「你看，還是石清的話管用啊——」
顧祝同只能通過與旁邊的陶參謀長對話來緩解這氛圍下的尷尬。
他的心情可謂是冰火兩重天。
一方面，真的有援兵前來，這對於第三戰區當然是喜事。
但另一方面，他深刻認識到自己的號召力遠不如這位總隊長。
好在……好在竹石清是三戰區的人。
「不是.……顧長官，這軍委會，能偏心眼到這般地步？？」陶俊目瞪口呆，常年駐守沿海的他實際上對中原戰事了解的還不深入，對於竹石清在北方戰場和中央的影響力還沒有準確的認知。
顧祝同眼睛一橫：「閉嘴！」
「我……」陶俊一怔。
竹石清緩緩掛斷電話，保持笑容回過頭來：「顧長官，這話倒不是這麼講的，石清給軍委會去電，一方面呢，告訴陳長官和委座，教導總隊數萬官兵已抵達前線，暫穩戰場已無大礙，反攻之基礎已有保障，另一方面，要軍委會再度審視當下之局面，考量顧長官早先提出增援之事，也算是幫他們下定決心，因此，石清此電，乃臨門一腳罷了，核心還在三戰區各位同仁之凝心聚力。」
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嚴絲合縫，滴水不漏。
竹石清在不知不覺中，就連動用關係和人脈都心如止水，萬分自然。
顧祝同噘著嘴點點頭，他瞄向竹石清：
「石清，我看你就是我們三戰區的活水源泉，你和我呢，雖尚未並肩作戰，但打交道這麼久以來，那也是情同手足是不是？我在這裡，向你表個態，第一次作戰，第三戰區砸鍋賣鐵也支持你。」
「多謝顧長官——」
竹石清敬了個禮，「我還需要一些戰場來往電文，各部隊的編制與火力配置情況，以及各軍事主官的履歷資料。」
「陶參謀長，這些便交給你了。」顧祝同瞥了陶俊一眼。
「是！」
……
第19集團軍，總司令羅卓英，該集團軍原本屬於第九戰區第一兵團薛岳所部，現暫調第三戰區作戰。
與顧祝同手下這些歪瓜裂棗不同，19集團軍是陳誠土木系的核心嫡系，兩者幾乎沒有同位的可比性，就拿如今正面戰場的主力集團軍32集團軍來說，整個集團軍共轄四個師，總人數不過4萬人。
而反觀19集團軍旗下，商震率領的32軍便下轄139師李兆英部，141師唐永良部，142師傅立平部，一軍的戰力便接近上官雲湘的全部家底。
而19集團軍的完全編制由五個常設軍，一個直轄軍共同編成。
常設軍包括：
32軍商震部，晉綏軍精銳出身，此時已納入中央軍序列，轄139，141，142師。
49軍劉多荃部，源自東北軍，轄105師，預備第9師。
70軍李覺部，湘軍中的王牌部隊，轄19師，20師。
79軍夏楚中部，中央軍之絕對嫡系，轄76師，98師（姚子青的老部隊），118師。
78軍夏首勛部，轄新編13，14師。
以上共計12個師，總兵力約13萬人。
更為重要的是，俞濟時的第74軍作為戰區直屬部隊跟隨羅卓英部共同行動，下轄王耀武的51師，馮聖法的58師，這些都是與竹石清並肩作戰過的老朋友了。
也就是說，陳誠隻言片語間，東進的部隊便將近15萬部隊。
這是顧祝同真正吃驚的點。
因為三戰區所有部隊加起來，也就20萬罷了。
19集團軍駐紮於彭澤至九江一線，距離懷寧前線，最短只需一日路程。
五月二十日，深夜。
竹石清帶著兩個跟班與顧祝同告別，返歸桐城引領教導總隊繼續向前，他們將前進至廬江外線進行布防，以準確把握前線的情況，另一方面，竹石清準備去桐城見見25軍軍長王敬久。
