「雨總算是停了。」
竹石清和關麟征斜靠在五戰區長官部大門口的白色樑柱邊上，有一嘴沒一嘴地吐著煙圈。
似乎在很多時候，像竹石清這種領兵之人都是希望天氣越惡劣越好，畢竟這能很好地遏制住日軍的裝備優勢，但是這雨下個沒完沒了，也的確讓人心生厭倦。
已是三月十日下午四點。
竹石清已經給在濟寧代管部隊的周紹輝和廖耀湘發去電報，做好防區交接工作。
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從晚上八點開始，濟寧城將交付22集團軍防衛。
「學長，你的部隊到哪裡了？」竹石清偏過頭來問。
「52軍還有4700多人，89師的2000殘兵也被我收攏回來，4師的兄弟打得比較零散，直到現在都沒統計出來。」關麟征把煙一掐，扳著手指頭計算著，「開會前我去電問了一嘴，部隊基本上是跟著你們教導總隊一起回撤的，這個時候應該快到鄒縣了。」
「20軍團打沒了，學長日後是什麼打算？」竹石清關切地問。
「如果軍委會有任命，我便依令行事，如果沒有，我就帶著這六七千人，繼續跟鬼子干，就算是幫襯一下川軍，那也值了。」關麟征苦笑一聲。
關麟征還不知道，湯恩伯已經重新披掛上陣，此時此刻，已經離開了武漢，在來徐州的路上了。
二進宮的湯恩伯坐在火車靠窗的座位上，凝視著窗外的風景，內心深處一陣翻湧。
「我看時間差不多了，我們準備出發？學長我就把你帶到滕縣如何？」竹石清抬腕看了眼表，隨後問道。
「甚好，甚好。」關麟征連連點頭，「有勞了，石清。」
「應該的嘛——」
倆人正準備進長官部和李宗仁等人告個別，徐祖貽卻從房間的另一端冒出來，一把給竹石清拽了過去。
「什麼情況？參座，你嚇我一跳！」竹石清一個激靈，看向笑眯眯的徐祖貽。
「石清，難得回來一趟，和我喝杯茶如何？」
「喝茶？」
竹石清有些發懵。
「不賞臉？」
「沒有——」竹石清搖了搖頭，「既然是參座邀請，石清自然奉陪，只是軍務在身，明天之前我還得趕赴滕縣一帶整兵.……」
「知道，我知道，耽誤不了你多少時間。」徐祖貽看了眼表，「十五分鐘。」
「那好，那石清恭敬不如從命。」竹石清慘笑兩聲，忽然意識到什麼，扭頭瞥了眼旁邊的關麟征。
徐祖貽會意，尬笑兩聲之後也看向關麟征：「關軍長可否在外面稍候？」
「嗯！？」關麟征一愣，他還以為是要把他也邀請去，聞言，他嘟囔一句，「原來不是邀請我……也罷，也罷..」
幾人哈哈大笑，關麟征識趣地挪步出了長官部。
竹石清則被徐祖貽帶到了長官部東側的小型會客廳。
一個年輕的參謀正在泡茶，看見竹石清進來，一不留神，舉著開水瓶的手沒有收回來，沸水嗤嗤就溢了出來。
「冒冒失失的！」
徐祖貽厲聲訓斥了一句，但轉為笑臉，轉頭喊竹石清坐下，介紹道，「石清，其實不是我要請你喝茶，是這傢伙。」
「竹長官好！第五戰區司令長官部參謀處作戰參謀薛禪！」
竹石清上下打量著眼前這位年輕的參謀，微微頷首笑道：「看著機靈。」
「石清，小薛是我們參謀處最年輕的參謀了，上一次你們教導總隊和板垣征四郎正面作戰時，薛禪便吵著鬧著要給你們建言，不過都被我給攔了下來，當時我蒙他，說早晚介紹竹長官給你認識，哪曾想這小子當了真，整天圍著我叫喚個不停，這不，只能出此下策，也算是為我的信譽做些修補了。」徐祖貽很詼諧地介紹了來意。
