「李司令。」
「陳部長。」
倆人相視一眼，眼神相交之時，便已經達成了共識。
至少要在最大程度上保存中國的主戰力量。
陳誠很清楚自己存在的意義，他的頭號任務是壓制親日派何應欽系，而他的土木系，自淞滬開始便嶄露頭角，這其中摻雜的一個關鍵人物，自然就是竹石清，無論是出於公理還是私情，這位工於政治的政客這一次算是違背了自己的人設。
「如果打不垮日軍，反倒是戰場陷入頹勢，我陳誠就跟你們一起完蛋了。」
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臨走之前，陳誠陰聲向李宗仁傳達一句。
李宗仁很嚴肅：「人命堆出來的不會是玩笑。」
「那就好。」
陳誠微微頷首。
竹石清立在二人之側，僅憑這隻言片語，就辨清了眼下的態勢，想來陳誠是站在自己這邊的，這似乎有些在意料之外，但又仿佛在情理之中。
李宗仁的目光來到竹石清身上，此時已經是轉鍾四點，再過一會，天都要亮了，竹石清儼然有些憔悴，仿佛老了好幾歲，身處一線，殫精竭慮處處考慮不說，還得時刻注意這弦外之音，確是不易，因此，德公的眼神里，是憐惜，是打抱不平，是遺憾。
如果這小子在中原大戰之前就在桂軍帳下……
興許有些歷史將會改寫呢？
「石清，辛苦了。」
千言萬語只匯成一句話，李宗仁吁了口氣，緩步上前拍了拍肩膀道，「咬緊牙關。」
「是！李長官！」
「走，去微山。」
陳誠何嘗不乏，但此時此刻沒有休息的空間，他領著竹石清便往指揮部外邊去，這時候副官還和幾個勤務兵提著油桶給汽車灌油.……
也好在是此段交通方便，道路平直，這要是換成越野路段，早就給陳誠這破卡給顛壞了。
「陳長官，準備好了。」
副官比了個「K」的手勢，擰開主駕駛的車門，就被陳誠喝斷：
「你去下一輛車。」
「啊？」副官一怔。
陳誠側首看向竹石清：「石清，你親自開，替老長官當一次司機，我這要求，不過分吧？」
「石清應該做的——」
竹石清點了點頭，親自上了主駕駛，此時他並不是困，而是一種高亢感，腦袋雖然昏沉，但意識卻又清醒，副官也是識趣，知道陳誠需要私密環境，帶著所有警衛與侍從上了第二輛車，包括竹石清的副官穆楓。
兩輛車一前一後，由銅山轉向公路，打著明亮的車燈，向著微山前進。
陳誠右手搭在窗框邊上，靜謐地點燃一根煙，啪嗒啪嗒地抽著。
竹石清平靜地開著車。
整整半個小時，二人皆無言於途。
當車過了柳泉鎮的時候，夜幕下黑壓壓的微山湖便已然可以窺視，陳誠第五根煙剛好抽完，他忽而看向伸手不見五指的湖面：
「和幾個月前的蘊藻浜像極了，石清，你還記得麼，日軍第3師團在那時夜襲，你的預備營連戰一晝夜，打得酒井支隊沒了心氣，無可奈何，最後落魄而去。」
竹石清聽後笑了笑：「陳長官，蘊藻浜一曲小河，和這寬納的微山湖如何能比呢？」
「是啊——石清。」
陳誠向窗外吐了個煙圈，「曲流難比大湖，散兵難敵群師，這日月俯仰之間，蘊藻浜換成了微山湖，預備營成了教導總隊，但你竹石清，還是那個意氣風發的少年營長麼？」
「陳長官此話……」
竹石清明白陳誠的意有所指，但他不太願意回答這個問題，人生本就天然分成了許多階段，在江寧縣當縣秘的竹石清，在預備營的竹石清，在教導總隊的竹石清註定是不一樣的，思慮片刻，竹石清回問一句，「陳長官可還是淞滬南京戰場上，揮斥方遒的那個司令官麼？」
