民國二十七年。
三月十九日的徐州戰場上空籠罩著一股久久無法消散的硝煙。
魯西戰場、津浦戰場、臨沂戰場全部進入白熱化搏殺之中。
第五戰區長官司令部的大部分人都只睡了四個小時左右，竹石清伴著清晨的一縷微光而陡然驚醒。
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「有什麼新情況沒有？」
在竹石清的寢屋院子前，擺著一盆由穆楓提前打好的熱水，竹石清將毛巾浸在其中，擦了把臉向旁邊的薛禪詢問道。
「前線的傷亡很大，尤其是龍山，早上五點半的時候孫震司令再電長官部匯報傷亡情況，347旅撤向龍山之後，截至目前，又傷亡了一千三百多人，整個旅的編制幾乎要打空了。」
竹石清將毛巾掛在一旁的吊繩上，忽然回頭問道：
「李長官的特務營真的派上去了？」
薛禪點點頭：「半小時前就出發了，坐的火車，他們預計會在棗莊下車，再步行增援到滕縣，大概傍晚時分會抵達。」
「李長官還真是說一不二……」竹石清略帶著些苦澀地笑笑，「其他方向的情況呢？」
「教導總隊方面，一旅在微山站穩腳跟之後，謝晉元旅長率一團兩個營的戰士北上，果然在西崗南郊和日軍先頭部隊撞上，雙方展開了遭遇戰，激戰一小時有餘，雙方各自回撤，謝旅長匯報，日軍的兵力不少，很有可能是拿出了一整個聯隊用來阻擊。」
「一整個旅團？太瞧得起我教導總隊了——」
竹石清一怔，在自己的書桌前落座，拉亮了左上角的一盞小燈，又從抽屜里摸出一支鉛筆，在筆記本的最新一頁夾著的草圖上做了個標記，如果是一整個聯隊的話……那從左翼增援滕縣的可能性就不大了。
「竹長官，如果按照兵力對比來測算，恐怕只有等三團抵達之後，才有可能從西崗方向進行突破，在此之前，最多維持敵我平衡。」薛禪分析著說道。
「電告謝晉元，要他與炮團取得聯繫，儘可能保持積極的攻勢，雖無法正面突破日軍的阻擊線，但至少要儘可能牽制日軍兵力，緩解滕縣城防之壓力。」竹石清負手下令道。
「是！」
「另外，92軍和68軍抵達指定位置後，立刻與我匯報，正午之前，命令戴安瀾攜56軍向鄆城發起猛攻，策應3集團軍南下商丘。」
「是！」
「我估計今天龍山戰役會打得異常慘烈.……」竹石清喃喃嘀咕一句，「小薛，如果可能的話，試著和41軍參謀長宋明陽取得聯繫，提醒他一定要確保東麓安全。」
「明陽學長嗎？」薛禪若有所思地點點頭，「據說咱們參謀總隊裡，只有他一人是地方系的，而且當時明長官給了他進德械師的機會，但是他沒有接受？」
「是的，這傢伙是個怪人。」
竹石清笑了笑，「分明一肚子墨水，待人處事卻全靠著一隻羅盤，你沒事不要跟他打交道。」
「啊？」
「容易學壞——」
竹石清顯然是開玩笑的，「我們教導總隊是軍紀嚴明的，就他那作風，來我這不出三天就得給他斃咯。」
「哈哈，原來如此。」
「時間不早了，你們倆收拾一下，準備去司令部。」
「是！」
穆楓和薛禪齊刷刷敬禮道。
實際上竹石清還有些疲憊，疲憊到有一些亢奮，這些天的確是休息太少，而到了徐州之後，要考慮的事情也是遞進式上增，要當好教導總隊的家不難，要處置好整個戰區的活.……
竹石清現在才真真切切感覺到李宗仁是何其操勞，感受到當初陳誠把守南京時是多麼心力交瘁。
竹石清抵達銅山司令部後，畫面還是如尋常所見那樣，參謀們會列隊同他敬禮，隨後繼續埋首在沙盤上拔旗插旗，機要員們則更為忙碌，進進出出，分別望著四方而去，徐祖貽控制李宗仁辦公室的外廳，電話幾乎是一刻不停。
