考慮的是，如何儘可能快速地鋪開我們的防禦陣線，如何在波田支隊抵達前，儘可能豐富南北兩岸的陣地，短時間要吃下這麼大的地方，需要速度，更需要部隊間的協調。」
陳誠微微頷首：「我明白你的意思了，我需要先去找委座匯報，在此之前，你先按現有方案推進，有任何情況，即刻向軍委會報告。」
「是！」
掛斷電話，陳誠抿了抿嘴，轉過身來，沒過兩分鐘，由薛禪編寫好的【中山懸劍行動】的方案綱要已經發來，電文由副官快步遞交到作戰室，陳誠攥過電文，看上幾眼，隨即移步作戰廳，白崇禧正在這裡指揮：
「健生，竹石清傳回的作戰方案，你看看吧——」
「再給李品仙發電，要他明天下午四點前必須抵達指定位置，對……」白崇禧剛下達完命令，被陳誠這麼一說，扭過身來，「什麼？」
「懷寧前線發來的。」
陳誠把手上的幾頁電文端了端。
「哦哦，石清那小子發來的。」白崇禧會過意思，接過電文後推了推眼鏡，看了兩秒，也不站著了，抽了個椅子在桌子邊坐下，衝著一個參謀喊上一聲，「地圖，快拿地圖來！」
「是！」
那參謀高聲回應，隨即從側面的牆上摘下一套筒，快速小碎步而來，行至桌前，便把地圖抽了出來，和陳誠一道，將圖紙平鋪開來。
白崇禧站起身：「廬江.……還要向巢縣突破，自舒城北上，夾擊合肥？南線要掃蕩南陵，繁昌，蕪湖一線.……嗯..辭修，這方案很激進啊，要主動集中兵力對日發起進攻，一次性投入二十萬人，這無異於發動一場會戰吶，你是衛戍司令，你怎麼看？」
陳誠抱臂徘徊至白崇禧身側：「我想聽聽小諸葛的意思。」
「你啊，是怕一個人擔不起這麼大的責任，來找我攤些風險——」白崇禧無奈地笑笑，「既然你給我看了，那好吧，我勉為其難，和你一起去找委座。」
聞言，陳誠露出笑容：
「走，委座就在辦公室。」
「這麼急？」
「如此大事，豈能不急？」
陳誠沒有再給白崇禧考慮的餘地，拽著他的袖子就去三樓敲了老蔣的門。
方案全盤托出後，老蔣眉頭緊皺，但似乎也動了心。
「委座，即便是達不成理想的結果，也就是奪不回合肥，收回舒城、霍山、巢縣等地，至少也能為懷寧贏取一段防禦縱深。」
陳誠明顯是幫著竹石清說話的，所以他強調了一番此方案的好處。
「但如果作戰不利——」
老蔣徐徐轉過身子，「你們提前把第九戰區的家底給打光了，等日軍突襲至江西境內，你難道讓薛岳親自抱著手槍上陣迎敵麼？」
「委座，我以為，懷寧之戰，既然已經到了這個地步，三戰區黔驢技窮，正因此，我想軍委會是不是可以再給竹石清加些支持？」白崇禧符合上一句，「既然軍委會已經下令要19集團軍東進支援，何不幫人幫到底，送佛送到西？」
「19集團軍十餘萬人，說給就給他了，我還要怎麼支援他？」老蔣也是聽得苦笑連連，開著玩笑反問一句，「難不成，再把杜聿明派過去給他打下手？」
「那倒不必——」陳誠笑著回應，「委座，這份方案我和健生仔細研究過，確有可行性，只是，推進的速度是個不可控的因素，依我看，給竹石清加強些火力，則穩妥得多。」
「都什麼時間了，現在支援過去，那波田支隊早就順江而下了。」
陳誠立刻接話道：「委座，航空隊可用。」
