「校長，20軍團，學生經營了這麼久，您怎麼可以……這樣拱手與人呢。」湯恩伯一下子低沉下來，整個人如同泄了氣的皮球，無處安放而時刻發抖的手，足以窺見他的心情。
老蔣抿了抿嘴，似乎也不忍心看見湯恩伯如此低落，於是語氣終於還是軟了軟：
「克勤，你要明白，我很重視你，我希望你能給我帶來勝利，但是魯南的戰事，你實在不能服眾，不僅是我，李宗仁，就連陳誠，白崇禧也有數落你的不是，我沒有罷撤你軍團司令的職銜，已經是網開一面了，等到竹石清把20軍團撈出來，你再好好沉澱，一定要勵精圖治，力求再戰！」
「是！校長！」
湯恩伯巴巴地舉起手，含淚敬禮道，「校長，我現在就返回前線……」
「都什麼時候了，這時候你還回去能幹什麼？」老蔣眯了眯眼，隨即往桌上收回的電文一指，頗具指責意味道，「你看看，還有幾支部隊是能聯繫上的？克勤，休息一段時間吧。」
「這，好吧。」
湯恩伯只能點點頭，咬著牙，內心一直盤算著和竹石清來往的點點滴滴，他咬的自己青筋暴起，汗如雨下，他真想就在此地，大聲沖老蔣喊一句：這一切都是竹石清的陰謀！他完全是個心機怪！校長，你可千萬不能被蒙蔽啊！
……
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湯恩伯沒有被剝奪兵權。
他只是暫時沒有能力去掌握這支部隊，畢竟他的嫡系和親信都深居在那泥潭裡。
竹石清也沒有強取豪奪，他只是「恰好」有能力去挽救這個局面。
老蔣是講迷信的人。
這一切都可以稱得上是「命中注定」。
同湯恩伯進行最後的告別後，老蔣的「美齡」號飛機於下午三時，在徐州大小官員的列陣迎接下滑入天際，飛機上，顧祝同和陳誠同行而歸，副參謀總長白崇禧主動申請留下來配合李宗仁指揮作戰，老蔣自知「李白不分家」的道理，並沒有阻攔。
「德公，回指揮部吧。」
當飛機完全消失在眾人的視線里，徐祖貽緩步上前，向身披深棕色軍大衣的李宗仁說道。
現場唯一的外人，則是被蔣介石留下的湯恩伯，他此時孤零零地站在徐州軍政官員的一側，所謂廖磊，李品仙之流，儘是些他曾經不放在眼裡的角色。
「好，回去吧。」李宗仁微微頷首，輕輕捻平了手套上起的褶皺，幽幽轉過身，瞄了湯恩伯一眼，露出笑臉道，「克勤，你是和我們一起回長官部，還是說？」
湯恩伯吸了口氣：「德公，我回長官部，這魯南的戰事，還有我的份。」
從事實的角度來說，當湯克勤在眾目睽睽之下說出這句話後，他完成了自我人生的第一次蛻變。
「好。」
李宗仁點了點頭，別過身子，走到了最前面，這一刻他顯得極為冷峻，李品仙和廖磊分立左右，徐祖貽和孫連仲跟在手邊，在更遠的位置，還有孫桐萱與孫震。
當老蔣不在，李宗仁儼然就是這些雜牌軍的領袖，唯一的領袖。
……
俗話說，挖牆腳是一門技術活。
謝晉元是周紹輝挖來的，是因為原88師編制調整，謝晉元負傷在療養，軍委會還在頭疼怎麼組建部隊的時候，周紹輝趁此時機把他和其麾下主力上官志標一起攬了過來。
這是周紹輝的挖人路子，直白點說，就是挖已經小有名氣的軍官。
淞滬會戰里，謝晉元帶隊在閘北死拼了日軍兩天兩夜，被稱為「閘北可恨之師」，周紹輝便是專挑這樣的人下手。
而趙遂生，馬德彪，冉東升等軍校生實際上也是這個邏輯，當黃埔近期的畢業生拉出名單時，周紹輝就會像一個招工頭，打著「學長」的名號下去轉悠，然後看見骨骼驚奇，成績優異且對胃口的，他都會把人家肩一拍：
「，小子，你聽過教導總隊嗎？」
沒等人家小年輕反應過來，他又會補上一個問題：
「認得竹石清麼？」
這時候小年輕們通常都會愣上一愣，大部分人都會回答知道但沒見過，那就妥了，周紹輝立刻就能露出笑容，大手一揮：
