當會議室里沒有了老蔣，降至冰點的氛圍總算是回升了幾分溫度。
戰將們湊在一起，沒有那麼些彎彎繞繞，對於「徐州會戰」，每個人都有自己的一些想法，而恰好，一戰區司令長官程潛與五戰區司令官李宗仁有著較大的差池。
「頌公，不管怎麼說，徐州這一戰，已經沒有回頭路可走，宗仁攜三十萬之眾，背後是上百萬的黎民百姓，在這座熔爐中喪生的戰士，就如這屋檐上噠噠的雨點，狀如平瀑，落地有聲，但雨過無痕啊——」李宗仁面色有些陰鬱地講道。
實際上他的心情很複雜。
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你知道的，在民國有這樣一個規律：
當作戰任務只涉及到一個師或是一個軍時，權屬部隊完成任務的可能性是80%。
當作戰規模擴大到一個軍團乃至是集團軍時，權屬部隊完成任務的可能性只有40%。
而當一場戰役需要整個戰區或是多個戰區共同運作的時候，要在戰局中取得勝利的可能性只有0.0005%。
這並非是簡單的【三個和尚沒水喝】，這是國民政府運作的系統性、結構性問題。歷史也恰恰證明，在上千次的大小作戰中，只要國民政府派出多個戰區同時出戰，勝率幾乎為零。
在會議上，程潛提出了一個觀點，即放棄徐州，轉而防守隴海鐵路，以鄭州、開封為中心，以魯西，豫北，皖東為前哨陣地，保護平漢鐵路與隴海鐵路，避開日軍的南北夾擊，從其間跳出來，在諸多決策里，此方案略顯保守，畢竟要平白讓出上千平方公里的土地，主動的退讓甚至無法給日軍造成傷亡。
這樣的觀點本沒有取得老蔣的支持，直到常勇向他匯報：
暫編20師、124師、第3軍團陸續拼光，一周之內，直接在津浦戰場上付出生命的戰士便高達三萬多人。
老蔣偏偏就是這麼個沒有定力的人，一聽到部隊大規模傷亡，他便認為李宗仁一意孤行，認為竹石清經驗尚淺，兩個人都不能夠很好的主持徐州目前的局面，但實際上呢，暫編20師這樣的部隊是死是活他真的關心？當然不關心！只需在會上多問一嘴，恐怕師長姓甚名誰，老蔣都說不出來，他單純是自己想的！
甚至，老蔣再一次想讓陳誠接替李宗仁指揮徐州戰場。
不過被陳誠一口否決。
故而，老蔣這才提了一嘴「竹石清，你是不是需要休息一段時間」？
但豫東兵團司令官薛岳卻是堅定擁護第五戰區的戰略思想，甚至，他在會上為李宗仁舌戰群儒，一口咬定「後退決戰，爭取外翼」的思想沒有毛病。
這事就有意思了，歸程潛指揮的薛岳贊同李宗仁，但老蔣又更傾向於程潛的保守打法。
有些事情便是冥冥中註定的。
或許這位老虎仔還不知道，這八字方針將永遠嵌到他的軍事思想中，並在對弈日軍的過程中頻出奇效。
「德公，我的一些想法，歸根結底，只是個想法罷了，你是五戰區司令官，一切由你定奪便是，我沒有什麼別的能向五戰區的戰士們保證的，我只能保證，一戰區堅決阻擊香月清司的第一軍南下！」
程潛苦笑著擺了擺手，要不是老蔣搖擺不定，他真懶得在會上說那麼些。
李宗仁沉重地點了點頭，俯低的眼神里透著疲憊與堅韌：
「我想，我們會給這些死去的將士們交出一份滿意的答卷，答案很快就揭曉了，你說是吧？石清。」
面對突如其來遞過來的話茬，竹石清眯著眼斜瞥了李宗仁一眼，不禁暗暗心驚。
到底是千年的狐狸——
你以為李宗仁在聊戰略，實際上李宗仁在談困難.……竹石清已經腦補出昨天李宗仁在會議上故意頻頻示弱的憋屈模樣了，要是真以李宗仁的性格，哪裡還管什麼老蔣左搖右擺的？這裡面，都是招兒啊。
竹石清迅速接話道：「程老——五戰區之同仇敵愾，血戰到底，只為換來一場大勝，以振國民，此時戰機已經出現，請程老相信。」