長官部是整個徐州會戰的核心大腦，在滴滴噠噠的發報聲里，一張張電文就能決定一個人甚至是一支部隊的命運。
「李長官今天不在？」
竹石清四下環視，沒有發現李宗仁的身影。
副司令官李品仙湊近解釋道：「委座在淮北主持兩個戰區的軍事會議，李長官推辭不開，只能赴會了。」
竹石清眉頭微蹙：「怎麼突然又開會？是出什麼事了麼？」
「香月清司第一軍的三個師團，大舉南下了。」李品仙小聲道，「消息目前還沒有傳開，白長官不喜歡此事影響徐州正面的戰役部署，因此沒有聲張，委座因此專程飛到淮北開會，我們五戰區只去了李長官，一戰區呢，只有程潛長官和豫東兵團司令薛岳。」
大事開小會。
竹石清對此沒什麼可說道的，第一軍要南下已經造勢許久，前幾番也只是對豫北一帶發起試探性的進攻，其每次推進大抵也就是占領幾個村子，這次讓程潛如此緊張，是因為香月清司開始動真格的了：
一部日軍開始在黃河邊搭建浮橋，試圖自濮陽橫跨魯西。
另一部日軍自安陽沿平漢鐵路線南下，逼近河南新鄉前哨陣地。
此二部日軍動向是程潛真真切切偵查到的情況，具體日軍的兵力如何配置，整個第一戰區可謂是兩眼一抹黑，因此，作出積極的部署，不可遲緩。
在老蔣的心目中，平漢路的戰事應當是津浦路的支線戰事，那麼在這次會議里，顯然還是以李宗仁的意見為主，重點仍在如何對付徐州正面的日軍。
「副司令，教導總隊二旅來報。」
倆人的對話剛進行到一半，機要員的通報使這個會議的話題戛然而止。
「講什麼？」
「國崎支隊在奪取張閣之後，沒有繼續東進，而是調頭反攻商丘，懇請司令部再催3集團軍，火速支援，以拱衛商丘之根據。」機要員端著電文道。
「昌博預測的倒一點沒有錯。」竹石清接過電文，和李品仙對視一眼，「實際上我昨天已經給孫桐萱連發了幾封急電，甚至要他扔掉給養輕裝前進，只要暫編20師能堅持到下午，援兵一到，這國崎支隊，就只能像一隻無頭蒼蠅，慢慢在魯西腐爛，發臭了。」
「暫編20師還有多少人？能頂住嗎？」李品仙有些擔憂，「石清，這支部隊可不是你的教導總隊，我最不信任的，便是這樣的暫編部隊，軍紀渙散不說，有時候甚至會投敵當偽軍，唉——」
「李副司令，昨天我還有些擔心，但今天，我完全相信他們能完成任務。」
「為什麼？」
「因為他們進城了。」竹石清在地圖上點出商丘的位置，「打巷戰拖延時間，是我們教導總隊的一貫套路。」
「但願如此——」李品仙微微頷首，驀然抬頭，「石清，李長官走前吩咐，這兩天是關鍵時候，如有什麼緊急情況，你相機決斷，如有什麼拿不準的地方，就和燕謀商量著來，沒有必要事事與他匯報，如貽誤戰機，李長官反而要自殘形愧了。」
「感謝李長官信任，石清實在是有些誠惶誠恐……」
竹石清抿了抿嘴，這話並不是客套話，李宗仁對他的信任，從教導總隊自武漢出發進入蘇魯地區開始就是絲毫不打折扣的，能將大權下放給一個年僅25的年輕軍官，這樣的勇氣，並非人人都有。
……
商丘，東城牆。
徐勁松屹立在城頭上，僅存的幾百戰士被他分成兩股，一股由參謀長彭子昂率領，將商丘的百姓提前疏散到城西，又在城東的大街小巷內開鑿散兵陣地，隨時準備投入到巷戰之中。
城外，國崎支隊儼然已經瀕臨絕境，這時候對國崎登來說，任何戰術都是無濟於事的，只有把暫編20師完全消滅掉，才能真正奪回商丘！