王軍長的部隊倒算是整個32集團軍中戰鬥力最強悍的力量了。
由於來時坐的陶俊的車，所以竹石清相當於從顧祝同這裡還白嫖了一輛軍用卡車.……
汽車行駛在北岸大路上，徑直向桐城而去。
在車燈的映射下，道路上不少地方都閃著光斑，這是長江沿岸特有的情況，即河沼密集，光是懷寧到安慶一線，就有兩大片內陸湖在其間阻隔，也難怪日軍硬要等到波田支隊壓上來再進攻，實際上在靠近大別山之後，其機械化部隊的優勢幾乎可以忽略不計了。
竹石清將眼前的地勢記錄在筆記本上，興許哪天，這密集的水網便是戰局的關鍵。
「小薛，這次的方案還是你來做，做完之後，先交給廖參謀長看，這次和上次支援魯西一樣，給你的時間不多，一個晚上，至少要給我拿出個綱要出來。」
竹石清點燃一根煙，望著窗外說道。
「是！」
薛禪幾乎已經成為了竹石清的御用參謀，或許大家已經忘了他原本是徐祖貽的部下，竹石清人走了，順手把五戰區的人也薅走了，這事，薛禪自己沒提，徐祖貽也沒提，竹石清麼……壓根沒意識到！
「有難度麼？」
竹石清扭過頭瞄上一眼，含笑問道。
「那要看竹長官對本次作戰有什麼期望——」
薛禪嘿嘿一笑。
「你認為呢？」竹石清追問道，「算上19集團軍，南北兩岸的部隊加在一起有20萬人，全憑你調遣，你能給我打出怎樣的結果來？」
「守住懷寧不在話下！」
薛禪高聲回復道。
竹石清差點一口煙沒把自己嗆死，他猛的轉過頭，笑眯眯盯著薛禪：
「薛禪，我再給你一次組織語言的機會。」
薛禪把大腿一拍，急忙改口道：「竹長官，我剛剛說的那是底線……本次作戰，據職下核算，如布置妥善，解救被困部隊並不困難，如還能出其不意，收復舒城霍山等地也不在話下。」
「就這些？」
竹石清挑眉問道。
「竹長官希望達到什麼樣的效果？」薛禪反問道。
竹石清將吸得見底的菸蒂扔出窗外，吐了個煙圈，緩緩道：「至少，在殲敵上，擊潰第9師團主力，在戰線上，打通南北，上下貫成通路，在戰果上，恢復對霍山、舒城、巢縣的控制權——」
「啊！？」
薛禪一怔，「竹……竹.……竹長官，我？這個要求，是不是有些太高了？這個，當然我不是畏難，你知道我薛禪的，我向來不是個軟骨頭，但是.……畢竟目前還不太清楚日軍的部署情況，要達到這麼理想的狀態，可能還需要一步步去推進，所以.……」
「理想狀態？」竹石清皺緊眉頭，「這是給你的底線目標，你最好想辦法把合肥也納入此次作戰方案的預期成果里，如果能奪回淮南鐵路，我親自向軍委會為你請功，如果連最低要求都完不成，那你早點收拾東西去找你的老長官去。」
薛禪心頭一緊，也顧不得那麼多，趕緊把手一舉：「是！」
……
合肥。
第9師團指揮部。
吉住良輔負手站立於一份名為【長江流域作戰圖示】的草圖前邊，食指順著長江的流線向西比劃到武漢：
「安部君，你覺得，這是不是進攻武漢最短的路線？」
師團參謀長安部孝一前出一步，回答吉住良輔話：
「師團長閣下——長江沿線雖距離最短，但在我看來，未必就能先於北線進至武漢外圍，閣下請看，長江一帶，水網密布，又受兩山相夾，北有大別山，南有黃山，崇山峻岭間，都無法支撐部隊大規模挺進，要在狹小的岸邊推進，機械化部隊與炮兵都行動不便，難以施展，支那軍如修築要塞阻擋，恐怕短時間內也不好突破。」