「石清，你這話顯得生分了，明泉犧牲後，我程潛所系之人，僅你而已，年紀輕輕，便扛千鈞之擔，魯西之功，舉國一震，不信你們，該信誰？」程潛頗有些口無遮攔地感嘆著。
而某種意義上，在場的這些高級軍官或許戰略見解不同，政見不同，甚至是派別不同，但對竹石清的欣賞與維護，是絕對相通的。
「只是，旺火需添猛柴啊——」
竹石清話鋒一轉，故作苦悶地搖了搖頭。
「軍委會批了這麼多的增援部隊，難道還不夠應付當下的局面嗎？」
坐在尾端的杜聿明疑惑地問上一嘴。
「杜師長有所不知。」竹石清繼續表演，「從軍委會上的調令來看，確有十幾萬部隊正星夜趕來，但截至目前，真正到津浦戰場的，一兵一卒，我和李長官都不曾見得啊。」
「嗯？」李宗仁一怔，馬上接話，「確實如此，調令下的倉促，各部有各部的難處，日軍之鐵蹄卻不等人。」
「居然有這樣的事情.……」
杜聿明腦袋微沉，感嘆道，「光亭還以為，決戰的準備工作已經全部完成……」
言罷，杜聿明似乎意識到了什麼，他猛的抬起頭，看向竹石清，眼神中閃出幾分驚愕。
程潛則是有些尷尬地笑笑，其實他完全知道這個情況，劉汝明的68軍走得那麼慢，就是因為他不願意給他發糧餉：
「我以為，凡事都要分個輕重緩急——我程潛向來不喜擁兵自重那一套，大敵當前，軍隊靈活處置方可應變，我知道德公你負責了68軍的供給，這件事我一直記在心裡，如早知道他們是要增援徐州，我程潛豈會小家子氣？我在這裡，向德公你賠個不是了——」
李宗仁趕緊起身：「頌公千萬不要這麼講！此事無關頌公，宗仁也未嘗有過半分責怨之意，正如頌公所言，一切為抗戰計，僅此而已。」
程潛聞言，也是鬆了口氣，隨即大方地一擺手道：
「這樣吧，德公，五戰區缺人，那我必須要以大局為重，3集團軍委員長一開始說是要調給伯陵的豫東兵團，要我看，就沒這個必要了，你只管繼續指揮。」
李宗仁面色微變。
好你個程潛，最大方的地方就是剛剛那一揮手！
薛岳出言道：「既然是委座下的批示，三言兩語篡之是否不妥？」
說這話時，薛岳的目光還往會議室外瞄了一眼。
這個時間點還沒回來，看來老蔣上的是大號。
程潛含收一笑道：「這點小事，何須整日勞煩委座關照呢？你我幾人商量著來即可，這3集團軍本就是德公麾下的老部隊了，有何指揮不得的？」
「程長官說的也是……」薛岳無奈地笑笑，不再吭聲。
「那便如此了？」程潛做了個後仰的姿勢，看上去是解決了一樁心事。
「程老，3集團軍靠在黃河邊，和香月清司的部隊已經形成僵持之勢，要隨便撤下來，是不是也沒那麼容易？」竹石清忽然發問。
「嗯……」程潛摸了摸鬍鬚，「那倒也是。」
「石清愚見，認為還是隴海路沿途的部隊馳援徐州，才更為便捷高效，對戰局也更能產生決定性影響。」
「石清，你有所不知，豫東兵團遇到的問題，和你此時之癥結如出一轍。」薛岳愣乎乎地打斷道，「委座雖調集十幾個師集中，但絕大多數，仍在運動的過程中，最遠者甚至還在湘鄂一帶，要說真在這隴海線上有完整編制的，恐怕只有200師了。」
「哎！」程潛面色一緊，衝著薛岳便是一聲。
竹石清迅速站起，一拍桌子：「感謝薛長官！」
「感謝我？」薛岳被驚得一怔，「石清，你這是搞什麼名堂？」
「石清自視也是略懂幾分薛長官用兵之道——」竹石清正兒八經道，「要在運動中殲滅敵軍，要以調動之勢形成局部之多打少，正是以此，薛長官才得以造出崑山大捷，不知石清所言，對否？」
「倒是不錯。」
薛岳有些發懵，他簡直是個純粹的軍人。
竹石清沉重地點了點頭，一轉頭看向杜聿明：「杜師長，據說你200師自湖南千里迢迢而來，為何卻第一個到了戰場！？」
杜聿明吐了口氣，站起身來：「200師官兵整訓已久，枕戈待旦，早有與日寇決一死戰之意，特此請纓北上！」