這簡直是圖窮匕見。
老蔣瞬間明白了陳誠此行匯報的意義，他微微笑了笑，徐徐坐下，沉默片刻後，一字一頓道：
「希望你們能為武漢會戰開個好頭。」
「是！職下必定不辱使命！」
陳誠飛快抬手敬禮，旁邊的白崇禧也立馬舉起。
「具體事宜，你和慕尹（錢大鈞現任航空委員會委員長）去商量，出戰的情況，要和蘇聯方面的負責人日加列夫進行協商，最後的方案，必須要在總攻發起前半日拿給我看——」老蔣最後補充一句，便擺了擺手示意二人離去。
陳誠和白崇禧旋即告退。
辦公室的門緩緩合上，老蔣目光如炬，轉過腦袋沖常勇吩咐一句：「你去一趟軍統，告訴雨農，這段時間盯緊汪，抓到任何通敵之實證，即刻拿獲，無需匯報！」
「是！」
武漢會戰期間的老蔣絕對算得上一個稱職的領袖，他也知道，國民政府沒有退路了。
……
天色大亮後，薛禪和穆楓在補覺，竹石清攜廖耀湘驅車前往桐城城內找25軍軍長王敬久。
竹石清抵達懷寧前線的消息王敬久已經知曉，但底下的官兵們顯然是不知道的，故而當竹石清的車要過縣城的門的時候，軍服一側的「教」字臂章使得警衛發出一聲驚呼：
「教導總隊到前線了！」
「教導總隊！？」
一聲引得城牆上的戰士爭相向下觀望。
竹石清透著玻璃窗向這些戰士敬了個禮，隨後示意直接進城。
王敬久已經在軍部前掐著手守候，見竹石清車來，他快步上迎，竟親自給竹石清開了車門：
「石清，好久不見，一別似乎也有幾個月了——」
此時的王敬久已升任32集團軍副司令長官，兼25軍軍長，在早期的德械師派別中，混的還算不錯。
「又平兄，怎麼能讓你給我開車門？弟弟我受寵若驚啊。」
竹石清趕緊跳下車，和王敬久敬了個禮，立刻把王敬久一拉，半俯著身子，倆人像是醉過酒的兄弟一樣，搖搖晃晃進了軍部。
「你再不來，兄弟我這個副司令就干不下去了。」
王敬久苦笑一陣。
果不其然，剛一進軍部，幾份電報便映入竹石清的眼帘，是六安和巢縣的部隊發回來的，看樣子找上官雲湘求援不成，又來希望王敬久能發兵救應。
「兩個師被困幾日了？」
竹石清在椅子上坐下。
「足足兩日。」王敬久給竹石清和廖耀湘各發了一根煙，滋滋點燃吸上一口後頗為無奈地晃了晃腦袋，「吉住良輔這老東西，把六安和巢縣圍的更鐵桶似的，你也看到了，這桐城只有一個190師，武器裝備實在一般，壓根沒辦法與日軍一個整編聯隊作戰。」
「我教導總隊倒是願效犬馬之勞。」竹石清笑了笑。
「哎喲！」王敬久趕緊打斷，「石清，可千萬別這麼說，我王敬久還不知道你的指揮能力麼，需要我們32集團軍怎麼配合，你只管與我說便是。」
竹石清見此狀，也不再拐彎抹角，單刀直入問道：
「桐城附近的幾個隘口，應該都在又平兄控制下吧？」
「隘口麼……」王敬久用手揮舞一陣，散去面前凝聚的青煙，他在地圖上看了看，「至少日軍暫時沒有兵侵桐城，行至大關鎮，他們便停下了腳步。」
「魯王山是不是在大關鎮的背後？」
「對，大關鎮便在這魯王山山口，這是一個傍山的鎮子。」王敬久在地圖上比劃一陣道，「我的前哨部隊昨天向我匯報過，大概是小鬼子一個大隊駐守在那裡，看你這意思，是想占據高點？」
