鄒城，磯谷師團前敵總指揮部，這裡燈火通明，這個夜晚顯然日軍也無法酣睡。
「為什麼滕縣還沒有拿下？」
磯谷廉介眯著眼睛，頗有些慍怒，他環視指揮部內的其他師團參謀與副官，這些人都不講話，只有參謀長梅村次郎前出一步回應他：
「師團長閣下，坂本旅團現在還在對支那軍的陣地進行攻擊，由於我方分兵的緣故，白天的攻勢收效甚微，尤其是在大塢鎮的川軍也回收至城內之後，戰線收縮反倒是加強了火力。」
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「這算什麼理由？」
磯谷廉介吞了口氣，語氣有些怪異，「整個滕縣無非也就是一個師的兵力，坂本順拿不下教導總隊，還拿不下一支草鞋軍嗎？」
梅村次郎苦笑：「這需要時間，師團長閣下.……」
「電告坂本順，務必儘快突破滕縣！我對他已經沒有耐心了，西尾司令官親自坐鎮濟寧督戰，我不希望他會以用我們第10師團為恥辱！」磯谷廉介生砸了一下桌面，憤怒地轉過身去。
梅村次郎到底是個點子王。
過去是，現在也是。
現場沉寂片刻之後，梅村次郎挪步到磯谷廉介身邊，指著地圖提醒道：
「師團長閣下，三天前司令官閣下便簽署了協同作戰命令，要坂本支隊配合我們夾擊滕縣，但自從龍山被支那軍奪回去之後，坂本龍一這傢伙，基本上就沒有組織起什麼像樣的攻勢……」
磯谷廉介一怔，他猛的回頭看向梅村次郎。
「梅村君，你是不是跟坂本龍一有什麼過節？」
「啊？」梅村次郎感覺這話有些突然，「師團長閣下何出此言？」
「半個月前，在魯西地區，你也是不停地向我數落坂本支隊的不是。」磯谷廉介眯了眯眼，就差說你這傢伙太喜歡背後蛐蛐別人了。
梅村次郎尷尬地笑了笑，推了推鼻樑上架著的眼鏡，轉身把指揮杖抄了起來，一本正經地解釋道：「閣下，我並非針對坂本支隊，只是目前所體現出來的情況便是這樣，我不僅要說坂本支隊，我還要說板垣師團，板垣師團長看似全力配合，實則同床異夢，出工不出力啊！」
磯谷廉介閉了閉眼睛。
好嘛，坐實了。
梅村次郎喜提新頭銜——第二軍嘴碎王者。
「行了，做好我們自己的事情。」磯谷廉介沒空跟他閒掰，一屁股坐下，困意使得他打了個長長的哈欠，「按理說，川軍的補給應該已經見底了，這個時候，就要趁熱打鐵，中國有句古話，叫一鼓作氣。」
「報告，司令部轉天津二號電。」
機要員手捧一份電文，快步出現在辦公室的門口。
聽到【天津】的字眼，磯谷廉介和梅村次郎頓時睡意全無，他們齊刷刷把目光對準了這個機要員，梅村次郎更是上迎一步，把電報直接接了過來，過目須臾後，他回過頭，面色微變：
「天津方面的最新情報，李宗仁已急調21集團軍三個師自邳州向台兒莊進軍，欲構築運河陣地。」
「納尼！？」
磯谷廉介眉頭一緊，「李宗仁居然把自己的王牌家底都給調過來了……邳州，在哪個位置？」
梅村次郎湊上前，指揮杖在圖上一點：
「閣下，這裡，在徐州以東，隴海鐵路的末梢上，從位置關係上說，這裡是是臨沂張自忠27軍團的二線預備部隊。」
「這個李宗仁，是不是瘋了？敢把徐州以東直接做空，那也就是說，板垣師團攻下臨沂之後，便可不費吹灰之力南下截斷隴海鐵路，並沿交通線直驅徐州。」
梅村次郎搖了搖頭：「我看不是李宗仁瘋了，這恰恰是此人高明之所在啊——」
「這話又怎麼講？」