「走，我帶你們去見！」
接下來的流程就很簡單了，二話不說給這批人扔進參謀總隊裡學習考核，通過考核的編入教導總隊中低層編制，沒有通過的則平均給中央軍其他部隊，美其名曰「代為培養」。
而竹石清的挖人策略略有些分別。
作為教導總隊的總隊長，他更關心的是部隊發展問題，隨著部隊規模的日益擴大，在指揮上他需要多個抓手以實現對部隊的控制，無論是指揮，通訊，偵察，亦或是炮兵，騎兵，汽車兵，這些都是教導總隊需要不斷優化的方面。
所以，竹石清更需要的是廖耀湘這樣的人。
即有一定統兵指揮能力的綜合性軍官。
20軍團中實際上有能之士不少。
軍長級的關麟征、王仲廉都不是善茬，但這倆不在竹石清的考慮之中，他們距離湯恩伯太近，有著很明顯的「圈層」烙印，加之和竹石清平級，沒有可挖的餘地，也無法容許互相指揮這一情況存在。
而20軍團第一猛人張雪中，此人是湯恩伯的絕對主力，挖不動。
而戴安瀾，昌博這樣的中層幹部則是竹石清的首要考量對象，以他們的能力，可以迅速補位教導總隊編制中的空缺，同時形成新的戰術方式，另外，其本身所具有的資源和關係網，在日後或許能為教導總隊的發展帶來益處，因此，竹石清的挖人，帶有一定的投資意味。
他尋求的，是潛力股。
竹石清將入主津浦的第一個戰術方向放在了東平地區。
盤踞在此的是日軍第10聯隊。
指揮部內，竹石清正在完善這一份作戰計劃。
戴安瀾和廖耀湘一左一右地瞄著竹石清的桌子。
「打下兗州，板垣師團很快就會跟上來，石清，如果一個一個打，是不是效率太慢了些？」
廖耀湘沉默著看了半晌，徐徐開口問道。
天知道是誰給了廖耀湘這麼大的勇氣，使得竹石清直接停下了手中的動作，直直盯著廖耀湘：「建楚，你是不是翅膀硬了？你覺得打毛利聯隊像砍瓜切菜，對付第10聯隊也能高歌猛進麼？」
「不能.……麼？」
廖耀湘皺了皺眉頭，徐徐出聲。
「真要是這麼好打，王仲廉的85軍能被他們拖延到現在麼？」
竹石清苦笑著搖了搖頭，他必須時刻提醒自己身邊人可能會出現的這種小毛病，這樣的小毛病在許多國軍將領身上都有體現，那就是容易得意忘形，原本是咬牙血拼自斷臂膀拿下的戰役，事後回顧永遠好像輕描淡寫一般，結果下一次就被人家揍得鼻青臉腫。
「竹長官，第10聯隊主要是在汶上縣這一塊，以周圍七八個村子為依託，從軍力角度上看，第10聯隊還合併了當初63聯隊的兩個大隊，又擁有獨立的炮兵大隊和戰車中隊，整體實力接近一個旅團。」戴安瀾指著地圖解釋道，「85軍之所以遲遲打不下汶上，主要還是缺乏重火力，這裡的戰場又過於零碎，就像是一個漩渦，極其容易被小鬼子掰開了打。」
「嗯……」
竹石清站起身子，在地圖上做著標記，同時問道，「和85軍的通訊能恢復嗎？」
「大概需要半天時間。」
於陽在邊上答道，「我已經派人過去了，估計晚上才能到。」
竹石清大致在心裡盤算了一遍目前的局面：
板垣師團已經進入沂蒙地區，具體進攻方向還不確定，但向西突擊平邑和泗水的可能性還是極高的，因此他將姜勇放在泗水駐防。
40聯隊在大汶河以北配合坂本支隊鉗擊關麟征的52軍。
39聯隊則剛剛攻克郭莊，此時暫不確定其下一步前進方向。
第10聯隊，在這時候已經可以算是這片戰場上除板垣師團外集聚兵力最多，建制保有最完整，也是最具作戰能力的部隊了，想要從第10聯隊打開缺口，撈出炮兵部隊和汽車部隊，可以說相當困難。
但這又是不得不做的事情。
而且，竹石清還需要考慮正面以及側面防禦的問題。
能勻出多少兵力去打西線呢？
「戴旅長，你覺得，打下第10聯隊，需要多少人？」竹石清先是自己思考了片刻，隨後將這個問題拋給了戴安瀾，也順便看看戴安瀾軍事判斷能力如何。