陳誠一怔，隨即哈哈大笑。
他服了，的確，人無完人，這救火隊長連他都不願意再當，這個問題對任何人都適用，如果你的面前有兩個職位，一個是南京衛戍司令官，一個是國民政府軍政部部長，你會選擇哪一個？
「石清，以你的聰明程度，你知道我來徐州是為什麼。」
竹石清依然避重就輕：
「以陳長官的身份來此，相必是要親眼見證這場大捷——」
陳誠一時語塞，表情瞬間嚴肅起來：「我真是不好說你，如果是別人，倒也罷了，你竹石清，就不能參悟委座的意思？你一個星期前跟委座怎麼說的？監視桂系，尋一個此消彼長之勢，你是怎麼做的？」
「我當然有在監視。」
「成果呢？」
「21集團軍三天來血戰台兒莊，阻擋三萬日軍南下，功不可沒。」竹石清一本正經答道。
「你最好見了委座你也這麼說！」陳誠氣憤道。
「陳長官，此言無虛啊——」
陳誠剛準備接話，但轉首看向竹石清，這傢伙臉不紅心不跳，他頓時明白了，要作政治演員，軍委會六成以上的人都可以翩翩起舞，一周前的竹石清也可以趨炎附和，但要作決死之將，即千人也難尋一竹，這不是竹石清腦子犯蠢，而是他內心深處已經做出了選擇。
這些選擇，都是明碼標價的。
「其實，有些事情只要目的達成了就好。」
陳誠出了口氣道，「分明沒必要惹上麻煩，第一時間把責任甩給李宗仁，委座不會有任何怪罪，你知道委座最怕的是什麼，你還偏往槍口上撞，我有時候，真的理解不了你，南京那時，你就幹過一次，這一次，更是錯上加錯。」
「什麼是對，什麼又是錯呢？」
竹石清目視前方，喃喃道，「陳長官，渡江得生的那幾萬百姓，那上千的孩童該活還是該死？津浦路已經打了兩個多月，拼光的第3軍團，22集團軍，3集團軍等一系列兄弟，他們的死，是對，還是錯？」
「這不是一個概念。」
陳誠抿了抿嘴，搖了搖頭。
「既然委員長把我派到第五戰區，我教導總隊難道不該遵從戰區長官部的軍令？軍委會何故疑人用人？要用強權實現對軍隊的絕對掌控，卻又不能樹立強權所應具備的絕對權威，撰寫著齊心抗日的文章，卻又做著背後拆台的事情，如此便對了麼？」
「夠了。」陳誠抬手打斷，
「——這是政治上的事情，政治是不存在對錯的。」
「但眼下有。」竹石清冷聲道，「斗桂斗晉，就算是斗馬，我竹石清都可以為軍委會沖在第一線，但偏偏此時，不行！如此役能儘可能地改變這場戰爭的進程，能改變國民對於這場戰爭的看法，能凝練更堅強雄厚的軍心民心，我竹石清不願追悔終生，更不願遺憾千年。」
陳誠陷入了長久的沉默。
周遭，車輪軋過碎石路的聲音滋滋的作響，不知不覺間，遠天露出了魚肚白。
「行事豈能只問厲害，不問是非呢——」陳誠苦笑著自嘲一句，「只是可惜了石清，如果早知要有這麼一場勝利，我陳誠也不會抱著這軍政部不放，我寧願來與你並肩作戰。」
「陳長官，不可惜，您這不是來了麼？」竹石清笑了笑。
陳誠只能無奈地嘆了口氣，點燃了第六根煙：
「先把這一仗打好，剩下的，你不要管，也不要問，按照我說的做。」
「陳長官，我不要緊，發配邊疆，殺頭，軟禁，任憑中央處置——」竹石清聳了聳肩，倒顯得輕鬆，「陳長官不必為了我.……為難……」