竹石清身子微微後仰，笑道：「的確需要一個高點，幾十門榴彈炮還無處安放呢，不找個山高林密的地方，小鬼子飛機一輪俯衝就要把我家底打光了。」
「真是財大氣粗哈——」王敬久苦笑道，「如果考慮到下一階段的戰事，把炮陣安置在桐城西北方向無名山上倒也合適。」
「那裡不行。」竹石清搖搖頭，「射距不夠。」
「我的老天爺，你的那150mm口徑的榴彈炮打好幾十里，這都不夠，你是要推到前線去直接炮轟合肥麼？」
「那倒不至於。」竹石清擺了擺手，「能覆蓋到舒城便好。」
「打到舒城？」王敬久一怔，會心一笑，「石清，你是帶著方案來的吧？」
廖耀湘這時才把作戰方案給掏了出來，遞給了王敬久。
王敬久翻閱須臾，面色大變，一下子站了起來：「石清，果真實施的話，王敬久願親自率部殺上去！」
「要跨山直插舒城的話，是不是非得過魯王山不可？」竹石清趕緊起身把王敬久按著坐下，隨即指著地圖詢問道。
「倒也有別的小路，能通行多少人不太確定不說，而且曲折難行，在時間上會大打折扣，我看石清你這份方案，要閃擊舒城的話，走魯王山確實是最佳路線，加之又能把炮團送上山。」
王敬久分析道，隨後他話鋒一轉，「不過，進山之路被日軍阻塞，如發起大規模攻勢，恐怕日軍生出戒心，失你此計劃之先機。」
「這倒無妨，足夠快即可。」
竹石清抬腕看表，詢問道，「如果打下魯王山，半晚時間，大部隊是否能橫跨山巒，直擊舒城？」
「半晚時間，綽綽有餘啊。」
「好，那我心裡有數了。」竹石清微微頷首，「又平兄，此番並肩作戰，望精誠團結，教導總隊全體官兵，絕不會搞那套保存實力的歪招，請你放心。」
竹石清這話自然不是自證清白，這反而是提醒王敬久，告訴他此戰至關重要，教導總隊已經全軍壓上了，32集團軍絕不能掉鏈子，王敬久能明白這其中的道理，他騰一下站了起來：
「石清，我代表上官司令向你保證，32集團軍絕無偷生苟安之人，你一聲令下，全軍奔刀山，奔火海亦無所在乎！」
竹石清和王敬久互相敬禮。
隨之，竹石清帶著廖耀湘離開桐城，返回駐地。
軍委會此時已經作出回覆：
同意方案執行。
而更好的消息是，陳誠已經爭取到了中蘇聯合航空隊的支持，在本次突進過程中，王家墩、咸寧、南昌轄區內的機場都會予以支持，但具體是個什麼支持法，陳誠沒有細說，或許他也拿不準。
但至少此時，竹石清已經可以向各部傳達命令了。
這一天，羅卓英已經率部，快馬加鞭沿長江南岸向銅陵急進。
駐守在銅陵的28軍，則開始在長河沿岸選取浮橋搭建地點。
王敬久在與竹石清核對完細節後，一方面命令駐守懷寧的52師分出一個旅增援桐城前線，另一方面大量散出觀察哨，警戒大關鎮至廬江一線的日軍動向。
午後，竹石清馬不停蹄，又帶著穆楓，薛禪，廖耀湘驅車前往懷寧的第三戰區長官部，將部隊的指揮權再度交給周紹輝。
抵達之時，顧祝同已經按照早先竹石清所布置的那樣，向前線的40師和79師師長發去電文，要求二地官兵停止突圍，全力阻擊。
「媽的，這麼一點困難都把你給難死了！？」
長官部內，顧祝同氣沖沖掛斷了電話，剛巧被竹石清聽見。
「顧長官，是28軍那邊出了些狀況？」