「嗯，講的不錯。」
吉住良輔回過身來，食指在桌子上敲了敲，「早上我去南京司令部開會，岡村司令官有意將我們派去淮河沿線支援，以大別山為主要進攻目標，長江沿線麼，等到波田支隊頂上來，則移交戰場。」
「只是有些可惜。」安部孝一苦笑，「我師團率先發動攻擊，但卻要將我們奪來的陣地，拱手讓給其他部隊.……能換來什麼？換來一句感謝罷了。」
「欸，莫要講這樣的牢騷話——」吉住良輔微微笑笑，擺了擺手打斷道，「安部君，身為軍人，還是要以結果為重，拿下武漢，你我二人亦然是帝國的英雄，波田支隊麼，如今深受岡村司令官喜愛也並非沒有道理，畢竟他們更擅長這樣的地形條件。」
安部孝一依舊苦笑。
有他這樣的感覺的人在軍中可是並不在少數。
波田支隊雖在編制上是一支獨立混成旅團，但卻在本次作戰背景下得到了額外加強，除了其本身固有的步兵第1聯隊，第2聯隊外，另增添一山炮兵聯隊，一工兵聯隊，這還沒完，畑俊六大手一揮，將第1聯合航空隊配屬給其作空中支援和轟炸，又將第4驅逐隊，第11炮艦隊，12炮艦隊劃給其作水上火力增援，此外，還有第5特別陸戰隊用作登陸作戰，第2港務部為其負責後勤保障。
這便是竹石清要在波田支隊趕來前發起一次大的戰役。
因為來的壓根就是一支海陸空立體化作戰部隊啊！
「據情報說，教導總隊也來長江戰場了。」
安部孝一攥著一份電文沖吉住良輔提醒道。
「竹……石清。」
吉住良輔內心竄出一股無名火，字字咬著牙說道，「淞滬可恨之師，第9師團登陸支那以來遭受的最大失利，就是在大場，從那之後，我把將此人作為我師團的死敵。安部君，你要記住，你之所以能擔任參謀長的職務，完全是因為你的前任不幸犧牲，我希望你能知恥後勇。」
「哈依！」
安部孝一腦袋一低，隨即問道，「閣下，是否要作些部隊以應對教導總隊？據報，教導總隊是奉軍委會的命令來保衛懷寧，增援顧祝同，最新消息里他們已經過了潛山，或許兩三天的時間就會抵達前線，興許會與我們一戰。」
「戰？」吉住良輔趕緊搖搖頭，「安部君，中國有句古話，君子報仇，十年不晚——」
「啊？」
安部孝一愣了愣，他抬眸看向吉住良輔，一股很直觀的感覺告訴他，吉住良輔雖嘴上說的兇狠，但實際上不願意和竹石清交戰，否則按照以往的作戰習慣，碰上仇家，那還不抓緊衝上去決戰啊……
「不要忘了，我們的任務並非突破懷寧，而是沿大別山東北麓穿插平漢線進攻，至於教導總隊麼，來了便來了，讓波田支隊去對付好了，畢竟司令官閣下如此看重。」吉住良輔仍裝出一陣無所謂的樣子，輕鬆地坐下。
安部孝一抵近提醒道：「閣下，若教導總隊主動求戰當如何？我部各處還在與顧祝同的32集團軍激戰，軍力相對比較分散——」
吉住良輔樂出聲：「主動求戰？安部君，竹石清的確悍勇，但有什麼資格向我們主動進攻？投入本次作戰的有五十多萬帝國勇士！！竹石清如果不儘可能保全自己的有生力量，那這次戰役與他也就無關了。」
「哈依！」安部孝一恍然，趕緊點點頭，「師團長所言極是。」
「命令前線各部，儘快解決戰鬥。」吉住良輔命令道，「待到波田支隊抵達，轉移陣地後立刻向北轉進，準備會同第3師團向大別山前進，還有，波田支隊現在到了什麼位置？」
「還在南京。」
「怎麼還在南京？」吉住良輔一怔。
「據說是炮兵聯隊的火炮需要換裝為可拆卸的山炮，以適應長江流域的作戰，因此還在南京等候。」安部孝一解釋道，「快的話，兩日即可啟程。」