「這麼說，你主意很多？」
竹石清笑著看向薛禪，「板垣那一仗打完了，我自認為教導總隊沒有打出完美的戰績，既然已經過去，就不再贅述了，我們馬上要出發去魯西，你有沒有為我們的進軍路線考慮考慮？」
薛禪立刻意識到自己表現的機會來了，他當即站起身，在竹石清面前徐徐展開地圖，試探性問道：「竹長官，我不知道能不能說好……」
「沒關係，儘管說。」
「日軍兩個旅團逐步蠶食魯西，按最近的戰報分析，應當是國崎支隊拼命南下，而瀨谷支隊則席捲四方，日軍下一步進攻重點，肯定是單縣，拿下單縣之後，又會發兵至商丘，而這廣闊區域裡，目前只有暫編第10師駐守。」薛禪認真分析著戰情，時不時還瞄上竹石清一眼，竹石清認真地聆聽著，他這才放心接著講，
「教導總隊實際上只有兩條路線可選，一，自濟寧向西經巨野進入魯西戰場，直接威脅菏澤的日軍，逼迫日軍放緩進攻速度。二，經徐州西進，溯隴海鐵路進至碭山一線，從側翼給日軍壓力。」
「你認為，如何抉擇為好？」
竹石清暗暗思慮一陣，隨即問道。
「如從濟寧進兵，好處是能和56軍形成呼應之勢，但風險是……有可能和南下的磯谷師團直接遭遇，反受掣肘。」薛禪端著下巴分析道，「如走鐵路線西進，則更為穩妥，但至少要多花上兩天的時間，暫10師能否堅持到那個時候，則不好預計。綜合來看，我認為選路線一更好，至少，主動權掌握在自己手上。」
「嗯，說的不錯——」
竹石清很滿意地點了點頭，用充滿責備的眼神看向徐祖貽，「參座，這就是你的不對了，如此人才，你居然不讓他向我們建言！？太過分了，薛禪，你聽著，以後你想給教導總隊建議，直接發報，不用理會他！」
「好你個石清！」徐祖貽佯作憤怒。
但薛禪似乎已經進入了狀態，他顯得很沉默，目光仍在地圖上游移。
「竹長官，好像還有第三條路線。」
「第三條路線？」竹石清一怔，站起身來，挪步至薛禪身後。
「橫跨運河，直入沛縣。」
薛禪抬眸道。
「陰雨連綿，土質鬆軟，且不說搭建浮橋是否可行，時間上也未必來得及，薛禪，你想問題，還是要更周密地考慮一下，不要想到什麼，就說什麼.……」徐祖貽眉頭微蹙，負手也晃悠到兩人之間，以訓責的口吻對薛禪說道，「再者說了，教導總隊上萬部隊，現在又初具摩托化，放棄交通線而走農村進兵，實在是太可笑了。」
薛禪被這麼一說，腦袋垂了垂，沒再吭聲。
「你為什麼想選這條路？」
竹石清沒有理會徐祖貽說什麼，迅速回頭問道。
「出其不意。」薛禪答道。
四個字便是這第三條路線的最好總結。
竹石清眯了眯眼，抱臂凝視著這份作戰地圖，他必須承認，薛禪的前兩條進兵路線他都有考慮，自己的想法也和這位年輕參謀相差不多，但這也屬正常，專業出身的參謀基本上都能分析到這一步。
「怎麼個出其不意法？」
竹石清扭頭問道。
「目前，日軍瀨谷支隊正在向東攻擊駐守在巨野和金鄉的56軍，其意圖可能是牽制，也可能是占領，但不管怎樣，日軍的注意力集中於此，濟寧此時又在最前線，教導總隊如從此過，勢必引多方日軍注意，如採取打援戰術我軍傷亡勢必巨大。反觀運河兩岸，尚且還在我軍手中，暫未發現敵情，消息不至於泄露的那麼快。」