戴安瀾略加思索後，抿了抿嘴，先看竹石清，後看廖耀湘，最後沉聲道：「竹長官，廖參謀長，恕我直言，我沒有貶低教導總隊的意思，但根據我的判斷，想要一舉吃下這個加強版聯隊，不可能，退一步，即便是要擊退他們，也非得教導總隊全軍出擊不可。」
「有這麼誇張麼？」廖耀湘嘟嘟一聲。
「參謀長，我不是長鬼子志氣，只是情況的確如此。」戴安瀾皺了皺眉頭，「你看，第10聯隊可不是一支孤軍哦，他們的側後邊，就是現在突進來的坂本支隊，向東折到津浦線上，還有他們的39聯隊保障了補給線，環環相扣，我們攻其一點，如不能速勝，那坂本支隊和39聯隊立刻就會撇下面前的小利而轉突我部啊。」
「嗯，戴旅長說的很客觀啊——」竹石清很贊同地點了點頭，「汶上這個地方，我也有研究過，建楚，當初湯軍團長以兩軍之力向北合圍鬼子63聯隊的時候，就是先占據了汶上，這才一舉勒住了包圍圈，兜住了日軍.……雖然只有兩個大隊，但至少還是取得了全勝。」
「石清，那依照你的意思？」廖耀湘問道。
「我看，主力不應該是我們教導總隊，而應該是85軍。」
竹石清思索片刻，最終把地圖上的王仲廉所部圈了起來。
「85軍麼？」
倆人一怔，齊刷刷看向竹石清。
不知不覺間，竹石清的腦中關於戰術思路構想的最後一塊拼圖已經鑄好，竹石清緊繃的神經也終於是鬆弛了下來。
他攤了攤手道：
「我們聊著聊著總是偏離最初的目標，這叫忘了初心，試問各位，我們還需要在魯南打出什麼樣的結果？需要取得一次大捷嗎？不，不需要，需要再度重創日軍麼？也不需要，我們只需要儘可能帶著更多的弟兄們撤出來，足以完成我們的目標，85軍本就在日軍合圍圈外，也就是說，我們現在只需要考慮89師和52軍的問題……」
話說到一半，廖耀湘忽然噗嗤笑出聲，隨即哈哈大笑。
旁邊的戴安瀾到底還是新來的，不知道發生了什麼情況，愣乎乎地注目著廖耀湘。
竹石清停住說話，眯著眼看著廖耀湘。
廖耀湘笑得粗獷，甚至把金絲眼鏡框給摘了下來：「石清，我替你說了唄，你囉里囉嗦的，我們出擊東平，最大的目標是什麼！？不是第10聯隊！也不是幫助85軍，就兩個東西，車！炮！」
此話一出，竹石清也跟著笑了起來。
「哈哈哈哈哈哈哈——」
果然，近墨者黑。
竹石清有時候也恨，自己周圍這幫人怎麼都成了這個德行，搞得自己好像很邪惡一般，每次想說的隱晦一點都不行——
「戴旅長，你別見怪，我們只是話有點糙，這不是不想這些先進的裝備落鬼子手裡嗎.……」竹石清趕緊看向懵逼的戴安瀾，小心安撫道，生怕把這位新人嚇壞了，「你放心你放心，我們搶回來之後，肯定給湯軍團長打欠條，等部隊重新組建的時候，該還的，我教導總隊一個子也不會少你們的——」
戴安瀾也不蠢，第二秒就反應了過來。
片刻之後，他開口道：「竹長官，都是一家人，說什麼兩家話呢？都是為了打鬼子不是？」
「啊？」
竹石清和廖耀湘對視一眼，隨即笑道，「哈哈，是的，都是一家人。」
「不過，竹長官，親兄弟也要明算帳啊——」戴安瀾忽然開口說道。
竹石清的笑容戛然而止：「戴旅長這話說的也對。」
「如果炮團不救，汽車部隊不接應，那就全要送給小鬼子了，所以，我們去救，理應歸我們，但是，除此之外，我們還幫了兄弟部隊，按理說，他們還應該許一些別的東西回饋我們。」戴安瀾端著下巴，轉著眼珠子分析道。
「啊？」
竹石清和廖耀湘再度一愣，他們沒想到，看著老實的戴安瀾居然還是個「反差怪」？
「等等，竹長官，在你眼裡，我戴安瀾，算哪家人？」戴安瀾抬眉問道。
「當然是自己人。」
「那我就放心了。」
戴安瀾笑了笑。
竹石清卻是腦袋一熱莫名感到有些不對勁。
誰是獵人，誰是獵物？