「作戰課課長鈴木三樺大佐昨天與我相談甚久，鈴木大佐認為，雖然西尾司令官已經根據戰場的形勢布置好了各線的主攻任務，但實際上，真正的主攻部隊只有我們磯谷師團。」梅村次郎認真地分析著，「閣下，這是不爭的事實，27軍團攏共才多少人？他板垣師團不是號稱【鋼軍】麼？鋼軍豈會遲遲突破不了臨沂，如果他們能給予支那軍足夠大的壓力，那李宗仁還能肆無忌憚地調21集團軍到津浦路正面來麼？」
聞言，這一次磯谷廉介沒有反駁。
陰謀學之所以那麼為人津津樂道，歸根結底，是因為彼此間的利益有著根本性的衝突。
梅村次郎這話一點不假。
西尾壽造對磯谷師團的偏愛是全方位表現出來的，在建功機會上，西尾壽造把唯一可能最先攻入徐州的作戰方向給了10師團，而名義上戰鬥力更強的第5師團，實際上承擔的是策應的作用。
這其中涉及到一個華北方面軍第一軍和第二軍的歷史問題。
以香月清司為代表的第一軍實際上是華北方面軍戰鬥力的代表，從太原會戰打到現在，可謂一路攻城拔寨，功勳無數，那時的5師團還在第一軍建制所轄內，但連同板垣征四郎在內，整個第一軍的日軍軍官大多有一個特點。
狂！
在大本營那裡，香月清司的風頭甚至蓋過了華北方面軍總司令官寺內壽一，但反觀西尾壽造，對於政局他顯然更得心應手一些，每每拿下一些成績，他都會寫信給東京的軍政好友，在裡面宣揚是寺內司令官指揮有方，深謀遠慮諸如此類的阿諛奉承，這些話自然都傳到了寺內壽一的耳朵里。
於是，兩個月前，借著教導總隊竹石清重創14師團的機會，寺內壽一將整個第一軍完全解構，把戰鬥力最彪悍的第5師團劃入西尾壽造麾下，作為外來部隊，被西尾壽造穿小鞋那是家常便飯——
那相應的反噬就是，板垣征四郎也不可能為第二軍這個團隊效死命。
除非搶占徐州的功勞是他的。
梅村次郎別過身去，略有些無奈地嘆了口氣：「西尾司令官昨天剛下命令，要板垣師團撥出一股，出費縣南下，繞道山亭，迂迴滕縣背後，但直到現在，板垣師團可是一兵一卒都沒有派出來，如此陽奉陰違，何時才能推進至徐州？李宗仁大手一揮又調來幾萬人，教導總隊已經在運河西岸虎視眈眈，不出三天，支那軍大股增援也要匯聚於此，如此緊急關頭.……」
「夠了！」
磯谷廉介終於是受不了了，一拍桌子，迅猛轉頭，「馬上給西尾司令官發電，請求司令部催促板垣師團，立刻組織兵力向滕縣東南迂迴攻擊！」
「哈依！！」
……
磯谷廉介睡不著覺，但西尾壽造的司令部可是已經偃旗息鼓了。
這一請示直到19號的拂曉才被拿上西尾壽造的議事桌。
而那份從【天津】發回的情報也一併遞到了西尾壽造的面前。
各項消息對比來看，直接給西尾壽造氣得火冒三丈，在指揮部內，在所有部屬的聆聽之下，他大罵三聲：
無能！無能！無能！
「馬上致電第5師團，要板垣今天正午之前，必須完成分兵！如違令不前，軍法論處！」西尾壽造惡狠狠地訓斥道。
「哈依！」
僅僅過去十分鐘，機要員步履匆匆，疾步而回，手上端著電文。
「板垣征四郎這王八蛋怎麼說？」
西尾壽造負手而立，似乎已經準備好聽板垣征四郎的致歉和表決心了。
但機要員狠狠搖了搖頭：
「司令官閣下，凌晨時分，商丘失守！」
「嗯？」西尾壽造一怔，「國崎支隊推進到了哪裡，商丘失守的這麼快？」
他還愣乎乎的以為是國崎登放棄商丘而全速向東推進，但機要員下一秒的回答幾乎讓他噴血。
「還沒有過虞城。」機要員急聲道，「國崎將軍現在正引支隊之主力，回攻商丘，請司令部放心！」