薛禪解釋道，「另一方面，我軍軍內日諜日益猖獗，凡作戰指令，部署方案屢次泄露，途徑的地方越多，接觸的番號越多，則我軍之動向越容易被日軍捕捉。再次，過了運河，就是沛縣，不僅路程節省了一大半，還能直接出現在日軍側翼，這時候選擇便多了，既可以半道截殺之，亦可以爭分奪秒馳援商碭二地，還可以跳到外線，截擊日軍補給線，甚至.……可趁敵不虞，直取菏澤。」
「石清.……」徐祖貽在旁邊一直苦笑，他是真怕這孩子說話天方夜譚，反倒是讓竹石清把參謀部這幫人看扁了，「別見怪，年輕人，就是這樣的，喜歡紙上談兵。」
「我沒有紙上談兵，參座。」薛禪像是有些不服氣，「我就是蘇北人，微獨二湖之間，薛河流經之處，南北走向共計河流四條，包括運河一道，如走官莊一線，自微山到沛縣只需要跨過三條支流，十分方便。」
（日軍進攻路線以及教導總隊三條進軍路線參考）
「你小子，你小子啊你小子，我是帶你來跟我吵架來的？」徐祖貽氣不打一處來。
竹石清已經先行看向了他：「參座，石清有一事相請。」
「你說。」
「這位薛參謀，是否可以暫借我部用用？」竹石清笑道。
「啊？」徐祖貽一愣，快速抵近至竹石清身邊，低聲道，「石清，搞什麼，你真要用他的那個什麼進軍路線！？」
「他是本地人，我覺得有可行性。」竹石清道。
「我也是江蘇人！」徐祖貽低吼道。
「參座，您是哪的？」竹石清追問一句。
「崑山的。」徐祖貽答道。
「他是薛河的，你是蘇南的，參座.……我不能相信你，我得相信他。」竹石清賊笑一聲，「你這是不答應？」
「行行行，你要你拿去，記得還就行。」徐祖貽吁了口氣，擺了擺手拉開距離，隨後不知是高興還是煩躁地喊了一聲，「那誰，薛禪，這次出征魯西，你先跟著你竹長官吧。」
「真的！？」薛禪大喜，「謝謝參座！」
「滾滾滾！」
「竹長官，那我就跟著你了。」
「走，關麟征還在等我們。」
竹石清抬腕看了眼表，這哪裡是十五分鐘，已經快過去三十分鐘了，他趕緊把薛禪一推，領著這小孩就往外邊走，關麟征此時靠在柱子邊都快睡著了，見竹石清出來，眯著眼道：
「石清，讓學長在這乾等，真的好麼……」
「不好意思，不好意思。」竹石清連連致歉，「上車吧。」
「這位是？」關麟征看向薛禪。
「我找徐祖貽要的參謀，薛禪。」
「哦～你又挖人。」關麟征會心一笑。
「我是自己想來的。」薛禪快言快語道。
「石清，要不你能成事呢。」關麟征癟起嘴，笑道，「天下英才爭相匯聚啊，你擱在以前，能當諸侯了。」
「學長！這話可不能亂說！」
「哈哈哈，看把你緊張的。」關麟征終於感覺自己扳回一城，這才心滿意足地上了車。
竹石清搖了搖頭，他哪裡是緊張，他只是不想惹事。
教導總隊，要慢慢發育。
……
十一日，九時。
吉普車進入滕縣城內。
關麟征也就該和竹石清告別了，幾人匆匆告別，便各自散去。
不過臨別之前，還是傳來幾個好消息。
一是駐守東平縣的師長鄭洞國還沒有死，誰也不知道這些天他是怎麼一個人跑到了黃河那一頭，到了第一戰區的屬地內，最後被兄弟部隊收容了。
二是自汶上突圍的85軍軍長王仲廉也沒有什麼大礙，只是被炮彈轟的有些耳背，經常性聽不到別人講話，更關鍵的是，他底下還有三四千人跟著一起跑了出來，這時候也已經渡過了黃河。