「殺死給！！！」
國崎登親自站到一線，揮舞著他的將官刀，奮力發出一聲嘶吼。
轟轟轟轟——
全支隊所攜帶的步兵炮與山炮此時同時開火，密集的炮彈砸到城牆上，飛入民房區，在隆隆的爆炸聲下，日軍的大隊步兵開始衝鋒了！
「打！」
徐勁松右手猛地揮下，架設在城牆上的幾十挺歪把子同時發出呼嘯之音。
彈幕如同一張大網，很快就罩住了正在發起強攻的日軍衝鋒部隊，一時間上百頭鬼子都栽倒在這機槍火力覆蓋之下，而最讓國崎登上頭的是，這幫支那軍用的全都是日械武器！
「將軍閣下，支那軍火力兇猛，商丘城高牆厚，一時間難以攻克。」
前沿觀察壕內，副官向國崎登匯報導。
啪——
「八嘎！沒有國崎支隊辦不成的事情！繼續組織進攻！！！」
國崎登此時已經有些迷亂了，有時候他自己都不知道自己在說什麼，這一周的事情讓他的雙眼已經紅到發黑，長久缺乏休息讓他幾乎很難集中精神，他自己都不能意識到，他舉起望遠鏡的雙手一直在打著顫。
面對日軍「車輪戰」一般的攻勢，徐勁松愣是靠著昌博給他帶來的這些補給打退了三次進攻，但槍炮混合來襲，仍有大量戰士在這場保衛戰中殞命。
從北走到南，城頭上遍地都是傷員，但暫編20師已經沒有能力去醫治他們，許多戰士都是自己捂著傷口，咬著牙繼續扣動扳機。
粗略估算，國崎支隊同一時間最多派上進攻線的兵力達到一千四百人，而守在城頭上的，只有四百戰士。
血戰幾番之後，只剩下一百出頭。
城內。
彭子昂點著一支煙，四處轉悠著，整個民房區乒桌球乓的，按照昌博傳授的經驗，房屋上下打通，二樓鑿出機槍眼，堅固建築的底座埋上炸藥，在十字路口設置環形工事，以此來和日軍周旋。
「都TM的動作麻利點！」
彭子昂叉著腰，大聲吆喝著，「徐師長正在城頭親自指揮作戰！我們動作要快，小鬼子不會給我們太多時間，今天就算是拼到最後一個人，也要守到天黑！都聽明白了沒有！！！」
「是！！！」
「守到天黑！」
沒錯，徐勁松和彭子昂給部隊下的命令，始終是堅守到天黑，這無關孫桐萱部是否會早到。
「參謀長，聽說我們這一仗打完，就可以加入教導總隊了是嗎？」
一個手舉著鐵鍬累的大汗淋漓的戰士回過頭看向彭子昂，氣喘吁吁但咧著笑容問道。
彭子昂一怔：「你小子，還關心上這個了？」
「是徐師長說的。」那戰士摘下帽子，給自己扇了扇風，「師長說教導總隊的弟兄很看好我們20師，還說竹長官認為我們比一些中央軍還要能打，以我們的戰鬥力，加入教導總隊是綽綽有餘的！」
「還差得遠哩！」
彭子昂樂呵呵一笑，隨後摸出一包煙，丟給這戰士，「不過你說得對，我們20師TM就是比一些中央軍要打的好！不過麼，能不能加入教導總隊，咱別操這個心，首先咱今天守商丘，就不能出意外！知道嗎大家！？」
「知道！」
彭子昂叼著煙轉悠著說，「你們自己想啊，咱幾百個人，要是能扛小鬼子幾千人一天，那竹長官還能小看咱們嗎？那沒準一高興，嘿，給咱全收了，是不是這個理？」
那戰士笑道：「那我們就能發餉了對吧！」
「沒出息的.……」
「我還得回去養我老母呢。」戰士苦笑道。
「反正我聽說，教導總隊不缺錢。」彭子昂拍了拍其肩膀，「這不是最重要的，最重要的是，國人會尊重我們！那些狗屁中央軍，也不敢騎在我們頭上拉屎，我們的抗日事跡，再不受人污衊！」
一頓發言之下，聽得這幫弟兄是心裡直痒痒，最後所有人都高舉右手，齊聲吶喊道：