「別喊我陳長官，以後老子喊你竹長官！」陳誠氣得連嗆了幾口，「我混跡國民政府也有這麼些年頭，要是這點事情都辦不了，我就不來你這裡了！」
竹石清饒有興致地問：「具體要如何做？」
大名鼎鼎的「小委員長」，針對這樣的政治事件，肚子裡會有何種路數呢？竹石清果真好奇，儘管他也有自己背水一戰的決死之策。
「其一，儘可能殲滅更多的日軍，以壯聲勢，宣揚大捷，捷報通電全國，軍政系統，新聞、教育、文學各界。」
陳誠瞄了一眼竹石清，還是有些不放心，索性攤牌，
「其二，立刻派出一撥人，在在一戰區、五戰區各集團軍，各軍，各師，傳播消息，武漢行營要效趙構十二道金牌之典召回教導總隊功勳指揮官竹石清，教導總隊已人心惶惶，人人自危。」
「其三，不管是軍統，還是中統，就算是委員長站到你面前，咬死一句話，黨內，軍內，有通日之流，此間所發生一切之情形，皆歸於此，這一點，就算是刀架在你的脖子上，也要這麼講。」
「透徹啊！」
竹石清微微一笑，情不自禁鼓起了掌，「陳長官招招都在點子上，只不過，這通日一說，李長官之前也並非沒有和委員長探討過，只是……以委座的性子，陳長官覺得，他會懷疑自己的近人麼？」
老蔣實際上是有些剛愎自用的，時人很難改變其先入為主的判斷，在他的腦子裡，定義你是好人，那就算是你殺了人，強搶了民女，你在他的印象里，那還是個好人。
陳誠抿了抿嘴，閉上眼睛，長吁一口氣。
他所有的精明幾乎在這一晚被全部激發出來。
「陳長官？」
旁邊竹石清的語氣已幾近挑逗。
陳誠側過腦袋，俯低而慢湊而來，一字一頓道：「那就一口咬定，是汪委員的部下通日。」
竹石清猛然心頭一緊，踩了一腳急剎。
嘶嘶嘶——
輪胎在地面上擦出了火星。
「陳長官，這……」
「照做就行。」
陳誠揚了揚下巴，「我會在其中斡旋，如果這樣委座還不能打消處理你的念頭……哼哼，那你還真就非死不可了。」
「人生自古誰無死，留取丹心照汗青——」
竹石清重新打燃汽車，笑著吟詩。
「行了行了，你行了！這是微山湖，不是零丁洋！」
車外的光線逐漸明亮起來，陳誠困得不行，還是靠著睡著了，在渺無人煙的二線道路上，竹石清還能望見列著隊的日軍戰機飛向台兒莊地區，那裡的圍殲戰還在進行，身旁的陳誠固然是全心幫了自己，但竹石清清晰地知道，他有著其本身的「算盤」：
他給陳誠說的並不全對，這一次不站台老蔣，不僅僅是少年意氣的是非之論，更精確的講，這是一面旗幟，一個人設。
什麼樣的人設？
——有情有義，血氣方剛的青年形象，身為中央系但絕不歧視地方派，手握精兵但從不吝嗇，關鍵時刻不搞背刺，顧全大局，年少有為，背景乾淨。
當回過頭來，一年的戰爭打下來，竹石清所贏取的支持已有如下：
以張自忠為首的西北軍序列。
以孫震為首的川軍序列。
以薛岳、張治中為代表的部分中央系序列。
以李宗仁、白崇禧為首的桂系部分。
甚至，就連李仙洲和湯恩伯這樣的強硬派也在日復一日的接觸中，開始向著廖耀湘和周紹輝的角色轉變，這便是竹石清的政治布局，以抗戰為基礎的所謂【一呼百應】之格局。
當此網絡日趨雄壯之後，簡單的政治打壓顯然無法威脅到竹石清個人。