這對關麟征來說，已經是莫大的慰藉了，20軍團的根本還在。
滕縣城內外，川軍將士一刻不停地忙碌著。
在孫震向戰區長官部匯報的防禦計劃里，滕縣將是22集團軍最後的陣地。
大戰將至的壓迫感與窒息氛圍全部濃縮在川人們的沉默里，這裡已經聚集了上萬人，但整體顯得極為安靜，只有在一些賣力氣的地方，才能聽見他們「嘿咻」「嘿咻」的喊聲。
滕縣的城牆很難算得上堅固，城郭自南向北呈倒梯形，偏北的方向橫軸線很長，由於偏西的正面就是津浦鐵路，所以視線極為開闊，滕縣偏東的地區有矮山，有河流，有密林，還有幾座人去樓空的孤廟。
從城牆硬度上來說，北面的城牆在徐州會戰爆發之初，滕縣縣政府曾自發籌款，重新維護修繕了城牆，大部分土磚被換成了青磚，內城也加固了支撐壘，但資金不足和戰事爆發突然的雙重因素作用下，工程只進行了一半，其他幾個方向的城牆以土磚，泥磚為主。
按部署，教導總隊需要在三月十一日傍晚前在滕縣以北完成集結。
送別關麟征之後，竹石清索性就在滕縣逗留半天，剛從北門折返，尋思著趁滕縣還沒開戰，城內的幾家館子還開著，儘儘地主之誼，給新來的薛禪開頓葷。
「太客氣了，竹長官，我是來跟著大哥們學習的，哪能又吃又拿的……」薛禪連連擺了擺手，說話倒是頗有禮數。
穆楓把這傢伙後背一拍：「跟咱們還客氣啥……」
「竹長官，城西的觀湖閣挺不錯。」
結果他的話和薛禪的下一句話是重疊著出來的。
「操，還以為你真客氣呢！」穆楓一抹臉，把話暗暗憋了回去。
「那就觀湖閣——」
竹石清擺了擺手，他的中尉工資還真從沒逮住機會用。
「有些小貴——」
「不是，竹長官去，那老闆還敢收錢！？」穆楓皺了皺眉頭，「知不知道咱這身衣服代表著什麼？」
「不兒，小穆，你自己出去吃飯不給錢嗎？」竹石清一怔，隨即問道，「你小子經常背著我出去欺男霸女，欺行霸市，當地頭蛇是嗎？」
「沒有，沒有！我就是跟新來的開個玩笑.……」穆楓嘻嘻一笑，趕緊開口。
「都閉嘴，跟我走。」
竹石清率先回頭，往城內而去。
沒走出兩步路，一輛吉普車飛馳而來，直直在仨人面前停下。
「石清！」
宋明陽從后座上鑽出一個腦袋，「好久不見，今早我的羅盤在那跳針，我掐指一算，就知道是你要來了——」
「得，有人買單了。」穆楓把薛禪往後一拉，悄聲道。
「宋參謀長，別來無恙啊。」
見是宋明陽，竹石清樂呵呵地迎了上去，剛湊近一點，竹石清便看到了宋明陽的軍銜到了少將，「你升官了？」
「鄙人不才，現任川軍22集團軍41軍總參謀長。」宋明陽得意一笑。
「怪了。」竹石清搖了搖頭。
「怎麼怪了？」
「你小子升的有些快了。」
「有你快嗎？」宋明陽面色一沉，沖竹石清多一顆豆豆的軍銜揚了揚下巴，「石清，只許州官放火，不許百姓點燈嗎？」
「哈哈哈，你升官我高興啊。」
一陣寒暄之下，宋明陽果然要替竹石清盡這個地主之誼，包括宋明陽的副官，麾下參謀在內，一行六人坐在了觀湖樓的頂樓包間，菜上的七七八八，對於宋參謀長的自掏腰包，沒有人客氣，各個狼吞虎咽。
宋明陽和竹石清則站在觀台邊上閒敘。
這裡果然視角絕佳，不說俯瞰全城，至少也要俯瞰一半。