「回攻商丘！？」西尾壽造愣住了，「還打商丘做什麼？馬上給國崎支隊發報，要他沿隴海路直奔徐州，直奔徐州！八嘎！八嘎！一幫豬腦子！」
機要員快速點點頭，迅捷離去，但並沒有能夠聯繫上國崎支隊。
國崎支隊保持無線電靜默。
與此同時。
臨沂戰場。
孫毅的180師正在和費縣的板垣師團一部緊張地對峙，而黃維剛的38師則在正面和莒縣的日軍板垣師團主力激烈交戰。
儘管這是個側面戰場，但血腥程度完全不亞於津浦路之滕縣保衛戰，張自忠的火爆脾氣碰上板垣征四郎這個犟種，倆人的角逐是從陣地攻防戰一直延伸到人格和精神的較量上的。
僅18號一天，雙方便圍繞著臨沂西北的沂水一處高地進行反覆爭奪，27軍團付出千人傷亡的代價，死死把日軍的主攻部隊給打了回去。
這樣寸土必爭的狀態已經僵持許久，攻占費縣幾乎是板垣征四郎在張自忠身上唯一占到的便宜，但是他此時恍然意識到，張自忠很有可能是故意讓出費縣，以利於兵力的集中據守……
莒縣，板垣師團總指揮部。
板垣征四郎手裡攥著的鉛筆在地圖上勾勾畫畫，少頃，他沉聲問道：
「山炮聯隊協調過來了沒有？」
「報告師團長閣下！已經去電詢問，但司令官還沒有回覆。」副官急聲答道。
板垣征四郎吁了口氣：「也不知道西尾司令官是怎麼想的，既然下達了分兵命令，如果不補充火力，我要靠什麼打下臨沂？」
「報告，司令部來電！」
「念！」
板垣征四郎眼睛一亮，仿佛山炮聯隊已經呼之欲出。
「司令部再三叮嚀，令5師團酌以分兵，形成向南攻擊支隊，自費縣缺口南下，包抄山亭之東，協助坂本支隊克滕縣防線後，繼續南下，進擊津浦路支線之嶧縣、台兒莊等地，截斷支那軍主力退路，壓制21集團軍之北上之兵，而5師團何故畏敵如虎，遲緩軍命，拱手此戰機與敵？如再不按部署行事，只待軍事法庭予以裁決！第二軍司令部絕不姑息！」
副官念到後面，甚至模仿出了司令部發文的語氣，聽得板垣征四郎兩頰通紅。
「八嘎！」
啪——
板垣征四郎一巴掌就扇到了副官的臉上，一道血印很快就在這可憐傢伙的左臉上浮現，他雖然有些發懵，但還是把腦袋一低，不敢吭聲。
板垣征四郎叉著腰，四下徘徊須臾，惡狠狠罵道：
「那磯谷廉介自己打不下滕縣，偏要催促我南下，我若真分兵南下，不能及時打下臨沂，這幫王八蛋又有話說！」
「司令官措辭嚴厲，再行敷衍，怕是不行。」副官頂著火辣的疼痛感，小聲提醒道。
啪——
「我怎麼會不知道！？」板垣征四郎上來又是一巴掌，給副官抽的兩側對稱，鼻下出著大氣，「給我接西尾司令官！」
「冷靜啊，閣下！」
「滾！」
板垣征四郎骨子裡還是帶著些驕傲的，他把副官一推，親自接起電話，讓接線員通向了第二軍司令部。
須臾，電話接通。
「我是西尾壽造。」
西尾壽造的語氣很柔和，和剛剛發文那個口吻完全不一致，這便是他道貌岸然的一面，「板垣君，臨沂的情況如何了？」
「司令官，27軍團回收至城內，而我師團的火炮補給遲遲沒有送達，我向司令部請求支援的山炮聯隊至今也沒有得到回覆！這要我如何在臨沂取得進展？！」板垣征四郎怒氣沖沖，火氣幾乎能透過話筒噴到西尾壽造的臉上。
西尾壽造笑著安慰道：「板垣君，你也知道，津浦路正面現在是幾萬人的廝殺，炮兵部隊已經全部集中給炮兵旅團，如今正在去支援滕縣作戰……」
「如此的話，我不能保證在臨沂取得什麼進展。」
板垣征四郎威脅道。