「這也太慢了……」吉住良輔不滿地敲了敲桌子，「這麼說，至少要四天才能來與我們換防。」
「可以這麼說，師團長閣下，但考慮到港務部那邊還在協調海空部隊，這個時間恐怕會更長。」安部孝一補充道。
「給秋山旅團長和青木旅團長發電，解決眼下的戰鬥後，不得繼續向西，沒有本師團長的命令，任何人不許越過廬江攻擊線。」
「哈依！」
第9師團的上下軍官都明白這則電文的意思，吉住良輔對分外之事不感興趣，也不想貿然與教導總隊接戰，或者說，他不太願意淞滬的恥辱再度上演，那麼很簡單，只要不打，就不會敗，教導總隊守好懷寧，他為波田支隊打開通道，雙方相安無事，皆大歡喜——
或許。
自九一八事變以來，每一次主動越線打破平靜的都是日軍，導致這些軍國主義者形成了一個潛意識，那就是國軍永遠只會被動防禦，有時候靈光乍現來一手防守反擊，亦或是在運動中尋機殲敵.……
沒有人相信國軍會主動發起大規模的攻勢。
尤其是在這樣的世紀決戰中。
武漢會戰橫跨之地甚廣，手頭上看似本錢不少，但處處都需支出，按照正常的邏輯，軍委會需要在一切地方降低傷亡，以保證可用之兵堅持到會戰的最後一刻，那麼，基於此，避戰和緩戰是最好的選擇。
而主動出擊，主動挑事的確需要周密的考慮，更需要膽氣。
五月二十一日。
凌晨五點二十七分。
竹石清以與教導總隊主力部隊匯合，並前進至桐城以西十里的范崗。
廖耀湘已經在此建立臨時指揮部。
汽車徐徐開進鎮子內，在指揮部的院外停穩。
「竹長官，到地方了。」
開車的穆楓側過腦袋提醒一句。
「好。」
竹石清蹙眉睜開眼，四下看了看，「這是哪裡？」
「范崗，我們明日再入桐城。」穆楓笑著回答道。
竹石清微微頷首，轉過頭來，靠著窗戶的薛禪仍聚精會神盯著地圖，好一會才擰開車門跳下車。
「竹長官，我有一個初步想法。」
薛禪目光炯炯道。
「說說看。」
竹石清跟著下了車，理了理白手套，大步向著指揮部內走去，廖耀湘也不知怎麼搭起一個床，鋪上褥子就睡在指揮部了。
薛禪緊跟竹石清後邊，無實物地圖直接匯報，他知道那些地方都在竹石清的腦袋裡：
「一、電令六安的40師，巢縣的79師停止突圍，原地固守，與敵周旋，死守二地現有工事。
二、命令炮團，向魯王山運動，占據炮擊高地，覆蓋舒城日軍駐紮位置。
三、一旅、二旅主力，攜桐城守軍190師，向廬江外線聚集，向廬江的日軍18旅團發起試探性攻擊，擾亂日軍視線。
四、電令南岸之28軍迅速搭建浮橋，靜候19集團軍北上。
五、與19集團軍取得聯絡，令各部取密林山巒秘密東進，至貴池集中，集齊三軍之力，則與銅陵28軍合兵，伺機北渡而轉向巢縣突進，切斷日軍18旅團之退路，配合正面教導總隊將其圍殲與巢湖東南方向。
六、圍殲戰役結束後，大軍向東轉進，經廬江向舒城進發收復舒城，霍山二地，自此，戰役結束。」
竹石清微微頷首：「不錯，有一定的可取之處，你的思路是自銅陵出奇兵北渡，對麼？」
「是！竹長官！」
「有沒有計算過，完成該計劃，需要幾日？」竹石清在指揮部內環視半晌，終於是找到一個空地坐下，隨即笑著問薛禪。
「大概五日。」
「有些慢了。」竹石清抿了抿嘴道，「如果波田支隊壓上來，恐怕自己也得陷進去。」
薛禪苦笑道：「竹長官，19集團軍各部駐地較為零散，要集中投入戰場在時間上壓力不小，我這也是考慮到客觀情況。」