倆人獨處，宋明陽沒有剛見面時那般活潑，反倒是顯得有些沉悶。
望著城內外綿延不絕的川軍隊伍，竹石清負手遠眺問道：
「22集團軍大抵如何部署這場戰役？」
「是想提點意見麼？」宋明陽側頭一笑，旋即回答道，「川軍底子薄，攏共不到四個師，要把守這麼多要地，實在是不容易，也沒有那麼多可選擇的戰術，目前來講，124師守濟寧，125師守鄒縣，127師守三義廟，監視泗水平邑一線的日軍，至於我們122師，扼守滕縣城。」
「也只能如此了——」
竹石清嘆了口氣，從作戰部署的角度來說，川軍拿不出預備隊，也沒辦法在防禦部署上有什麼精妙的側重，因為他們的通訊極其脆弱，分兵把守每一處隘口，就是他們的最優解，「王銘章將軍是當上軍長了嗎？」
「算不上。」宋明陽搖搖頭，「我也一樣，41軍原本就是孫震這個代管，現在大戰將至，便專心統籌大局去了，我們122師戰鬥力強些，就挑起這個擔子，實際上，真正掌握的，也就一個師。」
「原來如此。」
「其實弟兄們早就做好了必死的準備了。」宋明陽忽然指著遠方說道，「你看外面，東西南北四面，弟兄們靠雙手鑿出寬6米，深8米的城壕，城壕之外，今明兩日就會埋設寬闊的雷區，城內，每一條街巷，都將挖好寬深皆2米的壕溝，壕溝的外側，我已經命令弟兄們以砂石，麻包，磚石堆積成堡壘，滕縣但凡高大堅固的建築，都會被我們開鑿成永久性火力點，建築之下，會埋好炸藥，如果守不住，與敵共焚。」
「包括我們腳下這座？」竹石清一怔。
「是的。」宋明陽點頭，但很快補充一句，「別急，現在還沒埋呢……」
竹石清微微頷首，但有一點讓他感覺到有些好笑卻悲愴，似乎從參謀總隊出來的選手大都都很擅長和日軍同歸於盡，也不知道當初是誰把巷戰埋炸藥的打法給泄露了出去，搞得現在人人都來……
南翔一戰，還有誰在？
只能是方文堅！
「梳理好魯西的戰局，我會很快回來，不讓川軍弟兄們白白犧牲。」竹石清肅穆道。
「這次能找到你，也正好幫我們孫長官傳個話。」宋明陽咧嘴一笑。
「你講。」
「22集團軍無論怎樣，都會拼到最後一個人，如到了最後關頭，教導總隊不能及時回援滕縣，那就直接回援徐州，只要徐州不失，22集團軍全體殉國，亦無大礙。」宋明陽一字一頓道，
「這是孫長官的原話，他知道石清你的為人，所以不希望我們影響你的決策。」
竹石清愣住了，湖風伴著濕潤的水汽打在他的臉上，他咬了咬腮幫子，發誓一定要打好這一仗。
「你不是會算麼？滕縣這一仗，你的羅盤告訴你什麼了？」竹石清把眼淚憋了回去，緩和一句道。
「他不太靈了，壓根沒跟我說津浦路這邊什麼情況。」宋明陽也是笑笑，「倒是告訴了我點別的。」
「哦？什麼？」
「我算到你們教導總隊要在魯西大獲全勝。」宋明陽指著竹石清說道。
倆人哈哈大笑。
須臾，竹石清收回笑容，回頭瞄向正在狼吞虎咽，暢聊正歡的薛禪穆楓等，厲聲詢問道：
「薛禪，傍晚前教導總隊就能完成集結，今晚八點，我會召開戰前會議，我只給你四個小時，你的作戰方案能不能給出來？」
「四個小時！？」
薛禪一怔，一下子站了起來。
這遠比他在長官部的工作強度大多了……要知道他現在連教導總隊基本的戰術編制都還沒有摸清楚。
「能不能！？」
竹石清跟上一句。
「能！四個小時！」