「28軍軍長陶廣來電，日軍在江面上散有一些游舟，陶軍長擔心光天化日之下搭建浮橋，會暴露位置，也會引來轟炸。」顧長官叉著腰說道。
竹石清拖出椅子，思考須臾：「搭建浮橋被偵測到倒不怕什麼，在長江上搞動作，想遮得嚴嚴實實反而奇怪，我部二師被圍，拱手相讓更是不可能，重點在於，不能暴露19集團軍的行蹤，吉住良輔若認為我軍兵力不充沛，他便不會對此上心，如果是轟炸的話，炸便炸了，炸了再搭，入夜之後，日機自然消停。」
「言之有理。」參謀長陶俊聽後點了點頭，「至少從現在看，19集團軍併入我戰區的情況，日軍還未掌握。」
「哦？」顧祝同看向陶俊。
「顧長官，因為偵查哨回報，第9師團的一支輜重部隊自蕪湖跨越了浮橋，如此有恃無恐，要知道十幾萬人穿林跨樹奔著江南而來，他豈敢如何？」陶俊解釋道。
顧祝同略加思索後短聲下令道：
「電告陶廣的28軍，明日傍晚之前，必須完成浮橋搭建，如不能完成，軍法從事！」
「是！」
「石清，總攻時間定下了沒有？」
「江北方面，還有幾個關鍵區域需要分配兵力。」竹石清在地圖上指出了魯王山的位置，「我已經和王副司令商討過，我們決心在總攻之前，先以迅雷不及掩耳之勢收復大關鎮，打開大別山麓的缺口，但全線總攻時間仍定於23日凌晨6點。」
「拂曉進攻？」參謀長陶俊有些疑惑地問，「是不是再早些，趁夜色較暗時突襲會好一點？這小鬼子的飛機來的可快。」
「陶參謀長，這一次，我們也有飛機助戰。」竹石清笑道，隨即從廖耀湘那裡接過一份電文，示之二人，「軍委會已經同意，調派中蘇聯合航空隊支援我們本次的作戰。」
「天哪！」
顧祝同目瞪口呆。
實際上，在過去，中蘇聯合航空隊的主要任務，是警戒武漢空域，防範日軍空襲轟炸武漢，而很少直接投入到一線戰場作進攻使用。
「蘇聯方面的意思是，戰機借著朦朧的晨光起飛，幫助地面部隊迅速破壞日軍的防禦據點，但他們不會在此長久停留，因此選擇了這個時段，希望和日軍的航空兵打個時間差，哪怕是遭遇，也可以避免全面接戰，減小損失。」廖耀湘推了推他的金絲眼鏡框解釋道。
「如此甚好——」
顧祝同的情緒被完完全全調動了起來，他連連點頭，最後轉過頭問竹石清一句，「我們現在是不是可以向各部傳達作戰命令了？」
「可以。」竹石清點點頭，「各部已經開始準備了，總攻時間，五月二十三日拂曉，要再與羅卓英司令通報一下，要他的先頭部隊必須於此時前進至銅陵渡江點。」
「明白。」
最終，28軍將浮橋的搭建地選在了長江的拐歪處——襄安鎮。
當天傍晚，第三戰區向所轄各部發布了作戰命令。
一時間，各部都開始緊鑼密鼓地運動起來。
六安、巢縣前線仍槍聲如雷，慘烈的戰鬥一刻不停地發生著，也就是第9師團需要分兵去駐守占領地，導致不能集中兵力投入圍殲，否則兩個師早就堅持不住了。
接到電文之後，兩位師長將信將疑地捨棄了突圍的想法，繼續固守待援，分別和眼前的日軍聯隊拼死作戰著。
……
第三戰區的異動頻頻。
最先有所察覺的，是日軍的偵聽部門。