「守住商丘城！進教導總隊！」
「守住商丘城！進教導總隊！」
「進教導總隊！」
……
嗵嗵嗵——
幾聲炮響破壞了戰士們高呼著的節奏，彭子昂趕緊把手一招，示意戰士們準備隱蔽。
但是，沒有爆炸的聲音。
而且，這次的聲音略顯悶沉，彭子昂迅速起身，他感到有些不妙，他迅速抬頭向城頭看去，整個城牆籠罩在一片黃色的煙霧之中。
「曹他媽八輩子祖宗！毒氣彈！」
彭子昂一拍大腿，下一秒城牆上仍舊槍聲大作。
包括徐勁松在內的城防軍壓根就沒有要退下來的意思！
「參謀長，我們.……」
「在這待著！」彭子昂厲喝一聲，「三排，跟我走！」
因急於拿下商丘，在風向合適的情況下，國崎支隊最終動用了他們口中所謂的「聖彈瓦斯」，濃密的黃煙由東向西席捲著。
暫編20師沒有防毒面具。
望著從黃煙中殺出的戴著面具的鬼子兵，徐勁松甚至沒有讓戰士們撒尿捂鼻子的時間，他自己迅速抵近到牆磚之前，屏住呼吸，兩手架著機槍，嘶吼著向城下射擊著。
「師座.……難受……難受……」
噠噠噠噠——
火舌在噴射著。
戰士的哀嚎同步傳出著。
不知不覺間，徐勁松身邊的戰士越倒越多，就連他自己也感覺到呼吸困難，整個人渾身炙熱，隱隱間，他的皮膚已經開始潰爛，連視線都有些模糊。
「老徐！你他媽蠢啊！」
是後方傳來的一聲暴喝把他重新帶回來現實。
彭子昂帶著人快步趕上，一把將徐勁松和還在掙扎的幾個戰士搶了出來，隨之彭子昂捂著口鼻，奔著城牆下跑去。
「撤！撤！撤！」
「老彭，不要讓鬼子這麼輕易進城……」
奄奄一息的徐勁松用幾乎聽不見的聲音說道。
「老子頂得住，不用你操心！」彭子昂罵道，「再說，你看日頭，TM已經到中午了，再撐半天，老子搞得定！你他媽要是死了，老子跟誰罵街去！」
轟隆——
在無人駐防的情況下，日軍的裝甲車撞向商丘的城門，連轟帶炸下，城門洞開！
「殺死給！」
日軍大隊發出悶沉的嘶吼，隨後如蝗蟲一般湧進了商丘。
「射擊！」
城內的戰士們迅速依據街巷進行阻擊。
噠噠噠噠——
腥風血雨從城牆瀰漫到了城內。
彭子昂將徐勁松安置好後，立刻又投入到了指揮作戰之中，日軍的炮兵陣地的射擊標尺已經進一步延伸，轟炸開始瞄向20師的巷戰陣地……
大街小巷盡成一片火海。
「手榴彈！」
彭子昂怒喝一聲。
轟隆——
巷戰之激烈往往是用言語難以形容的，在這裡，眾生平等。
雙方打得都有些瘋狂，此刻好像死亡都只是一個數字，衝上去，倒下，再衝上去，這仿佛也只是一個機械性的動作而已，只不過這動作的主角，可能就是自己的兄弟，家人，或者是自己……
暫編20師再度打退了國崎支隊的兩次衝鋒。
直至日懸中天。
……
銅山，戰區長官部。
「商丘的情況怎麼樣了？」
竹石清的目光此時死死盯著隴海鐵路上，能否徹底解決魯西威脅，也就在這一兩個小時內了。
「半小時前，日軍釋放毒氣彈後，已經攻破商丘東門，現在雙方正在進行巷戰，暫編20師雖然兵只數百，但依舊沒有退縮。」薛禪匯報導。
「壯哉！」竹石清捶了捶桌子。
「好消息是，3集團軍已經過了曹縣，最多只需要三個小時，就能抵達商丘。」薛禪補充一句道。
竹石清吁了口氣：「馬上給暫編20師發電，命令其無論如何，一定要再堅持三個小時，只待3集團軍到達，則魯西之威脅徹底消除，我軍可轉守為攻，國崎支隊插翅難飛！要20師的弟兄們務必頂住了！這一戰打完，我親自為他們請功！！！」