而所有的一切，會因為這場即將迎來的大捷而到達最高峰——
這才是最重要的。
這便是竹石清獨特的軍政思考。
戰爭是政治的延續，這一點，亘古不變。
不過，饒有意思的是，陳誠所提之第二條的【把水攪渾】之策，剛好能替竹石清試探一下各方的態度，讓竹石清更直觀地驗收自己的耕種成果。
早上七時。
竹石清二到沛縣，這次，他帶著陳誠一起。
陳誠的到來徹底排除了杜聿明的猶豫，趁著天未大亮，200師開始全師渡河，奔赴台兒莊一線。
在日軍的偵察機視角下，長島誠司和磯谷廉介的部隊如一個個團球，被堵在那條綿長的山麓邊，中國軍隊自東南西北四個方向蜿蜒而來，一時間讓日軍都無法下決定要阻擊哪一頭，或者說，西尾壽造已經難以再調度力量去進行策應。
……
民國二十七年三月二十五日。
李宗仁在銅山總指揮部發布總攻令，第五戰區所轄二十萬軍隊，將一次性全部投入本次圍殲戰。
這其中還包括剛剛抵達的60軍盧漢所部，以及從南線北上的孫連仲集團軍，配合西線殺來的200師，這個密不透風的鐵桶，徹底形成了。
總攻時間：二十五日，下午兩點。
竹石清僅僅只是小眯了一會，在午飯時分又開始進行最後的準備工作，他與陳誠、杜聿明一道，再度返歸棗莊前敵總指揮部。
回到這裡，竹石清的疲憊一掃而空。
「炮團就位沒有？」
「已經就位，137門火炮，已經推進至熊耳山的平緩高地。」
杜聿明也在一側指揮著：
「重炮團，自韓莊東進，向台兒莊西北線前進，裝甲團，自棗莊向東南方向奔襲，最好要把日軍截為嶧縣和台兒莊兩股，分別擊穿之！其餘主力部隊，自西向東，全線出擊，畏敵怯戰者，陣前處決！」
杜聿明的強項是練兵。
因此200師所展現出來的精神面貌並不比教導總隊差，陳誠在旁邊摩拳擦掌，內心暗忖：
這傢伙，也得薅來土木系啊！
「各部的情況，半小時後，再度確認一下。」
竹石清露出腕錶，看了眼時間，轉首下令道。
「是！」
廖耀湘和周紹輝分立兩側，盡數敬禮。
「講！」
「21集團軍廖磊司令來電，日軍於正午時分，再度向台兒莊正面陣地展開強襲，他判斷，此乃日軍正面之最後一搏，整個防線有崩潰之險，他希望，能有一支部隊自運河以南發起進攻，以免日軍從正面打開口子突圍。」
於陽舉著電文急聲道。
「從正面突圍？」
竹石清冷哼一聲，「他以為他是誰，誰都可以從正面突圍嗎？」
「連戰數日，21集團軍已經傷亡了八成以上，的確有些不支。」廖耀湘提醒一句，「石清，孫連仲集團軍的路線是自魯東出擊，自東向西切斷日軍北撤路線，是不是……分出一些來，從南邊走，這樣也能緩解廖司令的壓力，否則這四面一打，小鬼子狗急跳牆，非得找個地方撕咬不可。」
「距離總攻不到一個小時，建楚，你認為來得及麼，這件事不需要操心，我已經布置好了。」
竹石清面色不改。
「啊？什麼時候？」廖耀湘一怔，在地圖上仔仔細細瞄了一番，「我沒看著背後有部隊啊？老劉，你這標識旗是怎麼插得！？這麼重要的地方都能漏！」
「沒漏。」竹石清搖了搖頭，隨即在地圖上一指，「蕭縣的李仙洲部此時應該已經在向運河南急進的路上，他率部東進的時候，我就告訴過他，如日軍擇支線抵進，則做好準備，隨時向台兒莊背後靠攏，以作策應之勢。」
「哎呀，你說說，你說說，這竹長官完全不地道嘛，我們這一個二個的，都蒙在鼓裡啊！」