南京的日本特務機關洞察到了長江沿線忽然密集的電訊信號，即便是不破譯出具體內容，大概也能得到一些信息，第三戰區要麼就是部隊突然變多了，要麼就是有什麼重要的事情在一直交流。
相關人員立刻希望武漢方面的諜報人員去探知情況。
但遺憾的是，汪精衛現在全家上下就差廁所被戴笠裝上監控了，軍統的無死角監視，讓日軍這條線短時間內無法發揮作用。
而各戰區內的間諜要麼層級不高，要麼信息零散，無法促成系統分析。
因此，最終南京方面只能根據現有的分析，向第9師團吉住良輔部發去了一份帶有建議性質的電文，電文由參謀長安部孝一率先查閱。
「師團長閣下，南京方面的意思是，第三戰區最近有可能有大規模行動，但具體是什麼樣的軍事行動，還在進一步調查中，提醒我們提高警惕。」
指揮部內，安部孝一向吉住良輔複述道。
吉住良輔微微蹙眉：「顧祝同那個草包，以為教導總隊來就能改變什麼？再者，我吉住良輔也不會給他們發揮的空間，吃下六安和巢縣，我就要靜候援軍了——」
「師團長閣下，是不是抽調一些進攻線上的部隊轉向廬江和舒城二地？那裡是敵我對峙的前線。」安部孝一提醒道。
「一個聯隊還不夠麼？」
吉住良輔怔了怔，反問道，「難不成顧祝同還想反攻廬江，笑話，如果真是這樣，教導總隊又能在這場會戰里支撐幾日？」
安部孝一微微頷首，還是開口說道：「閣下，但的確是有一些比較奇怪的現象，晨間時分，巢縣的中國軍隊還進行著分散突圍，但到了傍晚，他們再無一人主動邁出陣地，更是依舊破屋爛瓦頑強抵抗，似乎作戰意志也更強了些。」
「困獸之鬥，本就如此。」吉住良輔抿了抿嘴道，「安部君，這件事正是我要提醒你的，必須要遏制住支那軍的突圍行動，讓他們知道，除了繳械投降，他們沒有任何別的選擇。」
「哈依！」
「電告各部，二十三日前，必須要拿下二地，我可不想讓一個旅團長到了前線還要笑話我們。」吉住良輔敲了敲桌子說道。
「哈依！」
令吉住良輔始料未及的是，一場針對他的天羅地網正在布下，而相較於本次作戰而言，曾經在大場對他的挫敗簡直是九牛一毛，不值一提。
二十二日整天，28軍都在孜孜不倦構築著浮橋，頂著戰機的掃射轟炸，兩架浮橋逐漸成型，吉住良輔並沒有輕視這支部隊，因此他特意調了廬江的36聯隊出動兩個步兵中隊，外加一個機槍中隊奔赴江岸增援。
五月二十二日，二更時分。
教導總隊離開駐地，開始快速前進，整個桐城此夜燈火通明，向西的城門大開，城內街道通暢無阻，190師全師官兵已經整裝待發，桐城的衛戍任務，則移交給了從懷寧調來的52師一部。
此次戰役，竹石清坐鎮懷寧指揮，教導總隊的前敵指揮官由副總隊長周紹輝擔任。
190師師長梁華盛在桐城以北與周紹輝得見。
「周長官，我奉副司令命令，為教導總隊各部帶路！」
梁華盛在黑夜中給周紹輝敬了個禮，低聲鏘鏘道，「190師全體官兵，竭盡全力配合貴部突襲大關鎮！」
周紹輝回敬一個禮：「有勞了，梁師長，不過，大關鎮彈丸之地，你的人不必出手了。」
梁華盛一怔，還沒來得及開口，周紹輝則向後遞了個眼神。
謝晉元、戴安瀾、方文堅幾人從火光下走出，迅速圍住周紹輝。