「你部現在在什麼位置？」
「蘭考！」
「建制是否完整！？」
「兩萬三千將士一個不少！」
「補給是否充沛！？」
「敢與日寇戰至糧絕！」
「如果要面對日軍精銳呢！？」
「杜某人打的就是精銳！」
「助陣津浦，杜兄意下？」
「干！」
「等等！！等等！！」
程潛猛吸了幾口氣，顫顫巍巍地站挺了挺腰板，面露微紅，掃視在場眾人，見薛岳還目光清澈地看著他，他就氣得想吐血，「石清，你.……不可以憑個人想法去篡奪中央意志.……」
竹石清抿了抿嘴：「程老，我以為真是商量著來.……」
「我！」
程潛咳嗽兩聲，一口血差點沒頂上來，「你知道，200師是蘇械師，是軍委會打造的第一支裝甲師，這樣的部隊，委座必然盯著望著，哪有商量的餘地？！」
「程長官，從時間上看，黃河防線還能再抵擋日寇一陣，200師優先東調，在理論上是可行的。」薛岳提醒道。
「伯陵你出去一下。」程潛冷聲道。
「啊？」
「你出去看看委座怎麼還沒回來！」
「是！」薛岳敬了個禮，悠悠退去。
「石清，你好大的胃口，這算盤都打到我的頭上來了？我明白了，你一開始就是想要200師，沒錯吧？」程潛叉著腰，在不大的空地上徘徊須臾，「你啊你，明泉就是這麼教你的？你的叔父孫北風就是這麼教你的？」
「程老，石清只想在還世人一場大勝。」竹石清一本正經地回答道。
「日軍距離徐州還有多少里路，你手上又還有多少家底？」程潛喘了口氣問道，「這場仗你到底有多大的把握？」
「如有200師助陣，十成把握。」
竹石清鏘鏘回上一句。
此言把這場「談判」推到了最後關頭，當一個後生，且是自己一手培養出來的後生立下如此軍令狀，程潛也想不出有何種理由再去拒絕。
恰在此時，老蔣和薛岳一前一後，笑眯眯地入內。
「我剛剛聽見你們說，什麼十成把握？」老蔣面帶微笑坐下，見程潛、杜聿明、竹石清都站著，他擺了擺手，「都坐下說話，都坐下說話。」
眾人這才坐下。
程潛也乏了，他也有苦衷，作為國黨的元老，但向來沒從老蔣那獲得什麼實權，哪怕是兼著參謀總長的位置，但手上沒有軍隊，也就沒什麼卵用，這次日軍南下，於河南而言，是場劫難，於他個人而言，卻是個機會。
萬萬沒想到，卻被自己接班人的大徒弟給套路了.……
索性，程潛直接把問題甩給老蔣：「委員長，石清希望，杜聿明的200師能先交由五戰區指揮，以緩解時下之急。」
老蔣眉頭一緊：「石清，這是你的意思？」
「校長，是的。」竹石清點點頭，「如果有200師協助，學生有信心在徐州打出一場空前之勝。」
「你要給我一個信任你的理由。」老蔣正色道。
竹石清沉默須臾，索性站起身子，貼耳道：
「校長，勿要因局部之傷亡而心憂，徐州前線，或傷或亡，地方之兵矣——精銳之師，盡在側翼，校長之嫡系，完全有能力解決此前之殘局，豈不為一舉兩得？」
「嗯——」
老蔣聽得那叫一個沁人心脾。
竹石清已經是輕車熟路了，這種時候，你說點老蔣愛聽的，就完事了！
見老蔣面色一變，竹石清趁熱打鐵道：「此戰是校長親自指揮的，石清作為前敵總指揮，東進兵團總指揮，不敢說全殲西尾壽造的第二軍，聚殲六到七萬，確有把握。」
「多少！？」
老蔣的聲音一下子灌滿了整間會議室。
竹石清沒有重複，而是勾著眼，就這麼瞄著老蔣。
老蔣吸了口氣：「石清，此言……」
「如不成，我竹石清自辭於天下！」
老蔣的嘴角已經有些咧不住了，他瞄向杜聿明：
「光亭。」
「學生在！」
「是！」
在一陣喧囂聲中，面如死灰的程潛徐徐轉過頭，對著李宗仁擠眉弄眼道：「德公，這齣戲是你安排的？」
李宗仁攤攤手：
「我啥也不知道啊，頌公.……」