廖耀湘嘖叭著嘴。
旁邊的陳誠倒是看得樂呵，抱臂靠牆的同時，內心也是思緒萬千，就這麼一個天生的指揮官，如果真隨隨便便給殺了，那豈不是要做趙構麼？
陳誠甚至有些慶幸自己來了這徐州了。
「陳長官，上一趟熊耳山如何？」
竹石清在此時向陳誠發出盛情邀請，「這樣，您就不可惜了——」
「行，行。」
陳誠點了點頭，隨即領著指揮部一眾軍官齊刷刷上了熊耳山。
空闊的視野，聆聽著日寇戰機的呼嘯，腕錶上的指針一刻一刻地挪動著，在遠端，日軍仍在向台兒莊發起突擊，而在嶧縣的鬼子部隊，此時也分不清是長島誠司還是磯谷廉介的部隊了，大部分鬼子已經餓得綿軟無力，癱坐在地上，連站都站不起來.……
轉眼，二時已到。
「竹長官，兩點了！」
「李長官，兩點了！」
山麓上，銅山里，棗莊畔，韓莊旁，蘭陵側，嶧縣東，臨沂南，運河邊，在無數一線指揮官的一聲令下後，浩瀚的圍殲戰正式開啟。
「開炮！」
「開炮！」
「開炮！」
三聲急吼響徹山環。
噴涌的炮彈向著這近百里地上的日軍輪番砸去，條狀的火海瞬間蔓延開來，這綿長的戰線上，殺聲四起，黃軍服，藍軍服，灰軍服盡數和日軍絞殺在一起。
「這樣的場面，還是第一次見。」
陳誠感嘆一聲，他叉著腰，長吁一口氣。
「報告！」
副官此時快步來到陳誠邊上，捧著一份電文，「陳長官，委座詢電，要我們報告當下情況，另外，軍委會已經向第五戰區發布調令，要竹石清卸任東進兵團總司令，教導總隊總隊長，前往武漢任軍令廳第二廳廳長。」
「回電，正全力指揮各部圍殲日寇——」陳誠托腮回復著，略加思索後補充一句，「附上一句，辭修深入五戰區以來調查委座示下之事，鑒之情形複雜，大局未明，此中或有更深之隱情，望委座暫緩調動，以免被不軌之人藉以造勢。」
「是！」副官敬了個禮。
陳誠撇下望遠鏡，扭頭看了一遭並肩而立的竹石清和杜聿明，微微一笑，隨後轉身離開。
……
下午四時，正是圍殲戰最酣暢淋漓的時候。
本就大勢已去的日軍在短短數個小時內就被扯成數塊，獨有長島誠司率領的部隊幾乎要從正面殺穿台兒莊的21集團軍的戰線，但是，及時出現的李仙洲部使得長島誠司徹底絕望——
台兒莊之戰，大局已定。
取勝無憂後，陳誠開始微操了——
一股流言自湯恩伯軍團先行竄起，就好像是一股野火，瞬間燒遍了整個軍團。
「什麼！？軍委會要處理竹長官！？」
「瘋了吧！？」
「老蔣是不是老糊塗了！？」
「真是兔死狗烹啊！」
隨之，西北軍，桂軍，甚至是200師都獲悉此信。
直到傍晚時分，就連一戰區也知曉此事.……
時為豫東兵團的總指揮薛岳頓時拍案而起：「委座怎麼能下這樣的命令呢！不行，我要回一趟武漢！」
……
銅山，第五戰區長官部內，李宗仁還在盯著戰局的各處戰鬥情況。
徐祖貽疾步入內，緊張兮兮地，搞得十分神秘。
「怎麼了，跟著了魔似的？」
李宗仁轉頭問道。
「委座要處理竹石清，是真的還是假的？」徐祖貽緊張地問。
李宗仁一怔，愣在地圖前，須臾，他俯首一笑：
「看樣子，這陳誠的確是有幾分手腕的——」
「什麼意思？」
「真要處理，便不會說，說了，便不好處理了——」李宗仁笑了笑，「專心戰場吧，燕謀，這些事情，自有人去操心。」