「竹長官臨走時已經交代過了，大關鎮的戰鬥必須要迅速，我現在宣讀具體作戰命令。」周紹輝環視眾人，「一旅謝晉元部，領主力部隊向大關鎮外線靠攏，攜梅凌風支援部隊之裝甲團、騎兵營、機炮營、工兵營圍攻大關鎮，戴安瀾二旅，攜方文堅之虎賁團，沿主幹大路向東挺進，如遇日軍增援，即刻予以打擊。聽好了，拿下大關鎮後，兵分兩路，由警衛營留守大關鎮，謝部，梅部沿山間道路即刻進至魯王山，不可休整，馬不停蹄向舒城前線前進，至可觀得舒城陣地時停止待命，向本部發報告知，裝甲團以十輛坦克與六十輛戰車徐徐跟上，山路難行，不求快，但求穩，與魯王山北麓隱藏，等候長官部調遣。炮團趙宇部，大關鎮破後，即刻隨裝甲團一道北上魯王山，立刻鋪開炮兵陣地，予火炮觀測手跟隨謝部前進，獲悉舒城具體坐標，另一部，戴部與方部，只許監視道路，不許向廬江方面進攻，配合190師鎖住正面，都聽明白了沒有！？」
「聽明白了！」
眾人低聲悶吼接上一句。
梁華盛微微發怔，教導總隊的部署效率的確有些讓他吃驚，但是，轉念一想，既然教導總隊在之前的戰鬥中不懼任何一支日寇，豈不就是憑藉如此執行力與作戰力的麼？
「梁師長，勞你帶路。」
周紹輝部署完命令，右手一托。
「這邊，跟我來。」
梁華盛遂引190師先遣部隊冒著夜色向東而去，周紹輝隨其而後，在十一點時，他們便抵達了大關鎮南側。
此鎮果然背靠大山，在夜晚，鎮子低空仍顯空靈，如抬頭一望，就好像注目著一望無際的深淵，由於日軍駐紮的緣故，地界上火光簇簇。
周紹輝右手擺了擺：
「老丁，十二點後，以迫擊炮連清障，迅速撕開日軍的防線，三路齊發，不能放跑一頭鬼子。」
炮團副團長丁凌岳點了點頭：「明白！」
二十三日這一晚黑的可怕，天空中不見月亮，更沒有繁星點點，地面上略顯安靜，除了數十里外的六安和巢縣可能還隱約傳來些許響聲，幾乎可以用靜謐來形容。
第三戰區長官司令部內，眾人盡數不眠，竹石清守在作戰廳，時不時就看一下表。
「報告，竹長官，羅長官來電，就在剛剛，74軍已經運動至銅陵縣城，沿途沒有發現任何異常。」
「嗯。」竹石清微微頷首。
「石清，軍委會來電。」廖耀湘此時從另一個口子端著電文入內。
一聽是「軍委會」來電，竹石清心頭一緊，他生怕是什麼「攻擊立止」這種混帳命令，但好在，這一次中央沒有搞出這種混蛋事，竹石清接過電文，是陳誠發來的，原來是航空隊那邊已經確認了出戰編制，由於是第一次陸空配合作戰，因此蘇聯方面也高度重視。
航空委員會計劃以飛行第3大隊之第7中隊，第32中隊，第4大隊之21中隊，22中隊，23中隊，轟炸機第1大隊，轟炸機第2大隊掛彈出擊，增援【中山懸劍行動】，具體而言，中蘇聯合航空兵將派出42架伊-15與伊-16的混合戰鬥機群，以及20架B-2快速轟炸機出動，共計62架戰機，自南昌，武漢，咸寧三個方向而來，齊聚懷寧前線作戰。
……
時間一分一秒的流逝著，日軍似乎對這場突襲仍一無所知，至少，他們不太相信教導總隊的上萬人此時正在逼近一個小鎮。
在濃密的夜色下，周紹輝望著大關鎮的方向，眯著眼，惡狠狠下達了作戰命令：
「通知各部，動手！」
【中山懸劍行動】戰術示意圖（理想版）
如下