「板垣君，或許有一則消息你還不知道，李宗仁已經命令邳州的21集團軍向台兒莊進軍了，臨沂你打不下來，司令部不會怪罪你，但是，如果不馬上分兵，我西尾壽造斷然不能容你，寺內司令官也不會容你！你不用妄想什麼調回第一軍這樣的事情，徐州這場戰役你打不好，恐怕就要調你回國內了。」西尾壽造冷聲道。
「呵呵——司令官閣下倒也沒有必要用威脅我們5師團的方式，來為磯谷廉介正面的失利找藉口，我第5師團自進入中國戰場以來，建功無數，還不曾被這般冷落過。」
西尾壽造一怔。
板垣征四郎這時候開始針鋒相對了！？
他立刻醒了。
日軍軍內雖然等級嚴明，但下克上更為常見，他可不想自己被寫進歷史書里.……而且，他不能不正視的是，那就是第5師團真的很能打！團結！必須團結！
他立馬換了一種口氣：
「板垣君，其實司令部的意思是，支那軍如此調動，攻占臨沂可以稍緩，西線焦灼，急需一支精銳之師趕赴解圍，我遍觀軍中，只有第5師團可擔此任，想必板垣君也明白，李宗仁如此部署的意義所在.……」
板垣征四郎眯了眯眼，陷入沉默。
這的確是個機會。
如果偷襲得手，整個五戰區的防線將如齏粉一樣被迅速擊潰。
但問題是，板垣師團還能拿出多少力量！？
值得說明的是，板垣征四郎被擋在臨沂，並非如那個狗屁鈴木課長和磯谷老登所猜測的消極怠工，而是他真的跨不過張自忠的這條防線……
如果說竹石清是他的第一個苦主，那張自忠完全有資格排第二位。
27軍團跟個瘋子一樣，完全繼承了其軍團長那種「跟鬼子干！乾死了算求」的精神狀態，屬於是死了就死了，傷了就傷了，只要鬼子死的比我們多，那就夠了！
再加上和教導總隊決戰之後，板垣師團並沒有得到什麼補給，因此長期以來他都是以缺編兩個大隊的編制在進行作戰，再調出一個旅團，那不鬧呢麼！？那張自忠都能出兵給他吞了！
「板垣君，你在聽嗎？」
話筒里，西尾壽造的聲音再度傳出。
板垣征四郎回過神來，一字一頓道：
「司令官閣下，分兵，沒有問題，但是，不能只有板垣師團出兵，我的建議是，我師團撥出兩個大隊外加一個機槍中隊，坂本支隊拿出一個步兵大隊和一個騎兵大隊，磯谷師團挪出一個山炮兵大隊和一個步兵大隊，司令部撥出輜重兵大隊以及各支援中隊，共同組成【台兒莊派遣支隊】。」
「這……」西尾壽造一怔，頓時陷入猶豫。
板垣征四郎不蠢。
如果是聯軍的話，事成與否，責任都不會算到板垣師團的頭上，這作戰不力的帽子，要扣，那也是人均一頂。
「恐怕會有協調困難的問題。」西尾壽造說道。
「指揮官可以由司令官你親自任命，我板垣師團完全遵令行事。」板垣征四郎笑笑道，「司令官閣下總不能連自己治下軍隊的軍紀都信不過吧？」
西尾壽造腮幫子一緊，都這麼蹬鼻子上臉了，他吸了口氣，也是下定了決心：「那就按你說的辦！」
「哈依！」
「閣下，閣下，這樣一個攤子，誰能接！？各部隊之間本身就有嫌隙……」參謀長長島誠司趕緊上前提醒道。
但是西尾壽造已經悠悠掛斷了電話。
「總有人能勝任。」西尾壽造言道。
「誰？」長島誠司追問道。
「你——」
西尾壽造拖了個長音，隨後拍了拍長島誠司的肩膀，「你就是我最得力的智囊，這支部隊，只有你去領導，我才能真正放心，這個設想也是你提出來的，相信你一定知道怎麼擊潰支那軍的防線，長島，事成之後，我會為你慶功！」
長島誠司的心跳快的厲害，在一陣鼓舞之下，他終於是把腦袋一點：
「哈依！保證完成任務！」
三月十九日早上，台兒莊派遣支隊正式組建，指揮官，長島誠司！