「按你的說法，是要以聚殲18旅團為戰役目標。」竹石清略加思索後說道，「那麼，舒城一線的第6旅團，觀廬江戰事不利，他們會作何舉動呢？有沒有考慮過？」
「我想，大軍圍困18旅團，吉住良輔要麼拼死一救，要麼避我鋒芒，自舒城取道，折返合肥，等待援軍。」薛禪答道。
「我明白你的意思，如果吉住良輔派兵來援，你便以魯王山之炮兵陣地為火力基礎，圍點打援，再命令六安的40師轉兵南下，形成包圍圈，我說的沒錯吧？」竹石清笑了笑。
「竹長官高見！」
「我看還有優化的空間。」
下一秒，竹石清的冷水便潑了過來。
「請竹長官示下！」薛禪急忙接話。
竹石清站起身來，就著廖耀湘在指揮部懸掛的一幅空地圖（無任何作戰標記）開始布置：
「當然，這都是基於你的戰術思路，半宿時間，能完善到這個地步，已經是不易。」
「嗯！」薛禪點點頭。
「19集團軍如何東進，我不管，這場戰鬥，首先要以我為主，日軍此時圍攻六安和巢縣，我軍兵力分散，日軍兵力同樣分散，因此，我看沒有必要選擇一點突破，我們不缺生力軍，要打，就打個全線開花。」竹石清用手敲敲地圖，轉頭看向薛禪，
「霍山、舒城、廬江、合肥四地，以舒城為核心，銜接三地，成立三角狀，要鎖住敵人，以占據舒城為先，這一點，不必靠19集團軍，教導總隊即可實現，命令一旅所部，炮團，支援團，橫跨魯王山，炮團置於魯王山上，限期一晝夜內，各部進入作戰位置，二旅置廬江正面，與日軍對峙，在此期間，南岸的部署依你所言，19集團軍攜28軍共渡長江，但記住，不要直奔廬江，要直奔巢縣，截斷淮南鐵路，肅清沿岸日軍據點，同時，舒城方向我教導總隊攜32集團軍發起全線攻勢，向合肥抵進，屆時，再令19集團軍自巢縣北上，合圍合肥，困死第9師團！」
言罷，竹石清眯了眯眼，思考須臾，回過頭來，再看薛禪。
「我記下了！」
薛禪聽得有些激情澎湃，他興奮地點了點頭。
「兩個拳頭打人，才會讓敵人感覺到痛。」竹石清沉聲道，「至少，戰役有兩個核心點，一是奪取舒城，將戰場分割開來，二是北渡長江，直取巢縣，斬斷合肥退路，這一仗，如果不能全殲第9師團，那都算是戰役失敗，明白麼？」
薛禪點點頭，笑道：「竹長官，十餘萬人一齊壓上去，似乎還沒有過。」
「本次攻擊，各部的總攻時間必須嚴格把控，要以排山倒海之勢迅速擊垮日軍的防線，我軍不善攻堅，必須要出其不意。」
竹石清強調一句，「另外，19集團軍的東進，由我們教導總隊來聯繫。」
「是！」
「是不是給這一行動取個名字？」被吵醒半天的廖耀湘終於是翻過身子開口說上一句，「之前小鬼子不是搞了什麼零號作戰，壹號作戰麼，石清，你也搞個名字，萬一彪炳史冊了呢——」
「要不咱們叫【石清攻勢】？」薛禪提議道。
「滾犢子！」
竹石清罵了句，隨後端著下巴思考須臾，「在領著教導總隊向東來的路上，我看見中山艦正在馬當要塞布防，為了這場會戰，海軍正在作最後的努力，我想，此戰也算是為他們而打，艦又通劍，不如，便以革命領袖『中山』先生之名，將本次作戰命為【中山懸劍】，你們怎麼看？」
「猛虎將出，中天懸劍！」
廖耀湘戴上金絲眼鏡，拍手叫好道，「好名字啊！」
最終，竹石清將本次進攻行動命名為【中山懸劍行動】，計劃以16個師，對淮南鐵路一線的日軍進行掃蕩式攻擊——